Было уже слишком поздно — чудовище настигло их. С парой глухих «пф-пф» оно схватило двух даосов, бежавших обратно, за ноги, швырнуло в воздух, и остальные головы разинули кровавые пасти, разрывая их на части.
Эти даосы были далеко не слабаками, но, увы, в мгновение ока превратились в добычу для зверя.
Их наставник в ужасе пустился наутёк, забыв обо всём — даже о ядре демона.
— Спасите! Спасите!
Лу Чжоу холодно фыркнула и выскочила вперёд с мечом в руке. Такую ценную вещь она никому делиться не собиралась. К её удивлению, за ней следом вышел и Мо Инь.
— Это моё, — сказала она. — Не смей отбирать.
Мо Инь лишь бросил на неё один взгляд и больше не стал отвечать.
Сянляо наконец понял их замысел: эти двое хрупких и тощих людей оказались куда дерзче тех даосов.
В воздухе снова и снова раздавался странный звук — то ли плач, то ли смех, — сбивающий с толку и нарушающий душевное равновесие.
Лу Чжоу взмахнула мечом и метнулась к глазу чудовища.
Одна из голов Сянляо уклонилась, но остальные тут же атаковали её с разных сторон. Лу Чжоу ловко уворачивалась, но голов у монстра было слишком много — справиться со всеми не получалось.
— Уходи, я сам! — раздался голос за её спиной.
Белая вспышка озарила пространство: Мо Инь стоял в белоснежных одеждах, нетронутых ни пылинкой, и его Меч «Небесный Покров» взметнул в небе бурю огня и ветра, рассеяв головы чудовища.
Действительно, стоило Мо Иню вступить в бой — всё изменилось. Его клинок поднял бурю, что сдерживала все головы Сянляо, словно облака, затянутые в вихрь.
Спина Лу Чжоу оказалась надёжно прикрыта, и она смогла сосредоточиться на одной-единственной цели.
Ведь у этого девятиглавого зверя лишь одна голова — главная, управляющая остальными. Остальные — лишь исполнители её приказов.
Если удастся определить, какая именно — победа будет близка.
Но какая из девяти голов — та самая?
— Лу Чжоу, Мо Инь, я здесь! — воскликнул Чу Цзяо, выхватил меч и присоединился к бою.
Теперь трое отвлекали внимание чудовища. Сянляо не собирался сдаваться: пользуясь своей огромной массой и несокрушимой силой, он бросался вперёд без разбора — кто попадался, тот погибал.
Чу Цзяо был силён, но главная голова быстро распознала в нём самого слабого из троих и направила на него основную атаку. Бедняге досталось по полной: несколько голов преследовали его без пощады.
Достаточно одного удара — и кости ломаются, плоть рвётся.
Чу Цзяо весь покрылся потом, пытаясь вырваться, но это было почти невозможно.
«Так дело не пойдёт, — подумала Лу Чжоу. — Если так продолжится, Чу Цзяо погибнет».
Автор говорит:
— Обнимаю вас! Люблю вас!
Чу Цзяо был силён, но главная голова сразу определила в нём самого слабого из троих и сосредоточила на нём атаку. Бедняга оказался в беде: несколько голов преследовали его без пощады.
Достаточно одного удара — и кости ломаются, плоть рвётся.
Чу Цзяо весь покрылся потом, пытаясь вырваться, но это было почти невозможно.
«Так дело не пойдёт, — подумала Лу Чжоу. — Если так продолжится, Чу Цзяо погибнет».
Бой продолжался. Вскоре две головы обвили Чу Цзяо своими длинными шеями. Холодные, как лёд, они впивались в плоть, а их чешуя, словно лезвия, вгрызалась в кожу, сдирая её вместе с мясом.
— Ух…
Чу Цзяо едва держался на ногах от боли. Две другие головы тут же нацелились ему на голову, чтобы раздавить её, как раздавили голову даоса У.
— Чу Цзяо! — закричал Мо Инь и бросился на помощь.
Ему удалось разогнать несколько голов, но те тут же развернулись и напали снова — ещё яростнее, чем прежде.
Рука Мо Иня тоже была ранена, и кровь текла по предплечью.
Это древнее чудовище действительно было страшным — ему уже более десяти тысяч лет! Такого просто так не одолеть, особенно если цель — добыть его ядро демона. Мо Инь сражался, как одержимый.
Лу Чжоу видела, что он ранен, и сердце её сжалось от тревоги.
Но все головы выглядели одинаково — как определить, какая из них главная?
Внезапно она заметила закономерность: чудовище всегда атаковало самого слабого из противников.
Отлично! Теперь всё стало проще.
Притворившись побеждённой, Лу Чжоу нарочно показала все свои слабые места.
Главная голова немедленно переключилась на неё. Особенно после того, как Лу Чжоу бросила в воздух пудру с женским ароматом.
Всё! Теперь все головы Сянляо устремились к ней. Низкий, жуткий вой, похожий одновременно на плач и смех, эхом разнёсся по долине, заставляя дрожать от страха.
Жители Цзисина давно онемели от ужаса. Кто бы мог подумать, что эти двое молодых и хрупких духовных партнёров окажутся такими сильными?
Как такое возможно?
Пожалуйста, пусть с ними ничего не случится!
Четверо детей — один старший и трое младших — стояли под крышей и смотрели на битву.
— Со старшим братом и старшей сестрой ничего не случится!
— Сестра, сестра, брат, брат… — плакали малыши.
Но беда не заставила себя ждать: Лу Чжоу внезапно упала с небес прямо на землю. Одна из голов тут же обвила её и подняла в воздух.
— Лу Чжоу! — закричал Мо Инь и яростно рубил головы Сянляо, но их было слишком много — они сплелись в клубок и не давали ему выбраться.
Лу Чжоу тем временем обвили сразу несколько голов. Как только чудовище хватало жертву — оно крутило её, пока кости не ломались в щепки.
Она так легко попалась ему в лапы.
Голова, явно главная, высоко поднялась и направилась к Лу Чжоу.
Раздавить человеческую голову — пустяковое дело. Оно хотело лично раскусить череп Лу Чжоу и посмотреть, что у неё внутри.
Вот она — главная голова!
Лу Чжоу точно определила цель, но в тот же миг пасть уже раскрылась, чтобы проглотить её.
«Всё кончено!» — подумали все и зажмурились.
— Лу Чжоу! — закричал Мо Инь, голос его сорвался от отчаяния.
Но в этот момент Лу Чжоу резко выхватила кинжал «Чжуша» и вонзила его прямо в глаз чудовища.
«Пшш!» — глухой звук раздался, когда лезвие вошло в глазницу. Из раны хлынула разноцветная жидкость.
— А-а-а-а!..
Сянляо завыл от боли — такой крик был слышен за сотни ли.
Сяо Есин как раз выполнял задание неподалёку и вдруг услышал этот вой.
— Что это за звук? — удивился один из учеников.
— Вперёд! — скомандовал Сяо Есин и помчался на звук, взлетев на мече.
Лу Чжоу, ухватившись за кинжал, одним движением отрубила голову чудовищу.
Без главной головы остальные восемь словно лишились разума: они метались, рвали друг друга, не зная, что делать. Мо Инь воспользовался моментом — одним ударом вскрыл живот зверя и вырвал ядро демона.
Без ядра чудовище не могло жить. Оно издало ещё несколько слабых стонов и рухнуло на землю.
Мо Инь одним взмахом меча разрубил тело на части, а затем магией заставил его исчезнуть.
Его белоснежные одежды пропитались кровью, глаза горели красным, а на лбу вздулись жилы. Он терпел боль сломанной руки, чтобы поднять Лу Чжоу.
— Ты как? — спросил он резко.
Лу Чжоу горько усмехнулась:
— Ничего, оно мертво.
Мо Инь ничего не ответил и развернулся, чтобы уйти.
— Эй, Мо Инь! — крикнула Лу Чжоу в полном недоумении. Только что всё было хорошо, а теперь он вдруг злится?
Он не успел уйти далеко, как дети окружили его:
— Братец, братец, ты герой!
— … — Мо Инь замер.
Впервые в жизни на него смотрели с таким восхищением. Гнев в его сердце немного утих.
Двое самых маленьких подбежали к Лу Чжоу и взяли её за руки:
— Сестрёнка, тебе больно? Не плачь.
Лу Чжоу и не думала плакать, но дети, увидев её раны, решили, что она страдает.
— Со мной всё в порядке. Пойдём домой, — сказала она.
Они только собрались уходить, как появились Сяо Есин и его отряд.
Они сразу узнали Мо Иня — тот был слишком приметен, чтобы его можно было не заметить. А вот двух женщин…
— Седьмой старший брат! — воскликнули ученики и поспешили поклониться.
— Вольно, — коротко бросил Мо Инь.
— Как твои раны? — спросил Сяо Есин, но тут же его взгляд упал на женщину рядом — и он замер. — …
Он не мог ошибиться — это была Лу Чжоу.
Остальные ученики тоже узнали её и остолбенели.
— Старшая сестра Лу?
— Да это же она! Но как… — их челюсти отвисли от изумления. Ведь старшая сестра Лу была изуродована! Откуда у неё теперь такая гладкая, нежная кожа, будто яичко без скорлупы? Хотя она и выглядела немного потрёпанной, никто уже не осмеливался смотреть на неё свысока.
— Что это было? Что произошло? — спросил Сяо Есин, пристально глядя на неё.
Лу Чжоу мягко улыбнулась в лунном свете — красота её была неописуема.
— Да ничего особенного. Просто убили змейку. А ты как здесь оказался, старший брат?
— Выполняем задание.
— Тогда пойдём обратно. Мо Инь ранен — займись его лечением, — сказала Лу Чжоу и прижала руку к груди. Сама она тоже была серьёзно ранена — два ребра сломаны.
Сяо Есин хотел осмотреть её, но она отказалась.
Чу Цзяо тоже получил тяжёлые ушибы.
Вернувшись во двор, раненых уложили. Старший мальчик принялся греть воду и помогать с перевязками.
Когда Лу Чжоу попыталась кашлянуть, в груди вспыхнула боль, и она чуть не выплюнула кровь.
— Лу Чжоу, насколько ты ранена? Дай руку, — сказал Сяо Есин и потянулся к её запястью.
— Не надо, я в порядке, — отмахнулась она.
Она прекрасно знала, что раны не смертельны, но заживать будут долго.
Тем временем дети один за другим встали перед ней на колени, глядя с благоговейным восхищением.
Старший мальчик повёл за собой брата и сестёр:
— Учительница, возьми нас в ученики!
Двухлетняя малышка растерянно смотрела на Лу Чжоу, повторяя за братом, хотя ещё не умела говорить толком.
Ученики?
Некоторые из них даже говорить толком не умеют, а уже просятся в ученики? Но их жалобные глазёнки…
Лу Чжоу кашлянула — в горле почувствовался привкус крови. Сяо Есин молча сжал кулаки, но потом медленно расслабил их.
— Сначала займусь твоими ранами, — сказал он и протянул руку.
Лу Чжоу незаметно отстранилась. Вспомнив всё, что было между ней и Сяо Есином, она поняла: он никогда не говорил ей, что любит, и не давал никаких обещаний. Все чувства были лишь односторонними — плодом её собственных иллюзий. Возможно, он и не так уж плох. Просто не любит. А раз так — зачем цепляться?
— Старший брат, не нужно. Я выпью пару пилюль — и всё пройдёт.
— Пилюли вредны, если пить их часто. Дай посмотрю.
Сяо Есин игнорировал её слова и решительно схватил за запястье.
— Старший брат! — раздался холодный голос за его спиной.
Мо Инь стоял там, лицо его оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула угроза.
— Мо Инь, ты пришёл. Лу Чжоу ранена — я осмотрю её, а потом и тебя вылечу, — невозмутимо ответил Сяо Есин. Даже не рассердился — наоборот, предложил помощь.
Мо Инь отстранился с холодной вежливостью:
— Благодарю, старший брат. Раны старшей сестры не опасны.
С этими словами он повернулся к Лу Чжоу.
А та, увидев его, тут же протянула руку:
— Возвращай моё ядро демона!
Она требовала долг прямо на месте.
— А если не верну? — Мо Инь оставался серьёзным, совсем не похожим на шутника.
Лу Чжоу вспыхнула от возмущения. Ради этого ядра она чуть не погибла!
— Верни сейчас же!
Впервые в жизни кто-то осмелился украсть у неё что-то. Обычно она сама грабила других!
Мо Инь проигнорировал её и развернулся, чтобы уйти. Но Лу Чжоу не собиралась сдаваться.
— Верни! Иначе я с тобой не по-детски посчитаюсь!
— И что ты сделаешь? — спросил он, не оборачиваясь.
— … — Лу Чжоу онемела.
Неужели это тот самый Мо Инь — высокомерный, холодный, безупречно благородный? Перед ней стоял настоящий мерзавец! Причём такой, что сохранял внешнюю серьёзность даже в своём наглом поведении. Именно поэтому его наглость казалась ещё страшнее.
— Верни! — настаивала она.
— Получи сначала, — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка.
И правда, они снова начали спорить. Мо Инь оставался таким же безупречным и чистым, будто сошёл с картины, а Лу Чжоу выглядела нелепо. Её сила пока не вернулась, и она чувствовала себя униженной. Она поклялась: как только восстановит силы — разорвёт его в клочья и заставит пожалеть о том дне, когда он посмел её обидеть.
— Как мне его получить? — спросила она, сдерживая гнев.
— Будь послушной. Прими лекарство и делай, что говорят.
http://bllate.org/book/6079/586783
Готово:
