Се Уянь, подперев подбородок ладонью, некоторое время смотрел Шэнь Ваньцинь прямо в глаза — не моргнув, будто перед ним вообще никого не было. Затем спокойно отвёл взгляд, как будто ничего и не заметил.
Попытка тронуть его провалилась.
— Се-да-го, — начала Шэнь Ваньцинь упрашивать его и даже развернула целую тираду морального шантажа: — Посмотри, этот демон унёс столько жизней… Ты же такой благородный, добрый и справедливый — разве сможешь спокойно смотреть, как он продолжает творить зло?
Однако моральный шантаж — приём, который работает далеко не со всеми.
Шантажировать злодея — явно плохая идея.
Поэтому Се Уянь ответил односложно:
— Смогу.
— Нет, не сможешь, — возразила Шэнь Ваньцинь. — Ведь ты же истинный герой, чьё сердце полно заботы обо всём мире!
— Ну что ж, тогда я изменился, — невозмутимо парировал Се Уянь.
…Без комментариев.
Впервые за всё время красноречивая Шэнь Ваньцинь запнулась. Она никак не ожидала, что всего за несколько месяцев Се Уянь так мастерски освоит её собственное искусство упрямства и наглости.
Однако, немного подумав, она решила, что, в общем-то, понимает его. Играть роль клиента в таком месте действительно неловко, особенно при стольких свидетелях. А уж если учесть пылкость девушек из Дома Полной Луны, то можно и не одну шалость пережить. А вдруг потом об этом пойдут слухи? Это серьёзно подмочит репутацию великого Повелителя Тьмы.
Поэтому Шэнь Ваньцинь решила предложить ему альтернативу:
— Поняла. Если тебе не хочется играть роль клиента, давай поменяемся. В Доме Полной Луны, судя по всему, много разных ролей — я готова пожертвовать собой и сыграть клиента.
Се Уянь: «?»
Услышав это, он медленно повернул голову, прищурился и бросил на неё взгляд, полный угрозы: «Ты, видимо, сама себе смерти желаешь».
Шэнь Ваньцинь тут же сдалась, вся сжалась и сникла, подняв руки в знак капитуляции:
— …Я пошутила, это была шутка!
— Се-сюнь недавно простудился, — вмешался Цзи Фэйчэнь, смягчая обстановку. — Такие требования действительно слишком суровы. Раз так, тогда, пожалуй, я…
— Если госпожа не возражает, — внезапно перебил его кто-то, — я готов сыграть эту роль вместе с вами.
Это был мастер Хэ. Он, пропахший вином, уселся рядом с Шэнь Ваньцинь и безвольно растянулся на стуле, зевая:
— Я ведь каждый день торчу в этих кабаках и борделях. Кто, как не я, подходит для этой роли?
Шэнь Ваньцинь подумала, что это отличная идея: и Се Уянь не будет грозить ей смертью, и Фэн Яоцинь не станет чего-то подозревать.
В одно мгновение образ мастера Хэ в её глазах преобразился: из ненадёжного оборванного даоса он превратился в настоящего героя.
Она обернулась к нему, растроганная до слёз:
— Как вас только отблагодарить за такую доброту!
— Да пустяки, пустяки! — громко рассмеялся мастер Хэ. Он взглянул на хозяйку Дома Полной Луны и неспешно произнёс: — Однако, госпожа, вы рассказали этим людям, как именно погибли те несчастные?
Что он имеет в виду?
Все недоумённо посмотрели на хозяйку.
Та нахмурилась, словно ей было трудно подобрать слова:
— Не так уж это и важно… Просто все они умерли крайне…
Она долго подбирала нужное выражение и наконец выдавила:
— …непристойно.
Оказалось, что все — и клиенты, и девушки — умирали внезапно, в самый разгар страсти.
Без малейших предупреждающих признаков.
Когда вокруг начиналась суматоха и вызывали людей на помощь, оказывалось, что дыхание уже давно прекратилось, а тела стремительно разлагались.
Приглашённый даос установил: у всех жертв украли души, оставив лишь пустые оболочки.
Фэн Яоцинь покраснела — вероятно, представив слишком откровенные картины — и кашлянула:
— Наглость какая!
Мастер Хэ посмотрел на Шэнь Ваньцинь, в глазах его играла насмешка:
— Так что эта пьеса — не так-то просто сыграть.
Шэнь Ваньцинь согласилась:
— Раз так, давайте репетировать сценарий…
Она не успела договорить, как почувствовала на спине ледяной взгляд — будто холодный змей коснулся кожи. По телу пробежали мурашки.
Шэнь Ваньцинь замерла и медленно обернулась. Перед ней стоял Се Уянь. Его глаза были полны холода.
Он весь излучал раздражение, брови слегка нахмурены. Ни единого слова, но каждый чувствовал: он вот-вот выхватит меч и начнёт рубить направо и налево.
И действительно — он выхватил клинок.
Так быстро, что никто не успел заметить движения. В мгновение ока поток энергии просвистел мимо Шэнь Ваньцинь, не причинив ей ни царапины.
Зато мастеру Хэ отрезало кончик волос, а вместе с ним — ленту, державшую его пучок. Всё это вонзилось в экран позади него вместе с кинжалом.
— Се-сюнь! Что вы делаете?! — вскочили Цзи Фэйчэнь и остальные, поражённые.
Мастер Хэ на миг оцепенел, покрылся холодным потом.
Се Уянь даже не шевельнулся. Он по-прежнему сидел в прежней позе, даже век не дёрнул. Медленно играя чайной чашкой, он произнёс с ледяной интонацией:
— С таким-то уровнем силы ты думаешь кого-то защитить?
Мастер Хэ всё ещё дрожал от страха, вино мгновенно выветрилось. Он запнулся, не зная, что сказать, и наконец пробормотал:
— Д-да… Вы правы…
С любым другим он бы, возможно, уже вскочил и затеял драку.
Но почему-то, взглянув на Се Уяня, он сразу понял: это не тот человек, с которым стоит связываться.
Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь переглянулись и молча улыбнулись — им всё стало ясно.
Однако Шэнь Ваньцинь не понимала, что опять не так с Се Уянем. Но она подумала: если мастер Хэ испугается и откажется, ей снова придётся идти на сцену с Цзи Фэйчэнем.
Поэтому она решила настоять:
— В конце концов, мы же ради дела! Ты ведь сам отказался, а мастер Хэ вызвался добровольно…
— Кто сказал, что я отказался? — перебил Се Уянь.
— А?.
Шэнь Ваньцинь удивилась. Припомнив внимательно, она осознала: Се Уянь действительно ни разу прямо не сказал «нет». Он просто пару раз грубо ответил и бросил на неё угрожающий взгляд.
…Но разве это не отказ?
Ей стало немного обидно, но спорить она не смела.
Зато, подумав ещё раз, она поняла: хоть и неизвестно, что у него в голове, но, похоже, он согласился играть с ней.
А иметь партнёра с высоким уровнем безопасности — уже большое преимущество.
Так что Шэнь Ваньцинь тут же забыла про его переменчивый характер и даже почувствовала благодарность. Не ожидала, что Его Высочество пожертвует своей репутацией ради такого дела.
Она растроганно спросила, предлагая выбор:
— Поняла. Так кого ты хочешь сыграть — клиента или юношу?
Се Уянь усмехнулся:
— Как думаешь?
*
План по поимке демона начнётся завтра.
Хозяйка Дома Полной Луны щедро одарила Шэнь Ваньцинь несколькими нарядами, которые обычно носила главная куртизанка заведения.
Надо признать, они идеально соответствовали её современному вкусу: лёгкие шёлковые ткани, открытая спина — всё это подчёркивало изгибы фигуры во всей красе.
Шэнь Ваньцинь решила, что условия работы вполне приятные, да и сценарий простой.
По плану, завтра вечером она должна присоединиться к группе девушек в главном зале. Пока остальные будут танцевать, она просто посидит рядом и будет хлопать в ладоши — имитируя участие.
В этот момент Се Уянь должен будет щедро заплатить и «выкупить» её. Затем они отправятся в комнату и проведут там ночь, играя в летающие шашки.
Сценарий, с которым Шэнь Ваньцинь прекрасно знакома.
— Госпожа Шэнь, вы в комнате? — раздался за дверью мягкий голос Цзян Шуцзюнь.
— Заходи.
Цзян Шуцзюнь вошла, держа в руках миску с супом из лотоса:
— Госпожа Шэнь, я видела, как вы сегодня устали. Попросила повара разрешить воспользоваться кухней и сварила вам немного супа. Пейте, пока горячий.
В оригинальной книге упоминалось, что Цзян Шуцзюнь — лучшая из всех второстепенных героинь в кулинарии.
Ароматный пар от супа наполнил всю комнату.
Шэнь Ваньцинь сделала глоток.
Божественно!
— Ах да, я ещё хотела отнести немного Цзи-да-гэ…
— Нет-нет, нельзя! — перебила её Шэнь Ваньцинь, схватив за руку. От неожиданности она поперхнулась и закашлялась.
Цзян Шуцзюнь тут же вернулась и похлопала её по спине:
— Госпожа Шэнь, у вас что-то случилось?
Шэнь Ваньцинь перевела дыхание и попыталась объяснить, стараясь пресечь зарождающуюся симпатию на корню:
— Цзи-да-гэ сейчас, скорее всего, с Фэн-цзе-цзе. Они редко видятся, лучше дать им побыть наедине.
Цзян Шуцзюнь замерла, а затем вдруг поняла:
— Значит, между ними…
— Даосские супруги! — с пафосом заявила Шэнь Ваньцинь, приукрашивая детали и выдумывая трогательную историю: — С самого детства обручены, глубоко привязаны друг к другу, свадьба через месяц! Но ради борьбы со злом и спасения мира они постоянно в разъездах, сколько раз чуть не погибли!
— Понятно, — кивнула Цзян Шуцзюнь, растроганная этой историей любви. — Не волнуйтесь, я не стану их беспокоить.
Шэнь Ваньцинь облегчённо вздохнула и снова взяла ложку.
Видимо, эта второстепенная героиня легко поддаётся убеждению.
— А Се-да-гэ? — неожиданно спросила Цзян Шуцзюнь после паузы. — У него тоже есть даосская супруга?
— Пф-ф!
Шэнь Ваньцинь снова поперхнулась.
Она отдышалась, внимательно посмотрела на Цзян Шуцзюнь и задумчиво спросила:
— Скажи, Цзян-гуниан, тебе очень интересны эти двое?
— Ах… Просто они такие благородные и добрые, а ещё… — Цзян Шуцзюнь опустила глаза, слегка покраснев: — …такие красивые.
Шэнь Ваньцинь всё поняла.
Это типичная фанатка внешности.
Точно такая же, как современные девушки, которые при виде сексуального парня тут же кричат: «Я могу! У меня уже родились дети!»
Шэнь Ваньцинь сочувствовала.
Но, поразмыслив, она вспомнила историю с Цзэн Цзыюнь — та оставила глубокий след в её душе.
К тому же Се Уянь — не тот человек, с которым стоит шутить. Если дать Цзян Шуцзюнь надежду, это может обернуться для неё же бедой.
Нужно было срочно что-то придумать.
Долго думать не пришлось — она нашла подходящий предлог.
Но вдруг вспомнила важное и быстро встала. Осторожно подошла к двери, открыла и огляделась по сторонам.
Отлично. Се Уяня поблизости нет.
— Госпожа Шэнь, что вы… — недоумённо спросила Цзян Шуцзюнь.
Убедившись, что Се Уянь действительно далеко, Шэнь Ваньцинь вернулась, взяла Цзян Шуцзюнь за руки и искренне сказала:
— На самом деле… между мной и Се-да-гэ существует… особая связь.
— Какая связь?
— Он влюблён в меня, — заявила Шэнь Ваньцинь.
Смысл был ясен: у тебя нет шансов.
Цзян Шуцзюнь удивилась:
— Значит, вы даосские супруги?
— Нет, — вздохнула Шэнь Ваньцинь. — Всё сложно. Ты не поймёшь. Когда живёшь в Поднебесной, часто не властен над своей судьбой.
Цзян Шуцзюнь замерла, а потом кивнула с понимающим видом:
— Ясно. Вы тайно любите друг друга, но ваши семьи против, поэтому не можете быть вместе?
— … — Шэнь Ваньцинь помолчала и решила не объяснять дальше: — Можно и так сказать.
— Поняла, — Цзян Шуцзюнь крепко сжала её руки, растроганная их трагической любовью. — Я вас поддержу!
— …Спасибо.
Проводив взглядом уходящую Цзян Шуцзюнь, Шэнь Ваньцинь с облегчением выдохнула.
Эта второстепенная героиня оказалась вполне разумной.
Разобравшись с одной важной персоной, Шэнь Ваньцинь почувствовала прилив радости.
Она весело напевала, подошла к окну и распахнула его —
И прямо в лицо столкнулась с чёрной птицей, которая, привлечённая ароматом супа, прилетела полакомиться.
Шэнь Ваньцинь: «…»
Чёрная птица молчала секунду, а потом, хлопая крыльями, с криком устремилась к комнате Се Уяня:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Эта женщина позволяет себе дерзости!
— Постой! Стой немедленно! — Шэнь Ваньцинь мгновенно среагировала и ухватила птицу за хвостовые перья, втащив обратно в комнату.
http://bllate.org/book/6078/586701
Готово:
