Включая служку, лица всех окружающих покрылись морщинами, будто на них натянули чужую кожу, которая теперь сползала вниз, обвисая складками.
Это был не один хуапигуй.
А целая стая.
Действительно — ждать у дерева зайца. Только роли оказались полностью перевернуты. В этой гостинице не осталось ни одного живого человека: скорее всего, всех перебили ещё сутки назад и содрали с них кожу, чтобы притвориться ими.
Цзи Фэйчэнь и его спутники оказались настоящей добычей этих хуапигуев.
Однако тот самый демон, что должен был напасть именно на Шэнь Ваньцинь, так и не появился.
Почему — неизвестно. Но сюжет явно начал отклоняться от заданного пути.
*
В номере на втором этаже Се Уянь небрежно сидел на подоконнике. Одна рука лениво лежала на колене, а другой он то и дело подбрасывал яблоко и ловил его, с интересом наблюдая за разворачивающейся внизу сценой.
— Бах!
Дверь рядом внезапно распахнулась.
Из неё вышел хуапигуй-одноразовка: его кожа почти вся обвисла, обнажая зловещую плоть под ней. Судя по всему, это была душа какого-то несчастного путника, погибшего здесь.
Хуапигуй повернул голову и случайно встретился взглядом с Се Уянем.
Он тут же выпустил всю свою демоническую силу и уверенно двинулся вперёд.
«…»
Се Уянь откусил кусочек яблока и даже не шелохнулся. Он лишь скучливо взглянул на демона, а потом прищурился и улыбнулся.
Давление.
Огромное давление.
Хуапигуй испугался до смерти, мгновенно убрал всю демоническую мощь и, притворившись, будто ничего не заметил, развернулся и с жалобным «аууу!» бросился вниз, чтобы атаковать Цзи Фэйчэня.
Тот тут же сжёг его одним талисманом.
Чёрная птица села на плечо Се Уяня и тихо запела ему дифирамбы:
— Не зря ты принц! Заранее понял, что в этой гостинице давно нет живых душ. Даже таких искусных в маскировке хуапигуев, да ещё и в свежесодранной человеческой коже, ты распознал с первого взгляда!
Се Уянь не ответил.
Он наблюдал за хаосом внизу и неторопливо откусил ещё кусочек яблока.
Хотя хуапигуев было много и они цепкие, их уровень культивации всё же невысок. Цзи Фэйчэнь и Фэн Яоцинь вполне могли с ними справиться — вопрос времени.
Ах да, ещё два обуза.
Значит, придётся подольше повозиться.
Между прочим…
Мысль сама собой заставила Се Уяня перевести взгляд на Шэнь Ваньцинь.
И он лично увидел, как она, не выдержав, резко вскинула руку и рубанула ладонью по шее Цзэн Цзыюнь, отключив ту на месте, после чего с трудом затолкала её под стол.
Се Уянь: «…»
На самом деле Шэнь Ваньцинь нельзя было винить.
Цзэн Цзыюнь, хоть и была дочерью старейшины Сюаньтяньского павильона и якобы отправилась в путешествие для закалки духа, на деле всегда находилась под надёжной защитой бесчисленных старших братьев и сестёр. Это был её первый настоящий бой, и она попросту растерялась от страха.
А в таком состоянии начала кричать: «Старший брат Цзи!»
Шэнь Ваньцинь чувствовала, что эта девушка словно блоха — чуть отвернёшься, и уже ноет: «Старший брат Цзи, старший брат Цзи!» — и со слезами бросается к нему.
В обычное время это можно было бы простить, но сейчас любая неожиданность могла выбить из колеи Цзи Фэйчэня, которому и так приходилось нелегко.
Сначала Шэнь Ваньцинь попыталась её успокоить — без толку.
Потом потянула за руку — слишком утомительно, да и приходилось одновременно уворачиваться от атак хуапигуев, что сильно выматывало.
Поэтому она просто решила отключить её.
Быстро и эффективно.
А наверху чёрная птица недоумённо спросила:
— Ваше Высочество, почему не помочь? Сейчас идеальный момент завоевать доверие этих двоих — просто уничтожить этих хуапигуев!
Се Уянь:
— Лень. Не хочу двигаться. Пусть сначала сами разберутся.
«…»
Весьма своенравный ответ.
Едва он это произнёс, как внизу мелькнула чёрная мгла.
Один из хуапигуев, пользуясь прикрытием, мгновенно переместился за спину Шэнь Ваньцинь. Его демоническая сила собралась в огромную когтистую лапу, готовую пронзить ей сердце.
— Ваньцинь! — закричал Цзи Фэйчэнь, заметив опасность.
Но его окружили сразу несколько демонов, и он не мог быстро добраться до неё.
У Шэнь Ваньцинь не было защитных артефактов, и этот удар мог оказаться для неё смертельным.
Однако едва он выкрикнул её имя, как перед ней пронеслась золотая вспышка, рассекшая демоническую лапу, словно острый клинок.
Фигура прорвалась сквозь клубы чёрного тумана и приземлилась прямо перед Шэнь Ваньцинь. Се Уянь одной рукой схватил её за спину и резко притянул к себе.
В комнате бушевала демоническая энергия, образуя бесчисленные тени, кружащиеся в замкнутом пространстве. Но вокруг Се Уяня, в радиусе всего нескольких шагов, царила абсолютная чистота — ни одна тень не осмеливалась приблизиться.
Он опустил взгляд на Шэнь Ваньцинь в своих объятиях, а затем медленно поднял глаза.
Его чёрные волосы развевались вместе с алыми и чёрными полами одежды. Мощнейшая ци мгновенно создала барьер, который сокрушил весь чёрный туман в гостинице.
Клубящаяся демоническая энергия будто взорвалась на тысячи осколков и рассеялась во все стороны.
Чёрная птица, только что заметившая, что её господин уже стоит внизу:
— ??
Разве не он минуту назад сказал, что устал?
Шэнь Ваньцинь крепко прижималась к Се Уяню.
Демоны из последних сил пытались сопротивляться, создавая порывы ветра, которые с грохотом ударялись о стены и мебель.
Но Се Уянь даже не шевельнулся, его лицо оставалось совершенно спокойным.
И всё же ни одна тень не смела приблизиться к нему.
Цзи Фэйчэнь воспользовался моментом: десятки талисманов раскрылись в воздухе, вспыхнув яркими искрами.
Рёв, крики и рычание смешались со звуком горящей плоти. Там, где прилипали талисманы, поднимался едкий дым. Вскоре демоническая энергия в гостинице начала рассеиваться.
Фэн Яоцинь, пришедшая в себя, с изумлением спросила:
— Господин Се, вы…
Это же были десятки хуапигуев! Какой силы нужно обладать, чтобы одним ударом развеять их всю мощь? И при этом выглядеть так, будто ничего не стоило?
Неужели он просто обычный истребитель демонов?
Чёрная птица, добежавшая до Се Уяня и увидев выражение лица Фэн Яоцинь, мысленно ахнула:
«Плохо!»
Се Уянь действовал слишком жестоко. Даже Цзи Фэйчэнь, признанный гений своего поколения, с трудом справлялся с этой стаей. А Се Уянь, почти не сдерживаясь, вызвал подозрения.
Птица тут же прошептала:
— Господин, будьте осторожны.
Се Уянь услышал и убрал своё давление.
Шэнь Ваньцинь хотела поблагодарить его за спасение, но вдруг увидела, как он нахмурился, пошатнулся вперёд и выплюнул кровь.
Её разум на миг опустел. Инстинктивно она протянула руку, чтобы поддержать его. Кровь брызнула ей на ладонь.
Зрачки Шэнь Ваньцинь сузились — она была ошеломлена.
Это был первый раз с тех пор, как она переродилась в этом мире, когда она так наглядно столкнулась с подобной сценой.
— Господин Се! — Фэн Яоцинь бросилась к нему и опустилась на колени рядом.
Цзи Фэйчэнь, не дожидаясь окончания боя, тоже подбежал и помог отнести Се Уяня наверх, уложив на кровать.
— Это Печать Сердца, — сказала Фэн Яоцинь, осмотрев его. — Ранее побледневшие красные следы снова появились и, словно паутина, расползаются к самому сердцу. Эта печать наказывает владельца за каждое использование силы. Я временно подавила её действие, но ему нужно было отдыхать. А он только что слишком сильно напряг ци, и печать активировалась заново.
— Наверное, он молчал, чтобы не сбивать нас с толку, — добавила она с сожалением в голосе. — Не ожидала, что последствия будут такими тяжёлыми.
— Это моя вина, — сказал Цзи Фэйчэнь, явно чувствуя вину. — Если бы я раньше заметил, не пришлось бы втягивать в это господина Се.
— Не волнуйся, я уже остановила распространение Печати Сердца, — Фэн Яоцинь, видя его подавленность, мягко положила руку на его ладонь и подняла его лицо. — Всё в порядке. Это не твоя вина.
Шэнь Ваньцинь бросила взгляд на эту пару, а потом снова посмотрела на Се Уяня, лежащего на кровати.
Чёрная птица тихо сидела у изголовья, не издавая привычного шума, и лишь нежно терлась клювом о его щёку.
— Ладно, сегодня ты и так устал, иди отдохни, — сказала Фэн Яоцинь, погладив Цзи Фэйчэня по спине. — Я буду ухаживать за господином Се. Ему уже лучше, скоро придёт в себя.
— Я сама это сделаю, — вдруг сказала Шэнь Ваньцинь.
Оба удивлённо посмотрели на неё.
— Он пострадал из-за меня, — сказала она, глядя им в глаза. — Позвольте мне позаботиться о нём.
Фэн Яоцинь на миг задумалась, потом, словно вспомнив что-то, многозначительно улыбнулась, обменялась взглядом с Цзи Фэйчэнем и покачала головой:
— Хорошо. Доверяем вам. Мы в соседней комнате — если что, сразу прибежим.
Шэнь Ваньцинь проводила их до двери.
Как только они ушли, чёрная птица, сидевшая у кровати, тут же завыла:
— Господин! Мой несчастный господин! Как трогательно — рискнул жизнью ради спасения! Совсем не как эти змеиные женщины, которые только и знают, что кричать и убивать! Я навсегда запомню твой героический поступок сегодня…
Шэнь Ваньцинь, скрестив руки, внимательно осмотрела и хозяина, и питомца.
И вдруг заметила, как веки Се Уяня, лежащего с закрытыми глазами, едва заметно дрогнули.
…Похоже, он тоже уже не выдерживает этого.
Неизвестно почему, но, убедившись, что с ним всё в порядке, она почувствовала облегчение.
Шэнь Ваньцинь села рядом с ним и взяла пиалу с лекарством, размышляя, под каким углом лучше дать ему выпить.
Сначала она попробовала зачерпнуть ложкой и поднести к его губам.
Се Уянь не шевельнулся.
Ладно.
Поза действительно неудобная.
Тогда она подняла его, оперла на своё плечо и снова поднесла ложку.
Се Уянь по-прежнему не реагировал.
После бесчисленных попыток, изрядно вспотев, Шэнь Ваньцинь наконец устала.
Она стояла у кровати, долго смотрела на него, потом перевела взгляд на лекарство в пиале.
— Прости, но раз уж так, придётся применить последний способ, — с улыбкой сказала она, предупредив заранее. Затем зачерпнула ложку и, похоже, собралась выпить сама.
Чёрная птица тут же взвилась в воздух и загородила её своим телом:
— Что делаешь?! Нельзя так!
Шэнь Ваньцинь проигнорировала её и влила лекарство себе в рот.
Её брови тут же сошлись в одну линию.
Чёрт, как горько!
В следующее мгновение её подбородок резко сжала холодная рука с железной хваткой.
Она даже не успела среагировать — всё лекарство вырвало обратно.
— Ты вообще что угодно в рот берёшь? — голос Се Уяня был слаб, но резок.
Его лицо было бледным, ворот одежды небрежно распахнут, обнажая резкие линии шеи и плеч. Чёрные волосы рассыпались по спине, придавая ему болезненную, но завораживающую красоту.
Он отпустил её подбородок, нетерпеливо вытер пальцы и, поправив одежду, встал.
Шэнь Ваньцинь и так давно догадывалась, что Се Уянь притворяется.
В романе он не раз использовал подобные уловки — делал вид, что жертвует собой ради других, чтобы вызвать у героини восхищение и сочувствие.
Именно поэтому, даже когда он похитил Фэн Яоцинь и держал её в плену в демоническом мире целый год, та всё ещё верила, что он сможет исправиться.
Это доказывало, насколько искусно он умеет притворяться.
Шэнь Ваньцинь молчала, но продолжала держать пиалу с лекарством и следовала за ним.
Се Уянь бросил на неё взгляд, накинул верхнюю одежду:
— Не надо.
Он ведь прекрасно знал, что она поняла: он не ранен.
Но Шэнь Ваньцинь всё равно молчала и упрямо стояла за ним с пиалой в руках.
Он подходил к столу — она шла за ним к столу.
Подходил к окну — она следовала к окну.
Собирался выходить — она готова была идти вместе.
Словно приставучий хвостик.
— Бах.
http://bllate.org/book/6078/586683
Готово:
