Так они пристально смотрели друг на друга около получаса.
Шэнь Ваньцинь с тревогой ждала, когда Се Уянь откажет ей.
Однако вместо отказа она отчётливо увидела, как уголки его губ медленно изогнулись в едва заметной усмешке. Он неторопливо скрестил руки на груди, и насмешливый блеск в глазах стал ещё глубже, придавая взгляду загадочное выражение.
Подожди-ка.
Шэнь Ваньцинь мгновенно всё поняла.
Этот непредсказуемый и коварный антагонист, который никогда не следует общепринятым правилам, вполне способен согласиться стать её даосским супругом — просто чтобы подразнить её и заодно получить идеальный предлог держаться поближе к главным героям.
Она молниеносно схватила его за руку, и её улыбка едва не дрогнула:
— П-погодите, господин Се! Подумайте ещё раз. Ведь речь идёт о моей судьбе на всю жизнь!
Цзэн Цзыюнь широко раскрыла глаза: «Ого!!!»
Се Уянь не был глупцом.
С самого начала он понял, что слова Шэнь Ваньцинь были лишь пустой отговоркой для Цзэн Цзыюнь — обычной выдумкой на ходу.
Поэтому в нём действительно проснулось желание подразнить её, посмотреть, до какой степени эта робкая, словно зайчонок, девушка растеряется, если он вдруг решит упорствовать.
Но сейчас, увидев в её глазах панику, тревогу и даже мольбу, Се Уянь вдруг почувствовал скуку.
Всё это женское препирательство было невыносимо скучно.
Он опустил взгляд и мягко, но твёрдо высвободил руку из её хватки, произнеся с лёгкой небрежностью:
— Простите, но я отказываюсь.
Цзэн Цзыюнь, наблюдавшая за происходящим с замиранием сердца: «Ого!!!»
Услышав слово «отказ», Шэнь Ваньцинь почувствовала, будто родилась заново. Ей даже захотелось заплакать от облегчения, и её симпатия к Се Уяню резко возросла.
Антагонист оказался весьма тактичным.
Она вернулась на своё место, всё ещё ощущая лёгкое сердцебиение, и потянулась за пирожным, чтобы успокоить нервы.
Но едва она протянула руку, как Цзэн Цзыюнь перехватила её и крепко сжала в своих ладонях.
— Не переживай, Шэнь-цзецзе, — в голосе Цзэн Цзыюнь уже не было и следа раздражения, лишь сочувствие в глазах. — Я никому не скажу.
Шэнь Ваньцинь: «…Большое спасибо».
Вскоре она поняла одну истину: больше всего на свете нельзя доверять женскому языку.
Как только повозка добралась до места, Цзэн Цзыюнь мгновенно выскочила наружу, подбежала к Фэн Яоцинь и зашептала ей на ухо.
Фэн Яоцинь изумлённо распахнула глаза, обернулась и посмотрела на Шэнь Ваньцинь, затем подозвала Цзи Фэйчэня и тоже что-то прошептала ему.
В итоге все трое собрались в кружок и начали шептаться.
Менее чем через полчаса об этом узнали все: Шэнь Ваньцинь сделала признание и получила отказ.
Шэнь Ваньцинь, наблюдавшая издалека из повозки за этой троицей, чувствовала себя неловко.
Но, с другой стороны, теперь Фэн Яоцинь, вероятно, окончательно успокоится и снизит бдительность.
Однако вскоре после прибытия, даже не успев поесть, Шэнь Ваньцинь была схвачена мрачным, как туча, Цзи Фэйчэнем и уведена в укромное место.
Не дав ей и слова сказать, он резко бросил:
— На колени.
Шэнь Ваньцинь: «?»
— Цзыюнь всё мне рассказала, — лицо Цзи Фэйчэня стало ещё мрачнее, когда он увидел её недоумение. Он громко хлопнул ладонью по столу и продолжил: — Ваньцинь, разве ты забыла семейные законы дома Цзи? Кто научил тебя, девицу из благородного рода, приставать к мужчине с требованием жениться?
Подождите, приставать?!
Кто тут приставал?!
После этой отповеди Шэнь Ваньцинь наконец осознала, до какой степени женщины способны исказить слухи.
*
Наступила ночь.
Из-за задержки в пути они добрались до ночлега уже после полного захода солнца.
Се Уянь снял верхнюю одежду и, бросив взгляд на мучительно скорбящую чёрную птицу, снял с неё Печать Безмолвия.
Целый день державшаяся в узде птица тут же заговорила, словно фейерверк:
— Это возмутительно! Та женщина поступила ужасно! Она применила против меня подлый приём! И ещё осмелилась питать чувства к вашей светлости! Неужели она думает, что при её положении может претендовать на вас? Наверняка замышляет коварный план!
— Хочешь снова испытать Печать Безмолвия? — Се Уянь небрежно перекинул одежду через спинку стула и поправил воротник.
Чёрная птица тут же зажмурилась и замолчала.
За окном послышался шум.
Се Уянь поднял глаза.
Шэнь Ваньцинь шла, опустив голову, с покорным видом человека, только что получившего нагоняй, и следовала за Цзи Фэйчэнем.
Чёрная птица взмахнула крыльями и подлетела ближе. Увидев эту картину, она снова не удержалась:
— Теперь ясно! Раньше я слышала, что эта женщина цепляется за своего старшего брата, а теперь использует вашу светлость как прикрытие! Какая коварная и дерзкая особа!
Голос резко оборвался.
Чёрная птица жалобно прижалась к плечу Се Уяня.
Его светлость изменился… Он действительно наложил на неё Печать Безмолвия!
Эта женщина точно красавица-разрушительница!
Се Уянь смотрел вниз, пока фигуры двух людей полностью не исчезли из виду, затем едва заметно приподнял уголки губ и тихо фыркнул.
Теперь всё понятно.
Скучно до невозможности.
*
Шэнь Ваньцинь поняла: из-за её появления в этом мире неизбежно возник эффект бабочки.
Согласно оригиналу, главные герои уже порвали помолвку из-за конфликта между Сюаньтяньским павильоном и домом Цзи, поэтому Цзи Фэйчэнь не успел сразу заняться делом по истреблению демонов.
А сейчас, поскольку первоначальная Шэнь Ваньцинь не вмешивалась в события, отношения героев не испортились, и операция по поимке демона началась значительно раньше.
Хотя разница составляла всего несколько дней, события изменились до неузнаваемости.
Поэтому, как описано в книге, хуапигуй, привлечённый остатками демонической энергии на теле Шэнь Ваньцинь, не появился в ту же ночь.
Более того, несколько дней подряд не происходило ничего подозрительного.
Однако число жертв продолжало расти.
Всего за два дня погибли три человека.
— Что за ерунда? — Цзэн Цзыюнь уже теряла терпение и, опершись подбородком на ладонь, ворчала: — Может, хуапигуй нашёл себе лучшую добычу и просто бросил её?
Фэн Яоцинь и Цзи Фэйчэнь тоже выглядели обеспокоенными.
Наблюдать, как люди гибнут один за другим, и быть при этом бессильными — это было мучительно.
Согласно книге, хуапигуй питал почти болезненную одержимость Шэнь Ваньцинь и даже под ударами Фэн Яоцинь с Цзи Фэйчэнем предпочёл рассеяться на части, лишь бы поглотить её душу.
Причина этого оставалась неизвестной, но он точно не отказался бы так легко.
К тому же он специально оставил на ней ниточку демонической энергии — должен был почувствовать её.
Подожди… демоническая энергия?
Шэнь Ваньцинь взглянула на браслет-талисман на запястье и вдруг вспомнила.
Фэн Яоцинь, обладавшая выдающимися врачебными навыками, во время лечения рассеяла почти всю демоническую энергию, оставив лишь несколько безвредных нитей в качестве приманки.
В книге, когда началась охота на демона, его сила уже значительно возросла, и он мог легко уловить даже эти крохи энергии на теле Шэнь Ваньцинь.
Сейчас же операция началась раньше, и вполне возможно, что хуапигуй ещё не достиг нового уровня. Кроме того, рядом с ней находился защитный артефакт, который, скорее всего, полностью маскировал остатки демонской энергии.
Значит, кроме как ждать, пока хуапигуй сам не явится, других вариантов не было.
Но чтобы укрепить свою силу, демону необходимо постоянно поглощать жизненную сущность людей, особенно тех, кто обладает хотя бы начальными навыками культивации.
Шэнь Ваньцинь взглянула на Цзэн Цзыюнь.
Та идеально подходила.
К тому же в книге хуапигуй уже нападал на Цзэн Цзыюнь.
Следовательно, на неё, скорее всего, нападут заранее.
[Системное уведомление:
Внимание! Важная второстепенная героиня Цзэн Цзыюнь находится в зоне риска. Чтобы избежать сбоя основного сюжета, просим немедленно содействовать в выполнении задания по поимке демона.]
…Ну и ладно.
Если хуапигуй нападёт на Цзи Фэйчэня, неизбежно развернётся сцена, где герой спасает прекрасную даму.
Шэнь Ваньцинь вздохнула и решительно сняла браслет, протянув его Цзи Фэйчэню:
— Ладно, давайте попробуем ещё раз сегодня ночью.
Так демоническая энергия больше не будет маскироваться.
— Но… — даже Фэн Яоцинь засомневалась, — Ваньцинь, если ты останешься без защитного артефакта и мы не успеем прийти вовремя, тебя может…
— Ничего страшного, — улыбнулась Шэнь Ваньцинь. — Вы обязательно успеете.
Чтобы избежать жертв среди мирных жителей в случае боя, группа переселилась в уединённую гостиницу.
Эта гостиница была примечательна.
Тусклый свет, скрипучие ступени, отсутствие оживлённости из-за удалённого расположения — всё выглядело зловеще и мрачно.
Идеальное место для привидений.
Шэнь Ваньцинь всегда считала этот метод сомнительным: разве не очевидно, что, выбирая такое место, они сами кричат хуапигую: «Мы здесь, ждём тебя!»
Как и ожидалось, когда стемнело окончательно, вокруг не было и следа чего-то необычного.
В гостиницу понемногу заходили гости: кто пил вино, кто ел — всё выглядело довольно оживлённо.
Когда спустились ужинать, Се Уяня среди них не оказалось.
— Я звала его, — с беспокойством сказала Фэн Яоцинь. — Господин Се, похоже, плохо себя чувствует из-за последствий Печати Сердца, поэтому отдыхает наверху.
Услышав это, Шэнь Ваньцинь на мгновение замолчала.
«Плохо себя чувствует» — это определение никак не подходило Се Уяню.
Обычно, когда антагонисты говорят такие слова, девять раз из десяти они замышляют что-то коварное.
Цзэн Цзыюнь шумно сбежала вниз по лестнице. Увидев, что зал полон гостей, она сразу расслабилась.
За ужином, возможно из-за слишком спокойной атмосферы, она надула губы и проворчала:
— Да что же такое? Совсем ничего не происходит.
Никто не ответил.
Только Фэн Яоцинь положила ей на тарелку кусочек овощей:
— Ешь.
Шэнь Ваньцинь тоже почувствовала нечто странное.
Дело было не в хуапигуе, а в поведении Цзи Фэйчэня и Фэн Яоцинь.
Эта влюблённая парочка обычно во время еды вела себя иначе: Цзи Фэйчэнь мягко спрашивал, нравится ли ей еда, клал ей в тарелку кусочки и звал слугу, чтобы подогрели вино.
А сейчас оба молчали, лица были бесстрастны, но при этом они вели себя так, будто ничего необычного не происходило.
Шэнь Ваньцинь нахмурилась и оглядела соседние столики.
Люди шумели, ели с аппетитом, никто не смотрел в их сторону.
Но почему-то у неё возникло странное ощущение, будто все вокруг — куклы-марионетки, облачённые в человеческие оболочки, исполняющие роли без души и разума.
Эта мысль заставила её замереть с палочками в руке.
— Приношу заказанное вино для господ, — подошёл слуга с кувшином.
Когда он наклонился, его широкая спина заслонила свет над головой Шэнь Ваньцинь.
Она мгновенно заметила, как Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь одновременно напряглись.
— Господин, ещё что-нибудь прикажете? — повернулся к ней слуга и растянул губы в улыбке.
— Да, — кивнула Шэнь Ваньцинь. — Добавьте несколько блюд.
— Каких?
— Дайте подумать… — Шэнь Ваньцинь будто задумалась и потянулась к причёске.
В следующее мгновение она резко выдернула шпильку, ловко перехватила её и вонзила в тыльную сторону ладони слуги, пригвоздив к столу.
Пронзительный крик заставил всех гостей одновременно замереть и, словно марионеток на ниточках, повернуть головы в их сторону.
Ци Шэнь Ваньцинь уже значительно возросло, и она заранее вложила в шпильку немного духовной энергии. Слуга извивался от боли, но не мог вырваться — шпилька держала его намертво.
Цзэн Цзыюнь не сразу сообразила, что происходит, и застыла на месте.
Цзи Фэйчэнь мгновенно вскочил, резко оттащил их обоих к Фэн Яоцинь и рявкнул:
— Отойдите назад!
— Что происходит… — начала Цзэн Цзыюнь, но осеклась.
Все гости почти одновременно поднялись и окружили их кольцом, медленно приближаясь, словно живые мертвецы.
http://bllate.org/book/6078/586682
Готово:
