Рон Инь вспомнила все линии судьбы и тихо опустила глаза.
Именно в этот момент князь впервые обратил на неё внимание.
Она открыла изящную деревянную шкатулку с резьбой в виде лотосов. На дне, на подкладке из тончайшего серебристого шёлка, покоилась пара нефритовых браслетов — прозрачных, как роса на рассвете, и отливающих нежным зелёным светом, свойственным лишь высшему сорту императорского нефрита.
Цельные, без единого изъяна, насыщенно-зелёные, будто сочащиеся жизнью. Неудивительно: князь щедр на подарки.
Рон Инь провела пальцем по естественному узору камня — и вдруг услышала три лёгких стука в дверь. За дверью стояла полная тишина, ни шагов, ни шорохов. Она сразу поняла: пришёл Дуань И.
В её воспоминаниях он всегда проявлял к ней исключительную заботу и уважение. Черты её лица смягчились. Прикрыв белоснежные ступни подолом юбки, она тихо сказала:
— Входи.
Дверь бесшумно отворилась и так же тихо закрылась. Лёгкая фигура, словно белая птица, скользнула от порога к центру комнаты, едва коснулась пола и остановилась у окна Рон Инь.
Юноша в белом, с мечом за спиной, прислонился к раме и чуть повернул голову:
— Цинхэ, я только что услышал, как хозяйка борделя сказала, что собирается продать тебя.
Голос Дуань И звучал чисто и свежо — как горный ручей, пробивающийся сквозь снежную корку. В этом звуке чувствовалась жизнь: плеск рыбы в воде, первые ростки под тающим снегом. Он был прохладен, но не холоден, и в нём сквозила тёплая забота.
Лицо его оказалось таким, каким она его себе представляла: изящное, прекрасное. Особенно поражали глаза — чёрные, как безлунная ночь, но с ярким, звёздным блеском.
Теперь этот взгляд мягко и сосредоточенно покоился на ней.
— Я пришёл, чтобы увести тебя.
— Я знаю.
Рон Инь продолжала перебирать в руках браслеты. Изумрудная зелень нефрита ещё ярче оттеняла белизну её кожи. Она выдвинула ящик туалетного столика, где среди золотых шпилек и нефритовых подвесок клубился мягкий блеск драгоценностей, и небрежно бросила туда браслеты. В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Ты всегда боишься, что мне будет трудно.
Прежняя Цинхэ была холодна, как лёд. Даже за долгие годы совместного пути Дуань И ни разу не видел её улыбки. Но Рон Инь и без того была необычайно прекрасна, а её улыбка напоминала таяние льда и распускание первого лотоса. Встретившись взглядом с её спокойными, глубокими чёрными глазами, он почувствовал, как сердце забилось быстрее.
Дуань И вдруг смутился и отвёл глаза к луне за окном:
— Я уведу тебя.
— Завтра вечером.
Рон Инь оставалась спокойной. Она сняла с волос жемчужные цветы и аккуратно сложила их в шкатулку.
— Князь — особа высокого ранга, он не станет часто посещать бордель. Раз уж он подарил мне браслеты, значит, завтра вечером меня отправят во дворец, чтобы я исполнила для него танец в его подарках. Бежать прямо из «Лотосовой обители» — слишком рискованно. Гораздо надёжнее, если ты поможешь мне, когда я буду в карете.
Она замолчала и чуть понизила голос:
— Я не хочу, чтобы тебе грозила опасность.
Эти слова исходили от чистого сердца, без малейшего намёка на двусмысленность.
«Лотосовая обитель» на самом деле была заведением демонического культа. Это место роскоши и удовольствий, где переплетались страсти и интриги, привлекало представителей всех кругов — идеальное место для сбора разведданных.
Хотя Рон Инь была лишь танцовщицей и не участвовала в делах культа, она прекрасно понимала, где находится. В здании дежурили адепты демонического культа, и побег главной танцовщицы не прошёл бы незамеченным.
Она помнила всё, что связывало её с этим юношей, и хотела свести к минимуму риски предстоящей операции. Кроме того, если она изменит время побега по сравнению с линией судьбы, то, вероятно, не столкнётся с главной героиней.
Она считала свои намерения чистыми, но не подозревала, какую бурю её слова вызвали в сердце Дуань И.
Когда она снова посмотрела в окно, белого воина уже не было. На краю туалетного столика лежал свёрток, от которого исходил сладкий аромат. На бумаге проступали маслянистые пятна.
Рон Инь развернула его и увидела мягкий торт в форме розы: молочно-жёлтые лепестки были усыпаны тёмно-зелёным изюмом. Аромат был восхитителен. Она взяла кусочек — и неожиданно почувствовала во рту тёкучую начинку с лёгким привкусом чая, смягчающим сладость.
Сладкий, но не приторный, нежный и вкусный — только в пекарне «Нянтань» пекут такие угощения.
В «Нянтань» пирожные всегда ограничены по количеству, и за ними выстраивается длинная очередь. Не ожидала, что Дуань И купит для неё такое.
Вспомнив его белоснежную фигуру, стоящую особняком от мира, Рон Инь почувствовала, что он немного мил.
Съев торт, она встала и подошла к шкафу.
Она вспомнила, что заказывала коробку для пирожных в «Нянтань», и сегодня как раз день получения. Обычно за ней посылали слугу, но сегодня ей захотелось прогуляться. Надев повседневную одежду и вуаль, Рон Инь вышла из «Лотосовой обители».
Ночью улицы обычно тихи, но здесь, в самом оживлённом районе города, ночные развлечения только начинались.
Улицы были ярко освещены; тёплый жёлтый свет фонарей превращал их в длинные оранжево-золотые ленты. Многие таверны и рестораны гудели от шума и веселья, повсюду слышался смех и разговоры.
Держа в руках изящную восьмигранную шкатулку, Рон Инь дошла до пруда с лотосами.
Вокруг царила суета, но у пруда было относительно спокойно. У воды росли зелёные ивы, а под ними лежал гладкий большой камень. Рон Инь села на него, наслаждаясь тёплым ветерком и любуясь розовыми и белыми цветами лотоса на воде, пока доедала пирожное.
Она уже решила: после завтрашнего побега из борделя она отправится на юг.
На юге благодатная земля, живописные горы и чистые реки. Там она построит домик в уединённом лесу, разобьёт огород и сад, заведёт домашних животных и будет жить спокойной жизнью.
Она будет ухаживать за цветами и деревьями, кормить кур, уток, гусей и собак, готовить себе вкусные блюда, смотреть на восход солнца днём и считать звёзды ночью. Такая тихая, размеренная жизнь — разве это плохо?
Нынешняя главная героиня отличалась от Ань Юйянь: она ничего не сделала Рон Инь злого. Рон Инь не хотела мстить ей и вообще не желала с ней сталкиваться.
Что до главы демонического культа, убившего её в прошлой жизни, — она не собиралась его искать.
После падения старого демонического культа прошло более десяти лет. Новый глава возродил культ, сделав юг своей базой. Многие секты праведных сил пытались помешать ему, но каждый раз терпели поражение. Это ясно показывало, насколько силён этот восходящий лидер.
Новый глава культа был окутан тайной. Лишь немногие в Цзянху видели его лично. Говорили, что его титул — «Красный Лотос», а внешность столь же ослепительна и демонически прекрасна, как и сам цветок.
Глава Красного Лотоса был жесток и беспощаден. У Рон Инь не было боевых навыков, поэтому она намеревалась держаться от него подальше.
Продумав своё будущее, Рон Инь почувствовала ясность в голове и облегчение в душе. Она разломала остатки пирожного и бросила крошками рыбам. Золотые рыбки собрались у поверхности, образуя огромный золотой цветок лотоса. Рон Инь встала, собираясь уходить.
Едва она обернулась, как лотосы за её спиной тихо зашелестели, будто их коснулся ветерок.
Рон Инь оглянулась. С неба скользнула чёрная тень, отчётливо выделявшаяся на фоне яркой луны.
Какое впечатляющее мастерство лёгкого тела!
По своей натуре Рон Инь никогда не интересовалась чужими делами, но на этот раз, увидев эту тень, она почувствовала внутренний зов, заставлявший её последовать за ней. Сжав губы, она оставила шкатулку на камне и бросилась в погоню.
Мастерство лёгкого тела у того человека было намного выше её собственного. Через несколько сотен метров его фигура превратилась в смутную точку в темноте, и Рон Инь едва успевала не терять его из виду.
Наконец, тень исчезла в безлюдном переулке.
Через мгновение Рон Инь тоже тихо приземлилась. Она стояла у входа в переулок и смотрела вглубь тёмного, зловещего прохода, который казался голодной пастью, ждущей, чтобы поглотить её.
Она чувствовала: если войдёт туда, её судьба изменится до неузнаваемости.
Лишь на миг задумавшись, Рон Инь шагнула вглубь переулка.
По обе стороны дороги ютились дома бедняков. Обычно здесь почти никто не ходил: лужи зловонной воды покрывали землю, стены были покрыты чёрной плесенью, а у ног то и дело мелькали крысы.
Рон Инь приподняла подол и вошла в переулок. Из темноты донёсся приглушённый стон молодого человека.
Рон Инь чуть расширила глаза, почти не веря своим ушам.
Она только что услышала его шёпот — что-то вроде «чёрт возьми». Интонация была настолько знакомой, что на мгновение она вспомнила Вэй Сюаня. В их первую встречу она стояла у двери уборной и слышала именно такой тихий ворчливый голос — низкий, запоминающийся.
Рон Инь приподняла бровь и продолжила идти вглубь переулка. В темноте она заметила край одежды. Ткань была тёмно-чёрной, и если бы не серебряные узоры, отражающие лунный свет, она бы не увидела её.
Рон Инь остановилась и медленно подняла взгляд вдоль края одежды. Перед ней было бледное, изысканное лицо. Встретившись взглядом с его прекрасными глазами цвета бледного золота, она замерла.
Он был очень похож на Вэй Сюаня.
Перед ней стоял молодой человек в чёрном, с распущенными до пояса волосами, словно чёрным водопадом. Его черты напоминали Вэй Сюаня, но в них чувствовалась демоническая притягательность.
Кожа его была бледной, почти болезненной, а на лбу расцветал кроваво-красный лотос, будто высасывая всю жизненную силу в свои лепестки. Цветок был ослепительно прекрасен.
Взгляд Рон Инь упал на этот лотос, и зрачки её сузились.
Это и был глава Красного Лотоса.
Когда Рон Инь получала линии судьбы, она воспринимала их как текст романа — все события приходили к ней в виде слов. Хотя она не видела собственными глазами, как этот юноша пронзил её грудь рукой, описание было настолько кровавым и подробным, что оставило глубокий след.
Почему у него лицо, похожее на Вэй Сюаня?
Глава Красного Лотоса сидел, прислонившись к стене, и прикрывал ладонью грудь. Из уголка его губ сочилась кровь — он явно был тяжело ранен. Но Рон Инь не верила, что он мог не заметить её преследования. Ещё до входа в переулок она готовилась к тому, что он в любой момент появится у неё за спиной.
Значит, глава Красного Лотоса нарочно позволил ей спокойно подойти к нему.
Мысли мелькали в её голове, но лицо оставалось таким же холодным, как и прежде. Она медленно подошла к нему и тихо сказала:
— Любопытство губит кошек. Раз я дошла сюда, назад пути нет. Позволь осмотреть твою рану — я могу помочь.
Глава Красного Лотоса всё это время держал голову опущенной. Только когда Рон Инь заговорила, он медленно поднял глаза.
Встретившись взглядом с её холодными чёрными глазами, он на миг растерялся, но тут же взял себя в руки. Его золотистые глаза стали непроницаемыми и загадочными — невозможно было угадать, о чём он думает.
Наступила тишина. Спустя некоторое время из темноты донёсся хриплый, низкий голос:
— Подойди.
Рон Инь опустилась на корточки и наклонилась к нему. В этот миг оба почувствовали аромат лотоса. Её запах был прохладным и лёгким, как лотос в горных снегах; его — тёплым и насыщенным, как цветок лотоса в роскошных садах.
Рон Инь на миг замерла, затем решительно расстегнула его одежду. Глава Красного Лотоса не ожидал такой смелости — в его глазах мелькнуло удивление, и он даже инстинктивно отпрянул.
Рон Инь отодвинула ткань на его груди и увидела глубоко вонзившееся лезвие. Острый конец клинка полностью вошёл в правую часть груди, а рукоять была обломана вровень с кожей. Рана, вероятно, стала глубже именно во время прыжков лёгкого тела.
— Я не могу вытащить осколок, но могу остановить кровотечение.
Рон Инь вынула из волос нефритовую шпильку:
— «Лотосовая обитель» рядом. У нас есть лекарь. Если ты ещё способен использовать мастерство лёгкого тела, я отведу тебя туда после того, как остановлю кровь.
Она поднесла остриё шпильки к ране и нажала на резной цветок на её конце. Из кончика посыпался белый порошок. Рон Инь равномерно посыпала им края раны, останавливая кровотечение.
Глава Красного Лотоса смотрел на её действия и слегка приподнял уголки губ:
— «Лотосовая обитель»... Значит, ты — госпожа Цинхэ?
Рон Инь не ответила. Он не обиделся и лениво прислонился к стене:
— Я уважаю смелых людей. Если бы ты проявила хоть каплю страха или попыталась бежать, я бы свернул тебе шею. Но раз ты лечишь мою рану, я теперь в долгу перед тобой.
Рон Инь сжала губы, но не успела ничего сказать, как почувствовала холодное прикосновение у основания шеи.
Это были бледные, длинные пальцы главы Красного Лотоса. Он лишь слегка коснулся её затылка, но по всему телу Рон Инь прокатилась ледяная волна.
http://bllate.org/book/6080/586856
Готово:
