Лу Чжоу не стала томить ожиданием:
— Взгляни, чем он занимается? «Золотой колокол Будды»? Это изначально ортодоксальная буддийская практика, но он так и не постиг её сути. У него слишком тяжёлая карма убийств, поэтому позже он прибег к внешним демоническим ритуалам и заклинаниям, чтобы ускорить процесс. Эффект, конечно, был достигнут, но в самой технике остался изъян. Представь себе фонарь: даже если снаружи его обтянули самым плотным шёлком, внутри всё равно будет дуть насквозь.
Такой практик не может достичь высокого уровня, поэтому он сосредоточил культивацию на спине. Только что Линь Шаоян трижды пронзил ему спину мечом — и без всякого результата. Значит, слабое место точно не там.
А теперь посмотри: его грудные мышцы развиты чрезвычайно, будто их надули воздухом. Это выглядит угрожающе — а значит, именно здесь и скрывается его уязвимость.
Глаза Лу Чжоу горели ярким огнём, словно у лисёнка, и в них плясала искорка торжества.
— На четыре цуня ниже пупка расположены точки Дахэн и Шэньцюэ, ещё ниже — Хуэйинь. Вы же мужчины-практики, сами понимаете: эта точка находится между…
— Стой!.. — Чан Нинь в панике зажал ей рот. Такие вещи она выкладывала при всех! В зале собрались исключительно неженатые юноши, и каждый из них покраснел до корней волос, отвёл взгляд и закашлялся без остановки.
Прекрасное лицо Мо Иня покрылось ледяной коркой. Он кашлянул и тоже отвернулся, больше не глядя на неё. Да он, должно быть, совсем с ума сошёл, если поверил её словам!
Лу Чжоу недоумевала. Ведь все они — даосы! Почему такая реакция на простое упоминание точек?
— Ладно, не буду говорить дальше. Но я уверена: его слабое место — именно точка Хуэйинь. Кто пойдёт и уничтожит его?
Все замолчали.
На лице Мо Иня, словно ледяной занавес, опустилась холодная тень. Его взгляд, острый как клинок, устремился на неё, но он не проронил ни слова.
— Я пойду! — воскликнул Чан Нинь, уже готовый броситься в бой.
— Да брось ты! Посмотри на себя! — одёрнул его Чу Цзяо.
— Я пойду! — спокойно произнёс Наньгун Ло. Он услышал всё, что сказала Лу Чжоу.
Собрание снова вздрогнуло, будто ученики, пойманные старшим наставником за нарушением устава.
— Второй старший брат, зачем вам самому? Это же пустая трата сил! Чу Цзяо, иди ты!
Лу Чжоу тут же вытащила Чу Цзяо вперёд.
Тот чуть не умер от страха!
Он же просто пришёл поболеть за товарищей! Зачем теперь посылать его на смерть? Да ещё против Чун Ли?!
— Не пойду! Я не хочу умирать! Не слушаю тебя! — голос Чу Цзяо сорвался.
Но Лу Чжоу не отпускала его воротник. Чу Цзяо отчаянно махал руками, ища спасения, и вдруг его пальцы задели её вуаль.
Ткань слегка сдвинулась, и лёгкий ветерок поднял тонкую ткань. Под ней мелькнули черты лица и участок нежной, фарфорово-белой кожи на шее. Пальцы Чу Цзяо вдруг обожгло, и дыхание на мгновение перехватило.
— Ладно! Ладно! Я пойду! Только отпусти! — выкрикнул он, на миг растерявшийся, но тут же пришедший в себя.
В этот момент Мо Инь, взяв в руки меч, уже шагнул на арену.
Когда все очнулись, он уже стоял посреди площадки.
— Наставник! Мо Инь просит разрешения сразиться!
Инь Яо нахмурилась. Она не хотела соглашаться: Мо Инь только недавно прибыл в горы и ещё мало чему научился. Да и если он получит увечья, ей будет трудно перед кем-то отчитываться.
Но взгляд Мо Иня был непреклонен.
Чун Ли на арене уже успел нахвастаться, решив, что все испугались. Внезапно он заметил белоснежного юношу, поднимающегося на помост.
Его одежда была белее снега, а лицо холоднее инея. Солнечный свет отражался от его прекрасных черт, делая их ослепительными.
Какой-то юнец-красавчик вызывает его?
Чун Ли презрительно скривился. Ведь даже Линь Шаоян из секты Цзюцзюэ потерпел сокрушительное поражение! Линь Шаоян — опытный практик с многолетней культивацией. А этот юнец? Да это же насмешка!
Зрители зашумели.
Неужели в Секте Сюаньтянь больше нет достойных бойцов? Посылать на бой какого-то безымянного новичка!
Мо Инь, придерживаясь правила «лучше сразу бить, чем спорить», выхватил меч. Вокруг клинка завертелись сияющие кольца, лезвие засверкало ледяным блеском, и яростная энергия меча, смешанная с пламенем и инеем, обрушилась на противника, словно оползень.
Юноша, прекрасный и холодный, смертоносный и решительный, двигался с такой силой, будто в него вселился бог войны. Чун Ли не успел опомниться, как оказался врасплох. Зрители невольно затаили дыхание.
Какой великолепный юноша!
Когда Чун Ли пришёл в себя, он мгновенно активировал внутреннюю энергию. Его тело удвоилось в размерах, превратившись в нечто похожее на выброшенного на берег иглобрюха: всё тело надуто, жилы выпирают узлами, от одного вида мурашки бегут по коже. Мечи, вонзаясь в него, словно попадали в вату, и даже отскакивали обратно.
Пока не сражаешься — не поймёшь. А как только вступишь в бой — становится по-настоящему жутко: он может ранить тебя, но ты — не его!
Мо Инь был силён, но всё же уступал Линь Шаояну. Он не мог повредить эту чёрную железную башню, тогда как та легко наносила ему увечья.
Спустя несколько раундов лицо Мо Иня стало синеватым, а на руке уже алела рана. Он вспомнил слова Лу Чжоу: слабое место Чун Ли, вероятно, в точках Дахэн, Шэньцюэ или даже Хуэйинь.
Мо Инь внимательно осмотрел эти участки тела противника.
Чун Ли вдруг похолодел внутри.
Невозможно! Никто не может знать, где его слабое место! Даже его собственный наставник этого не знает! Он вспотел от страха.
«Не может быть! Он просто блефует!» — подумал Чун Ли, но всё же усилил атаку, пытаясь одним ударом разрубить Мо Иня пополам.
Его отчаяние лишь подтвердило догадку Мо Иня. Тот бросил быстрый взгляд на Лу Чжоу. Та стояла среди толпы, наблюдала за боем и весело подмигивала, её глаза сияли ярче солнца.
«Как она узнала, где слабое место Чун Ли?»
Гигантский клинок уже обрушился сверху. Мо Инь резко уклонился, и лезвие прошло в сантиметре от его лица.
— А-а! — раздался хор испуганных возгласов девушек-практик.
Мо Инь был слишком прекрасен! Его брови, нос, губы… такое лицо нельзя рисковать! Некоторые из поклонниц чуть не лишились чувств.
Сам Мо Инь тоже вздрогнул. В этот момент у его уха просвистел ветер, и что-то чёрное метнулось в него. Он поймал предмет на лету.
В руке оказался самый обычный кинжал. Мо Инь проследил направление броска и увидел, как Лу Чжоу подмигивает ему и кричит:
— Точка Байхуэй!
Этот окрик напомнил Мо Иню всё.
Он начал имитировать атаку на точку Байхуэй, расположенную на затылке. Но Лу Чжоу уже предупреждала: слабое место точно не на спине.
Услышав «Байхуэй», Чун Ли мысленно фыркнул: «Вот и думай, что знаешь мою тайну!»
С этого момента Мо Инь целенаправленно атаковал верхние точки, особенно Байхуэй.
Чун Ли напряг все каналы ци, раздувшись, как ядовитый иглобрюх. Волны энергии окружили его, и теперь Мо Инь не мог причинить вреда. Противник уже ликовал, решив, что тот ошибся в выборе цели.
Но Мо Инь нанёс две ложные атаки, а затем резко развернул кинжал и метнул его прямо в точку Хуэйинь.
Это был единственный шанс!
Если промахнётся — противник будет настороже, и повторить попытку не удастся.
Чун Ли, полностью сконцентрировавшийся на защите головы и спины, не ожидал удара снизу. Уклониться было уже невозможно.
Глухой удар.
Это было похоже на проколотый воздушный шар.
Пш-ш-ш…
Длинный выдох, переходящий в стон.
— А-а-а! — пронзительный крик разорвал воздух.
— А-а-а-а! — завопил он в агонии.
— Получилось! — глаза Мо Иня налились кровью, когда он уставился на кинжал. Действительно получилось!
На мгновение воцарилась тишина. Затем толпа взорвалась ликованием.
— Отлично! Слава Секте Сюаньтянь! Слава Секте Сюаньтянь! Не зря же они — ученики Секты Сюаньтянь! Великолепно!
— Это же Мо Инь, закрытый ученик Секты Сюаньтянь! Говорили, будто он незаслуженно стал учеником Инь Яо, но теперь ясно: слухи лживы!
Белые одежды Мо Иня были испачканы кровью. Опершись на меч, он поднялся. Его глаза всё ещё горели багрянцем, когда он поднял взгляд на противника. Тот, рыча от боли, бросился на него. Сталь меча столкнулась со сталью клинка, искры посыпались дождём.
Но главное уже свершилось: техника Чун Ли была разрушена. Сколько бы он ни ярился, победить он не мог. Его клинок уступал мастерству Мо Иня. Через несколько обменов ударами Мо Инь взял верх и с размаху пнул торчащий кинжал. На этот раз — по-настоящему!
Гора рухнула.
Мо Инь, с кровью на губах, поднялся и подошёл к трибуне. Убрав меч, он почтительно поклонился.
Все взгляды устремились на него. Под солнцем этот прекрасный юноша, белый, как иней, с яркими пятнами крови на одежде, ослеплял своей контрастной красотой, заставляя отводить глаза.
— Наставник, Мо Инь выполнил поручение.
Инь Яо была вне себя от радости, но, соблюдая приличия, лишь кивнула и велела ему отдохнуть.
Лицо Не Вуфэна почернело. Он даже забыл приказать унести Чун Ли. Жив ли тот вообще?
«Странно… Даже я не знал, где слабое место Чун Ли. Как же этот юнец угадал и одним ударом сразил его?»
Он только что хвастался перед всеми, пытаясь силой заставить секты признать его главой всех школ. А теперь получил пощёчину, от которой не отойти.
Раз его человек проиграл, о чём ещё можно говорить?
Не Вуфэн резко вскочил:
— Принесите этого неудачника! Не Вуфэн откланяется!
— Господин Не, уходите так скоро? Может, сами выйдете на бой?
Толпа расхохоталась и окружила его, заговаривая с ещё большим жаром, чем при встрече.
На лбу Не Вуфэна пульсировали жилы, глаза налились кровью, рука, сжимающая меч, дрожала от ярости. Щёки горели, будто его только что пощёчинили, а кожа чесалась, словно все видели его насквозь.
— Откланяюсь!
Если останется дольше — будет лишь унижаться.
— Не провожаем! Господин Не, уходите скорее!
Не Вуфэн почувствовал, как в груди сдавило, и чуть не выплюнул кровь.
— Господин! Умоляю, успокойтесь!
— Негодяи! Все до единого — негодяи!
…
Турнир мечников состоит из трёх раундов. Сегодня прошли лишь первый и второй. Третий состоится через два дня в задних горах Секты Сюаньтянь, в ущелье Михунь.
После боя Мо Инь сошёл с арены. Его лицо оставалось холодным, а одежда — испачканной кровью, словно он сошёл с поля битвы, облачённый в личину бога войны.
Чу Цзяо бросился помогать ему, но Мо Инь уклонился.
— Эй, я же знаю, что ты не любишь, когда тебя трогают. Но ты точно в порядке?
— Всё в порядке, — коротко ответил Мо Инь.
— Тогда расскажи, как тебе удалось одним ударом положить Чун Ли? Получить такое в то место… Эх, он тебя запомнит на всю жизнь!
В этот момент подошла Лу Чжоу и положила руку ему на плечо. Мо Инь взглянул на неё и осторожно снял её ладонь.
— Между мужчиной и женщиной не должно быть близости, — сказал он.
— Ага, — отозвалась Лу Чжоу.
Не хочет — не надо!
Чу Цзяо аж рот раскрыл: «С каких это пор Мо Инь стал таким вежливым? Раньше бы он её сразу швырнул вон!»
Лу Чжоу уже уходила, но на прощание сунула ему в ладонь пилюлю:
— Прими!
Все остолбенели. Неужели Лу Чжоу особенно благоволит Мо Иню?
А как же Чан Нинь? Он ведь пострадал сильнее Мо Иня! Почему пилюлю дали только ему?
— Лу Чжоу! Ты забыла старшего брата ради младшего? Погоди! — завыл Чан Нинь.
Лу Чжоу направилась к трибуне, чтобы поприветствовать Инь Яо и Лу Чанфэна.
Инь Яо, хоть и морщилась при виде Лу Чжоу, всё же была её наставницей. А учитывая, что ученица недавно пережила несправедливость, она мягко утешила её. Лу Чанфэн, разумеется, не считал, что его дочь в чём-то виновата: если его девочка ошиблась, значит, виноваты все остальные.
Сяо Ляньчэн отпил глоток чая и, встретившись взглядом с Лу Чанфэном, чуть не выронил чашку.
— Брат Лу! Это и есть ваша дочь Чжоу?
— Именно она! — кивнул Лу Чанфэн.
Между двумя семьями совсем недавно был расторгнут помолвочный договор, и теперь им обоим было неловко.
http://bllate.org/book/6079/586766
Готово:
