Цзи Фэйчэнь нахмурился, уже готовый что-то сказать, но Фэн Яоцинь подняла руку и остановила его.
— Сварить суп? — переспросила она, словно проверяя, не ослышалась ли.
Шэнь Ваньцинь кивнула и для убедительности даже жалобно втянула нос:
— Потому что сестра Фэн в последнее время слишком устала, заботясь обо мне.
Фэн Яоцинь подошла ближе и некоторое время пристально смотрела Шэнь Ваньцинь в глаза.
Та не отвела взгляд ни на миг.
Наконец Фэн Яоцинь опустила глаза, задумалась на мгновение, и в её голосе появилась неожиданная мягкость:
— Раз так, я помогу тебе.
Чёрная птица в ужасе распахнула глаза.
Она непременно должна выбраться отсюда!
Не раздумывая, птица резко взмахнула клювом и больно клюнула Шэнь Ваньцинь в указательный палец.
Шэнь Ваньцинь поморщилась от боли и инстинктивно разжала пальцы.
Чёрная птица взмахнула крыльями и устремилась к выходу.
Дверь кухни становилась всё ближе — свободы, столь долгожданной, оставалось рукой подать.
Но в самый последний миг она со всего размаху врезалась в чьё-то плечо и закружилась от головокружения.
Всё кончено.
Сердце чёрной птицы облилось пеплом.
Похоже, этой великой божественной птице сегодня суждено пасть от рук коварной женщины.
— Что случилось?
И тут раздался знакомый мужской голос.
Чёрная птица радостно подняла голову и чуть не расплакалась от облегчения.
Ваше высочество! Это ваше высочество!
Спасена!
Се Уянь бегло взглянул на своего изрядно растрёпанного питомца, слегка замер, затем спокойно схватил его за крыло и вошёл на кухню. Он посмотрел на Шэнь Ваньцинь и улыбнулся:
— Госпожа Шэнь?
Шэнь Ваньцинь виновато отвела взгляд, явно давая понять: «Не спрашивай меня, я ни при чём».
Тогда Фэн Яоцинь любезно пояснила за неё:
— А, господин Се. Ничего особенного. Госпожа Шэнь поймала голубя и собиралась сварить из него суп, просто немного шум получился.
— О? — Се Уянь бегло взглянул на птицу в своей руке, уголки губ дрогнули, и он подошёл к Шэнь Ваньцинь, протягивая ей птицу. — Раз так, госпожа Шэнь, держите.
Шэнь Ваньцінь: «…»
Это же угроза.
Это точно угроза.
Кто осмелится при хозяине съесть его питомца?
Чёрная птица была потрясена до глубины души и горько зарыдала, беспомощно хлопая крыльями в сторону Се Уяня. Даже с завязанным клювом было ясно, как она страдает.
Она пыталась своими маленькими глазками передать Се Уяню всю силу своих чувств.
«Ваше высочество! Вы разве не узнаёте меня? Когда-то я сражалась рядом с вами на полях битв, и от одного моего имени дрожали все четыре моря и восемь пустынь! Хотя, конечно, в основном дрались вы, а я стояла рядом и издевалась над противниками... Но наша связь неразрывна!»
Фэн Яоцинь взглянула на это зрелище и удивлённо воскликнула:
— Похоже, эта птица особенно привязана к господину Се.
Чёрная птица немедленно закивала, будто клевала зёрнышки.
Цзи Фэйчэнь покачал головой и похлопал Шэнь Ваньцинь по плечу:
— Во всём живёт дух. Раз эта птица так разумна, нехорошо лишать её жизни.
Чёрная птица закивала ещё энергичнее.
Перед лицом смертельной опасности можно и потерпеть, если называют голубем.
Хозяин здесь, оба главных героя просят за неё — Шэнь Ваньцинь не стала бы рисковать напрасно.
Она стиснула зубы и кивнула:
— Раз так, давайте отпустим её?
— Не нужно, — усмехнулся Се Уянь, отпустил птицу и провёл пальцем по воздуху, снимая оковы с её лапки.
Чёрная птица немедленно запрыгала к нему на плечо.
— Похоже, она предназначена мне, — сказал Се Уянь, глядя на Шэнь Ваньцинь с ещё большей улыбкой в глазах. — Госпожа Шэнь не возражает, если я оставлю её у себя?
Шэнь Ваньцинь: «…Не возражаю».
Чёрная птица, восседавшая на плече Се Уяня, выглядела весьма самодовольно. Она даже гордо подняла голову и с презрением посмотрела на Шэнь Ваньцинь, словно говоря: «Тебе конец!»
Шэнь Ваньцинь горько пожалела о своём выборе.
Лучше бы сразу бросила её в костёр — так было бы быстрее.
Что до похода за демонами, Цзи Фэйчэнь позвал Се Уяня в сторону, чтобы обсудить детали.
Они ушли вместе, но Фэн Яоцинь не спешила следовать за ними. Она посмотрела на поникшую Шэнь Ваньцинь, потом перевела взгляд на разделочную доску с уже нарезанными овощами и, казалось, задумалась.
— Госпожа Шэнь, — наконец произнесла она. Поджав губы и помолчав долго, тихо добавила: — Спасибо.
Сказав это, она развернулась и ушла.
[Система второстепенной героини:
Поздравляем! Вы выполнили скрытое задание: отношения с Фэн Яоцинь улучшены.]
Шэнь Ваньцинь на мгновение замерла, глядя вслед уходящей Фэн Яоцинь, и тихо усмехнулась.
Фэн Яоцинь, хоть и кажется холодной, на самом деле очень мягкосердечна. Как однажды описала её «Мечта мимолётной славы»: «Сколько бы раз её ни обманули, она всё равно сохраняет доброту ко всему миру». Она — истинная добродетельная охотница на демонов.
Именно поэтому в оригинальной истории её снова и снова предавали и ранили.
Хотя на этот раз избавиться от чёрной птицы не удалось, зато случайно получилось наладить отношения с Фэн Яоцинь.
Выгодная сделка.
*
Наступила ночь.
Усвоив вчерашний урок — когда Се Уянь явился попить чая и заставил её бодрствовать всю ночь, — Шэнь Ваньцинь на этот раз тщательно заперла дверь, дополнительно закрепила окна и даже проверила, плотно ли закрыт люк на потолке.
Только после этого она успокоилась, зевнула и забралась в постель, чтобы спать.
Но в этот момент она отчётливо почувствовала, как изменилось давление в комнате. Всё вокруг внезапно стихло. Листва за окном, только что шелестевшая на ветру, замерла. Глубокая тишина вызывала тревогу.
Затем пламя свечи на столе резко вспыхнуло.
Эта знакомая аура и обстановка… Неужели…
Шэнь Ваньцинь медленно повернула голову и, как и ожидала, увидела Се Уяня, лениво опершегося подбородком на ладонь у стола. Он слегка прищурился и помахал ей рукой:
— Добрый вечер, госпожа Шэнь.
Шэнь Ваньцинь чуть не задохнулась.
Опять?
Неужели эти демоны и духи правда не спят по ночам?
Она поняла, что притворяться спящей уже поздно, и покорно села, произнеся безжизненным голосом:
— Господин Се, вы сегодня тоже пришли попить чая?
— Нет, — ответил Се Уянь. — Чтобы лучше понять жизнь простых людей и возвысить свой дух, я пришёл попросить у госпожи Шэнь уроков в игре «летающие шашки».
Эти слова показались ей до боли знакомыми.
Шэнь Ваньцинь теперь поняла, что значит «выкопать себе яму».
Вызывать на дуэль великого демона — плохая идея.
Она неохотно слезла с кровати и тяжело побрела к столу, где Се Уянь уже сидел.
— Я с радостью научу вас, господин Се, но для начала нам нужны кости. Без них…
Не успела она договорить, как Се Уянь щёлкнул пальцами. На его ладони, мерцая, появились две изящные игральные кости.
Кольцо Тяньган.
Артефакт, способный вместить всё сущее, — один из знаменитых артефактов мира культиваторов.
Шэнь Ваньцинь уже привыкла к таким чудесам, но всё же попыталась выкрутиться:
— Игровое поле особенное, его надо нарисовать самой, но у меня нет бумаги и кисти.
Бумага и кисть тут же материализовались перед ней.
Шэнь Ваньцинь:
— Нам нужны фишки двух цветов.
И фишки появились.
Шэнь Ваньцинь:
— А ещё мне нужна тарелочка с уткой в соусе, османтусовыми пирожными и рисовыми шариками с миндалём.
На этот раз Се Уянь ничего не создал. Он лишь подпер подбородок ладонью, покачивая кости в руке, и посмотрел на неё с откровенной угрозой в глазах.
Шэнь Ваньцинь немедленно сдалась и покорно склонилась над столом:
— Ладно, на самом деле всё это не нужно.
Как нехорошо! Не может создать угощения — сразу начинает пугать взглядом!
Она нарисовала игровое поле и подтолкнула лист к Се Уяню, указывая на углы:
— У каждого игрока по четыре фишки. Чтобы вывести фишку на поле, нужно выбросить шестёрку. Затем двигаешься по клеткам согласно выпавшему числу. Кто первым доведёт все свои фишки до финиша — побеждает.
Затем Шэнь Ваньцинь продемонстрировала, бросив кости.
Выпала единица.
Она передала кости Се Уяню:
— Ваша очередь.
Когда Се Уянь брал кости, в его взгляде читалось откровенное презрение, будто прямо писалось: «И это всё?»
Шэнь Ваньцинь возмутилась:
— Не смотри так! Правила простые, но удача — тоже часть мастерства!
Се Уянь пожал плечами и небрежно бросил кости.
Шестёрка.
Ему повезло?
Прошла половина благовонной палочки, и Шэнь Ваньцинь поняла: дело не в удаче.
Как иначе объяснить, что Се Уянь постоянно выбрасывает шестёрки, уже три его фишки на финише, а у неё всё время выпадают единицы и она даже не смогла вывести ни одной фишки из дома? Да, игра навязана, но такой опыт игры — издевательство!
Шэнь Ваньцинь подняла глаза и заметила, как на кончике его пальца собирается ци.
Чёрт!
Она совсем забыла: это же мир культиваторов, где удачи не существует — одни читеры!
В ярости она вскочила и схватила его за руку:
— Нельзя использовать ци, чтобы управлять костями! Это жульничество!
Но в тот момент, когда её пальцы коснулись его указательного пальца, она почувствовала его ледяную кожу.
Даже один палец был настолько холоден, что ладонь будто пронзили лезвием, оставив острые, колючие раны.
Значит, даже с запечатанной большей частью демонической силы Се Уянь остаётся настолько могущественным?
Се Уянь взглянул на её руку.
На указательном пальце, там, где её клюнула чёрная птица, уже образовалась корочка.
Он ничего не сказал, лишь поднял глаза на неё:
— Ага.
Голос звучал крайне равнодушно.
Шэнь Ваньцинь захотелось дёрнуть его за волосы, но трусость взяла верх, и она молча села обратно, взяла кости и бросила снова.
Единица.
Точно что-то не так.
Она посмотрела на Се Уяня:
— Повернись.
Се Уянь приподнял бровь, но послушно развернулся.
Шэнь Ваньцинь бросила кости.
Снова единица.
Решив, что терпеть больше нельзя, Шэнь Ваньцинь тоже решила сжульничать. Она незаметно подвинула кости, выставив шестёрку, и с важным видом выпрямилась:
— Готово.
Се Уянь обернулся, взглянул на кости, потом на неё.
— Я и правда выбросила шестёрку, — начала она, но под его пристальным взглядом голос стал всё тише и тише. — Зачем ты так сомневаешься? Ты же не видел! У тебя и так полно шестёрок, почему я не могу выбросить одну? Жадина.
Се Уянь, конечно, видел её виноватый вид.
Каждый раз, когда она лжёт, говорит много и быстро, как неугомонная воробушка, которая бесстрашно трепещет крыльями рядом с ним и стрекочет, пытаясь настоять на своём.
Она действительно интересна.
Меньше, чем он ожидал, но смелее, чем кто-либо другой мог представить.
Се Уянь не стал её разоблачать. Он лишь спокойно взял кости, провёл пальцем по их граням и легко бросил.
С этого момента удача словно переметнулась на сторону Шэнь Ваньцинь. Она непрерывно выбрасывала шестёрки.
Когда все её фишки достигли финиша, Шэнь Ваньцинь возликовала:
— Я такая крутая!
Се Уянь насмешливо спросил:
— Госпожа Шэнь больше не сомневается?
Шэнь Ваньцинь, двойственная в своих суждениях, скрестила руки на груди:
— Да что вы! Выпадать всё время шестёрки — это же совершенно нормально.
За несколько партий наступила глубокая ночь.
Шэнь Ваньцинь зевнула несколько раз подряд и безжизненно рухнула на стол, машинально бросая кости.
Так хочется спать.
Она даже подумала, не изобрёл ли Се Уянь новый способ убийства — замучить жертву бессонницей до смерти.
Пока она так размышляла, сонливость накрыла её с головой. Веки стали тяжёлыми, как свинец, и она больше не смогла держать их открытыми.
Пусть всё рушится.
Убивай или нет — она будет спать.
С этими мыслями Шэнь Ваньцинь уснула.
Се Уянь скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и усмехнулся.
http://bllate.org/book/6078/586679
Готово:
