Горела не только кровь, стекающая по коже — из разрезанной раны хлынула сама сила. Превратив плоть и кровь в почву для корней, она безудержно росла, будто вот-вот разорвёт ладонь на части.
— Ваньцинь! — первой опомнилась Фэн Яоцинь, но не могла подступиться даже на полшага.
Пламя плотным кольцом окружило Шэнь Ваньцинь, обвив её со всех сторон.
— Плохо дело, — воскликнул Цзи Фэйчэнь, мгновенно отбросив хуапигуя и прижав к клинку жёлтый талисман, чтобы усмирить бушующую вокруг Шэнь Ваньцинь энергию ци. — Её сила вышла из-под контроля!
Среди огненного сияния Шэнь Ваньцинь почувствовала, как её сознание постепенно покидает тело и погружается в некое пустое, мягкое пространство.
Внезапно перед глазами вспыхнул яркий белый свет, и перед ней замелькали бесчисленные образы.
Женщина, кричащая, когда её толкают в костёр, лицо которой обугливается до неузнаваемости.
Лица, с которых содрана кожа — кровавые, искажённые ужасом и болью.
Затем всё вокруг начало яростно трястись.
Картины постепенно отделялись друг от друга.
Шэнь Ваньцинь обернулась и совершенно отчётливо увидела стоящего неподалёку хуапигуя.
Тот смотрел на неё полным ненависти взором; из глазниц струились кровавые слёзы, а затем он, словно дымка, рассыпался в пепел.
«Это…»
Шэнь Ваньцинь, казалось, поняла: если она коснётся кого-либо этой силой, и колебания ци достигнут определённого уровня, то сможет увидеть чужое сознание и воспоминания.
И в этот самый момент она почувствовала, будто земля дрожит под ногами.
Пламя мгновенно охватило всё тело, будто пытаясь поглотить и само её сознание.
— Бах!
Внезапно внутрь хлынула струя энергии ци.
Она окутала её, словно тёплый источник, и приятное тепло, проникающее в саму душу, мгновенно вырвало её из мучений.
Одновременно с этим окружающие образы изменились.
Всё заволокло густая кровавая мгла и мрачные тени.
Шэнь Ваньцинь обернулась и увидела перед собой женщину в одежде даосского культиватора.
Женщина вела за руку мальчика.
Тому было лет семь-восемь, чёрные волосы, алые глаза, лохмотья вместо одежды и цепь на ноге, натёршая лодыжки до крови.
Несмотря на жалкий вид, выражение лица мальчика оставалось спокойным.
Это было безразличие к жизни и смерти — пустота, лишённая души.
Женщина вела мальчика вперёд и прошла сквозь тело Шэнь Ваньцинь, будто её там и не было.
«Постой…»
Чьи это воспоминания?
Перед глазами всё начало мелькать с неистовой скоростью.
Беспорядочные фрагменты хлынули потоком, переплетаясь и сливаясь в хаос.
Но Шэнь Ваньцинь всё же сумела разобрать отдельные сцены.
Мальчик в цепях, покрытый ранами, которому насильно запрокидывают голову и вливают в горло чашу крови, заставляя проглотить.
Его тело сковано множеством цепей и талисманов, и его заставляют сражаться насмерть с жестокими демонами тьмы, пока на теле не остаётся ни одного целого места, но он всё ещё стоит, еле держась на ногах.
И, наконец, пламя, окутывающее кузню для мечей.
В белоснежных одеяниях стоят даосы, все как один — с суровыми лицами, наблюдая за происходящим.
Женщина ведёт мальчика вперёд, пока они не останавливаются у самой кузни.
— Прыгай, — говорит она.
Мальчик не шевелится.
Женщина вдруг сходит с ума, хватает его за волосы и тащит к кузне:
— Прыгай!
Шэнь Ваньцинь, словно одержимая, протягивает руку, чтобы удержать мальчика за руку.
Но, разумеется, это напрасно.
Земля содрогается, и пламя вспыхивает с новой силой.
Мальчика толкают вниз.
На лице — ни страха, ни гнева, ни печали, ни радости.
Зрачки Шэнь Ваньцинь сузились.
Ей слишком хорошо знаком этот взгляд.
В этот миг она вдруг поняла: чьи это воспоминания.
Се Уянь.
Только Се Уянь мог смотреть на смерть с таким выражением лица.
Но почему она видит его сознание?
Тьма медленно поглотила всё вокруг.
Не успев осознать происходящее, Шэнь Ваньцинь почувствовала, как её сознание возвращается в тело.
За этим последовала глубокая усталость, которая полностью поглотила её разум.
*
— Ваньцинь!
Цзи Фэйчэнь одним прыжком подскочил к ней, схватил за плечи и осторожно опустился на колени, уложив её голову себе на грудь.
Глядя на без сознания Шэнь Ваньцинь, он нахмурился, но всё же поднял глаза и поблагодарил Се Уяня:
— Благодарю вас, господин Се.
Затем он замялся и добавил:
— Ваша рука…
Се Уянь взглянул на свою правую ладонь, обожжённую до крови и мяса, чуть приподнял бровь и спокойно ответил:
— Ничего страшного.
Только что сила Шэнь Ваньцинь вышла из-под контроля, и даже все усилия Цзи Фэйчэня позволили усмирить не более трети её бушующей энергии.
Огонь пылал всё ярче, и если бы так продолжалось, её тело, вероятно, сгорело бы дотла.
В отчаянии Се Уянь убрал меч, подошёл к огню и протянул руку сквозь пламя, схватил Шэнь Ваньцинь за запястье и, прижав к её израненной ладони, передал ей свою энергию ци.
Только это и смогло усмирить силу, готовую разорвать её изнутри.
Се Уянь не обращал внимания на свои раны.
Раньше он переносил куда более мучительные страдания. Благодаря особому телосложению его плоть восстанавливалась гораздо быстрее, чем у других.
Его волновало лишь одно —
Се Уянь посмотрел на Шэнь Ваньцинь, лежащую на плече Цзи Фэйчэня с закрытыми глазами и искажённым от боли лицом.
Из уголка её рта сочилась кровь, а бледное личико казалось ещё белее снега.
«Техника сожжения крови».
Этот запретный метод известен лишь немногим. За всю историю таких, кто владел этой способностью, можно пересчитать по пальцам.
Другие этого не знали, но Се Уянь прекрасно понимал:
Казалось бы, горит кровь.
На самом деле — горит душа культиватора.
Это ужасающая сила: чем тяжелее раны, чем ближе к смерти, тем мощнее проявляется эта техника.
Шэнь Ваньцинь явно ничего об этом не знала.
Иначе бы она не стала использовать такой запретный метод, не научившись контролировать его.
Но она пошла на это… лишь ради того, чтобы скрыть его личность.
Почему?
*
[Система второстепенной героини:
Системное уведомление: активировано скрытое задание 【Прошлое Се Уяня】.
Пожалуйста, как можно скорее продвигайтесь по заданию и заполните пробелы оригинального романа.]
Шэнь Ваньцинь, только что пришедшая в себя после обморока, услышав этот голос в голове, так разозлилась, что захотела вскочить и придушить систему, а потом покончить с ней раз и навсегда.
Вот типичный бессовестный работодатель.
Твой сотрудник лежит в палате на кислороде, а ты всё равно гонишь его выполнять KPI.
Шэнь Ваньцинь собрала последние силы, стиснула зубы и с трудом приоткрыла глаза.
Она попыталась сесть, но тело будто налилось свинцом и не слушалось.
— Осторожнее, — Цзи Фэйчэнь, сидевший рядом и дремавший, мгновенно проснулся, поддержал её и поднёс чашку с водой. — Не торопись. Хуапигуй уничтожен, но твои раны слишком серьёзны. Отдыхай ещё несколько дней, прежде чем двигаться дальше.
Шэнь Ваньцинь сделала несколько глотков и позволила уложить себя обратно.
Подумав немного, она спросила:
— Что со мной случилось?
— Это я у тебя хочу спросить, — мягко произнёс Цзи Фэйчэнь. — Откуда у тебя такой запретный метод? Когда ты его освоила?
— Сама не очень понимаю, — ответила Шэнь Ваньцинь. — Я впервые заметила эту способность, когда хуапигуй напала на меня в тот раз.
Цзи Фэйчэнь помолчал, затем молча поправил одеяло и сказал:
— Ладно. Просто отдыхай. Я сам разберусь, в чём тут дело. Но никому об этом не рассказывай.
Он нахмурился и добавил с предостережением:
— Обещай мне: если не будет крайней необходимости, больше никогда не используй эту силу.
Шэнь Ваньцинь послушно кивнула.
В трудной ситуации — сначала соглашайся, а там видно будет.
За дни, пока Шэнь Ваньцинь была без сознания, Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь пришли к общему мнению.
Хотя они не знали, откуда у Шэнь Ваньцинь такой запретный метод, очевидно, это как-то связано с её происхождением. Но если об этом узнают другие — особенно старейшины знатных кланов и сект, — они точно не оставят её в покое.
Цзи Фэйчэнь не хотел, чтобы его сестру превратили в оружие, которым будут пользоваться эти кланы и секты ради укрепления своей мощи.
К тому же он совершенно не представлял, какой урон такой метод может нанести её телу при дальнейшем использовании.
Фэн Яоцинь полностью разделяла его точку зрения и специально велела Цзэн Цзыюнь хранить молчание об этом инциденте.
— Ладно, — Цзи Фэйчэнь встал. — Отдыхай. Сейчас схожу на кухню, велю сварить тебе немного рисовой похлёбки.
— Эй, подожди! — Шэнь Ваньцинь приподнялась и поспешила окликнуть его.
Цзи Фэйчэнь с досадой вернулся и сел обратно:
— Что ещё?
— Ну… из-за хуапигуя я последние дни плохо сплю, — начала Шэнь Ваньцинь, подбирая слова, чтобы выведать у него информацию. — Расскажи мне про того запечатанного Повелителя Демонов. Все старейшины так испугались… Он правда такой страшный? Может… с ним можно договориться?
Цзи Фэйчэнь странно посмотрел на неё и покачал головой:
— Нет. Невозможно.
— Почему?
— На самом деле Повелитель Демонов — не просто демон-культиватор, а ребёнок от союза даоса из Небесного Дворца и демоницы, — объяснил Цзи Фэйчэнь. — Сначала Небесный Дворец воспитывал его вместе с другими культиваторами, надеясь, что он преодолеет свою демоническую сущность. Но оказалось, что они вырастили тигра. Даже будучи ребёнком, он не мог сдержать своей жестокости и почти полностью уничтожил одну из ветвей Небесного Дворца в одиночку.
Шэнь Ваньцинь опустила глаза:
— Правда?
— Ваньцинь, я знаю, ты добрая и наивная, — Цзи Фэйчэнь погладил её по голове. — Но ни мир людей, ни Царство Демонов не смогут принять такого человека. Если его не запечатают снова, это приведёт к гибели бесчисленных живых существ.
После ухода Цзи Фэйчэня Шэнь Ваньцинь, прислонившись к изголовью кровати, внимательно вспомнила увиденные воспоминания, связанные с Се Уянем.
Небесный Дворец.
Так вот кто те даосы в роскошных одеяниях, которые наблюдали, как его толкают в кузню, и заставляли сражаться до последней капли крови.
В слухах всегда остаётся только то, что хотят услышать люди.
Но воспоминания, полученные через соприкосновение с сознанием, не могут лгать.
Для Се Уяня это было не «благородное воспитание».
Это было обращение с ним как с оружием — замаскированное убийство.
Его заставляли расти самым жестоким способом.
Принуждали убивать демонов тьмы, несущих ту же кровь.
А в конце — принести себя в жертву ради ковки меча.
С самого начала Се Уянь был обречён на смерть.
Тогда причина была не в том, хочет ли он стать Повелителем Демонов, уничтожающим мир, а в том, обладает ли он силой стать таким.
После уничтожения хуапигуя группа не спешила возвращаться в Сюаньтяньский павильон.
Жители городка, узнав о том происшествии, поняли, что к ним приехали настоящие даосы, способные изгонять духов и убивать демонов.
С тех пор к ним постоянно приходили люди с просьбами о помощи.
Хотя большинство случаев оказывались пустяками — мелкие духи и прочая нечисть, — Цзи Фэйчэнь и остальные решили остаться в местной гостинице, чтобы дать Шэнь Ваньцинь время на восстановление.
Больничная жизнь Шэнь Ваньцинь оказалась весьма приятной.
Она, возможно, не блистала в других делах, но уж врать умела мастерски.
Когда Фэн Яоцинь и другие наконец спросили, почему она тогда так поспешно убила хуапигуя, Шэнь Ваньцинь заплакала и с искренним отчаянием воскликнула:
— Я боялась, что хуапигуй — хитрая тварь и нарочно врёт, чтобы отвлечь внимание старшего брата Цзи! Я так переживала за вашу с Цзи-гэ и Фэн-цзе жизнью, что не смогла сдержаться!
Она прикрыла лицо рукой и всхлипнула, выглядя жалобно и трогательно:
— Простите меня! Я была слишком опрометчива, не такая мудрая и спокойная, как Цзи-гэ. Я просто хотела как можно скорее избавиться от этого демона… Простите, что доставила вам столько хлопот. Вы ведь не сердитесь на меня, старшие брат и сестра?
http://bllate.org/book/6078/586687
Готово:
