— Старшая сестра Цинь, осторожно! — заботливо подхватили её у двери девушки-ученицы.
Цинь Жожинь кивнула.
Как только Сяо Есин увидел Лу Чжоу, его лицо потемнело, будто в него вылили чернила. Раньше он не питал к ней особой неприязни: среди всех братьев и сестёр по секте лишь Лу Чжоу была ему по-настоящему близка. Но с годами её поведение становилось всё более странным и односторонним, и Сяо Есину это становилось невыносимо.
Ученики и девушки-даосы, пришедшие вместе с ним, едва завидев Лу Чжоу, тут же напряглись, как перед врагом.
— Держись подальше от старшего брата! Совсем стыда лишилась? — зло бросил кто-то из толпы.
Лу Чжоу даже не обернулась и шагнула внутрь пещерного дворца.
К её удивлению, там уже находились другие люди.
Юноша в белоснежных одеждах, с серебряным обручем на собранных волосах, склонялся в почтительном поклоне перед наставницей Инь Яо. Он был словно сошедший с небес снежный лепесток или журавль, порхнувший из облаков. Инь Яо с нежной улыбкой подняла его, и учитель с учеником о чём-то беседовали, совершенно не замечая вошедших.
За Лу Чжоу следом в пещерный дворец вошли Сяо Есин, Цинь Жожинь и остальные ученики — целая процессия.
Но Инь Яо по-прежнему не обращала на них внимания.
Она с материнской теплотой смотрела на Мо Иня и ласково говорила:
— Мо Инь, ты только прибыл в секту. Если что-то непонятно — приходи ко мне в любое время. Ни в коем случае не поддавайся дурным веяниям внутри секты, не позорь моё имя.
Она похлопала его по плечу, и в её глазах читалась искренняя привязанность.
«…» — Лу Чжоу.
«…» — Сяо Есин.
«…» — Цинь Жожинь.
Неужели с появлением этого Мо Иня они все превратились в отстающих учеников? Создавалось впечатление, будто в класс пришёл новенький, а учительница вдруг стала мачехой.
Инь Яо ещё немного поговорила с Мо Инем и лишь потом заметила остальных.
В такой неловкой ситуации следовало бы отпустить нового ученика, но Инь Яо этого не сделала.
Мо Инь стоял рядом, опустив голову, спокойно наблюдая за ними — сдержанно, холодно, отстранённо. Действительно, он был словно изящный нефрит на дороге, юноша, не имеющий себе равных в мире.
Инь Яо повернулась к остальным и бросила на них строгий взгляд:
— Что вам нужно?
Лу Чжоу знала, что наставница хоть и строга на словах, но добра душой, и понимала, что та злится:
— Учительница, ученица уже понесла наказание. Прошу, успокойтесь.
Инь Яо фыркнула, заложила руки за спину и отвернулась. Она не собиралась так легко поддаваться на уловки Лу Чжоу. Если снова поверит её словам, то, пожалуй, проживёт на сто лет меньше. Доверие Лу Чжоу давно исчерпано.
— Ты — даос, а ведёшь себя, будто простолюдинка! Устраивать драки с младшими сёстрами по секте и ставить на кон золотое ядро?! Так я тебя учил? Если ты так не ценишь себя, зачем ты мне вообще нужна? — гнев Инь Яо едва сдерживался, казалось, в любой момент она может прикончить их всех.
Она ведь не только наставница, но и заменяет им мать и отца, а вырастила вот такое дитя!
Слова эти задели Лу Чжоу за живое. В отличие от прежней Лу Чжоу, она сама была правителем и прекрасно понимала заботу Инь Яо.
— Учительница, Лу Чжоу действительно осознала свою ошибку.
Инь Яо нахмурилась, размышляя, стоит ли верить ей ещё раз. У Лу Чжоу больше нет золотого ядра — если теперь изгнать её из секты, девочка окончательно погибнет.
Подумав об этом, она не ответила Лу Чжоу, а перевела взгляд на Цинь Жожинь. По сравнению с Лу Чжоу, Инь Яо ненавидела Цинь Жожинь ещё больше. Она думала, что та кротка и добра, но, похоже, ошибалась.
— Ты не поедешь на турнир мечников в следующем месяце. Останешься в покоях и будешь размышлять о своём поведении.
Турнир мечников, проводимый раз в несколько десятилетий, — и её лишают участия?! Это наказание налагалось только за самые тяжкие проступки. Инь Яо на этот раз по-настоящему разгневалась.
Лицо Цинь Жожинь мгновенно побледнело. Она пошатнулась и едва не упала на колени.
— Учительница! Жожинь тоже осознала свою вину.
Сяо Есин тоже шагнул вперёд и поклонился:
— Учительница, в этом виноват и я. Прошу наказать меня.
— Не волнуйся! С тобой я ещё разберусь, — ответила Инь Яо.
Сяо Есину она всё же оставляла поблажку — ведь он её самый талантливый старший ученик. Но, вспомнив о его помолвке, она нахмурилась. Только что она получила нефритовые жетоны от кланов Сяо и Лу — стало известно, что помолвка уже состоялась.
— Есин, помолвка с Лу Чжоу уже утверждена. Пусть ваши семьи скорее обменяются свадебными свидетельствами, — спокойно произнесла Инь Яо, будто не возражая.
Обмен свидетельствами означал, что пути назад уже не будет.
Руки Сяо Есина мгновенно сжались в кулаки. Его лицо исказилось растерянностью — дело дошло до наставницы, скрывать больше не получится.
Лу Чжоу тоже удивилась. Согласно оригинальному сюжету, Сяо Есин должен был публично отказаться от помолвки прямо на турнире мечников, нанеся клану Лу сокрушительный удар. Ведь помолвка между знатными семьями — дело чести и репутации. Такой позор неминуемо вёл к падению клана Лу.
Но сюжет изменился! И теперь всё это дошло до Инь Яо.
Наставница задала вопрос, и Сяо Есину пришлось признать:
— Учительница…
Цинь Жожинь побледнела ещё сильнее и потянула его за край одежды. Сяо Есин чувствовал себя беспомощным — он действительно не выносил Лу Чжоу, но не знал, какими подлыми методами она на этот раз заставила его согласиться.
Лу Чжоу быстро встала:
— Учительница, между мной и старшим братом только братские чувства, ничего более. Здесь явно недоразумение. Я сама всё объясню своей семье, не беспокойтесь.
Недоразумение? Эти слова из уст Лу Чжоу прозвучали настолько неожиданно, что все изумились.
Инь Яо с недоумением посмотрела на неё — неужели она не ослышалась?
Сяо Есин тоже был ошеломлён. Неужели это сказала Лу Чжоу?
Остальные онемели от изумления. Те, кто только что кричал, что она «бесстыдно лезет к старшему брату», чуть не откусили себе языки.
Неужели они ослышались? Неужели Лу Чжоу сошла с ума? Разве не все знали, что она без памяти влюблена в старшего брата? И вдруг заявляет при всех, что между ними ничего нет?
Сяо Есин боялся ошибиться и пристально всмотрелся в неё.
Глаза Лу Чжоу были глубокими и холодными, в них не было и тени прежнего обожания или страсти. Они словно поглощали душу, оставляя лишь пустоту.
Эти глаза…
Сяо Есин встретился с ними взглядом и почувствовал, как сердце его на миг замерло, дыхание перехватило. Он попытался понять, в чём дело, но в этот момент чья-то нежная рука схватила его за одежду, и его взгляд упал на Цинь Жожинь.
— Я больше не люблю старшего брата, — с улыбкой сказала Лу Чжоу. — Можешь быть спокоен, я сдержу слово и не стану тебя преследовать!
Сяо Есин инстинктивно отшатнулся. От прикосновения её пальцев по всему телу разлилась странная дрожь, будто отвращение.
Инь Яо молчала, но её лицо оставалось суровым. Она, конечно, знала характер своих учеников. Лу Чжоу хоть и была своенравной, но к Сяо Есину относилась искренне. Жаль только…
— Ты хорошо подумала? Это не игра и не место для смены решения, — строго спросила Инь Яо, глядя Лу Чжоу прямо в глаза.
Все взгляды устремились на Лу Чжоу. Они полностью разделяли мнение наставницы и ждали, какую уловку она придумала на этот раз. Никто не верил, что Лу Чжоу вдруг перестала добиваться старшего брата.
— Старшая сестра Лу, вы правда это серьёзно? Не передумаете потом! Мы все станем свидетелями!
— Да, мы все засвидетельствуем!
Они выпячивали грудь, готовые к бою, но, поймав взгляд Сяо Есина, тут же съёжились.
Сяо Есин нахмурился. Он действительно не хотел жениться на Лу Чжоу, но не ожидал, что та так легко откажется от помолвки. Сначала она сама настояла на браке, а теперь сама же его расторгает? Он чувствовал себя игрушкой в её руках, и в груди закипела злость от ощущения потери контроля.
Лу Чжоу улыбалась. Её глаза сияли, будто в них упали звёзды. Белая вуаль не мешала её красоте и обаянию.
— Значит, старший брат тоже согласен? Отлично. Я сама всё объясню отцу. Не переживай, вина не ляжет на тебя. Думаю, господин Сяо тоже не станет тебя винить.
Она не только решила проблему, но и позаботилась о нём. Лицо Сяо Есина потемнело, он молчал.
Когда он вообще соглашался?!
Она уже говорила своей семье, что не выйдет за него?
Дело было улажено. Лу Чжоу по-прежнему улыбалась, будто всё происходящее её совершенно не касалось. Она явно не воспринимала его всерьёз.
Лица присутствующих покраснели от стыда. Только что они обвиняли Лу Чжоу в бесстыдстве, а теперь сами оказались в дураках. Они готовились защищать старшего брата, но оказалось, что Лу Чжоу и не собиралась его преследовать — более того, сама всё уладила.
Получается, это Лу Чжоу отказалась от помолвки со старшим братом?
Их радость вновь сменилась разочарованием.
Лу Чжоу не желала больше тратить время:
— Учительница, мне нездоровится. Можно ли мне отдохнуть?
Инь Яо не возразила, и Лу Чжоу поспешила покинуть это место.
Главное — остаться на Горе Куньшань. Там она сможет впитывать больше духовной энергии и как можно скорее восстановить золотое ядро.
Сяо Есин остался стоять в одиночестве, его лицо становилось всё мрачнее. Вокруг него разлилась мощная аура, от которой слабые даосы вынуждены были отступить.
Цинь Жожинь облегчённо вздохнула, но, увидев выражение лица Сяо Есина, почувствовала тревогу. Она слегка сжала пальцы и тихо позвала его.
Их взгляды встретились, и лицо Сяо Есина немного смягчилось.
Инь Яо помолчала. Она прожила десятки тысяч лет, но никогда не испытывала любви, так чему же она может научить учеников? Однако в её глазах Лу Чжоу всегда была хорошей девочкой, искренне привязанной к старшему брату. Но, как говорится, насильно мил не будешь. Если Сяо Есин её не любит, что поделаешь? Брак не должен становиться источником вражды.
Однако, подумав ещё, она почувствовала, что с Лу Чжоу что-то не так. Но, вспомнив, что та только что лишилась золотого ядра, решила, что та просто переживает сильнейший удар.
— У меня ещё есть указания по поводу турнира мечников. Остальные могут идти.
Все ученики поклонились и вышли.
Несколько девушек окружили Цинь Жожинь, радостно улыбаясь:
— Младшая сестра, теперь всё хорошо! Старший брат снова с тобой!
— Конечно! Мы всегда знали, что старший брат и младшая сестра созданы друг для друга. К счастью, Лу Чжоу оказалась разумной.
Упомянув Лу Чжоу, все побледнели, особенно Цинь Жожинь. Она уже почувствовала перемену в Сяо Есине.
«Хитрая уловка… Отказаться от помолвки легко, но вернуть старшего брата будет почти невозможно», — подумала она.
— Лу Чжоу слишком высокомерна…
— Хватит о ней. Старшая сестра Лу ничего дурного не имела в виду. Лучше пойдёмте тренировать мечи к турниру, — холодно сказала Цинь Жожинь.
Остальные удивились: разве наставница не запретила ей участвовать?
Ах да! Старший брат наверняка устроит ей поблажку. Они обменялись многозначительными взглядами. Цинь Жожинь это почувствовала.
— Хватит болтать! Если провалитесь на турнире и опозорите секту, посмотрим, как вас накажет старший брат! Это же событие раз в несколько десятилетий! Приедут не только мастера нашей секты, но и представители всех знатных кланов. Чего вы ждёте? — сказала Цинь Жожинь и, хромая, ушла, не оглядываясь.
Остальные, привыкшие льстить ей, тут же последовали за ней.
Но вскоре они увидели Мо Иня.
Тот стоял в белоснежных одеждах, с серебряным обручем на волосах. Его чёрные пряди струились по спине, словно чернильная тушь. Даже его походка была изящнее, чем у других. Две девушки покраснели и не смели на него смотреть.
Неужели в мире существует такой прекрасный и неземной юноша? В секте не было недостатка в красавцах, но такого совершенства они ещё не видели.
http://bllate.org/book/6079/586759
Готово:
