Её тело будто окаменело — даже пальцем пошевелить не получалось. Она безвольно обмякла, словно кукла на ниточках, и мягко прильнула к груди Хунляня, который осторожно обнял её.
Этот жест не имел ничего общего с нежностью, и тело Рон Инь непроизвольно задрожало.
— Не бойся, я не убью тебя, — тихо сказал Хунлянь.
Его пальцы скользнули по белоснежной шее девушки, нежно коснулись изумрудной жилки, а затем прохладные губы прижались к коже.
Резкая, но мимолётная боль пронзила шею. Рон Инь широко распахнула глаза — она чувствовала, как кровь стремительно уходит из тела, унося с собой последние силы. Веки становились всё тяжелее, брови нахмурились, и вскоре она без сознания обмякла в его руках.
Сладкая, насыщенная кровь хлынула в горло Хунляня, и его лицо наконец обрело здоровый оттенок.
Рана на груди медленно заживала: новая плоть выталкивала наружу обломок клинка, пока тот не показался наполовину. Хунлянь быстро вырвал осколок и из рукава достал порошок, который посыпал на рану.
Рана оставалась глубокой, но если продолжать пить кровь, девушка не выдержит.
Она так мила… Жаль было бы, если бы умерла.
Хунлянь лизнул крошечную ранку на её шее, аккуратно убирая следы крови, и присыпал её порошком для остановки кровотечения. Затем он бережно поднял девушку на руки, легко оттолкнулся ногой от земли и взмыл на крышу. Вскоре он уже стоял у окна комнаты Рон Инь.
Он уложил её на постель, укрыл одеялом и, собираясь уйти, на мгновение замер. Из рукава он достал два золотых шара с ажурной резьбой и положил их на туалетный столик.
Хунлянь вышел из комнаты и направился в конец коридора. Распахнув дверь, он вошёл в покои.
Красивая женщина в алых одеждах лениво возлежала на ложе, рассеянно поглаживая полосатого кота. Услышав шорох, она недовольно подняла глаза, но, увидев вошедшего, широко распахнула их и поспешно спустилась с ложа, преклоняя колени перед юношей:
— Ваш слуга приветствует главу Красного Лотоса.
Хунлянь молча сел за небольшой столик и налил себе чашку чая.
Чай был розовым — на прозрачной коричневатой поверхности плавали ещё не раскрывшиеся бутоны. Он сделал глоток, но, видимо, вкус ему не понравился, и он поставил чашку на стол:
— Мне нужна кровь.
Женщина тут же поднялась и вскоре вернулась с дрожащей от страха девочкой:
— Это новая девочка, которую я завела несколько дней назад. Ей только что исполнилось четырнадцать. Надеюсь, она сможет угодить вам.
Девушка была белокожей, с большими, чистыми глазами, похожими на глаза оленёнка, — трогательная и миловидная. Хунлянь едва заметно улыбнулся и поманил её:
— Не бойся. Подойди ко мне.
Сзади старая сводня толкала её пальцем, и девочка несмело сделала шаг вперёд.
Перед ней стоял прекрасный юноша в чёрных одеждах, с тёмными волосами и странными, ленивыми глазами цвета бледного золота. Чем ближе она подходила, тем сильнее ощущался аромат лотоса. Девушка нервничала, её щёки залились румянцем, и она остановилась.
Хунлянь встал и наклонился к её лицу. Девушка покраснела ещё сильнее и поспешно отвела взгляд. Юноша приблизился к её шее и, закрыв глаза, вдохнул запах кожи:
— Она мне нравится.
Низкий, соблазнительный голос прозвучал прямо у неё в ухе, и ноги девушки подкосились.
Он сказал, что она ему нравится.
Юноша выглядел как знатный господин из богатого рода. Может, он выкупит её?
Мысли понеслись в голове. Ни одна порядочная девушка не остаётся в борделе по своей воле. Если он спасёт её из этой бездны, она готова служить ему всю жизнь!
И тут она почувствовала запах крови.
Откуда кровь?
Девушка инстинктивно посмотрела на его одежду и увидела, что грудь промокла. На чёрной ткани следы крови почти не видны — только теперь она заметила, сколько их.
Сердце её замерло. Она попыталась отступить, но шею уже сжали сильные пальцы.
— Не волнуйся, ты не почувствуешь боли.
В комнате пахло особым благовонием «Лотосовой обители» — сладкий, густой аромат наполнял всё пространство. Благовония в курильнице почти выгорели, и женщина встала, чтобы подсыпать ещё. Когда она вернулась, чёрный юноша уже снова сидел за столом, а у его ног лежало тело.
Девушка превратилась в старуху с седыми волосами и морщинистой кожей, натянутой на кости, как мешок. Женщина в алых одеждах даже бровью не повела — лишь приказала унести труп.
— Есть ли ещё приказания у главы Красного Лотоса? Ваш слуга исполнит всё с величайшим усердием.
Хунлянь держал в руках чашку и неспешно произнёс:
— Танцовщицу Цинхэ завтра отпусти.
Женщина, прожившая в борделе не один десяток лет, умела читать между строк. Она сразу заметила, что, произнося имя «Цинхэ», голос главы Красного Лотоса стал мягче. Поэтому она почтительно ответила:
— Глава Красного Лотоса прав. Цинхэ много сделала для «Лотосовой обители» — пора дать ей свободу. Завтра я подготовлю приданое и тайно отправлю её в путь.
Она так и скажет. А с князем разберётся потом.
Этот глава Красного Лотоса куда страшнее князя.
Увидев, что она поняла намёк, Хунлянь остался доволен. Он сделал ещё глоток чая и начал расспрашивать о делах «Лотосовой обители». Его безразличный тон заставил женщину нервничать ещё сильнее.
Для неё эта ночь обещала быть долгой, но для Рон Инь — короткой.
Рон Инь танцевала только по ночам, да и была главной звездой «Лотосовой обители», так что днём никто не осмеливался её беспокоить. Когда она проснулась, солнце уже высоко стояло в небе, и комната была залита светом.
Она села на постели и огляделась, моргая от растерянности.
Из-за слабости даже чувство времени у неё исчезло. Последнее, что она помнила, — как в переулке Хунлянь пил её кровь. А теперь она уже в своей комнате.
Значит, это он вернул её?
Она спала в одежде, которая уже помялась. Рон Инь позвала служанку, чтобы та принесла воды для ванны. Вернув силы в тёплой воде, она надела чистое платье и села перед зеркалом.
Когда она потянулась за шпилькой для волос, её пальцы наткнулись на что-то круглое и прохладное.
Это точно не украшение. Рон Инь опустила взгляд и увидела золотой ажурный шар размером с мячик для настольного тенниса — изящный и тонкой работы.
Она осторожно взяла его в ладони. Сквозь узоры виднелись сложные металлические механизмы и множество отверстий, в каждом из которых торчала игла.
Кончики игл были синеватыми — явно отравлены.
Рон Инь повертела шар и на обратной стороне обнаружила кнопку.
Это, похоже, метательное оружие вроде «Ливня игл». Нажмёшь кнопку и бросишь — и оно поразит сразу многих. Дуань И — ученик секты «Циншань», он не пользуется ядами. Значит, шар оставил ей глава Красного Лотоса.
Компенсация за укусы?
Рон Инь коснулась шеи, где остались следы зубов, и опустила ресницы.
— Подлый мерзавец.
Рон Инь спрятала оба шара в рукав и, закончив причесываться, решила прогуляться.
К её удивлению, обычно безразличная хозяйка постучалась в дверь. Её сладкий, соблазнительный голос прозвучал за дверью, и Рон Инь, немного помедлив, пригласила войти.
Женщина в алых одеждах ворвалась в комнату, оставляя за собой шлейф аромата, а за ней следовали четыре прекрасные девушки. На подносах первых двух аккуратно лежали слитки золота, а у двух других — деревянные шкатулки, явно с драгоценностями.
Увидев такое, Рон Инь спокойно встала и поклонилась:
— Мама решила выдать меня замуж? Уже приданое принесла?
Улыбка на лице хозяйки на миг застыла:
— Что ты говоришь! Как я могу отпустить тебя?
В «Лотосовой обители» все либо принадлежали демоническому культу, либо были простолюдинами. Только тот белый голубок был из секты праведников. Хозяйка сначала не обращала на него внимания — ведь он прекрасно играл на цитре и идеально сопровождал «Танец по лотосам» Рон Инь.
Ха! Наверняка этот голубок подслушал и донёс.
Женщина в алых одеждах натянуто улыбнулась и махнула девушкам.
Те подошли ближе, и те, что несли шкатулки, открыли их. Внутри переливались золото и драгоценности, ослепляя блеском.
— Цинхэ, ты пришла сюда в шесть лет, начала танцевать в двенадцать. Ты прожила здесь целых десять лет. Я видела, как ты росла, и для меня ты не как остальные девушки — ты словно родная дочь. Как я могу допустить, чтобы ты тратила свою юность здесь?
— Жизнь девушки так драгоценна — у тебя нет столько десятилетий. Тебе уже шестнадцать, и я не стану тебя удерживать. Возьми эти деньги — это мой подарок и награда за все твои годы в «Лотосовой обители». Уезжай. Открой своё дело или выйди замуж за честного человека — всё лучше, чем здесь.
Прожив в борделе столько лет и повидав столько горя, женщина говорила теперь с искренним сочувствием.
Она вынула из волос шпильку в виде розы и вложила в руку Рон Инь:
— Путь долог, а ты не владеешь боевыми искусствами. Береги себя. Эта шпилька послужит тебе оружием.
Лошади уже запряжены, экипаж ждёт. Собирай вещи и уезжай, когда будешь готова.
С этими словами она велела девушкам оставить подарки и вышла.
Рон Инь крутила в руках шпильку в виде розы и обнаружила, что она не из серебра, а из какого-то необычайно прочного металла. Острый конец легко мог проколоть плоть. Она нажала на резной бутон — и из кончика выскочила тонкая игла с сине-фиолетовым наконечником.
Ещё одно скрытое оружие.
Она снова нажала на бутон, убирая иглу, и вставила шпильку в причёску. Вдруг перед её мысленным взором возник образ чёрного юноши с алой лотосовой меткой между бровей и странными, знакомыми глазами цвета бледного золота.
Хозяйка никогда бы сама её не отпустила. Свободу ей дал он.
Неужели Хунлянь — перерождение Вэй Сюаня?
В прошлом мире она умерла первой. Она помнила его взгляд — полный отчаяния и боли. Возможно, он последовал за ней в смерть. Но в этом мире она сразу оказалась шестнадцатилетней. Если бы это было перерождение, временные рамки не сходились.
Рон Инь не могла разобраться и решила не думать об этом.
Главное — как можно скорее покинуть бордель, пока хозяйка не передумала.
Она собрала несколько платьев, упаковала золото и драгоценности, написала письмо Дуань И и отправила его с белым голубем. Затем взяла узелок и села в карету.
Когда возница щёлкнул кнутом, лошади зацокали копытами, и началась её новая жизнь.
Она ехала на юг. Вокруг пели птицы, цвели цветы, зелень была сочная и свежая.
Первые дни они мчались без остановок, покидая пределы влияния «Лотосовой обители». Затем Рон Инь сбавила темп — карета катилась неспешно и плавно, и ехать в ней было удобно.
Прошло уже две недели. Они достигли границы между югом и севером, и Рон Инь совсем перестала торопиться.
Она путешествовала медленно, наслаждаясь красотами природы, вкусной едой и напитками — жизнь текла спокойно и приятно.
Сейчас карета ехала сквозь персиковый сад. Рон Инь откинула занавеску и увидела бескрайние зелёные холмы. Лето вступило в права — персики отцвели, и всюду зеленели листья. Солнце палило нещадно, и она велела вознице остановиться в тени.
Занавеска откинулась — но вместо её руки показался белоснежный рукав.
Белый, без единого пятнышка, с прозрачной, почти эфирной текстурой — словно облачко. Дуань И вышел из кареты и протянул руку:
— Осторожнее, здесь камни.
Рон Инь написала ему, что свободна, и просила не волноваться. Она не ожидала, что он последует за ней и захочет сопровождать её на юг. Ведь им лучше быть врозь — так меньше шансов встретить героиню и повторить прошлые ошибки.
Но, сколько бы она ни отказывалась, он всё равно появлялся на её пути. В конце концов она сдалась.
Рон Инь положила ладонь на его запястье и вышла из кареты.
После долгого сидения в душной карете лесной воздух показался особенно свежим. Трава под ногами была мягкой, как зелёный ковёр. Она взглянула на солнце:
— Уже почти полдень. Давай устроим пикник. Пусть и возница, и лошади отдохнут.
http://bllate.org/book/6080/586857
Готово:
