Цинь Жожинь перехватила дыхание. Уши её раскалились, щёки залились румянцем почти до самых висков, и она невольно ускорила шаг, чтобы не отстать.
— Мо-шиди, — первой нарушила молчание Цинь Жожинь.
Мо Инь, узнав её, остановился и учтиво склонил голову:
— Шестая старшая сестра!
От одного этого обращения у Цинь Жожинь будто кости размякли.
На самом деле тон Мо Иня был ледяным и отстранённым, его прекрасное лицо окутывала холодная дымка, словно иней на рассвете. Но Цинь Жожинь всё равно была очарована. Она внимательно оглядела его с ног до головы: юноша чересчур хорош собой, да ещё и держится с почтительной сдержанностью — в нём чувствовалась аура строгого воздержания, отчего ей захотелось его подразнить.
— Мо-шиди, ты только пришёл в секту, а уже попал на турнир мечников! Такое случается раз в несколько десятилетий. Старшая сестра очень рада!
— Благодарю шестую старшую сестру! — вежливо кивнул он и тут же развернулся, чтобы уйти.
Цинь Жожинь даже не успела вымолвить ни слова, как Мо Инь исчез из виду. Она почувствовала себя крайне уязвлённой. Ученики, следовавшие за ней, переглянулись: похоже, авторитет Цинь-шицзе не так уж силён!
— Пошли! — раздражённо бросила Цинь Жожинь.
Однако они прошли всего несколько шагов, как вновь столкнулись с Лу Чжоу.
Лу Чжоу вышла рано, но шла медленно, поэтому их легко было нагнать.
Встреча с врагом на узкой тропе!
Чем меньше хочешь кого-то видеть, тем вероятнее с ним столкнёшься. Впереди всех шёл Мо Инь, и, когда он почти поравнялся с Лу Чжоу, та услышала за спиной шаги и обернулась. Перед ней предстало лицо Мо Иня — ослепительно прекрасное, будто высеченное из чистого нефрита. Откуда у него такой облик?!
Его черты были глубокими и выразительными, переносица — высокой и прямой, брови — гордыми и чёткими, глаза сияли, словно звёзды на весеннем небе, губы — естественного цвета вишнёвого цветка, а во взгляде читалась отстранённость, подобная весеннему снегу. От него веяло лёгким ароматом сливы.
С головы до ног он был безупречен и чист, будто не касался пыли мира. А вот Лу Чжоу выглядела жалко: три дня на коленях в храме предков оставили её растрёпанной и измученной, лицо покрыто пылью и грязью.
Рядом они смотрелись крайне несочетаемо.
Обычный человек на её месте почувствовал бы себя униженным, но не Лу Чжоу. Напротив, она неплохо относилась к этому младшему брату.
«Он вежлив и корректен, пусть и немного холоден — но ко всем одинаково учтив», — подумала она и решила первой поздороваться:
— Мо-шиди…
Но Мо Инь лишь холодно взглянул на неё и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Лу Чжоу замерла, глядя ему вслед.
«Что за ерунда? Неужели у нас с ним счёты?» — недоумевала она. Взгляд Мо Иня был не просто презрительным — в нём читалась даже ненависть. «Что я ему сделала?» Она перебрала все воспоминания прежней Лу Чжоу, но так и не нашла, чем могла обидеть его.
Пока она стояла в задумчивости, раздался насмешливый хохот. Цинь Жожинь и её спутники наблюдали за ней, наслаждаясь зрелищем.
Мо Инь, конечно, не ответил Цинь Жожинь, но всё же поклонился ей. Ученики только что шептались, мол, авторитет Цинь-шицзе не так уж велик, но теперь оказалось, что у Лу Чжоу — ещё меньше! Мо Инь даже слова не сказал ей, хотя по старшинству Лу Чжоу стояла выше Цинь Жожинь.
— Лу-шицзе! — насмешливо крикнула одна из учениц. — Младший брат Мо не со всеми разговаривает! Лучше не унижайся!
Остальные смеялись до слёз.
Лу Чжоу медленно обернулась и посмотрела на них так, что всем стало не по себе. В её взгляде чувствовалось давление, свойственное истинному повелителю. Если бы у неё сейчас было хоть немного ци, одного взгляда хватило бы, чтобы стереть этих ничтожных культиваторов в прах, не оставив и пыли!
Ведь она — Великая Святая Облачной Горы, и доброй она никогда не была!
Ученики инстинктивно отступили на шаг, улыбки застыли на лицах:
— Лу Чжоу, чего ты так на нас смотришь? Мы тебя не боимся!
Они повысили голос, чтобы придать себе смелости.
— Не бойтесь, — сказала Цинь Жожинь, подавая им уверенность. — У неё ведь больше нет золотого ядра!
— Точно! Чего её бояться!
Лу Чжоу усмехнулась. Значит, они действительно считают её беспомощной? Пусть думают так. Их можно понять: прежняя Лу Чжоу получала лучшие ресурсы секты, но вместо культивации гонялась за старшим братом по всей горе, превратившись в настоящую глупую влюблённую дурочку. Из-за неё в секте хватало насмешек и обид. Те, кто не получал ресурсов, наверняка ненавидели её.
Теперь же, когда в это тело вошла новая душа, нельзя торопиться. У неё больше нет золотого ядра, но ничего — время всё расставит по местам. Счёты будут сводиться постепенно.
— Младшая сестра, тебе что-то нужно? — спокойно спросила Лу Чжоу, пряча в глазах опасный блеск. Раз они считают её беспомощной — пусть так и думают.
В мгновение ока она снова превратилась в ту самую жалкую, ничтожную Лу Чжоу. Ученики вздохнули с облегчением: вот теперь всё в порядке, это и есть та Лу Чжоу, которую они знают. Их поведение сразу стало прежним — дерзким и самоуверенным.
— Лу-шицзе, лучше возвращайся и тренируйся с мечом! Через месяц турнир мечников — сможешь ли ты вообще держать клинок? Не опозорь нашу секту!
— Да! Наставник раньше говорил, что ты гений, но теперь у тебя нет золотого ядра. Жаль! Даже если ты попытаешься сформировать его снова, на это уйдёт лет десять или двадцать. К тому времени ты и до меня не дотянешься!
Они перебивали друг друга, наслаждаясь издёвками.
Цинь Жожинь не мешала им, позволяя унижать Лу Чжоу.
Лу Чжоу холодно рассмеялась:
— Эти слова лучше адресуйте себе! На турнире мечников судят не по словам, а по мастерству. Болтать — дело пустое!
— Ты!..
— Если что — ищите меня в Пещере Сяо Яо. Только не факт, что я приму вас!
Это было равносильно отказу.
Лу Чжоу развернулась и пошла прочь. Лица учеников потемнели от злости. Они уже собирались что-то крикнуть, но Лу Чжоу вдруг остановилась и обернулась:
— Ах да, забыла! Младшая сестра была наказана наставником и, кажется, не имеет права участвовать в турнире? Как же мило с твоей стороны — переживать за других, когда сама даже не допущена!
— Ты!..
— Лу Чжоу!
Лу Чжоу легко махнула рукой:
— Не провожайте! Не люблю!
И, гордо подняв голову, ушла.
— Сяо-шицзе! Да она издевается над тобой! — закричали ученики, выхватывая мечи.
Цинь Жожинь крепко стиснула губы, в глазах пылал огонь, рука, сжимающая рукоять меча, дрожала. «Посмотрим, кто в итоге победит!» — подумала она. Но в то же время её тревожило: «Неужели Лу Чжоу действительно изменилась?»
Лу Чжоу вернулась в свою пещеру. Три дня она ничего не ела — поститься она не умела — и теперь голова кружилась от голода, а ноги онемели от коленопреклонения. Вдруг она заметила на каменном столе несколько запечённых сладких картофелин.
Кто так заботится о ней?
Не церемонясь, Лу Чжоу сняла вуаль и взяла одну. Ела с наслаждением. Она только откусила пару раз, как снаружи послышался скрип колёс. В пещеру вкатился юноша на инвалидной коляске.
Его лицо было благородным и спокойным, черты — изысканными, кожа — чистой и сияющей. Он был не хуже Сяо Есина, но в одной из битв получил увечье: обе ноги ниже бёдер были парализованы, и теперь он вынужден был передвигаться только на коляске.
Наньгун Ло улыбался мягко, как весенний ветерок. Его длинные пальцы плавно вращали колёса, пока он не остановился прямо перед ней. Он внимательно посмотрел на её лицо и нахмурился:
— Вот и дождалась! Я же знал, что ты так поступишь! Ты же понимаешь, что Сяо Есин тебя не любит, зачем тогда…
Он говорил с болью и раздражением — как будто сердце его истекало кровью. Ведь Лу Чжоу была такой красивой девушкой, а теперь превратилась в это!
— Больно? — с заботой спросил он и потянулся, чтобы коснуться её раны. Но расстояние между ними было велико, и он не дотянулся.
Лу Чжоу резко отшатнулась, и на мгновение в её глазах вспыхнул ужасающий свет. Но тёплая улыбка Наньгуна Ло сразу же развеяла её настороженность.
Он искренне переживал за неё!
Наньгун Ло тоже почувствовал её реакцию. Его рука замерла в воздухе, и он неловко улыбнулся — понял, что был слишком настойчив.
— Лу Чжоу-шимэй, твои раны на лице не страшны. У меня есть свиток внутреннего метода. Если будешь усердно практиковаться, сможешь восстановить красоту. Держи.
«Свиток внутреннего метода „Мибайлянь“»?
Лу Чжоу взяла книгу и посмотрела на Наньгуна Ло. Для неё, Великой Святой Облачной Горы, восстановить облик — не проблема. Но забота, исходящая от другого человека, была для неё, прожившей в одиночестве десятки тысяч лет, настоящей редкостью.
Она видела: чувства Наньгуна Ло были искренними и чистыми.
Он, видимо, решил, что она не понимает, и пояснил:
— Занимайся усердно! Не стоит участвовать в турнире мечников. Сейчас твои силы ослаблены, и участие принесёт лишь позор. Лучше оставайся в пещере и культивируйся. Вот ещё несколько пилюль — все высшего качества. Не знаю, где их раздобыл, но, кажется, выложил всё, что у меня было. — Он сунул ей в руки целую горсть пилюль. — Бери! Если что понадобится — приходи ко мне.
— Ты… как же ты не учишься на ошибках! Зачем ссориться с Цинь Жожинь? Ты ведь не сможешь с ней тягаться! Она ведь с твоим старшим братом… Ладно, забудь! Если что не поймёшь — приходи ко мне, я научу!
Он готов был вмешаться лично. Лучше уж он сам поможет Лу Чжоу, чем будет стоять в стороне и смотреть, как её рвут на части. В конце концов, он получил прямое наставление от Инь Яо.
Лу Чжоу молча слушала его нравоучения и не чувствовала раздражения.
Даже её, с её железным сердцем, тронула его искренняя забота — нечто, чего она никогда не испытывала.
— Эр-шигэ, я поняла! Это ты принёс сладкий картофель?
Она никогда раньше не ела такого, но оказалось вкусно.
Наньгун Ло улыбнулся, глядя, как она, перепачкавшись пеплом, уплетает угощение. Неужели он стал приносить ей такое? Скорее всего, это проделки Четвёртого брата Чан Ниня.
— У меня как раз есть жареный гусь. Возьми, поешь.
Он окинул пещеру внимательным взором, убедился, что вокруг никого нет, и протянул ей большого, сочного гуся с хрустящей корочкой, ещё тёплого и источающего аромат.
— Ешь потихоньку, никому не говори. Если наставник узнает, мне придётся снова идти в храм предков. А с моими ногами я там не выживу.
С этими словами он развернул коляску и исчез в мгновение ока.
В груди Лу Чжоу мелькнуло странное чувство. Похоже, её перерождение — не так уж плохо.
Она установила защитную печать у входа и вернулась к еде. Гусь оказался невероятно вкусным!
По правилам секты Сюаньтянь, ученикам полагалось соблюдать вегетарианскую диету. Но прежняя Лу Чжоу не выносила ограничений и часто тайком убегала, чтобы поесть мяса и даже выпить вина. Остальные закрывали на это глаза — ведь она была «маленькой принцессой» секты, и никто не осмеливался докладывать наставнику.
Но чтобы такой праведный человек, как Эр-шигэ, тайком приносил ей мясо?!
Это полностью перевернуло представления Лу Чжоу о мире.
Вкусно!
Сама Лу Чжоу не признавала никаких правил — свобода превыше всего!
Она оторвала сочную ножку гуся и наслаждалась едой, когда вдруг в пещеру влетел человек и с грохотом рухнул прямо перед ней.
Как так? Она же поставила защитную печать! Кто смог проникнуть внутрь?
Лу Чжоу с недоумением смотрела на него, держа в руке гусиную ножку.
Чан Нинь выпрямился и почесал затылок. Его преследовали во время поединка, и он в панике ворвался сюда.
— Лу Чжоу… ты! — Он с отвращением посмотрел на неё, но тут же взгляд его упал на гуся в её руках.
— Как пахнет! Кто тебе это дал?
Чан Нинь был ещё юн, лицо у него — белое и румяное, характер — открытый и весёлый. Снаружи он казался безобидным, но внутри был хитёр и любил соревноваться в мечах, всегда стремясь к победе. Сегодня его просто загнали в угол.
— Хочешь отведать?
— Дай кусочек!
— Не дам!
— Тогда я донесу! До турнира мечников рукой подать, а наставник особенно строго следит за этим!
С этими словами он легко перепрыгнул на соседний каменный табурет и оторвал вторую ножку гуся, начав жадно есть.
Вкусно!
— Шицзе, правда ли, что ты расторгла помолвку со старшим братом? И даже сама его бросила?
— Откуда ты это узнал? — Лу Чжоу ела с изящной грацией, не спеша.
Чан Нинь на мгновение замер, заворожённый её манерами. Ему показалось, что перед ним — совершенно другой человек.
— С тобой всё в порядке? — спросил он, замедляя движения. Он подумал, не сошёл ли у неё разум. Когда он впервые услышал эту новость, не поверил ни на секунду. Что Сяо Есин бросит Лу Чжоу — ещё можно представить, но чтобы Лу Чжоу сама разорвала помолвку? Невозможно!
— В секте все об этом говорят. Неужели правда?
http://bllate.org/book/6079/586760
Готово:
