Однако Шэнь Ваньцинь не прошла и нескольких шагов, как вдруг услышала шорох в чаще.
— Неужели Цзи Фэйчэнь?
Она остановилась и устремила взгляд туда, откуда доносился звук. Едва она собралась внимательнее осмотреться, как из кустов выскочила чья-то фигура, споткнулась и рухнула прямо перед ней на колени.
— Миледи-героиня, спасите меня! — взмолилась старуха, покрытая кровью, рыдая и обливаясь слезами и соплями. Она жалобно припала к ногам Шэнь Ваньцинь и безостановочно кланялась, ударяя лбом в землю.
Шэнь Ваньцинь присмотрелась — и только руками развела.
…Ну надо же! Да это ведь та самая няня, что подсыпала ей снадобье в чай! Похоже, Се Уянь тогда не всех перерезал.
Вообще-то у Се Уяня была досадная привычка — после любой резни всегда оставлять пару «зернышек риса». Это было по-настоящему раздражающе.
Шэнь Ваньцинь присела на корточки, чтобы узнать, какую глупость эта женщина сейчас отпустит.
Старуха подняла лицо, истошно рыдая. Как только её взгляд упал на Се Уяня за спиной Шэнь Ваньцинь, она мгновенно побледнела от ужаса и судорожно вцепилась в ногу девушки:
— Ми-ми-лиди-героиня! Это он! Именно он! Он демон! Перебил всех наших! Спасите, миледи! Он наверняка в сговоре с тем горным духом!
…Шэнь Ваньцинь смотрела на эту старуху и впервые в жизни встретила человека, чья наглость и способность лицемерить превосходили даже её собственные.
Она вздохнула и повернулась к Се Уяню.
Тот стоял невдалеке, прислонившись к бамбуку, и безразлично наблюдал за ней с ленивой расслабленностью.
И тут до Шэнь Ваньцинь донёсся знакомый голос — ещё издали, но уже отчётливо:
— Ваньцинь! Се-друг! Где вы?
Это был Цзи Фэйчэнь.
Старуха, услышав этот голос, мгновенно оживилась, будто нашла спасение, и обернулась, раскрыв рот, чтобы закричать:
— Р-р-р-раз!
Кровь фонтаном брызнула во все стороны; большая часть попала прямо Шэнь Ваньцинь в лицо.
Золотая шпилька в её руке с силой вонзилась в горло старухи, пробив его насквозь и не дав даже пискнуть.
Шэнь Ваньцинь бесстрастно выдернула шпильку, встала и вытерла кровь с лица полой одежды. Затем повернулась к Се Уяню.
Тот тоже смотрел на неё.
На этот раз на его лице не было и тени улыбки. Он внимательно всматривался в её глаза, словно оценивая, но в его взгляде не читалось ни единой эмоции.
Голос Цзи Фэйчэня всё ещё звучал где-то поблизости. Шэнь Ваньцинь ничего не сказала, лишь приложила палец к губам, давая знак молчать.
Правду говоря, в этом мире убивать или не убивать людей казалось ей делом совершенно обыденным.
Если уж она не боится убивать призраков, то чего бояться людей?
Хотя, конечно, Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь, даже узнав, что деревенские жители их обманули, вряд ли пошли бы на такой жестокий поступок. Они бы скорее пытались увещевать и наставлять этих людей на путь истинный.
Поэтому, если бы они узнали от этой старухи, что Се Уянь совершил нечто, противоречащее их идеалам, они неминуемо усомнились бы в его истинной природе и в том образе, который он так долго выстраивал.
Значит, эту женщину нельзя было оставлять в живых. Пока не останется ни одного свидетеля, любые трупы можно будет без проблем списать на горного духа.
Шэнь Ваньцинь действительно помогала Се Уяню.
Причина была проста.
Се Уянь спас её, а старуха хотела принести её в жертву.
В таких обстоятельствах уже не имело значения, жестока она или добра.
Она просто помогала тому, кому хотела помочь.
В тот же миг над деревней нависла густая демоническая энергия.
Даже Шэнь Ваньцинь, будучи новичком в культивации, ясно ощутила эту волну зловещей силы — не говоря уже о Цзи Фэйчэне.
Его голос быстро стал удаляться.
Видимо, он обеспокоился за безопасность Фэн Яоцинь и других и первым бросился в деревню на поиски горного духа.
Лишь когда голос Цзи Фэйчэня окончательно стих, Шэнь Ваньцинь смогла перевести дух.
Она подошла к Се Уяню, помедлила и спросила:
— У меня ещё кровь на лице? Если да, покажи, где — а то некрасиво получится.
«…»
Не ожидала она от себя такого вопроса после всего произошедшего.
Се Уянь не ответил сразу. Вместо этого он многозначительно кивнул в сторону трупа старухи.
— А, ты про это, — небрежно отмахнулась Шэнь Ваньцинь. — Случайно получилось. Просто не люблю, когда меня используют.
Такие слова явно не могли исходить от представительницы семьи, занимающейся истреблением демонов.
Се Уянь отвёл взгляд, и в его глазах открыто читалось недоверие.
Шэнь Ваньцинь сделала вид, что ничего не заметила, и даже лукаво улыбнулась:
— Вот что: ты убил человека, и я убила человека. Давай договоримся — будем хранить друг другу секрет?
В её глазах светилась искренность, и она легко подала ему удобную отговорку.
Будто его методы, которые все считали жестокими и кровожадными, в её глазах были чем-то совершенно обычным.
Се Уянь понял: Шэнь Ваньцинь намного умнее, чем он думал.
Настолько умна, что даже если однажды он узнает, что она всё это время лгала и притворялась —
ему будет всё равно.
— Вот тут, тут и тут, — Се Уянь указал пальцем на несколько мест на её лице и неожиданно добавил: — Везде кровь.
Шэнь Ваньцинь на секунду замерла, потом мгновенно среагировала: как испуганная кошка, взъерошила волосы, резко повернулась спиной к нему и лихорадочно вытерла лицо рукавом. Затем уверенно обернулась:
— А теперь?
«…» Се Уянь помолчал. — Отлично. Теперь равномерно размазала.
Шэнь Ваньцинь: «!!!»
Какое унижение!
Автор говорит:
Шэнь Ваньцинь той же ночью изобрела пенку для умывания.
Когда Шэнь Ваньцинь добралась до деревни, небо пылало огнём.
Даже издалека было видно, как демоническая энергия клубится над селением. Однако в каждом доме горел свет, и множество жителей с факелами собрались в центре, словно рой светлячков, образуя плотное кольцо.
В самом центре этого огненного круга стоял Цзи Фэйчэнь.
Он стоял на одном колене, с трудом держал меч, из уголка рта сочилась кровь. На руке зияла глубокая рана, и кровь стекала по рукояти клинка.
По идее, даже ослабленный, Цзи Фэйчэнь с его уровнем мастерства не должен был так тяжело сражаться с этим горным духом. Но деревенские жители, словно сговорившись, набросились на него всем скопом, мешая каждому его движению.
Он, конечно, чувствовал неладное, но всё равно щадил их, боясь причинить вред простым людям.
Из-за этого он сражался скованно, и в момент, когда отвлёкся, демон нанёс ему мощный удар.
— Цзи-дайге!
Шэнь Ваньцинь раздвинула толпу и подбежала к нему, опустившись на колени и поддерживая его за плечи, чтобы тот смог выпрямиться:
— Ты цел?
Ресницы Цзи Фэйчэня были забрызганы кровью. Он посмотрел на Шэнь Ваньцинь и облегчённо выдохнул, крепко схватил её за запястье и резко притянул к себе:
— К счастью, с тобой ничего не случилось.
От неожиданного объятия Шэнь Ваньцинь на мгновение замерла, но отчётливо почувствовала, как за её спиной скользнул ледяной взгляд.
Она напряжённо обернулась —
Се Уянь холодно наблюдал за этой «братской» сценой, и на его губах играла насмешливая усмешка.
Шэнь Ваньцинь: «…»
Почему от одного его взгляда такая чистая, дружеская привязанность вдруг стала вызывать чувство вины?
Она успокоила Цзи Фэйчэня несколькими фразами и окинула взглядом окружение.
Жители выглядели крайне злобно, перешёптываясь между собой. Отдельные фразы долетали до неё:
— Отряд с жертвой ещё не вернулся. Наверное, эти люди прогневали Горного Духа.
— Эти проклятые культиваторы!
— …
Цзи Фэйчэнь слушал это, сжимая кулаки до крови.
Шэнь Ваньцинь нахмурилась. Осмотревшись, она почувствовала неладное.
Демон был серьёзно ранен Се Уянем, но сейчас его энергия не только не угасала, а, наоборот, постепенно восстанавливалась.
Подожди-ка…
— Цзи-дайге, — быстро спросила она, — где Фэн Цзе?
В тот же миг компас Ло Гэн начал яростно вибрировать, указывая в определённом направлении.
Туда, где находилась Фэн Яоцинь.
[Система второстепенной героини:
Внимание! Внимание! Обнаружена угроза жизни главной героине.]
Услышав это, Цзи Фэйчэнь поднял брови, и в его обычно мягких глазах вспыхнул холодный гнев. Он встал, сжимая меч, и приказал:
— Позаботься о себе.
С этими словами он уже собрался броситься к Фэн Яоцинь.
— Бум!
Прямо перед ним на землю рухнула старуха и ухватилась за его штанину:
— Нельзя идти! Нельзя! Если Горный Дух исчезнет, вся наша деревня погибнет!
Как будто это дало сигнал, толпа бросилась вперёд, окружив их со всех сторон.
— Вы же знаете, что это не Горный Дух, а демон, питающийся жизненной сущностью людей! — закричал Цзи Фэйчэнь, почти теряя рассудок.
Люди по своей природе эгоистичны.
— Нам плевать, бог он или демон! Три года назад от засухи в нашей деревне половина людей умерла с голоду. Где вы были тогда, культиваторы? Храмы поглотили наши подношения и молитвы, но кто позаботился о нас? Только Горный Дух спас нас от гибели, дал золото и серебро, обеспечил хороший урожай!
Цзи Фэйчэнь не мог усмирить эту толпу, но простые люди не могли его остановить.
Он резко дёрнул запястьем, готовясь прорваться сквозь толпу силой.
Старуха, почувствовав его намерение, ещё больше завелась:
— Истреблять демонов? Да пошло оно всё! Вы, культиваторы, думаете только о собственном бессмертии! Что вам до нас, простых людей? Только Горный Дух может вылечить моего больного, умственно отсталого сына! Если ты сейчас сделаешь хоть шаг вперёд, я тут же разобьюсь насмерть об эту колонну! Пускай весь мир узнает, как вы, праведники, доводите до самоубийства простых крестьян!
Эти слова заставили Цзи Фэйчэня замереть.
Он сжал рукоять меча так, что на руке вздулись вены, а на лице отразилась невыносимая боль.
С детства в нём воспитывали принцип «сердце героя — сердце милосердия», и он не мог допустить, чтобы эти люди погибли у него на глазах.
— Бах!
Неподалёку вспыхнул клинок, рассекая густой туман.
Но этот удар был слишком слаб — его быстро поглотила чёрная мгла. Лишь кое-где ещё мерцали искорки, отчаянно сопротивляясь.
— Аяо! — закричал Цзи Фэйчэнь, надрывая голос.
Шэнь Ваньцинь взглянула на старуху, готовую умереть ради своего сына, потом на Се Уяня, который невозмутимо наблюдал за происходящим, и протянула ему руку:
— Можно одолжить твой меч?
Се Уянь не задавая вопросов, передал ей клинок.
Шэнь Ваньцинь выхватила меч, прошла сквозь толпу и остановилась перед старухой. Внимательно оглядев её, она обратилась к Цзи Фэйчэню:
— Цзи-дайге, иди спасай Фэн Цзе. Здесь я сама разберусь.
Глаза Цзи Фэйчэня покраснели от ярости, но в них ещё теплился остаток разума. Он посмотрел на Шэнь Ваньцинь:
— Ты?
— Да, — сказала она. — Иди смело.
В это мгновение демонический туман сформировал огромный водоворот. Фэн Яоцинь из последних сил сопротивлялась, но в итоге не выдержала — её пронзило насквозь, и она выплюнула фонтан крови.
Увидев это, Цзи Фэйчэнь больше не колебался. Он взмыл в воздух и помчался к Фэн Яоцинь.
— Остановите его…
Старуха не успела договорить — её голос оборвался.
Клинок Шэнь Ваньцинь приставила к её горлу. В её обычно весёлых глазах не осталось и следа эмоций. Голос звучал спокойно, но от него в толпе воцарилась мёртвая тишина:
— Если ударитесь о камень, можете остаться полуживой — мучения будут страшные. А вот если ударитесь о мой меч — умрёте спокойно.
Вокруг воцарилась тишина.
Через некоторое время кто-то из толпы очнулся и начал кричать:
— Вот оно, настоящее лицо культиваторов! Все говорят о борьбе со злом, а сами не ценят жизнь простых людей!
— Какой позор! Разве вы не знаете, что у этой старушки дома умирающий сын, которого может спасти только Горный Дух? У вас, культиваторов, совсем нет сострадания!
— Мы обязательно расскажем об этом всему миру, и ваше имя будет покрыто позором…
— Шэнь Ваньцинь, — перебила их девушка, не моргнув глазом и чётко проговаривая каждое слово. — Раз уж хотите объявить всему миру, так запомните моё имя. Те, кто был здесь раньше, возможно, пощадили бы вас. Но я — нет. Я не истребительница демонов. Я избалованная барышня, у которой характер не сахар. И мне очень не по душе, когда меня тащат на алтарь в качестве жертвы.
http://bllate.org/book/6078/586692
Готово:
