— Хватит. Сейчас тебе не о чём думать. Закрой сознание и направь всю свою силу культивации и духовную энергию в духовный меч. Понял?
— Угу.
Чу Цзяо теперь знал одно наверняка: что бы ни сказал Лу Чжоу, он согласится без возражений.
Они уже вошли в тайное пространство мечевого массива, а значит, за ними наверняка наблюдают. Лу Чжоу чувствовала чужое присутствие — будто за ними кто-то следит.
Тем временем те, кто стоял перед медной зеркальной чашей, ничего не ощущали и с жадным любопытством следили за происходящим.
Один против пяти! Похоже, новому ученику Инь Яо несдобровать.
В зеркале вспыхивали всполохи белого света. Мо Инь взмахнул мечом, и от него повеяло леденящей кровь решимостью. Острые клинки, сопровождаемые грозовыми порывами и пламенем, обрушились на пятерых золотых стражей. Его движения были одновременно изящны и жестоки, наполнены грозной мощью, а острота клинков едва не пронзала само зеркало, донося убийственную мечевую волю прямо до наблюдателей.
Главы сект, собравшиеся перед медной чашей, невольно втянули воздух сквозь зубы и слегка дрогнули. «Едва не досталось! — подумали они. — Казалось, будто его мечевая воля прорвалась сквозь зеркало!»
— Глава Инь, а надёжно ли это зеркало? Вдруг оно нас всех поранит!
Инь Яо лёгкой улыбкой ответила:
— Нет, не переживайте. Это особый медный артефакт. Пока участники внутри не найдут центр массива, мечевая воля из тайного пространства наружу не вырвется.
То есть вы зря волнуетесь!
— А если они всё-таки найдут центр?
Тот, кто задал вопрос, чуть не прикусил себе язык. Ведь они — мастера, владеющие божественными артефактами, главы сект! Такой вопрос звучит почти как трусость и явно портит репутацию.
— Уважаемый брат! Этот массив создали четыре Великих Владыки. Даже выбраться из него обычным ученикам — задача не из лёгких, не говоря уже о том, чтобы разрушить его полностью!
Скрип-скрип! Звонкие щелчки и вспышки золотого света пронеслись сквозь лес — кто-то снова попал в ловушку.
— Кто?! Кто наступил на механизм?!
Главы сект, чьи ученики находились внутри, бросились к зеркалу, пытаясь разглядеть подробности.
— Это мой ученик Цзоу Чэн!
— И мой ученик Бай Цяньхань! Осторожно!
Глава школы Наньшань и глава рода Бай прильнули к зеркалу, выкрикивая предостережения. Видеть, как чужой ученик сражается, и видеть, как сражается твой собственный, — совершенно разные вещи.
А-а-а!
...
Скрип-скрип! Звуки срабатывания ловушек эхом отдавались в лесу. Вспышки золотого света сопровождались криками и звоном мечей.
Лу Чжоу и её товарищи попали в беду, но остальные не спешили помогать — наоборот, каждый старался воспользоваться суматохой и ускользнуть в поисках сокровищ.
Бесчестные! Лицо Лу Чжоу потемнело.
Чу Цзяо заволновался:
— Лу Чжоу, что нам делать? Мо Инь... он уже не выдержит!
Он чуть не выдал «молодой господин», ведь на самом деле Мо Инь был его повелителем, а теперь вынужден защищать его самого.
В небе вспыхнул белый луч — мечевая воля пронзила пространство. Юноша с кровью на губах холодно и жестоко улыбался. Его меч издавал глухой стон. Он был на грани истощения, но в этот миг пять потоков мечевой воли одновременно ударили в него.
Пять золотых стражей двигались без единой щели — каждый по отдельности способен сразить сотню воинов, но вместе они образовывали массив У-Син и Багуа: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Цянь, Кунь, Чжэнь, Сюнь, Кань, Ли, Гэнь, Дуй. Пять стихий и восемь триграмм, взаимодополняющие и взаимоуничтожающие друг друга. Если их строй нарушить...
— Пропусти! Готов?
— А? К чему готов?
— Заходи!
Лу Чжоу пнула Чу Цзяо прямо в массив.
— А-а-а-а!
Чу Цзяо, совершенно не готовый к такому, полетел вперёд, беспомощно переворачиваясь в воздухе, без малейшего контроля над телом.
Он напоминал бесформенный мешок — вялый, бесхребетный и совершенно неприглядный.
Пять золотых стражей даже не обратили на него внимания — они нацелены лишь на достойных противников, а с отбросами не церемонятся. Один из них взмахнул мечом, чтобы прикончить его, но тело Чу Цзяо, словно слизь, скользнуло вдоль лезвия и врезалось в другого стража. Расстояние было слишком малым для удара мечом, и страж инстинктивно отпрыгнул в сторону. И всё пошло наперекосяк.
Позиции стражей были чётко фиксированы. Как только один из них сдвинулся, остальные четверо тоже нарушили строй — как костяшки домино: упал один, и рухнула вся цепочка.
Путь Жизни оказался заблокирован, и весь массив превратился в Ловушку Смерти. Пока стражи пытались восстановить порядок, Лу Чжоу снова пнула Чу Цзяо — на этот раз тот уже с мечом в руке полетел обратно и рухнул ещё тяжелее.
— Уклоняйтесь! А-а-а-а!
Уклониться? Это всё испортит! Уже поздно! Два стража столкнулись друг с другом, и строй массива рухнул окончательно!
Холодный блеск пронёсся в небе — три руки золотых стражей одновременно отлетели на землю. Меч стонал над обрубками, и этот звук эхом разнёсся по долине.
Пф-пф!
Два стража получили смертельные раны в грудь и рухнули без движения.
Автор примечает: «Лу Чжоу: это вы сами меня вынудили. Я не хотел!»
Победа решилась в мгновение ока. Наблюдатели увидели лишь, как Чу Цзяо пару раз упал, и пять стражей были уничтожены — так быстро!
Никто не успел понять, что произошло. Всё завершилось раньше, чем они успели моргнуть.
Золотая пыль рассеялась, и пять стражей исчезли.
— Ссс... ах!
Главы сект и старейшины перед зеркалом в ужасе втянули воздух. Они даже не разглядели, как именно это случилось — двое ворвались в массив, упали пару раз, и ловушки были обезврежены, а пять стражей полностью уничтожены.
— Что за чёрт?
— Брат, я тоже не понимаю! Как пятеро стражей проиграли?
— Это невозможно! Наверняка кто-то...
Он хотел сказать «кто-то сжульничал», но не осмелился. Ведь все знали силу этих стражей — даже они сами, главы сект, в одиночном поединке не были уверены в победе.
Неужели этот юнец, ещё не вышедший из-под крыла наставника, смог уничтожить пятерых?
И кто эти двое, что устроили хаос?
Один из мастеров, специализирующихся на массивах, уловил суть происходящего. Это что, падения? Нет! Это был точный удар по уязвимой точке массива. Иначе почему он не упал прямо на клинок? Тогда бы превратился в шашлык!
Но даже поняв это, он предпочёл промолчать. Если все в недоумении, а ты один всё знаешь, это выглядит как хвастовство.
Мастера предпочитали скромность, но теперь их тревожило другое: если так пойдёт и дальше, весь массив может быть уничтожен целиком.
Ведь золотые стражи — лишь малая часть. Само тайное пространство — это огромный массив.
— А-а-а! — раздался вопль. — Мой ученик!
— И мой ученик!
Пф-пф-пф... В зеркале прозвучали глухие удары и крики боли. Из густой травы золотые стражи вытащили нескольких окровавленных людей.
Среди них были Цзоу Чэн и Бай Цяньхань — их лица были изуродованы, тела покрыты ранами.
Наставники Цзоу Чэна и Бай Цяньханя бились в отчаянии, стуча себя в грудь: ведь их ученики — одни из лучших! Как они могут проиграть даже одному стражу?
Ведь там, вон, один противник победил сразу пятерых!
Остальные главы сект смотрели на них с осуждением: когда чужих учеников окружали, они только глазели, а теперь, когда их собственные оказались слабее, устроили истерику.
— Утешьтесь! Они не умерли. Скоро появятся.
И правда, вскоре Цзоу Чэн и Бай Цяньхань, измазанные кровью, были притащены стражами и брошены в сторону. Увидев своих наставников, они тут же заплакали и опустили головы.
— Наставник...
Оба наставника в гневе рявкнули:
— Хватит позориться! Дома я с вами разберусь!
— Да, наставник, — ученики, прижимая руки к груди и волоча раненые конечности, отошли в сторону. Жизнь осталась, но раны — серьёзные.
В зеркале вспыхнул свет, и пять изуродованных золотых стражей вышли из него. Их состояние было ещё хуже: конечности отсутствовали, из груди сочилась золотая жидкость, у одного даже ухо оторвано. Они поклонились и исчезли.
Зрители молчали.
Без сравнения не поймёшь, насколько унизительно поражение: стражи вернулись в таком виде!
Стражи не испытывали стыда — они просто знали, что задание провалено. Передав доклад, они растворились.
Менее чем за четыре часа Мо Инь разрушил массив золотых стражей. Лица тех, кто его создал, покраснели от унижения.
...
Мо Инь, опираясь на меч, с красными от ярости глазами смотрел на Чу Цзяо.
Тот всё ещё лежал на земле, не в силах осознать, что произошло.
Слишком быстро всё развивалось. Сам Мо Инь не понимал, как победил: он уже исчерпал силы, но вдруг заметил брешь в массиве и нанёс решающий удар.
Он почувствовал странный взгляд Мо Иня.
— Это не я! Не я виноват! Это всё...
Чу Цзяо указал на Лу Чжоу, пытаясь выдать истинного виновника. Только что он чуть не погиб — Лу Чжоу буквально швыряла его под клинки!
Но едва он открыл рот, как Лу Чжоу положила руку ему на плечо:
— Брат Чу, не скромничай!
Чу Цзяо: «...»
Он что, скромничал?
Они переглянулись. Чу Цзяо замолчал и поспешно ощупал руки и ноги. Слава небесам, всё на месте!
Мо Инь нахмурился, глядя на них. Он знал: один из них лжёт. Но прежде чем он успел допросить, вдалеке раздались крики:
— А-а-а-а! Пф-пф!
После нескольких воплей наступила тишина.
Всё ясно: те, кто бросил товарищей и сбежал в поисках сокровищ, теперь мертвы.
Лу Чжоу: «...» Отлично. Наконец-то тишина.
Мо Инь: «...»
— Лу Чжоу, иди сюда!
Сяо Есин стоял неподалёку, лицо его было мрачно. Его взгляд упал на руку Лу Чжоу, лежащую на плече Чу Цзяо. Лу Чжоу опустила руку:
— Старший брат? Это ты?
В ходе схватки Сяо Есин тоже уничтожил нескольких стражей и как раз собирался помочь Лу Чжоу. Он видел всё — и не мог поверить: Мо Инь победил пятерых? Даже он сам не смог бы!
— Ты не ранена? У меня есть пилюли!
Едва он это произнёс, как подошла Цинь Жожинь, глаза её полыхали завистью. Пилюли Сяо Есина — высшего качества, способны вернуть к жизни мёртвого и восстановить плоть. И он просто так отдаёт их Лу Чжоу? Ей было невыносимо больно, но возразить она не смела.
Сяо Есин протянул пилюлю, ожидая.
Лу Чжоу холодно посмотрела на него:
— Я не ранена. Не стоит тратить пилюли. Оставь их себе.
Лицо Сяо Есина мгновенно потемнело, брови сошлись на переносице. Он знал её с детства и никогда не видел такой холодности.
— Не упрямься, как ребёнок! Иди за мной!
Его тон был приказным, не терпящим возражений.
Упрямиться, как ребёнок?
Лу Чжоу: «...»
Ей не нравится быть с ним — и это детская капризность?
Цинь Жожинь побледнела. Она хотела вмешаться, но не осмелилась. Она не понимала, что задумал Сяо Есин. Ведь они с ней пара, и раньше, когда Лу Чжоу её обижала, Сяо Есин всегда вставал на её сторону. Почему теперь всё наоборот?
— Да, старшая сестра Лу, тебе одной идти небезопасно. Лучше идти с нами. Мы с мастером будем тебя защищать!
— Защищать меня? Отлично!
Лу Чжоу никому не уступала в вежливости, особенно Цинь Жожинь.
— Тогда хорошо защищай меня. Я ведь не переношу даже малейшей царапины!
Она беззаботно улыбнулась и направилась к ним.
— У меня много причуд, и защищать меня — нелёгкое дело. Придётся потрудиться.
— Ты!.. — Лицо Цинь Жожинь посинело от злости. Раньше стоило ей приблизиться к Сяо Есину, как Лу Чжоу впадала в ярость и готова была драться насмерть. А теперь она так спокойна? Цинь Жожинь этого не выносила! Да кто вообще захочет её защищать?!
— Идёмте?
Сяо Есин развернулся, чтобы взять её за руку, но рука его повисла в воздухе. Он неловко убрал её. Ведь теперь он больше не её жених.
— В этом массиве что-то не так. Боюсь, мы застряли внутри, — сказал он, оглядываясь.
— Нужно быть осторожнее!
Инстинктивно он встал так, чтобы прикрыть Лу Чжоу собой.
Глава двадцать четвёртая. Обручение
Мо Инь и Чу Цзяо остались далеко позади. Лицо Мо Иня было бледно, чёрные глаза источали ледяной холод. Красный нефрит на его поясе мерцал кровавым светом.
Чу Цзяо схватил его за руку:
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
Мо Инь покачал головой:
— Ничего страшного.
— Нет, вы ранены!
Рука Мо Иня, сжимавшая меч, дрожала. Клинок выпал из пальцев.
— Мо Инь!
Чу Цзяо подхватил его и усадил в тени дерева.
Перед глазами Мо Иня поплыли тени, и в сознании возникло странное видение...
http://bllate.org/book/6079/586769
Готово:
