Шэнь Ваньцинь прекрасно помнила: именно на этом этапе сюжета Цзэн Цзыюнь ещё не была по-настоящему влюблена в Цзи Фэйчэня — её чувства ограничивались глубоким уважением и смутной, едва наметившейся симпатией.
Настоящая влюблённость должна была разгореться именно после этой охоты на хуапигуя.
После бегства хуапигуй окажется крайне ослабленным, похитит одинокую Цзэн Цзыюнь и попытается поглотить её, чтобы восстановить силы. Но в самый последний миг Цзи Фэйчэнь совершит подвиг — спасёт красавицу от неминуемой гибели.
С этого момента сердце Цзэн Цзыюнь навсегда будет принадлежать ему.
— Слышала, на этот раз брат Цзи и сестра Фэн спускаются с горы, чтобы изловить демона, — сказала Цзэн Цзыюнь, похлопав по своему мечу. — Я уже сказала отцу, что тоже хочу пойти с вами.
Шэнь Ваньцинь чуть не подавилась чаем. Она похлопала себя по груди, поставила чашку на стол и мягко возразила:
— Девушка Цзэн, этот хуапигуй обладает огромной силой. Дело началось из-за меня, и я боюсь, что невинные люди снова пострадают.
— Ничего страшного! Отец сказал, что мне нужно больше практиковаться. А кроме того… — Цзэн Цзыюнь весело обняла руку Фэн Яоцинь. — Сестра Фэн и брат Цзи обязательно защитят меня!
Фэн Яоцинь поняла, что за этим стоит воля старейшины, и не стала спорить:
— Хорошо, тогда иди с нами. Но помни: ты должна всё время держаться рядом со мной и Цзи Фэйчэнем, ясно?
— Ясно! — радостно воскликнула Цзэн Цзыюнь.
Шэнь Ваньцинь знала, что уговорить Цзэн Цзыюнь невозможно — у неё в Сюаньтяньском павильоне и так нет никакого авторитета. К тому же было очевидно, что старейшина нарочно отправляет дочь в это путешествие, чтобы та поближе познакомилась с Цзи Фэйчэнем. Противиться теперь было бы ещё глупее.
Однако у ситуации мог быть и другой исход.
Если Цзэн Цзыюнь не попадёт в лапы хуапигуя, то и «героическое спасение» никогда не произойдёт.
Размышляя об этом, Шэнь Ваньцинь повернулась к единственному непредсказуемому фактору рядом с собой.
В оригинале Се Уянь вовсе не участвовал в этом походе.
Вдруг он проявит благородство и вмешается? Тогда хуапигуй, возможно, даже не сумеет скрыться.
При этой мысли взгляд Шэнь Ваньцинь изменился. Она больше не смотрела на него, как на опасного зверя, — теперь в её глазах светилась надежда, будто перед ней стояло само спасение.
Под таким пристальным, горячим взглядом Се Уянь наконец повернул голову и встретился с ней глазами.
После нескольких секунд молчания он понимающе усмехнулся, приложил указательный палец ко лбу Шэнь Ваньцинь и слегка оттолкнул её назад:
— Прости, госпожа Шэнь, но моих сил хватит лишь на то, чтобы защитить одного человека.
Надежда в глазах Шэнь Ваньцинь погасла.
Так и знала — на его милосердие рассчитывать не приходится.
*
Последние два дня Шэнь Ваньцинь жила весьма комфортно.
Люди из Сюаньтяньского павильона были прекрасными хозяевами: в её комнату регулярно приносили разнообразные сладости, ни разу не повторяя состав.
Неизвестно, что именно вообразила себе Фэн Яоцинь, но их отношения явно стали теплее.
Так что распорядок дня Шэнь Ваньцинь выглядел следующим образом: проснётся — позавтракает, потом отправится в сад, чтобы перехватить Цзэн Цзыюнь, когда та попытается присоединиться к парочке главных героев. Затем она будет упрашивать девушку потренироваться с ней в фехтовании и изучении методов изгнания демонов. А по вечерам к ней в комнату наведывался Се Уянь — играть в го или пить чай.
Поначалу Шэнь Ваньцинь тревожилась каждый раз, когда он появлялся среди ночи, но со временем привыкла настолько, что даже стала оставлять дверь незапертой, чтобы он не материализовался внезапно и не напугал её до смерти.
Хотя она до сих пор не понимала, какие цели преследует Се Уянь, но, судя по всему, убивать её он пока не собирался.
За это время, вероятно благодаря постоянным тренировкам с Цзэн Цзыюнь, Шэнь Ваньцинь заметила, что её собственные способности значительно улучшились.
Теперь она могла, не вставая с постели, направлять духовную энергию так, чтобы пирожные сами летели ей в рот, позволяя наслаждаться едой, даже не покидая кровати.
Настал день отъезда.
Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь, казалось, полностью помирились: они помогали друг другу сесть в карету, держались за руки и выглядели как пара, погружённая в безграничную любовь.
Цзэн Цзыюнь тем временем бросилась в объятия отца, капризничая и требуя у него всяческих благословений. Обычно суровый и строгий старейшина, к удивлению всех, улыбнулся, показав морщинки у глаз, и принялся надевать на дочь всевозможные амулеты и защитные артефакты.
Что до голубя по имени Мими, то он, как и прежде, оставался совершенно неизменным.
Сидя на плече Се Уяня, он громко каркал, вызывая Шэнь Ваньцинь на смертельную дуэль.
Шэнь Ваньцинь нашла его чересчур шумным и, прикрывая зевок, незаметно применила маленькое заклинание.
Мими мгновенно замолчал.
Это был «Запрет голоса» — первое заклинание, которое Шэнь Ваньцинь освоила после того, как её способности начали расти.
Ощутив наступившую тишину, она впервые по-настоящему поняла, в чём радость даосского пути.
Тем временем Цзэн Цзыюнь закончила прощаться с отцом и уже бросилась бежать к Цзи Фэйчэню:
— Брат Цзи, я хочу ехать с тобой в одной карете…
Она не успела договорить — Шэнь Ваньцинь схватила её за воротник и резко потянула назад.
— Я хочу поехать с тобой! — Шэнь Ваньцинь обвила рукой локоть девушки и сладко улыбнулась. — Девушка Цзэн, ты ведь мой первый друг здесь, в Сюаньтяньском павильоне. Пожалуйста, поедем вместе во второй карете?
Как же она могла допустить, чтобы эта второстепенная героиня мешала роману главных персонажей!
— С каких пор вы стали такими близкими? — Фэн Яоцинь приподняла занавеску и взглянула наружу, мягко улыбаясь. — Цзыюнь, поезжай с ней.
Цзэн Цзыюнь мысленно возмутилась: «Кто с ней подружился? Мы вообще не знакомы!»
Но Шэнь Ваньцинь не дала ей возможности возразить и просто втащила девушку в карету, заодно прихватив стоявшего рядом Се Уяня, который наблюдал за происходящим с насмешливым выражением лица.
В результате в этой карете воцарилась крайне странная атмосфера.
Цзэн Цзыюнь всё время дулась, упрямо глядя в окно и отказываясь даже смотреть на Шэнь Ваньцинь.
Се Уянь, скрестив руки, сидел с закрытыми глазами, молча и неподвижно.
А голубь Мими бросал на Шэнь Ваньцинь злобные взгляды, но не осмеливался шуметь — боялся разбудить Се Уяня — и лишь пытался внушить ей чувство вины одними глазами.
Шэнь Ваньцинь, напротив, наслаждалась тишиной. Она спокойно листала иллюстрированную книгу, поедала сладости, заготовленные в карете, и запивала всё это специальным эликсиром «Ганьлунь», который заранее заказала на кухне Сюаньтяньского павильона.
Спустя некоторое время она услышала лёгкий шорох рядом.
Не придав этому значения, она зажала пирожное зубами и перевернула страницу.
Но чужое дыхание становилось всё ближе, пока не коснулось её уха, заставив обратить внимание.
Она повернула голову — и прямо в глаза увидела Се Уяня.
В его взгляде, возможно из-за недавнего сна или по какой-то иной причине, чётко виднелись красные прожилки. Однако это не делало его слабым — наоборот, в его глазах читалась леденящая душу жестокость.
Шэнь Ваньцинь редко видела его таким и на мгновение опешила. Когда он всё ещё молчал, она неловко сглотнула и, пытаясь разрядить обстановку, протянула ему пирожное:
— Хочешь?
Се Уянь продолжал смотреть на неё, не говоря ни «да», ни «нет».
От такого пристального взгляда Шэнь Ваньцинь стало не по себе, и она решительно сунула ему пирожное прямо в руку.
Снова повисло долгое молчание.
В глазах Се Уяня не было ни капли эмоций, но от этого становилось ещё страшнее. Он медленно отвёл взгляд, наклонился и, не выпуская пирожное из её руки, откусил кусочек.
Жевал. Проглотил. Даже движение его кадыка казалось неестественно медленным и чётким.
Шэнь Ваньцинь замерла.
Именно в этот момент карета остановилась.
Раздался голос Цзи Фэйчэня, и тут же занавеска приподнялась:
— Господин Се, впереди, кажется, возникла проблема.
Едва только занавеска шевельнулась, в глазах Се Уяня исчезла вся жестокость, словно её и не было.
— Хорошо, пойду посмотрю, — сказал он, поднимаясь.
Цзэн Цзыюнь, увидев Цзи Фэйчэня, сразу оживилась:
— Брат Цзи, я пойду с тобой!
Шэнь Ваньцинь мгновенно схватила её за руку и удержала на месте.
После стольких тренировок она отлично знала, насколько Цзэн Цзыюнь беспомощна в бою. Если сейчас случится что-то серьёзное, Цзи Фэйчэнь почти наверняка придётся спасать её раньше времени.
Цзи Фэйчэнь, конечно, тоже это понимал:
— Сяо Юнь, оставайся в карете.
Лицо Цзэн Цзыюнь вытянулось, и она обиженно скрестила руки на груди.
Когда оба ушли, Цзэн Цзыюнь наконец не выдержала, бросила на Шэнь Ваньцинь презрительный взгляд и выпалила:
— Эй, ты ведь влюблена в брата Цзи, да?
Шэнь Ваньцинь: «?»
— Не притворяйся! — Цзэн Цзыюнь торжествующе подняла указательный палец. — Я давно слышала, как ты постоянно создаёшь проблемы сестре Фэн и вечно изображаешь перед братом Цзи жалкую, беззащитную девочку. Сейчас ты просто ревнуешь, что я хорошо общаюсь с ним, поэтому и мешаешь мне быть рядом!
Шэнь Ваньцинь не хотела ввязываться в спор и лениво бросила:
— Нет.
— Нет? — Цзэн Цзыюнь стала ещё язвительнее. — Ха! Тогда я сейчас же расскажу сестре Фэн всю правду о тебе!
Эти слова заставили Шэнь Ваньцинь наконец поднять глаза. Она глубоко вдохнула, повернулась к девушке и мягко улыбнулась:
— Ты ошибаешься, госпожа Цзэн. У меня уже есть человек, которого я люблю.
— Любимый человек? — Цзэн Цзыюнь не поверила. — Кто?
Этот вопрос поставил Шэнь Ваньцинь в тупик.
С тех пор как она попала в эту книгу, она познакомилась лишь с немногими людьми.
Перебрав всех в уме, она поняла: единственный вариант, который убедит Цзэн Цзыюнь, — это…
— Се Уянь, — сказала она.
Пусть мужской второстепенный герой послужит кирпичом — куда не хватает, туда и клади.
К тому же его сейчас нет рядом — не услышит.
— Да? — раздался медленный, насмешливый мужской голос.
— Да-да! — Шэнь Ваньцинь энергично закивала, как цыплёнок, клевавший зёрнышки.
И только после этого до неё дошло.
Подожди-ка…
Почему это мужской голос?
Атмосфера в карете стала ещё более неловкой.
Се Уянь стоял у двери, прислонившись к косяку, с мечом в руках и с насмешливой улыбкой на лице — явно наслаждался зрелищем.
Шэнь Ваньцинь сидела, выпрямив спину, руки аккуратно сложены на коленях, и упорно смотрела в пол, стараясь игнорировать его насмешливый взгляд.
Говорят, сплетни поднимают настроение женщинам — и, похоже, это правда. Цзэн Цзыюнь полностью забыла о своём недовольстве.
Она широко раскрыла глаза, настороженно прислушивалась и переводила взгляд с одного на другого, не упуская ни малейшего изменения в выражении их лиц. При этом она даже взяла со стола пирожное и с аппетитом хрустела им.
Карета тронулась.
Се Уянь прошёл к Шэнь Ваньцинь и сел рядом, откинувшись на спинку сиденья. Дерево скрипнуло под его весом.
Шэнь Ваньцинь инстинктивно ещё больше выпрямила спину.
Она больше ни о чём не мечтала — лишь бы никто не заговорил, и можно было бы переждать этот мучительно неловкий момент в молчании.
И тут Се Уянь заговорил:
— Госпожа Шэнь, разве вам нечего мне сказать?
Шэнь Ваньцинь: «!»
Ты ещё спрашиваешь?! Ты ещё спрашиваешь?!
Разве у девушки совсем нет чувства такта?!
Шэнь Ваньцинь чуть не лишилась чувств от злости. Она медленно повернула голову и, как и ожидала, встретилась с насмешливыми глазами Се Уяня.
Как же жестоко!
Он прекрасно знал, что она лжёт, и специально не давал ей спуститься по лестнице.
Шэнь Ваньцинь глубоко вдохнула и решила применить самый надёжный приём для юных девушек.
Покраснеть. Смутиться. И отделаться общими фразами.
— Господин Се, не дразните меня… Я ещё слишком молода, мои слова нельзя принимать всерьёз.
— Не так уж и молода, — пробормотала Цзэн Цзыюнь с набитым ртом. — Тебе уже восемнадцать! В этом возрасте обычные девушки давно выходят замуж и рожают детей.
Шэнь Ваньцинь готова была лопнуть от злости.
Ты чего так много болтаешь? Разве пирожное не затыкает тебе рот?
Она повернулась к Се Уяню — и увидела, как тот дерзко приподнял бровь, медленно и вызывающе.
Два пары глаз уставились на неё, и отступать было некуда.
Тогда Шэнь Ваньцинь решила: раз уж так вышло, то пусть будет, что будет.
Лучше признать, что испытываешь к нему симпатию, и позволить ему жестоко отвергнуть тебя. Если Цзэн Цзыюнь разнесёт эту новость, Фэн Яоцинь, возможно, окончательно поверит, что Шэнь Ваньцинь разлюбила Цзи Фэйчэня.
— Ладно, — сказала Шэнь Ваньцинь, глубоко вдохнув. Она подняла глаза, встретилась с ним взглядом, стиснула зубы и приняла кокетливую позу. — Раз уж вы настаиваете… Я действительно восхищаюсь вами, господин Се.
Цзэн Цзыюнь, наблюдавшая за всем этим со стороны: «Ого!»
http://bllate.org/book/6078/586681
Готово:
