Они зашли в чайную, и Мо Инь решил немного отдохнуть. Чу Цзяо тут же вытащил из сумки цянькунь запасной чайник и чашки.
Пока Мо Инь пил чай и отдыхал, Чу Цзяо расспрашивал мальчика-слугу:
— Есть ли поблизости какие-нибудь заброшенные древние города или посёлки?
Слуги только качали головами: они жили здесь уже не одно поколение, но никогда не слышали ни о каких древних городах. Правда, в последнее время действительно приходит много культиваторов и спрашивает об этом.
Мальчик-слуга понизил голос и заговорщицки прошептал:
— Господин, сюда часто приезжают искать древний город, но потом все пропадают без следа. Недавно несколько групп приезжих исчезли — за одну ночь ни один не вернулся.
Чу Цзяо возразил:
— Может, просто уехали? Не нашли — и ушли.
— Нет, — ответил слуга. — Их вещи остались в нашей гостинице.
С этими словами он протёр стол и поспешно удалился.
— Позови хозяина, — сказал Мо Инь, ставя чашку на стол.
Хозяин подошёл, низко кланяясь. Он сразу понял, что Мо Инь — не простой человек: одна лишь осанка и одежда говорили, что с ним лучше не связываться.
— Чем могу служить, господин? — спросил он.
— Говорят, у тебя остались вещи, забытые постояльцами. Покажи их мне.
Хозяин крайне неохотно, но всё же принёс всё, что оставили гости. Когда Мо Инь увидел одну из нефритовых подвесок, он замер.
— Третий старший брат?.. Тот самый, что пропал из Секты Сюаньтянь?
* * *
Ядовитый туман стелился повсюду, облака клубились, высокие городские стены покрывал мох, здания вокруг обветшали и гнили, а в воздухе витал густой запах крови. Ледяной ветер свистел в разбитых окнах, а на ветру хлопали обрывки флага. На каменных плитах улицы оставались кровавые следы.
Лу Чжоу, сжимая в руке Меч «Бисюй», шаг за шагом шла по пустынной улице. Ей казалось, что вокруг слышны стоны призраков. Неподалёку стая ворон рвала останки мёртвых, хватая куски гнилой плоти и с шумом взлетая. В этот момент вдруг рядом с ней пронеслась вспышка света — словно черта, разделившая мир: всё, чего коснулось это сияние, ожило. Стены, улицы, дома — всё преобразилось. На оживших улицах сновали люди, раздавались зазывные крики торговцев.
Мёртвый, залитый кровью город за мгновение превратился в цветущий городок.
Неужели мёртвые воскресли?
Невозможно.
Лу Чжоу крепче сжала духовный меч.
Все вокруг выглядели живыми — даже тени у них были. Дети весело бегали друг за другом, а яркое солнце озаряло древний город, наполняя его жизнью.
— Господин, не желаете ли веер? — окликнул её средних лет торговец у прилавка с веерами.
Лу Чжоу стояла, оцепенев, в руках у неё был персиковый веер.
— Купите?
Торговец недовольно бросил:
— Если не можешь заплатить, не трогай! Разобьёшь — не потянешь!
Лу Чжоу молча выложила ему серебряную монету.
Торговец тут же согнулся в поклоне:
— Простите мои слепые глаза! Господин, веер счастлив — попал в такие руки! Спасибо вам!
Но правда ли всё это?
Лу Чжоу не верила.
Однако она уже оказалась внутри иллюзии.
Неужели это и есть легендарный Город Снов?
Город Снов не столько исчез, сколько вымер — но как именно, никто не знал.
Для других это было ужасно, но Лу Чжоу не боялась.
Значит, она действительно в Городе Снов?
Если это сон, то ничто здесь не реально. Ничего нельзя есть и использовать.
Торговец протянул ей веер обеими руками, но Лу Чжоу не взяла его и просто пошла дальше.
Ни серебра, ни веера она не хотела.
Если это Город Снов, значит, здесь есть то, что ей нужно. Говорят, в нём хранится одна слеза Лунной Богини. Если она получит её, шансы на вознесение многократно возрастут.
Вознесение требовало не только золотого ядра — это лишь база. После золотого ядра нужно было пройти стадию дитя первоэлемента, затем — преображения духа, а лишь потом наступали скорбь и стадия великого преображения.
Она уже почти достигла стадии золотого ядра, но Сяо Есин был уже почти на стадии преображения духа — разница в несколько уровней. Да и Цинь Жожинь прогрессировала стремительно: Сяо Есин отдавал ей почти все редкие сокровища.
С их мечевой костью и врождённым талантом вознесение было лишь вопросом времени. Тем более что Инь Яо всегда помогала им во всём.
Наставник был по-настоящему добр — отдавал ученикам всё до последней капли. Но именно эта доброта сыграла с ним злую шутку: Цинь Жожинь обманула его и похитила его силу культивации, накопленную за десятки тысяч лет. А при вознесении ещё и похвалила наставника, назвав его глупцом.
А что ещё он, если не глупец? Сам мог вознестись, но отдал шанс Цинь Жожинь. Слепая привязанность и неумение распознавать людей.
Хуже всего то, что Цинь Жожинь не пощадила даже Наньгуна Ло. Он и так был несчастен, но она всё равно обманула его и похитила его силу культивации. Его судьба сложилась трагически. Если бы не так много людей попались на её уловки, смогла бы такая, как она, вообще вознестись?
Когда Лу Чжоу читала об этом в небесной книге, она стиснула зубы. Хорошо, что она сюда пришла. Это уже не вопрос любви к Сяо Есину или соперничества за мужчину — она ни за что не даст Цинь Жожинь добиться своего.
Если за десятки тысяч лет возносится лишь один или двое, и шанс, что двое вознесутся одновременно, ничтожно мал, то возноситься должна именно она. И не просто вознестись — в момент вознесения она вырвет у Цинь Жожинь все надежды.
Если она не найдёт всё необходимое как можно скорее, то не сможет догнать Цинь Жожинь по силе.
Сяо Есин действительно без ума от Цинь Жожинь — отдаёт ей всё лучшее.
Лу Чжоу скрипнула зубами. Первоначальная владелица этого тела умерла слишком напрасно.
Где же может быть слеза Лунной Богини?
— Господин, не желаете ли снять комнату? — окликнул её издалека мальчик-слуга.
Чтобы не привлекать внимания, Лу Чжоу переоделась в мужскую одежду: узкие рукава, круглый воротник, длинный синий халат и хвост на затылке — выглядела она решительно и мужественно.
— Господин, комната? — снова спросил слуга.
— Одну лучшую комнату.
— Сию минуту! Прошу сюда!
Слуга шёл впереди, а Лу Чжоу следовала за ним.
Если бы она не знала заранее, в чём суть этого места, то поверила бы всему безоговорочно — всё выглядело слишком реально.
Лу Чжоу вошла, держа в руке меч. Комната действительно была лучшей: чистая, аккуратная, с синими занавесками, свежим постельным бельём и на столе — чернильница, перо, бумага и чернильный камень, всё расставлено в идеальном порядке.
Всё выглядело совершенно нормально.
Вскоре слуга принёс таз с горячей водой, несколько сладостей и чайник. Лу Чжоу бросила ему серебряную монету, и тот засыпал её благодарностями.
Даже эти люди знают цену серебру? Видимо, будь ты хоть человек, хоть призрак — без денег не обойтись.
Оставшись одна, Лу Чжоу плотно закрыла двери и окна и применила свой уникальный метод — «Сердечный закон небесного ока». Это не ад и не дом духов — всё вокруг лишь иллюзия.
Она не притронулась ни к воде, ни к еде. Ночью, сидя в комнате, она погрузилась в медитацию и продолжила перерабатывать полученные ядра демонов.
По мере того как ночное сияние угасало, всё, чего касалась тьма, снова превращалось в пустоту и кровавый кошмар.
* * *
— Сухо всё кругом, берегись огня!
— Сухо всё кругом, берегись огня!
Пронзительный голос разносился по чёрной ночи, будто сама тьма поглотила человека.
Лу Чжоу только вошла в медитацию, расслабив сознание, как вдруг услышала чей-то голос издалека:
— Какого чёрта за место? Я же чётко видел здесь гостиницу, а её нет!
— Вон там гостиница.
Лу Чжоу: «Чу Цзяо? Голос Чу Цзяо? Неужели это тоже иллюзия?»
Возможно.
В иллюзии всё возможно. Может, это её внутренние демоны.
Она снова сосредоточилась на медитации, погружая сознание в фуфу.
— Хозяин! Выходи! Нам нужна лучшая комната! Да поживее, я не могу ждать!
Лу Чжоу: «?»
Это иллюзия?
Демоны рождаются из сердца.
— Да что ж ты, чёрт побери, не выходишь?! Ещё чуть — и разнесу твою лавку!
— Чу Цзяо! — раздался низкий, спокойный и бархатистый мужской голос.
Мо Инь?
Вскоре в соседней комнате послышались звуки: открывалась и закрывалась дверь, кто-то ворчал, ставил меч, снимал одежду — всё было слышно отчётливо.
Всю дорогу Чу Цзяо ругался, а второй мужчина молчал. Но даже в молчании он излучал подавляющее присутствие.
— В этой огромной гостинице всего одна лучшая комната? Мо Инь, кровать твоя.
Лу Чжоу слышала всё чётко, но не произнесла ни слова. Возможно, завтра вся эта иллюзия исчезнет.
На следующее утро, едва выйдя из комнаты, она столкнулась лицом к лицу с Мо Инем. Их взгляды встретились.
Иллюзия?
Мо Инь холодно посмотрел на неё и отвёл глаза.
Он явно был чем-то недоволен.
Лу Чжоу: «Чёрт, этот тип и в иллюзии позволяет себе кривиться!»
Утреннее солнце поднялось, и словно невидимая нить поднимала город из мёртвого состояния: где касался свет, там всё оживало. Мёртвый, разрушенный город постепенно возвращался к жизни, будто все мёртвые вдруг воскресли.
— Положи, — резко приказал Мо Инь.
Чу Цзяо только что взял куриный окорочок и не успел откусить, как рука его дрогнула, и окорочок чуть не упал.
— Да что ты такой скупой? Один окорочок — разве это дорого? Неужели не дашь мне поесть? — Чу Цзяо был одновременно красив и кокетлив, его миндалевидные глаза полны обаяния и нежности.
— Заткнись!
Мо Инь не стал с ним спорить и ушёл.
Чу Цзяо поднял глаза и увидел Лу Чжоу в мужском обличье.
— Лу Чжоу?! Это ты? Ты здесь? Неудивительно, что у Мо Иня лицо как грозовая туча! Подойди-ка, поговорим. Зачем ты переоделась в мужчину? Чёрт, хочешь отбить у меня хлеб?
Лу Чжоу бросила на него беглый взгляд и не ответила.
Среди толпы они выделялись, словно журавли среди кур.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Мо Инь.
— … — Лу Чжоу.
Это не иллюзия. Мо Инь и Чу Цзяо действительно вошли в Город Снов.
Чтобы убедиться, правда ли это, Лу Чжоу подошла и протянула тонкие пальцы к лицу Мо Иня.
Слишком внезапно — сам Мо Инь не успел среагировать, а Чу Цзяо просто остолбенел. Лу Чжоу открыто заигрывала с ним!
Глаза Мо Иня распахнулись, но её пальцы уже коснулись его щеки.
Лу Чжоу: «Тёплая».
Пальцы слегка ущипнули его нежную кожу.
Лу Чжоу: «Плоть настоящая».
Мо Инь резко отстранился:
— Ты что делаешь?!
Чу Цзяо: «Боже мой, что я вижу? Лу Чжоу тронула лицо Мо Иня? И он её не убил?!»
Лу Чжоу убрала руку, на пальцах ещё ощущалось тепло и аромат его кожи.
Лу Чжоу: «Всего лишь прикоснулась — и сразу столько плоти».
Она хотела лишь проверить, реален ли он. Неужели он думает, что она пытается его соблазнить? Хотя… этот мужчина действительно прекрасен — не женственный, но с благородной, царственной аурой. Так и хочется посмотреть подольше.
Фу! О чём она думает? Ей нужно возноситься!
Он настоящий. Проверка завершена.
В иллюзии у людей нет температуры тела.
Лицо Мо Иня потемнело, а взгляд стал ледяным — как на нахального развратника, осмелившегося приставать к порядочному человеку.
Лу Чжоу: «Ладно, ладно, не буду трогать. Что за нежность у мужчины?»
Она чувствовала, как его взгляд всё ещё прикован к ней.
— Твоя цель — Город Снов? — спросила она.
— Найти третьего старшего брата, — ответил Мо Инь.
Третий старший брат? Лу Чжоу вспомнила: третий старший брат отправился в странствия и до сих пор не вернулся. Неужели это связано с Городом Снов?
Всё в Городе Снов — иллюзия. Попав сюда, выбраться почти невозможно. Поэтому он и стал мёртвым городом. Войти легко, а выйти — почти нереально.
— Люди! — Мо Инь остановился.
На другом конце улицы, из-за поворота, шла целая процессия культиваторов — больше десятка человек. Во главе — мужчина и женщина. Мужчина был высок и статен, на голову выше остальных, с величественной осанкой и духовным клинком у пояса. Рядом с ним шла изящная женщина в такой же мантии культиватора. Они стояли близко друг к другу, и издалека казались идеальной парой.
http://bllate.org/book/6079/586786
Готово:
