Лу Чжоу и сама не ожидала, что у прежней хозяйки тела алкогольная стойкость ещё ниже, чем у неё: от одного бокала вина голова сразу закружилась.
— Ничего страшного, я просто пришла попрощаться.
Сяо Есин потянулся, чтобы поддержать её, но Лу Чжоу резко сверкнула глазами. Теперь она — не та, к кому можно прикасаться без спроса! Думает, она всё ещё та глупая девчонка?
Сердце Сяо Есина сжалось, и его рука замерла в воздухе. Он снова забыл.
— Завтра провожать вас не приду, — сказала Лу Чжоу и развернулась, но тут же столкнулась со ледяным взглядом Мо Иня. На этом прекрасном лице застыл холод, будто оно покрылось инеем. Лу Чжоу едва сдержала улыбку: неужели этот мужчина так легко выходит из себя?
Мо Инь кивнул в сторону, и к нему подошли две женщины-культиваторши. Они почтительно склонили головы:
— Господин.
— Проследите за ней, не позволяйте ей бродить где попало, — приказал он безапелляционно.
Голова Лу Чжоу становилась всё тяжелее, мысли путались, и она уже не могла сопротивляться — позволила увести себя.
Сяо Есин хотел вмешаться, но не имел права. Он лишь смотрел, как люди Мо Иня уводят Лу Чжоу.
На следующее утро Сяо Есин проснулся и обнаружил, что во дворе, где жила Лу Чжоу, ни души.
— Уехали?
— Как так? — недоумевали окружающие. — Лу Чжоу и Седьмой брат ушли, даже не попрощавшись? Лу Чжоу всё такая же дерзкая. Цинь-сестра гораздо благоразумнее.
Они хотели уколоть её за внешность, но теперь Лу Чжоу действительно красива — совесть не позволяла им лгать.
— Хватит болтать! Пора идти! — оборвал их Сяо Есин.
Его сознание было затуманено. Он сам не знал, зачем вышел на задание и почему, услышав о беспорядках, сразу помчался сюда. Казалось, в памяти что-то ускользает.
— Вы слышали? Правда ли, что Лу Чжоу и Седьмой брат уничтожили древнего зверя из рода Сянляо?
— А как же! Лу Чжоу даже поглотила его ядро демона!
— …
Это же древний демон! Неужели Лу Чжоу смогла?
Они утешали себя: «Но ведь был Седьмой брат! Он-то силён!»
Люди редко признают превосходство тех, кого презирают. А они презирали Лу Чжоу: избалованную дочь знатного рода, расточающую ресурсы Секты Сюаньтянь, сама разрушившую своё золотое ядро, а наставник снова и снова вкладывает в неё бесценные сокровища.
«Вот уж правда — всё дело в судьбе!»
По их мнению, уход Лу Чжоу из Секты Сюаньтянь пошёл всем на пользу.
— Старший брат! — Цинь Жожинь с несколькими ученицами догнала его за много ли.
Сяо Есин не почувствовал ни радости, ни облегчения при виде неё.
Цинь Жожинь заподозрила неладное и тут же обвила его:
— Я так волновалась за тебя, поэтому и последовала за тобой. Это что, Лу Чжоу только что прошла мимо?
Сяо Есин сосредоточился, пытаясь вспомнить: была ли она той, кто спас его в иллюзорном массиве?
Но стоило ему напрячься — и голова раскололась от боли.
— Старший брат, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Цинь Жожинь и прижалась к нему.
Сяо Есин отстранил её.
— Пойдём.
…
Лу Чжоу очнулась в карете. Голова гудела, мысли путались. Колёса стучали по дороге, рядом сидели две женщины-культиваторши, приставленные к ней.
Увидев, что она проснулась, они поспешили окружить заботой, но, встретившись взглядом с Лу Чжоу, испуганно отдернули руки.
— Госпожа Лу, вы очнулись.
— Ага, — коротко ответила Лу Чжоу, смягчая взгляд. Только теперь она осознала: она едет в карете?
Культиваторы обычно летают на мечах. Неумение управлять мечом — позор, как неумение пользоваться палочками. А она не только не летает, но и сидит в карете!
Правда, после пилюли «Перерождения» и поглощения ядра демона её ци значительно усилилось — она уже могла бы управлять мечом.
— Где ваш господин? Это его карета? — спросила она, всё ещё ощущая головную боль.
— Нет, это собственная карета нашего господина, — ответила одна из женщин.
Лу Чжоу удивилась: «Собственная? Мо Инь сам ездит в карете?»
И ещё один вопрос: а где её два маленьких ученика? Не забрал ли их тоже Мо Инь? Кажется, он берёт на себя больше забот, чем её собственный отец.
В следующем городке карета остановилась. Лу Чжоу вышла и увидела, что Мо Инь скачет верхом позади.
Он спешился, слуга тут же увёл коня. Их взгляды встретились, и лицо Мо Иня стало ещё холоднее. Он бросил на неё короткий взгляд и прошёл мимо.
Лу Чжоу: «…»
Этот парень! Он же младший брат! Как можно так вести себя без всяких церемоний? Разве он не самый вежливый и благовоспитанный?
Мо Инь прошёл мимо неё, и тут к нему подбежал слуга:
— Господин, гостиница подготовлена.
Мо Инь сделал пару шагов и остановился:
— Подали ли отвар от похмелья?
Слуга: «…»
Этот вопрос он задал уже во второй раз! Для кого вообще этот отвар?
Гостиницу вычистили до блеска — Мо Инь был чистюлёй, и в его номере все предметы заменили на новые.
Как только Лу Чжоу вошла, ей подали еду и чашу отвара от похмелья. После него голова перестала болеть. Она не ожидала, что тело прежней хозяйки окажется таким слабым.
Значит, отвар приготовил для неё Мо Инь? Недурён этот младший брат.
Просветлев в голове, Лу Чжоу села в позу лотоса, чтобы переварить ядро демона.
Ядро древнего демона крайне трудно усвоить. Чтобы превратить его энергию в собственную ци, требовался особый метод — иначе оно поглотит самого культиватора. Лу Чжоу нужно было собирать такие ядра и как можно скорее усилить свою мощь, чтобы преодолеть скорби и достичь вознесения.
Комната, в которой она остановилась, была обставлена скромно, но со вкусом. На красном деревянном столе стояла курильница с двумя ручками в виде звериных голов, из неё тонкой струйкой поднимался дымок с тонким, успокаивающим ароматом. Неужели в этой гостинице могут позволить себе такие дорогие благовония?
С момента прибытия она не видела Мо Иня — вернее, он избегал встречи. Лу Чжоу решила: завтра утром предложит ему расстаться.
Ночью она услышала, как в соседней комнате хлопнуло окно — кто-то вышел. Лишь перед рассветом окно снова закрылось.
Неужели Мо Инь выходил?
Ах да, он ведь выполняет задание. Ночью, вероятно, отправился по делам.
Но это её не касалось. Тело уже адаптировалось, ядро демона постепенно подчинялось её воле и начинало усваиваться. Всему на свете приходит конец, особенно если Мо Инь явно не рад её обществу.
Как раз в этот момент они столкнулись у двери.
Мо Инь в белоснежных одеждах выглядел безупречно: его лицо — холодное, прекрасное, отстранённое, весь облик излучал аскетическую строгость.
Лу Чжоу не до восхищения. Она прямо сказала ему, что благодарна за помощь, но у неё есть важные дела, и она не станет его задерживать.
— Тебе больше не нужна моя помощь? — спросил Мо Инь.
Лу Чжоу подумала: «Неужели он и правда человек? Холоднее льда, а ещё предлагает помощь?»
— Не потревожу тебя, Седьмой брат, — ответила она, взяла свой меч и собралась уходить.
— Ты же ещё не достигла стадии отказа от пищи. Поешь перед дорогой, — сказал Мо Инь.
Лу Чжоу мысленно хмыкнула: «Этот парень… Хотя, он прав. Раз уж у меня нет денег, пусть Мо Инь щедро заплатит».
И действительно, у Мо Иня денег было хоть отбавляй. Золото и серебро он тратил без счёта. Хозяин гостиницы и слуги кланялись до земли, радуясь прибыли, и смело подавали самые дорогие блюда. Лу Чжоу не церемонилась.
«Хороший мальчик, знает, как уважать старших и заботиться о младших», — подумала она.
Культиваторы обычно бедны — у них почти нет денег. Даже Лу Чжоу, «дитя культиваторов», не могла позволить себе роскошь. Но Мо Инь оказался исключением — его кошель набит до отказа.
Вдруг, откусив кусок жареного гуся, она вспомнила:
— А мои два ученика? Куда ты их дел? Я ведь уже пообещала стать их наставницей.
Она говорила серьёзно — последние десятки тысяч лет она не брала учеников, и вот наконец решилась.
Мо Инь молча протянул ей белый шёлковый платок. Лу Чжоу положила гусиную ножку и вытерла руки. Но, взглянув на платок, изумилась: на нём были вышиты иероглифы!
Это же платок Мо Иня? И она им вытерла руки?
Она посмотрела то на платок, то на него.
Но Мо Инь не обратил внимания на эту деталь.
— Ты правда уходишь?
— Мои ученики у тебя?
— Не волнуйся.
— Хорошо. Спасибо.
Лу Чжоу встала, бросила взгляд на «пострадавший» платок, затем на этого великолепного мужчину и поклонилась на прощание.
Поели — пора идти. Простившись, она взмыла в небо на мече. На полпути к облакам в груди разлилась лёгкость: усилия последних дней не прошли даром — она снова может летать!
Раньше, будучи Святой Облачной Горы, она презирала такое умение. А теперь, взлетая на мече, чувствовала ни с чем не сравнимое удовольствие.
Ядро демона возрастом в десять тысяч лет — редчайшая находка. Если Лу Чжоу сумеет его полностью усвоить, её ждёт невероятный рост.
— Мо Инь, Лу Чжоу ушла, — сказал Чу Цзяо, одетый в роскошный парчовый халат, глядя вслед улетающей фигуре.
— Почему ты её отпустил? Теперь эти дети на мне! — воскликнул он, и его прекрасное лицо исказилось от усталости. За последние два дня он не только получил ранения, но и вынужден был присматривать за детьми Мо Иня. А теперь Лу Чжоу ушла — неужели ему теперь вечно нянчиться с этими четверыми?
Лицо Мо Иня оставалось ледяным. Он лишь бросил на Чу Цзяо короткий взгляд и продолжил пить чай.
— Да скажи хоть слово! Ты вызвал меня за тысячи ли, чтобы так обращаться? — возмутился Чу Цзяо.
— Я хочу к наставнице! Хочу к наставнице! — двое детей подбежали и обхватили его ноги.
Чу Цзяо чуть не заплакал:
— Мо Инь, что вы с ней задумали?
Мо Инь подошёл, наклонился к девочкам — это были ученицы Лу Чжоу, переименованные ею в Цинъюй и Цинъяо.
Они смотрели на него с испугом, боясь, что наставница их бросила.
— Тихо, не плачьте. Пора обедать, — мягко сказал он.
— Есть, дядя-наставник, — послушно ответили девочки, встали и сели за стол.
Чу Цзяо молчал.
— Мо Инь, ты это специально? Зачем ты меня сюда притащил? Боишься, что с Лу Чжоу что-то случится — так используешь меня как живой щит? Она берёт учеников — а мне нянчиться? Неужели ты… Мо Инь, ты недруг! — догадался Чу Цзяо.
— За едой не говорят, во сне не болтают, — ответил Мо Инь.
— … — Чу Цзяо.
— Мо Инь, ты молодец! Неужели ты всерьёз увлёкся Лу Чжоу, раз даже за учеников её берёшься?
— Она моя старшая сестра. Так и должно быть, — ответил Мо Инь, продолжая накладывать еду детям.
Старшая сестра? Ладно, отлично! Чу Цзяо не знал, что сказать.
После обеда ему предстояло помогать Мо Иню в выполнении задания. Оно было странным: Мо Инь должен был найти город под названием Город Снов. Этот город, по слухам, — призрачный. Десятки тысяч лет назад он внезапно исчез с континента Сюаньхуань. В нём, говорят, полно редких сокровищ, бесконечных запасов духовных камней и эликсиров. Годами культиваторы искали его, не жалея сил. Но в последнее время все, кто отправлялся на поиски, начали пропадать без вести — сначала единицы, потом десятки, сотни. Из разных сект и знатных семей.
Сначала все молчали, надеясь заполучить сокровища в одиночку. Но ситуация усугублялась, и тайна всплыла.
Теперь почти все, кто выезжал на поиски или просто проезжал мимо, возвращались редко. Но Мо Инь взял это задание. Чу Цзяо не понимал почему. Он знал лишь одно: с Мо Инем ничего не должно случиться. Если Мо Инь погибнет, ему придётся умереть сто раз, чтобы искупить вину.
— Я отправлю их домой. Ты тоже возвращайся, — сказал Мо Инь.
— Ты хочешь, чтобы я ушёл? А сам один полезешь в пасть дракона? Разве я похож на труса? Просто впредь относись ко мне получше. Скажи честно: зачем тебе понадобился этот Город Снов? — никак не мог понять Чу Цзяо.
Мо Инь не ответил. Чу Цзяо и сам знал: этот господин никогда его не слушал. Были ли они хоть когда-нибудь равны?
С небес спустился Меч «Небесный Покров», озарив маленький городок. На улицах кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, ремесленники выставляли товары, в чайных и тавернах было шумно. Всё выглядело мирно и спокойно.
Чу Цзяо следовал за Мо Инем.
— Что случилось? — остановился Мо Инь и обернулся.
Чу Цзяо, не стесняясь, продолжал идти за ним.
Повсюду продавали сахарные фигурки, резные поделки, в чайных и тавернах пахло едой. Люди выглядели не богатыми, но довольными жизнью.
http://bllate.org/book/6079/586785
Готово:
