Глядя прямо в глаза женщине, она чуть приблизила клинок — на шее тотчас проступила тонкая кровавая полоса:
— Теперь поняла? Я вполне способна убить тебя.
Голос Шэнь Ваньцинь звучал чересчур спокойно.
Именно такая бесстрастная интонация чаще всего внушает страх. Почти каждый мог убедиться: она и вправду готова убить эту женщину, не моргнув глазом.
Шэнь Ваньцинь прекрасно это понимала.
Эти разъярённые крестьяне, хоть и кричали во всё горло, на деле гнались лишь за выгодой. Их ярость объяснялась просто: они были уверены, что Цзи Фэйчэнь не посмеет поднять на них руку.
Чем эгоистичнее человек, тем сильнее он дорожит собственной жизнью.
Цзи Фэйчэнь не мог точно угадать их истинные намерения и не осмеливался ставить на карту их жизни.
Действительно, старуха пошатнулась и отступила на несколько шагов назад. Её подхватили и усадили на землю. Прижимая ладони к шее, она закрыла лицо и горько зарыдала, билась грудью и хлопала ладонями по земле:
— Ох, мой бедный младший сынок…
Шэнь Ваньцинь не обратила на них внимания, вложила меч в ножны и вернула его Се Уяню.
Раз уж обе стороны окончательно порвали отношения, крестьяне перестали церемониться.
Оскорбления и брань посыпались со всех сторон, словно рой мух, жужжащих вокруг Шэнь Ваньцинь.
Она делала вид, что ничего не слышит, и посмотрела в сторону Фэн Яоцинь.
Меч Фэйлин парил в воздухе. Цзи Фэйчэнь стоял с закрытыми глазами, из уголка его рта медленно стекала кровь. Его запястье дрогнуло — и десятки талисманов вырвались наружу, озарённые золотистым сиянием, разогнав плотный туман.
Он резко взмыл ввысь, и его светло-зелёная фигура пронеслась по ночному небу. Подхватив Фэн Яоцинь за пояс, он прижал её к себе, прикрывая собственным телом.
Похоже, человека уже спасли.
Шэнь Ваньцинь наконец перевела дух. Но едва она развернулась, чтобы пойти к ним, как вдруг почувствовала резкий удар по затылку — будто в неё попал маленький камешек.
Она замерла на месте.
Сразу же за этим камни посыпались на неё один за другим.
Шэнь Ваньцинь обернулась.
Мальчик лет шести-семи, весь в грязи, мгновенно спрятался за спину взрослого, выглянул из-за него и принялся плеваться в её сторону:
— Пф-пф-пф!
Впервые за всё это время Шэнь Ваньцинь почувствовала усталость.
Ей не хотелось больше иметь с ними дела.
Ведь она прекрасно знала: как только Фэн Яоцинь будет спасена, та наверняка не сможет упрекнуть этих людей. Более того, она даже пришлёт целителей из Сюаньтяньского павильона, чтобы помочь деревне вернуться к прежней жизни и вылечить тех самых «тяжело больных» детей.
«Очищать злых духов и злобных крестьян любовью» —
это неизбежный путь становления главной героини.
Однако, когда Шэнь Ваньцинь уже собиралась уйти, вдруг раздался пронзительный крик —
Се Уянь крепко сжал шею мальчика и, подняв его в воздух, заставил болтаться на весу.
Тот изо всех сил бился, но не мог издать ни звука — лишь хрипло и беспомощно дергался.
Крестьяне вокруг вытаращили глаза, но никто не осмелился вмешаться. Только мать ребёнка вцепилась в руку Се Уяня, и в её глазах читался ужас.
Взгляд Се Уяня был совершенно лишён эмоций, будто он держал в руках не живое существо, а какой-то бездушный предмет.
Наконец, когда мальчик уже почти перестал дышать, Се Уянь разжал пальцы и, словно с отвращением, встряхнул запястьем. Затем он обернулся к крестьянам.
Шум и брань, что ещё мгновение назад наполняли воздух, мгновенно стихли.
— Как раз сегодня и у меня настроение не лучшее, — произнёс Се Уянь с лёгкой усмешкой. Его взгляд медленно скользнул по лицам собравшихся. — Давайте-ка посчитаю…
Он поднял указательный палец и с явным удовольствием начал тыкать им в каждого из окружавших его людей, небрежно отсчитывая:
— Раз… два… три…
Каждый, кого он касался, вздрагивал всем телом, и на лице у него застывал ужас.
— Ладно, — усмехнулся Се Уянь, неторопливо добавив: — У меня всегда была отличная память.
Это была угроза.
Открытая, ничем не прикрытая угроза.
Сказав это, Се Уянь направился к Шэнь Ваньцинь, но на полпути вдруг вспомнил что-то и развернулся обратно.
Мальчик, которого только что подняли и пытались привести в чувство, вновь оказался в руках Се Уяня и был насильно притащен к Шэнь Ваньцинь.
В следующее мгновение Се Уянь надавил ему на затылок, заставив мальчика упасть на колени и со всей силы удариться лбом о землю.
— Извинись, — ледяным тоном приказал Се Уянь.
Шэнь Ваньцинь на секунду опешила, а потом всё поняла.
…Как же здорово! Какая честь!
Внезапно усталость куда-то исчезла.
Мальчик, напуганный до смерти, не осмелился упрямиться и, дрожа и всхлипывая, пробормотал извинения.
— Мало, — сказала Шэнь Ваньцинь. — Ещё три поклона, и чтобы громко стучало!
Дураку не пользоваться такой выгодой.
Пусть даже ребёнок — всё равно должен кланяться.
Ну и ну!
Автор примечает:
Шэнь Ваньцянь: «Я прокачала навык „лезть на рожон“ до максимума!»
Мальчик был весь в синяках, лицо его покрывали слёзы и сопли, и он не смел возразить ни словом. Услышав приказ, он тут же испуганно трижды ударил лбом о землю.
Окружающие приняли вид совершенно безучастных зрителей, совсем забыв о прежней солидарности. Только мать мальчика бросилась к нему, обняла дрожащего сына и, дрожащим голосом, воскликнула:
— Как вы можете так обращаться с ребёнком?
Шэнь Ваньцинь не поддалась на эту уловку:
— Не совсем понимаю вас. Вы тоже хотите встать в очередь и поклониться?
— Ты!.. — женщина резко подняла голову и пристально уставилась на Шэнь Ваньцинь.
— Поняла, — сказала Шэнь Ваньцинь, сделала шаг в сторону, освобождая место, и гордо махнула рукой. — Прошу вас, кланяйтесь. Не торопитесь, делайте это спокойно.
Женщина застыла на месте, бросила взгляд на Се Уяня, крепко стиснула губы и, наконец, медленно, дрожа всем телом, поклонилась.
Шэнь Ваньцинь подняла глаза и окинула взглядом толпу. Каждый, чей взгляд встречался с её взглядом, невольно опускал голову, испуганно прячась. Некоторые женщины и старики уже всхлипывали, причитая: «Наша деревня сегодня погибнет!»
…Почему-то она вдруг почувствовала себя настоящей злодейкой.
Наконец, когда причитания стали настолько громкими и ритмичными, что превратились в настоящий хор, Шэнь Ваньцинь не выдержала.
Пусть уж злодейкой, так злодейкой.
Именно в этот момент Цзи Фэйчэнь, успешно уничтоживший горного демона, вернулся вместе с Фэн Яоцинь и Цзэн Цзыюнь. Он увидел перед собой крайне странную картину:
Шэнь Ваньцинь стояла, заложив руки за спину, а вокруг неё на коленях стояла целая толпа людей, все с поникшими головами и дрожащими телами.
Се Уянь же небрежно прислонился к дереву и медленно, с величайшей тщательностью вытирал окровавленное лезвие своего меча чистой тряпицей.
Лунный свет отражался от клинка, ослепительно сверкая. Каждое движение клинка заставляло крестьян дрожать от страха.
— Сегодня вы кланяетесь не мне, а собственной совести, — прогуливаясь между ними, сказала Шэнь Ваньцинь, словно учитель, наставляющий учеников. — Ваша жизнь — это жизнь, но разве жизнь даосских практиков — не жизнь? Не стоит, пользуясь чужим милосердием, вести себя так, будто вы обычные крестьяне и вам всё позволено. Хотя теперь вы искренне раскаиваетесь и пришли…
— Ваньцинь, — прервал её Цзи Фэйчэнь, осторожно опустив на землю без сознания Цзэн Цзыюнь и прижав к себе раненую Фэн Яоцинь. Он взглянул на послушных, как овечки, крестьян и на мгновение растерялся: — Ты что…
— Я… — Шэнь Ваньцинь почесала затылок и посмотрела в сторону Се Уяня.
Тот даже не повернул головы, лишь спокойно вложил меч в ножны.
Толпа тут же облегчённо выдохнула.
— Они каются, — пояснила Шэнь Ваньцинь.
— Каются? — Цзи Фэйчэнь не был глупцом. — Как вдруг…
— Я убедила их силой добродетели, — соврала Шэнь Ваньцинь, не моргнув глазом.
Цзи Фэйчэнь молча посмотрел на неё с недоверием.
Ладно.
На самом деле, Шэнь Ваньцинь, не выдержав, пригрозила: если они и дальше будут устраивать этот цирк, Се Уянь вырвет им языки.
Се Уянь: «?»
Почему именно я должен вырывать?
Шэнь Ваньцинь умела превосходно пользоваться чужой силой.
Хотя Цзи Фэйчэнь и уловил намёк, он не стал раскрывать её обман. Сегодняшний день измотал его душевно и физически, и он оставил крестьян в живых лишь потому, что принципы милосердия и самоконтроля всегда учили его сдерживать гнев.
Он посмотрел на Фэн Яоцинь, которая еле дышала в его руках, и, сжав зубы, сказал с красными от слёз глазами:
— Сколько практиков вы погубили, скольких невинных ранили… Если с ней что-нибудь случится, я…
— Кхе-кхе… — Фэн Яоцинь закашлялась, её тело было покрыто кровью и грязью. Она с трудом открыла глаза, взглянула на ряд коленопреклонённых крестьян и вдруг схватила запястье Цзи Фэйчэня, покачав головой: — Это люди, чьи умы затуманил демон. Пусть они и заслуживают ненависти, но у них ещё есть шанс раскаяться.
Шэнь Ваньцинь вдруг увидела над ними обоими ореол святости.
Вот оно, наконец-то наступило — время, когда главные герои своим красноречием очищают сердца окружающих.
Она послушала немного, но стало скучно — ведь это был их момент. Да и её присутствие в роли пугающей злодейки явно нарушало атмосферу. Однако, подумав, она решила, что её роль злой соперницы лишь подчёркивает великодушие главной героини и тем самым способствует счастливому финалу. Она даже почувствовала лёгкое самопожертвование.
Итак, растрогав саму себя, Шэнь Ваньцинь медленно двинулась к повозке, чтобы первым делом залезть туда и хорошенько выспаться.
Но тут её взгляд случайно скользнул в сторону Се Уяня — и она увидела, как тот пристально смотрит на Фэн Яоцинь, и в его глазах читалась сложная гамма чувств.
Если бы нужно было описать это выражение, то это было бы:
лёгкая морщинка между бровями, взгляд, полный нежности, будто весенний снег, тающий под лучами солнца.
У Шэнь Ваньцинь сердце ёкнуло.
Всё пропало.
Наверняка, сравнив её с Фэн Яоцинь — которая, даже получив ранения, всё ещё сохраняет доброту, — Се Уянь испытывает к той сильное восхищение.
Но Се Уянь и не подозревал о её домыслах.
Он просто размышлял, не повредили ли эти даосские практики мозг в процессе культивации.
И в этот самый момент Шэнь Ваньцинь вдруг врезалась в него всем телом.
Она встала прямо перед ним, загородив вид на Фэн Яоцинь, схватила его за рукав и, сверкая глазами, весело и звонко произнесла:
— Се-гэ, пойдём со мной в повозку отдохнём?
Се Уянь: «…?»
Шэнь Ваньцинь даже надула губки, как маленькая девочка, и принялась капризничать:
— До повозки так далеко, там совсем темно… Только что видела такого страшного горного демона, мне… мне так страшно!
Теперь Се Уянь окончательно убедился: эти практики действительно повредили мозги.
Он помолчал, а потом спросил:
— Ты сейчас что из себя представляешь?
— …
Что значит «представляешь»? Разве она не может быть милой девочкой?
У Шэнь Ваньцинь тоже был характер.
Она резко развернулась, уперла руки в бока и в одиночестве зашагала к повозке.
— Се Сюн, — наконец, освободившись от «святого сияния», Цзи Фэйчэнь обратился к нему: — Отведи сначала Ваньцинь и Сяо Юнь к повозке, мы сейчас подойдём.
Се Уянь кивнул и посмотрел на Цзэн Цзыюнь, всё ещё без сознания прислонённую к дереву, а затем — на Шэнь Ваньцинь, уже ушедшую на приличное расстояние.
Он задумался, подошёл к Цзэн Цзыюнь и сжал её запястье.
Ци хлынула внутрь.
— Ух! — Цзэн Цзыюнь резко открыла глаза, рванулась вперёд и начала судорожно глотать воздух.
Се Уянь отпустил её запястье и собрался встать:
— Пошли.
— Подожди! — остановила его Цзэн Цзыюнь, опустив голову и слегка покраснев. — Се-гэ, у меня… ноги подкашиваются…
Се Уянь спокойно посмотрел на неё и кивнул:
— Ага.
Затем развернулся и ушёл, оставив за собой жестокий силуэт.
Цзэн Цзыюнь смотрела ему вслед, прижимая ладонь к груди, и чувствовала, как сердце её бешено колотится.
Он не взял её на руки.
Наверняка, чтобы не запятнать её девичью честь.
Какой внимательный человек!
*
Неизвестно, повлияли ли слова Цзи Фэйчэня и Фэн Яоцинь на крестьян, но они действительно сдержали обещание: едва вернувшись в Сюаньтяньский павильон, сразу же отправили целителей в деревню, чтобы те вылечили сына старухи.
Фэн Яоцинь получила тяжёлые ранения, и Цзи Фэйчэнь всё это время почти не смыкал глаз, неотлучно находясь рядом с ней.
А без Цзэн Цзыюнь, этой сильной соперницы, их отношения стремительно улучшились, и индикатор выполнения задания заметно пополз вперёд.
Шэнь Ваньцинь была до слёз тронута.
Однако на следующий день индикатор вдруг остановился и даже откатился назад на значительное расстояние.
Дело было не в ссоре главных героев.
А в том, что Се Уянь чуть не задушил Цзэн Цзыюнь ночью.
[Система:
http://bllate.org/book/6078/586693
Готово:
