— Цинь Жожинь, скажи мне, — произнёс Инь Яо, — откуда у твоей старшей сестры такие раны?
С этими словами он подошёл к Лу Чжоу и приложил пальцы к её запястью, чтобы проверить пульс.
Он сразу заметил, что её уровень культивации упал до немыслимого минимума. Лу Чжоу была культиватором на стадии золотого ядра, но в ней не ощущалось ни капли духовной энергии. Инь Яо — мастер стадии небесного испытания, находящийся в шаге от стадии великого преображения. Неужели он мог этого не заметить?
Цинь Жожинь будто почувствовала, как её схватили за горло: она поняла, что скрыться не удастся, но всё равно дрожала от страха.
— Наставник, Жожинь виновата, но поступила вынужденно. Вот золотое ядро старшей сестры, — сказала она и достала из сумки цянькунь нефритовую шкатулку. Когда она открыла её, внутри лежало круглое золотое ядро, не излучавшее ни проблеска света. Золотое ядро, извлечённое из тела культиватора более чем на два часа, теряет всю духовную энергию и превращается в бесполезное ядро. А прошло уже несколько дней — даже бессмертные не смогли бы его восстановить.
Брови Инь Яо нахмурились, и вокруг него сгустилось тяжёлое давление, будто густой туман. По всему залу расползлась убийственная аура. У него было всего семь учеников: старший — Сяо Есин; второй, Наньгун Ло, был ранен и передвигался только в инвалидной коляске; третий, Лу Хуапин, ушёл в странствия восемь лет назад и до сих пор не вернулся; четвёртый, Чан Юй, был послушным и разумным; пятая — Лу Чжоу; шестая — Цинь Жожинь; а сегодня он ещё принял в ученики закрытого последователя Мо Иня. Ученики и так были разбросаны кто куда — одни ранены, другие пропали. А теперь ещё и Лу Чжоу лишилась золотого ядра! Как ему не злиться?
Лу Чжоу знала: раз золотое ядро извлечено из тела, вернуть его почти невозможно. Цинь Жожинь точно не отдаст его обратно. Так и есть. Видимо, героиня этой книги не так уж и хороша.
Все присутствующие, увидев золотое ядро, раскрыли рты от изумления и начали переглядываться, оценивающе разглядывая Лу Чжоу.
Все прекрасно понимали, что означает золотое ядро.
Значит, Лу Чжоу лишили золотого ядра? И сделала это младшая сестра Цинь Жожинь?
Невозможно! Младшая сестра всегда была доброй и кроткой — она бы никогда на такое не пошла!
Сяо Есин нахмурил брови, и между ними проступила чёрная туча. Его взгляд, пронизанный ледяным холодом, не находил покоя:
— У тебя больше нет золотого ядра?
Он сделал шаг вперёд, чтобы взять её за руку, но Лу Чжоу резко отступила назад.
— Старший брат, остановись. Всего лишь золотое ядро. Я смогу сформировать новое.
— Сформировать новое? Ты думаешь, это что — игрушка? У тебя нет золотого ядра, и ты не сказала мне об этом… — Сяо Есин был так разгневан, что чёрная туча между его бровями разлилась по всему лицу, окрашивая его в мрачный оттенок. Он уже собрался допрашивать дальше, но Цинь Жожинь поспешно вцепилась в его руку.
— Старший брат, поверь мне! Я не вырезала ей золотое ядро. Она сама отдала его мне! Даже внешность она передала мне добровольно, старший брат…
Цинь Жожинь снова зарыдала. Её лицо, бледное, как одинокий цветок груши, было залито слезами, словно весенний дождь на ветке груши. Её хрупкое тело дрожало от рыданий, вызывая сочувствие и жалость — невозможно было на неё сердиться.
Сяо Есин резко отстранил её и уставился на Лу Чжоу. Глаза Лу Чжоу сияли необычайной ясностью, контрастируя с её измождённым лицом. Вернее, сейчас он видел только её глаза.
Теперь он понял, почему Лу Чжоу так сердита на него. Хотя он и не испытывал к ней чувств, он всё же был старшим братом — у него были свои обязанности.
Инь Яо резко взмахнул рукавом:
— Довольно! Вы недостойны продолжать путь культивации. Уходите!
Лу Чжоу собирались изгнать из секты.
Она не могла этого допустить. Сейчас не было места лучше, чем здесь. Она сразу заметила, что в Секте Сюаньтянь духовная энергия особенно насыщенная — идеальное место для восстановления сил. Поэтому она ни за что не уйдёт.
Лу Чжоу опустила голову:
— Наставник, Лу Чжоу признаёт свою вину!
Инь Яо спокойно ответил:
— Ты признаёшь? С тех пор как ты ступила на эту гору, сколько ошибок ты наделала? Наша секта слишком мала для тебя.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не заступился за неё.
Цинь Жожинь тоже выгнали, и вокруг раздались мольбы:
— Наставник, смилуйтесь! Младшая сестра не хотела этого!
— Наставник!
Лу Чжоу: «…»
Теперь она окончательно поверила книге. Цинь Жожинь — настоящая героиня, а она — всего лишь героиня второго плана, да ещё и обречённая на гибель.
Героиню не изгонят, но с ней — всё иначе. Уже чувствуя, как её вытаскивают из зала, Лу Чжоу закатила глаза и потеряла сознание.
— Лу Чжоу! — взревел Инь Яо. — Чего застыли? Быстро отнесите её в мою пещеру Юйсюй!
Старший брат Сяо Есин подошёл и поднял Лу Чжоу на руки.
Она выглядела такой хрупкой и лёгкой в его объятиях, будто увядший лепесток, который вот-вот рассыплется в прах.
Это был первый раз, когда Сяо Есин брал её на руки. Он чувствовал себя неловко, не зная, куда деть руки. Прикосновение её ледяной кожи оставило глубокий след в его сердце.
Ему не хотелось её нести, но никто другой не вызвался. Он не решался её опустить — это было бы унизительно для старшего брата.
Инь Яо заметил его замешательство:
— Не хочешь? Тогда, Мо Инь, неси ты!
Мо Инь, услышав своё имя, почтительно шагнул вперёд.
Все затаили дыхание, думая про себя: «Мо Инь — юноша, прекрасный, как бессмертное существо, чистый, как снег и лёд. Не дай бог Лу Чжоу его запятнает!»
— Наставник, мы сами отнесём!
Пятая глава. Отказ от помолвки
Сяо Есин, будучи старшим братом, всё же донёс Лу Чжоу до пещеры Юйсюй.
Наставник Инь Яо оказался добрым человеком — хоть и груб на словах, но добр сердцем. Он вливал в Лу Чжоу свою духовную энергию без остановки. Лу Чжоу изначально притворялась больной, но от такого комфорта в теле она действительно уснула и проспала два дня. Когда она проснулась, Инь Яо просто выбросил её из пещеры.
Лу Чжоу упала на колени:
— Наставник, ученица признаёт свою вину! Я действительно осознала свою ошибку!
Она говорила искренне. Инь Яо — хороший человек. На её месте она бы давно выгнала такого ученика из секты, чтобы он сам выживал.
Простояв на коленях два часа, она наконец увидела Инь Яо. Он приказал ей идти в зал предков и размышлять над своими проступками.
Слишком мягко! Инь Яо слишком добр — неудивительно, что из его учеников толку мало.
Лу Чжоу поклонилась и направилась в зал предков.
Цинь Жожинь уже два дня и две ночи стояла на коленях там. Зал предков, расположенный на самой вершине Горы Куньшань, был тёмным и ледяным, словно чёрная дыра. Холодный ветер свистел сквозь щели, а над головой, на нефритовых табличках с именами предков, мерцал леденящий душу холод. Всякий, кто входил сюда, обязан был снять всю свою духовную силу и лишь затем приступать к покаянию.
Строгость наказания была очевидна. Цинь Жожинь уже онемела от холода, её ноги отказывали, голова кружилась, и она вот-вот теряла сознание. В этот момент появилась Лу Чжоу — свежая, румяная, полная сил, без единого признака болезни. Цинь Жожинь сразу поняла: Лу Чжоу притворялась.
Как она могла с этим смириться? Ведь наказание должно быть одинаковым!
Лу Чжоу бросила на неё беглый взгляд, потом небрежно уселась на циновку, игнорируя убийственный взгляд Цинь Жожинь, и подняла глаза к табличке с именем предка.
Инь Хэ?
Эта табличка принадлежит Инь Хэ?
Она медленно вспомнила: Инь Хэ и она были ровесниками. Они почти одновременно вступили на путь культивации и почти одновременно достигли стадии вознесения. Но Инь Хэ преуспел, а она — нет.
Чёрт! Заставить её молиться за однокурсника! Лу Чжоу мысленно выругалась.
Но за последние два дня Инь Яо влил в неё столько духовной энергии, что тело её переполняло благостное тепло, и злость уже не брала.
Глаза Цинь Жожинь покраснели. Она стиснула зубы:
— Старшая сестра, покаяние требует искренности. Ты так сидишь — будто насмехаешься над предками! Это кощунство!
— Не навешивай на меня ярлыки. Я не потяну такого груза. Ты получила мою внешность, но не стала от этого красивее. Просто зря потратила.
Цинь Жожинь задрожала всем телом:
— Лу Чжоу, в игре проигравший должен признать поражение! Если не умеешь проигрывать — не играй! В итоге победила я.
Лу Чжоу перестала обращать на неё внимание.
Цинь Жожинь, обрадовавшись, принялась выкладывать всё: как она избила Лу Чжоу до состояния пса, валяющегося в пыли, как вырвала её золотое ядро — каждую деталь она выплеснула с наслаждением.
Лу Чжоу закрыла глаза. Её кулаки сжались так сильно, что на тыльной стороне рук проступили жилы.
В книге страницы с описанием поединка были вырваны. Возможно, первоначальная Лу Чжоу стёрла эти воспоминания из-за невыносимой боли. А теперь Цинь Жожинь вывалила всё наружу, не оставив ни капли тайны.
Наконец Лу Чжоу открыла глаза:
— Я когда-нибудь причиняла тебе зло? У нас есть счёт?
Цинь Жожинь ожидала увидеть перед собой жалкое, измученное существо, но вместо этого её взгляд утонул в бездонной глубине холодных глаз. Она невольно вздрогнула.
— Нет счёта и нет зла. Но почему наставник так к тебе расположен? Почему именно тебе суждено стать невестой старшего брата?
— Отлично. Значит, мне не придётся мучиться угрызениями совести.
Цинь Жожинь удивлённо уставилась на неё:
— Что ты имеешь в виду?
— Ты слишком тупа, чтобы понять.
Цинь Жожинь скрипнула зубами:
— Старший брат любит меня! Думаешь, благодаря своему знатному происхождению ты можешь делать всё, что захочешь? Мы с ним не подчинимся вашим старым, прогнившим семейным устоям!
Она кричала громко — будто только громкий голос мог придать ей уверенности.
Лу Чжоу всё поняла и больше не отвечала.
Они простояли на коленях три дня. Цинь Жожинь должна была выйти через три дня, но из-за Лу Чжоу её наказание продлили на два дня.
Когда их наконец выпустили, они еле стояли на ногах.
Сяо Есин ждал их у выхода с группой учеников.
Увидев его, Цинь Жожинь тут же залилась слезами:
— Старший брат!
На этот раз Сяо Есин проигнорировал её и велел нескольким девушкам поддержать Цинь Жожинь. Сам же он повернулся к Лу Чжоу:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
«Хочет разорвать помолвку? Не может дождаться?» — с горечью подумала Лу Чжоу.
— Сейчас нет времени, — сказала она и прошла мимо него.
От неё повеяло ледяным ароматом. Сяо Есин обернулся и смотрел, как её хрупкая, пошатывающаяся фигура удаляется всё дальше. В его сердце вдруг вспыхнуло странное чувство отчуждения. Неужели удар оказался настолько сокрушительным?
Он бросил взгляд на Цинь Жожинь. Её глаза были полны слёз, и она готова была разрыдаться в любую секунду.
— Пойдём! — сказал он и пошёл прочь.
— Старший брат, ты всё ещё злишься на меня? Тогда зачем пришёл за мной? Ты правда ко мне неравнодушен?
Сяо Есин молчал. В последние дни ему не раз присылали нефритовые жетоны с сообщениями от Сяо Ляньчэна: семья Сяо уже заключила помолвку с домом Лу, и его срочно вызывали домой.
В знатных семьях слово — закон, и приказы родителей нельзя нарушать. Но Сяо Есину Лу Чжоу не нравилась, и он считал, что она добилась помолвки хитростью. От одной мысли об этом ему становилось тошно.
Цинь Жожинь, видя его молчание, поспешила за ним, споткнулась и упала. Сяо Есин нахмурился и поднял её на руки. Цинь Жожинь спрятала лицо у него на груди и зарыдала.
— Не капризничай. Впредь не ссорься с Лу Чжоу. Всё-таки вы — сёстры по секте.
— Хорошо!
Лу Чжоу и Цинь Жожинь были наказаны одновременно, но Лу Чжоу вышла из зала одна, а Цинь Жожинь — на руках у Сяо Есина. Эта новость быстро разлетелась по секте.
Ясно, что старший брат всё же предпочитает младшую сестру. Лу Чжоу зря старалась!
Да уж! Теперь у Лу Чжоу и духовной силы нет — она просто беспомощная. На её месте и я бы не стал смотреть в её сторону.
Фу, бедный старший брат — привязалась к нему такая жаба!
Тише! Идёт старший брат!
Сяо Есин мрачно окинул их взглядом:
— Вам не пора тренироваться? Через месяц большой турнир мечников. Уверены, что победите?
Услышав о предстоящем испытании, ученики поникли, будто их облили холодной водой.
— Ладно, пошли тренироваться!
Толпа разбежалась, каждый устремился к своим занятиям.
Четвёртый брат Чан Юй подошёл и похлопал его по плечу:
— Старший брат, правда ли то, что говорят о тебе и Лу Чжоу?
Лицо Сяо Есина стало суровым:
— Кто вам это сказал?
Шестая глава. Юноша без равных в Поднебесной
После выхода из зала предков Лу Чжоу немного отдохнула, а затем отправилась в пещеру Юйсюй, чтобы просить прощения у Инь Яо. За эти дни она всё обдумала: раз уж она переродилась в этом теле, ей нужно взять на себя ответственность. У первоначальной Лу Чжоу остались родители и множество важных дел. Она не могла позволить себе умереть второй раз в таком жалком состоянии.
Когда она подошла к пещере Юйсюй, там уже стояли Сяо Есин и Цинь Жожинь.
Цинь Жожинь была слишком слаба, чтобы лететь на мече, поэтому её поддерживали несколько учениц. Сяо Есин шёл следом, держась близко, но на руки её не брал.
http://bllate.org/book/6079/586758
Готово:
