— Лу Чжоу, тебе не следовало быть такой своевольной!
Ну и что с того? Кто вообще настолько важен, чтобы запрещать другим проявлять своеволие? Путь культиватора и без того полон лишений — если даже капризничать, доминировать и слегка обижать других больше нельзя, то ради чего тогда жить? Разве не ради этого она и живёт? С самого начала Лу Чжоу стремилась к одной цели — абсолютной свободе: сокрушать любого, кого пожелает, без помех и последствий.
— Старший брат, будь добр, объясни яснее!
— Ты прекрасно знаешь, Лу Чжоу, что в одиночку тебе не справиться с заданием. А я — единственный, кому ты можешь доверить свою спину.
Сяо Есин резко схватил её за руку. Его хватка оказалась слишком сильной — хрупкое тело Лу Чжоу не выдержало.
— Эти слова тебе следовало адресовать не мне, старший брат! Младшая сестрёнка с удовольствием их бы выслушала.
Её глаза холодно впились в него. Обычно такие яркие, словно солнце, сейчас они пронзали его, как лезвия.
Большая рука Сяо Есина медленно разжималась. Его лицо скрылось в тени, черты становились всё менее различимыми.
— Я же говорил: как только получу пилюлю, сразу отдам тебе.
— Спасибо, старший брат. Наверное, ты отдаёшь мне её из жалости? Но сочувствие — это то, чего я сама добилась. Не нужно мне сострадания. Я, например, никогда не жалею других. Кто поставил, тот и платит!
Долгая пауза. Наконец Сяо Есин выдавил лишь два слова:
— Осторожно!
Она всё ещё злится на него? Что ж, логично! Значит, он для неё небезразличен — иначе за что сердиться? От этой мысли он невольно вздохнул с облегчением, даже не осознавая этого сам.
Лу Чжоу:
— Спасибо!
* * *
Автор говорит:
— Соревнование началось. Лу Чжоу, есть ли у тебя что сказать?
— Всё моё. Никто ничего не унесёт. Спасибо!
Говори — и свершится!
— Старший брат! — раздался звонкий, сладкий голос из-за дерева. Вслед за ним выбежала изящная девушка с пунцовыми щеками и потом на кончике носа. Подбежав к Сяо Есину, она кокетливо ухватилась за его руку. — Старший брат!
— Как ты сюда попала? — удивился он.
— Я пришла с тобой! В худшем случае наставник заставит меня коленопреклониться в храме предков, но ведь ты за меня заступишься?
— Возвращайся!
— Не хочу! Я уже забыла дорогу обратно.
Сяо Есину ничего не оставалось, кроме как взять её с собой.
Лу Чжоу молча наблюдала за этим, в уголках губ застыла холодная усмешка.
От её взгляда Сяо Есину стало не по себе. Он вдруг понял, что совершенно не хочет видеть её сейчас.
Цинь Жожинь не отходила от него ни на шаг. Внезапно Сяо Есин остановился — Лу Чжоу направлялась на запад и не собиралась следовать за ними.
— Лу Чжоу, куда ты идёшь?
— У меня есть куда лучше место. Идите своей дорогой!
Она улыбалась небрежно, не замедляя шага. Ей и в голову не приходило тащиться за ним и искать себе неприятностей.
— Лу Чжоу!
— Счастливого пути, старший брат!
Сяо Есину пришлось уйти одному.
Ветер свистел в ушах, бурьян становился всё выше, ветви деревьев шелестели, листья падали сухим шорохом. Сквозь просветы в кронах проглядывало небо, затянутое тяжёлыми тучами. Свет вокруг становился всё тусклее.
В огромном медном зеркале отражались образы участников соревнования. В пределах запретного круга всё, что происходило с ними, появлялось в этом зеркале. На изображении Лу Чжоу шла, неспешно размахивая мечом и срезая траву. Её лицо выражало полное безразличие — будто она вовсе не на соревновании, а просто прогуливается.
Зрители покачали головами и перевели взгляд на Инь Яо.
Инь Яо нахмурилась. Ведь именно она подарила Лу Чжоу меч «Бисюй» — а та использует его для кошения травы? В последние дни ей даже показалось, что Лу Чжоу повзрослела! Оказывается, всё осталось по-прежнему.
Картина в зеркале сменилась — теперь в центре внимания оказался Сяо Есин. Лицо Инь Яо смягчилось, она одобрительно кивнула и погладила бородку.
«Отлично! Этот юноша зрелый, рассудительный, дисциплинированный и благородный. Он никогда не совершает ошибок».
Но тут в кадре появилась Цинь Жожинь.
Все взгляды тут же снова устремились на Инь Яо. Та нахмурилась и промолчала.
Всем было известно, что Лу Чжоу недавно разорвала помолвку с Сяо Есином, и дома Лу и Сяо порвали отношения. Причины оставались загадкой, но теперь всем стало ясно: неужели Сяо Есин нашёл себе другую?
Лу Чанфэн и Сяо Ляньчэн стояли в стороне от толпы. Увидев эту сцену, они изменились в лице по-разному.
Зрители бросили на них мимолётный взгляд, а затем повернулись к Инь Яо:
— Похоже, в Секте Сюаньтянь скоро свадьба?
Инь Яо с трудом подобрала ответ.
В зеркале вдруг вспыхнули золотые лучи. Все замолкли и затаили дыхание — настал важный момент.
Лу Чжоу взглянула на небо сквозь листву и сразу поняла: они вошли в мечевой массив.
«Эти люди просто издеваются! Я и так знала, что они не отдадут мне пилюлю „Перерождения“ просто так».
Для других этот массив был непреодолим, но для неё — пустяк.
Всё дело в ловушках — они скрыты под ногами.
Если случайно наступить на ловушку, появится убийственный кукольный страж. Эти стражи невероятно сильны — даже культиватору на стадии золотого ядра не выстоять против них. Они возникают внезапно, и их удары идут цепью, один за другим, без перерыва. Даже мастер на стадии преображения духа среднего уровня не уцелеет.
«Право, зачем столько хлопот ради одной-единственной пилюли „Перерождения“!»
Лу Чжоу продолжала неспешно косить траву, как вдруг услышала, что кто-то сзади активировал ловушку.
Мелькнул золотой свет — и мимо пронесся золотой человек. Раздался пронзительный крик — «А-а-а!» — и глухой удар. Больше ничего не было слышно.
Кто-то попался! И сразу убит?
А-а-а!
Ещё два крика и ещё два глухих удара.
— Убийцы! А-а-а-а!
Пронзительный визг разнёсся далеко, заставляя кровь стынуть в жилах.
— Убийцы?
Толпа тоже всё поняла. Началась паника, и участники стали стекаться в одно место.
Лу Чжоу бросила взгляд в их сторону:
— Неплохо, хоть догадались, что убийцы есть!
Кто-то закричал:
— Все сюда! Здесь убийцы!
«Толпа неудачников!»
Беспомощные участники, не имеющие ни сил, ни навыков, начали стекаться в кучу. Но каждый, кто наступал на ловушку, тут же исчезал или погибал.
Сяо Есин тоже вскоре наткнулся на ловушку. Перед ним возник золотой страж с мечом.
Сзади Цинь Жожинь в ужасе завизжала:
— Старший брат! Убийца!
Едва она договорила, как лезвие уже обрушилось на Сяо Есина. Удары следовали один за другим, без пауз. Звон стали, искры — всё слилось в один оглушительный гул.
Но Сяо Есин оправдал звание старшего брата: его мечевая воля была безупречна. Он последовательно парировал все атаки и, наконец, применил приём «Осенний ветер сметает листву» — золотой страж исчез.
— Ура! Старший брат велик!
— Старший брат непобедим!
Толпа ликовала, не зная, что Сяо Есин истощил внутреннюю силу. Его рука, сжимающая меч, дрожала, а кровь капала с острия — ладонь была разорвана до костей.
Лу Чжоу, увидев его победу, мысленно одобрительно кивнула: «Сяо Есин действительно силён».
А затем снова занялась кошением травы.
Это действие мгновенно привлекло внимание всех, кто наблюдал за зеркалом. Они наконец поняли её замысел — и изумлённо переглянулись.
«Неужели Лу Чжоу расшифровала все ловушки?»
«Как она узнала, где в траве спрятаны ловушки?»
«Это…»
Те, кто ещё недавно насмехался над ней за то, что она тратит драгоценный меч на простую траву, теперь уставились на Инь Яо. Очевидно, экзамен был «слиян»! Без сомнений, именно она заранее сообщила своей ученице ответы.
— Так нечестно! Где же обещанная справедливость? Если нет честности, зачем вообще проводить соревнование? — возмутился кто-то. Его лучший ученик только что был сражён стражем в первом же раунде, а тут Инь Яо спокойно предоставляет своей ученице всю информацию!
— Говорили, что Мо Инь предвзят, а оказывается, правда! — подхватили другие.
— Да! Глава Секты Сюаньтянь сам нарушает правила! Этот турнир можно и не продолжать!
Толпа начала бунтовать.
Инь Яо схватилась за лоб:
— Клянусь небом и землёй, я ничего не разглашала! Я сама не знаю, что там внутри!
— Успокойтесь, уважаемые. Разве я не прибыла сюда вместе с вами в Мижэньлин? Разве я не была всё это время рядом с вами с самого начала соревнования? Я искренне не знала об этом мечевом массиве. Его установили четыре уважаемых старца Священной Горы, и лишь накануне уведомили меня. Если не верите — спросите их сами.
Инь Яо взмахнула рукавом — и в зеркале появились четверо старцев с белоснежными волосами и юным лицом. Услышав обвинения, они громко рассмеялись, подтверждая её слова.
Зрители почувствовали себя неловко. Но в душе у них зрело новое подозрение: неужели кто-то способен предвидеть будущее? Даже массив этих четырёх старцев можно разгадать?
— Не верите? — спросила Инь Яо. — Тогда спросите их сами!
— Нет-нет! — поспешно ответили все.
Эти четверо — великие мастера, их слову нельзя не верить. Значит…
Автор говорит:
— Поддержите, пожалуйста! Добавьте в избранное!
Лу Чжоу, держа меч «Бисюй», прокладывала себе путь сквозь заросли. Она шла медленно, но те, кто спешил вперёд, уже почти все исчезли. Она точно выбирала маршрут, избегая все ловушки и запретные зоны.
— Лу Чжоу!
Из-за дерева радостно махал ей Чу Цзяо.
Лу Чжоу тут же опустила голову, делая вид, что не заметила его. Она не хотела, чтобы кто-то мешал её планам: чем больше людей, тем больше площадь, которую нужно обезопасить, и тем выше риск задеть ловушку.
Но Чу Цзяо, решив, что она его не видит, подбежал и толкнул её.
— Это я!
«Да знаю я, что это ты! Неужели не видно, что я не хочу с тобой общаться?» — проворчала она про себя, но подняла голову и сказала вслух:
— Какая неожиданность! Встретились прямо здесь.
— Да уж! Прямо судьба! Мо Инь тоже здесь! Мо Инь! — Чу Цзяо, совершенно не замечая её холодности, потащил за собой Мо Иня.
— Я же говорил, нам вчетвером идеально быть командой! Ты не верила, а теперь посмотри — встретились!
Он подмигнул своими миндалевидными глазами, и его красивое лицо стало ещё привлекательнее.
Лу Чжоу с трудом сдерживала раздражение, но тут же заметила Мо Иня за его спиной.
Тот стоял с ледяным выражением лица, вежливо кивнул ей. Она ответила тем же. Вежливость требовала хотя бы троекратного приветствия, да и гнать его не стоило — Мо Инь был мастером меча, достигшим стадии дитя первоэлемента, и мог ей реально помочь. Она не стала возражать.
— Ты что делаешь? — с презрением спросил Чу Цзяо, глядя, как она косит траву мечом. — Такой прекрасный клинок и на такое пускаешь!
— Много болтаешь! Не шатайся туда-сюда. Я проложу дорогу — ты следуй за мной.
Лу Чжоу не желала тратить на него слова. Но Чу Цзяо, как назло, был из тех, кому запрет — что красная тряпка. Чем больше ему запрещали, тем больше он упрямился. Он сделал шаг в сторону — и тут же почувствовал, что наступил на что-то.
— Не двигайся! — крикнула Лу Чжоу.
— А-а! — в ужасе отпрыгнул Чу Цзяо. Но было поздно: хруст, хруст, хруст…
Каждый шаг активировал новую ловушку. Ловушки были связаны между собой, одна за другой, цепная реакция.
Вжик! Вжик! Вжик! Перед ними возникли пять-шесть золотых стражей с поднятыми мечами!
— А-а-а! — завизжал Чу Цзяо.
Один из мечей уже летел прямо в его горло. Лезвие уже впилось в плоть —
Лу Чжоу пнула его ногой, отбрасывая в сторону. Меч просвистел у него за затылком.
Чу Цзяо, лежа на земле, сначала подумал, что мёртв, но быстро понял — он жив. Второй и третий удары последовали немедленно, но Лу Чжоу снова пнула его, и он вновь избежал смерти.
Всё произошло в мгновение ока.
— Мо Инь, спаси меня!
Меч «Небесный Покров» вспыхнул в воздухе, рассекая небо. Листья с деревьев посыпались дождём. Мо Инь одним взмахом встретил удары сразу нескольких стражей.
Искры, холодный блеск стали, звон мечей, разносившийся по долине.
Один против пяти!
Белый воин был подобен дракону — его клинок вращался так быстро, что невозможно было разглядеть приёмы. Вокруг него бушевал вихрь чистой мечевой воли, сметающий всё на своём пути — деревья, кусты, траву. Казалось, будто в этом мире остался только он один.
Лу Чжоу:
— …
Она резко подняла Чу Цзяо с земли.
Тот ещё не пришёл в себя.
— Как твоё владение мечом? — спросила она.
— Неплохое! — кивнул он.
— А уровень культивации?
— Золотое ядро!
http://bllate.org/book/6079/586768
Готово:
