Печать, оставшаяся в его теле, каждый день будто бы вонзалась в плоть тысячами игл. Из каждой такой иглы вырастали острые грани, раздирая тело до самых костей, так что даже костный мозг визжал от боли.
Шэнь Ваньцинь долго смотрела ему в глаза, размышляя, потом моргнула:
— Поняла. Тогда я тебе почитаю рассказы?
Се Уянь слегка опешил.
— Когда больно и не спится, бродить взад-вперёд — только хуже станет, — сказала Шэнь Ваньцинь, потянувшись за томиком, который заранее принесла с собой, и аккуратно разложила перед ним. — Но, может, если ты будешь слушать чей-то голос, станет легче уснуть.
Се Уянь опустил на неё взгляд, не сказав ни «хочу», ни «не хочу».
Шэнь Ваньцинь уже не в первый раз его удивляла.
Он совершенно не понимал, что у неё в голове.
Ведь он только что угрожал ей, а она, похоже, нисколько не испугалась — наоборот, всё внимание переключила на то, как бы ему получше отдохнуть.
Се Уянь разжал пальцы, отпустив её подбородок, плотно сжал тонкие губы, будто хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
Наконец произнёс:
— Читай.
Шэнь Ваньцинь выбрала рассказ про духов и призраков, прочистила горло и начала читать.
Её голос был тихим, каждое слово — мягким и плавным, ритм — умеренным, отчего слушать было очень приятно. Иногда она даже слегка играла интонацией, нарочито растягивая слова то вверх, то вниз.
Се Уянь прислонился к краю кровати, руки лежали на коленях, глаза опущены. Шэнь Ваньцинь сидела на постели на полу, спиной к кровати, читала чётко и старательно.
Истории, в общем-то, довольно скучные.
Но почему-то от них становилось невероятно спокойно.
Рассказы Шэнь Ваньцинь не могли заглушить мучительную боль.
Но они заставили Се Уяня перестать думать об убийстве.
Он повернул голову и посмотрел на неё, но с этого ракурса видел лишь макушку и длинные волосы, рассыпанные по спине.
Читая, она то и дело зевала — широко и протяжно, голова клонилась вперёд, потом резко вздрагивала и, спохватившись, снова выпрямлялась и продолжала.
И вот, благодаря её упорным стараниям, она сумела убаюкать не его, а саму себя.
Се Уянь чуть заметно усмехнулся.
Спрыгнул с кровати и присел перед ней на корточки.
Шэнь Ваньцинь сидела, прислонившись к краю кровати, всё ещё сжимая в руке томик рассказов. Так, сидя на полу, она и уснула. Ресницы слегка дрожали, а сама она выглядела послушной и безмятежной, словно уснувший котёнок.
Видимо, в комнате было прохладно — она сморщила носик и чихнула.
Се Уянь взглянул на одеяло рядом, потом снова на Шэнь Ваньцинь, встал и направился к двери.
Но, сделав несколько шагов, вернулся, наклонился и поднял одеяло, укрыв ею плечи.
Почувствовав тепло, Шэнь Ваньцинь втянула шею и свернулась калачиком, уютно устроившись под одеялом.
Се Уянь наклонился ближе, разглядывая её лицо, и тихо рассмеялся.
— Дура.
*
Когда Шэнь Ваньцинь проснулась, солнце уже стояло высоко.
Она резко села, огляделась — Се Уяня в комнате не было, только на столе стояла тарелка с пирожными, явно оставленная для неё.
Система не сообщала о гибели Цзэн Цзыюнь — значит, прошлой ночью Се Уянь не выходил убивать.
Успокоившись, Шэнь Ваньцинь почувствовала голод.
Она быстро умылась, свернула постель на полу и подошла к столу, взяла палочками миндальное пирожное и уже собиралась отправить его в рот.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась и со стуком ударилась о стену —
— Се-дагэ! Попробуй мои новые пирожные с каштановой начинкой!
Атмосфера мгновенно стала неловкой.
Цзэн Цзыюнь, держа коробку с пирожными и улыбаясь во весь рот, замерла на пороге. Увидев Шэнь Ваньцинь, её улыбка застыла, а лицо потемнело.
Шэнь Ваньцинь всё ещё держала пирожное у рта, не зная, стоит ли его есть.
Подумав, решила: еда ни в чём не виновата.
Отвела взгляд от Цзэн Цзыюнь и отправила пирожное в рот.
Лучше сначала поесть, а потом разбираться.
— Ты как здесь очутилась? — Цзэн Цзыюнь побледнела от злости.
Шэнь Ваньцинь соврала без запинки:
— Я тоже пришла к Се-дагэ на тренировку меча.
— Тренировка? — Цзэн Цзыюнь фыркнула. — Кто разрешил тебе входить в комнату Се-дагэ? Какая же ты бесстыжая! Да ещё и трогаешь его вещи! Разве ты не знаешь, что он терпеть не может, когда другие касаются его вещей?
Шэнь Ваньцинь честно ответила:
— Если быть откровенной, Се Уянь сам меня впустил.
— Врёшь! — Цзэн Цзыюнь топнула ногой, подошла и схватила Шэнь Ваньцинь за руку, пытаясь вытащить из комнаты. — Я прихожу сюда уже много дней, а Се-дагэ ни разу не пустил меня внутрь! Как ты вообще могла туда попасть? Ты просто преследуешь его и не знаешь стыда! Сегодня я обязательно пожалуюсь на тебя Цзи-дагэ и попрошу его восстановить справедливость!
Так, не успев даже доесть пирожное, Шэнь Ваньцинь оказалась втянутой в главный зал Сюаньтяньского павильона.
Едва они ворвались внутрь, как обнаружили, что зал полон людей.
Цзи Фэйчэнь и его спутники уже собрались здесь. Се Уянь сидел слева от него, а вокруг — старейшины и старшие ученики Сюаньтяньского павильона.
Даже Фэн Яоцинь, ещё не оправившаяся после ранения, сидела на боковом месте, поддерживаемая служанкой.
Похоже, обсуждали что-то важное.
Их неожиданное появление привлекло всеобщее внимание.
Цзи Фэйчэнь удивлённо вскинул брови:
— Ваньцинь, что у вас происходит…
Шэнь Ваньцинь чувствовала полное изнеможение.
Она поняла: сражаться с демонами — ещё полбеды, а вот разбираться в девичьих дрязгах — настоящее мучение.
И дело усугублялось тем, что Цзэн Цзыюнь — дочь старейшины, и применить к ней проверенный метод «ударить по голове и уйти» было нельзя.
Се Уянь нахмурился, поставил чашку с чаем и перевёл взгляд с Цзэн Цзыюнь на Шэнь Ваньцинь.
Шэнь Ваньцинь только что проснулась, почти ничего не успела съесть и теперь выглядела вялой. Она даже зевнула, медленно и беззаботно.
— Я только что застала её в комнате Се-дагэ! Она там кралась, как воровка! — Цзэн Цзыюнь, увидев своего отца среди собравшихся, почувствовала прилив уверенности и заговорила громко и чётко. — Как девушка может без спросу входить в чужую комнату и трогать чужие вещи…
Се Уянь перебил её спокойным, но чётким голосом:
— Я сам её впустил.
Цзэн Цзыюнь не договорила фразу.
Се Уянь поднял глаза, скользнул взглядом по Шэнь Ваньцинь, затем остановился на лице Цзэн Цзыюнь:
— Я сам её впустил. Что, не разрешено?
В зале воцарилась тишина.
Все присутствующие мгновенно поняли, в чём дело. Всем было известно, что последние дни Цзэн Цзыюнь открыто добивается Се Уяня.
Лицо Цзэн Цзыюнь покраснело, она не могла вымолвить ни слова.
Старейшина кашлянул и поспешил сказать:
— Ну что за детские выходки! Садитесь уже, обе.
Цзэн Цзыюнь, почувствовав себя униженной, стояла, как вкопанная.
Шэнь Ваньцинь огляделась и заметила свободное место рядом с Цзи Фэйчэнем.
Подумав, она решила: раз уж неловко не ей, то лучше сесть и перекусить — а то ведь голодно.
Она уже сделала шаг в сторону Цзи Фэйчэня, как вдруг Се Уянь схватил её за руку, резко притянул и усадил на стул рядом с собой.
Шэнь Ваньцинь попыталась вырваться, но услышала ледяной шёпот:
— Сиди.
Она тут же выпрямилась и замерла.
Цзэн Цзыюнь ещё сильнее покраснела, глаза наполнились слезами.
— Ты всё ещё стоишь? — старейшина, видимо, почувствовав стыд за дочь, впервые позволил себе резкость. — Цзыюнь, я так тебя учил? Ты безосновательно обвиняешь другого человека и устраиваешь скандал прямо здесь! Неужели хочешь, чтобы я заставил тебя переписывать книги в наказание?
Фэн Яоцинь попыталась смягчить ситуацию:
— Да ладно вам, это же просто девичьи шалости, старейшина, не стоит сердиться…
Шэнь Ваньцинь, пригубив чай и уютно устроившись в кресле, даже ухитрилась прихватить с тарелки Се Уяня несколько пирожных и теперь спокойно наблюдала за происходящим.
— Я не лгу! — Цзэн Цзыюнь стиснула зубы и указала пальцем на Шэнь Ваньцинь. — Она и так подозрительная! Я боялась, что она хочет навредить Се-господину, поэтому и привела её сюда!
Шэнь Ваньцинь сразу почувствовала неладное.
Она нахмурилась и быстро оглядела присутствующих.
Видимо, обсуждали, как уничтожить демона и повторно запечатать Повелителя Демонов, — кроме Цзи Фэйчэня и его группы, здесь сидело ещё человек пять-шесть.
Шэнь Ваньцинь крепче сжала чашку, её взгляд стал мрачнее.
— Ты всё ещё не понимаешь, в чём виновата? — старейшина громко хлопнул ладонью по столу, и чай брызнул через край.
— Я говорю правду! Спросите у сестры Фэн и Цзи-дагэ! — Цзэн Цзыюнь, потеряв голову, закричала во весь голос: — Спросите их! В тот день, когда мы сражались с хуапигуем, разве Шэнь-госпожа не использовала какое-то демоническое искусство? Я своими глазами видела, как она сожгла собственную кровь —
— Цзыюнь!
Несколько голосов прозвучали одновременно.
Цзи Фэйчэнь вскочил на ноги, даже Фэн Яоцинь побледнела.
Цзэн Цзыюнь, чувствуя, что её достоинство попрано, рыдала, но продолжала настаивать:
— В благородных сектах не бывает таких колдовских приёмов! А вдруг она из Демонического мира и хочет убить сестру Фэн и Се-господина?
— Сожгла кровь… — глаза старейшины расширились от шока, кулаки сжались.
В зале поднялся гул.
Цзи Фэйчэнь выхватил меч, готовый к бою.
Старейшина поднял глаза, брови сошлись, и он подал знак рукой:
— Взять её!
Мгновенно все старшие ученики Сюаньтяньского павильона вскочили и угрожающе двинулись к Шэнь Ваньцинь.
Цзи Фэйчэнь попытался встать между ними и Шэнь Ваньцинь, но его оттеснили.
Он сжал кулаки и, скрипя зубами, посмотрел на старейшину:
— Не понимаю, к чему вы клоните.
— Искусство сожжения крови… Я слышал о нём. Люди с такой природой встречаются крайне редко, и эта способность передаётся по наследству исключительно в одном роду. Все они традиционно принадлежали к Небесному Дворцу. Однако десятки лет назад весь этот род был уничтожен до единого.
Старейшина уставился на Шэнь Ваньцинь:
— Если она действительно владеет этим искусством, даже если Сюаньтяньский павильон её пощадит, Небесный Дворец не оставит её в покое.
— Старейшина, даже если она и владеет этим искусством, она с детства росла вместе с Цзи Фэйчэнем и ни в коем случае не злодейка, — Фэн Яоцинь с трудом поднялась и встала рядом с Цзи Фэйчэнем. — Тем более в тот раз она использовала его, чтобы нас спасти —
— Дочь, ты не понимаешь, — вздохнул старейшина. — Я сам не сталкивался с этим искусством, но знаю, насколько оно могущественно. Если она действительно обладает такой силой, значит, искусство сожжения крови может передаваться дальше. И если эту силу направить против Демонического мира, это станет благом для всего поднебесного.
Шэнь Ваньцинь сидела на месте, спокойно пила чай и не шевелилась.
Передача.
Если сила, которой она владеет, действительно передаётся по наследству… как именно она должна передаваться?
Будут ли её держать взаперти, надеясь лишь на продолжение рода?
Цзи Фэйчэнь тоже всё понял. Он выхватил меч, рука дрожала от напряжения:
— Смешно! С каких пор Сюаньтяньский павильон начал считать жертвой невинного человека проявлением справедливости?
Лицо старейшины осталось невозмутимым:
— Цзи-господин, истинный герой никогда не боится жертвовать собой. Вы ведь это знаете.
— Нет, это совсем другое, — Фэн Яоцинь сжала руку Цзи Фэйчэня, её взгляд был ясным и твёрдым. — Жертвовать собой по собственной воле и приносить в жертву другого — совершенно разные вещи.
— Раз так, — старейшина тяжело вздохнул и поднял руку, — пусть на меня ляжет бремя злодеяния. Взять её!
— Есть!
Старшие ученики поклонились. Некоторые заслонили Цзи Фэйчэня, остальные двинулись к Шэнь Ваньцинь.
Но едва острия их мечей приблизились к её шее, как Се Уянь встал.
Он протянул руку, даже не моргнув, и схватил за лезвие один из мечей.
Старшие ученики были сильны, их удары стремительны, клинки остры. Но Се Уянь не получил ни царапины — даже мельчайшего пореза.
Он поднял глаза, брови сошлись, и меч в его руке рассыпался на осколки.
Волна ци и разрушительная энергия взорвались в зале.
http://bllate.org/book/6078/586695
Готово:
