Однако, подумав ещё немного, Шэнь Ваньцинь вспомнила: в оригинальной истории в этой сцене Се Уянь участия не принимал. Значит, скорее всего, он отказал Цзи Фэйчэню.
Сердце Шэнь Ваньцинь тут же наполнилось надеждой. Она затаила дыхание и уставилась на Се Уяня, ожидая, что он произнесёт заветное «отказываюсь».
Се Уянь провёл подушечкой пальца по краю шахматной фигуры, уголки губ едва заметно приподнялись:
— Хорошо.
Шэнь Ваньцинь: …Надежда погасла в одно мгновение.
— Благодарю вас за помощь, господин Се, — поклонился Цзи Фэйчэнь.
— Не стоит благодарности, — слегка помедлив, Се Уянь чуть склонил голову и, будто невзначай, бросил взгляд в сторону укрытия Шэнь Ваньцинь. — В конце концов, госпожа Шэнь однажды спасла мне жизнь.
Он почувствовал её присутствие ещё с самого начала. Для него это было крайне неумелое укрытие. Более того, она даже не умела контролировать собственное дыхание.
Се Уянь едва сдержал усмешку. Он искренне не понимал, кто мог послать на убийство такую беспомощную девчонку. Неужели его так сильно недооценивают?
Шэнь Ваньцинь вздрогнула и ещё глубже затаилась в укрытии.
Однако Се Уянь сделал вид, будто ничего не заметил, спокойно отвёл взгляд и произнёс без тени эмоций:
— За каплю добра отвечаю целым океаном.
Это вовсе не звучало как слова благодарности.
Это был чистейший смертельный намёк.
Шэнь Ваньцинь пришла к выводу: все, кто умеет играть в го, — злые насквозь.
Когда партия закончилась, Цзи Фэйчэнь поспешил навестить Фэн Яоцинь.
Шэнь Ваньцинь же, пользуясь моментом, когда служанка подошла убрать чайные чашки и шахматную доску, собралась незаметно улизнуть.
Но едва она сделала шаг, как у самого уха раздался мужской голос.
Голос прозвучал почти вплотную к её уху — она даже почувствовала лёгкое дуновение на мочке. Этот едва уловимый, слегка щекочущий контакт вызвал мурашки по коже.
— Куда это ты собралась?
Шэнь Ваньцинь вздрогнула так, что волосы на затылке зашевелились. Она резко отпрянула в сторону, инстинктивно обхватив себя за плечи, и настороженно уставилась на Се Уяня.
Тот неторопливо поднял руку и кончиком пальца коснулся её переносицы. В голосе слышалась насмешка, но от неё бросало в дрожь:
— Подслушивала?
В такой момент отговорка вроде «я просто проходила мимо» звучала бы особенно жалко.
Но у Шэнь Ваньцинь, помимо прочего, была ещё одна особенность: она быстро соображала, умела подстраиваться и обладала длинным языком.
Моргнув, она без малейшего запинки выпалила:
— Дело в том, что сегодня я съела уйму османтусовых пирожных и вышла прогуляться для пищеварения. И тут вдруг увидела, как вы с братом Цзи играете в го. Я так восхитилась вашей уверенной манерой игры и благородным обликом, что невольно залюбовалась! Вовсе не подслушивала, просто искренне интересуюсь игрой!
Безупречный ответ.
И похвалила Се Уяня, и подчеркнула свою невинность и искренность.
Се Уянь помолчал немного и вдруг понял, почему кто-то мог послать на убийство такую, казалось бы, совершенно бесполезную девчонку. Теперь он догадался: скорее всего, её начальство просто не вынесло её болтливости и решило избавиться от неё самым надёжным способом.
Дело вовсе не в том, что его недооценивали. Просто человек этот говорил слишком много.
— Восхищаешься мной? — переспросил он.
Шэнь Ваньцинь энергично кивнула:
— Ага.
Се Уянь:
— Интересуешься го?
Шэнь Ваньцинь закивала ещё энергичнее:
— Ага-ага.
Се Уянь долго смотрел на неё, затем кивнул:
— Ладно, сыграем.
С этими словами он остановил служанку, уже собиравшуюся унести доску, сел обратно и пригласил Шэнь Ваньцинь жестом.
Нет ничего коварнее сердца второстепенного героя.
Шэнь Ваньцинь прекрасно понимала: Се Уянь явно раскусил её ложь и теперь собирался жестоко разоблачить и унизить. Не зря же он будущий антагонист, чьими руками погибнет весь человеческий род. Его методы действительно бьют не в тело, а в душу.
Тем более что она сама правила го не знала.
Шэнь Ваньцинь отчаянно попыталась выкрутиться:
— …Это слишком обременительно для вас, господин Се. Мне неловко становится.
Се Уянь, конечно, понимал, о чём она думает. Его голос звучал лениво, но в нём всё ещё слышалась насмешка — он явно дразнил её:
— Для госпожи Шэнь я с радостью составлю компанию.
Ладно.
Шэнь Ваньцинь глубоко вдохнула и, улыбнувшись, сказала:
— Можно сыграть, но го — это не моя игра.
Се Уянь поднял на неё глаза:
— Тогда сыграем в ту, в которую умеешь.
Шэнь Ваньцинь:
— Боюсь, вы не умеете в ту, в которую умею я.
Се Уянь тихо рассмеялся:
— Госпожа Шэнь, похоже, недооценивает меня.
— Ну ладно, — села Шэнь Ваньцинь, решив, что отступать уже поздно. — Сыграем в «летающие шашки».
Се Уянь: «…?»
*
Благодаря «летающим шашкам» — игре, о которой Се Уянь раньше и не слышал, — Шэнь Ваньцинь сумела благополучно сбежать.
Прежде чем уйти, она даже нашла повод поступить с достоинством и наставительно заявила:
— Господин Се, вам следует больше интересоваться жизнью простых людей. «Летающие шашки» — игра, что укрепляет дух и воспитывает характер. Как можно её не знать?
Се Уянь, опершись подбородком на ладонь, проводил взглядом её поспешное бегство. Лишь когда её силуэт полностью исчез, он опустил ресницы и рассеянно пощёлкал пальцем по чёрной шахматной фигуре.
А Шэнь Ваньцинь, убежав, долго размышляла и, опасаясь, что непредсказуемый Се Уянь вдруг нагонит её и свернёт шею, решила прибиться к главным героям.
Ведь Се Уянь всё ещё притворялся образцовым юношей перед Цзи Фэйчэнем и Фэн Яоцинь, так что уж точно не станет убивать её у них на глазах.
Решив временно забыть о своей миссии по сближению пары, Шэнь Ваньцинь отправилась следовать за ними, готовая стать самым назойливым светлячком.
Однако в этот самый момент из кустов позади донёсся странный шорох, сопровождаемый ледяным порывом.
Шэнь Ваньцинь будто ничего не заметила и продолжала идти по тропинке к покою Фэн Яоцинь.
Эта тропинка была укрыта густой листвой, и шелест листьев на ветру звучал особенно отчётливо.
Наконец, затаившийся в засаде демон не выдержал и, с грохотом прорвав воздух, ринулся прямо в спину Шэнь Ваньцинь.
— Бах!
В самый последний миг перед тем, как демонская сила коснулась её спины, в воздухе возник мощный барьер и с размаху отбросил нападавшего.
Всплеск ци сотряс окрестности, с деревьев посыпались листья.
Белое платье Шэнь Ваньцинь развевалось на ветру, пряди волос взметнулись, обнажив изящную шею и прямую, как стрела, спину.
Она остановилась и обернулась, на лице не было и тени удивления. Браслет на её запястье ещё несколько раз вспыхнул красным светом, а затем успокоился, вернувшись к прежнему виду.
Семейство Цзи, будучи древним родом охотников на демонов, наверняка не обходилось без защитных артефактов.
Первый браслет Шэнь Ваньцинь был уничтожен кожаным демоном, а этот дал ей Цзи Фэйчэнь со своего запястья — против мелких демонов он был более чем достаточен.
Подойдя к месту падения нападавшего, Шэнь Ваньцинь присела на корточки и с любопытством принялась его разглядывать.
Напавший оказался птицей.
Сероватого оттенка, маленькая, круглоголовая — точь-в-точь голубь.
С самого начала Шэнь Ваньцинь ощущала за спиной чужую ауру.
Она была ей знакома: точно такую же исходило от Се Уяня, когда он, едва очнувшись после ранения, собирался убить её.
Правда, эта аура была намного слабее — даже тысячной доли его силы не хватало.
Проще говоря, даже не глядя, можно было понять: слабак.
Поэтому Шэнь Ваньцинь даже не стала тратить силы на бегство.
Но обычный демон вряд ли смог бы проникнуть в Сюаньтяньский павильон.
Его бы ещё у ворот остановили стражники и развеяли душу на месте.
Шэнь Ваньцинь припомнила сюжет оригинала и вдруг вспомнила: когда Се Уянь присоединился к отряду по истреблению демонов, рядом с ним всегда была его верная спутница — чёрная птица.
Говорили, что до запечатывания Се Уяня эта птица была его правой рукой.
Однако после того как он впал в спячку, большая часть её силы рассеялась. Лишь почуяв пробуждение хозяина, она последовала за ним.
Значит, сейчас эта чёрная птица — всего лишь болтливый новичок, почти лишённый сил. А поскольку чёрные птицы относятся не к демонам, а к древним божественным птицам, стража павильона её и не заметила.
Шэнь Ваньцинь схватила птицу за лапку и с явным отвращением поморщилась.
Действительно, очень похожа на голубя.
И тут «голубь» завёл свою песню:
— Ты посмела использовать артефакт! Подлая! Кто ты такая? Почему на тебе пахнет моим хозяином? Говори! Где мой хозяин? Знай, как только я верну свою истинную форму, я лично приду за твоей жизнью! Как вы, жалкие людишки, смеете бросать вызов нашему роду чёрных птиц?! Я тебе скажу… Мммм!
Шэнь Ваньцинь нашла болтовню невыносимой и просто оторвала кусок ткани, чтобы заткнуть птице клюв. Затем связала ей крылья и лапы и, подхватив под мышку, направилась на кухню.
Шанс так шанс.
Если не удаётся добраться до Се Уяня, почему бы не отомстить его питомцу?
Чёрная птица отчаянно билась:
— Курлык-курлык!
Шэнь Ваньцинь невозмутимо пояснила:
— Слушай сюда. Я собираюсь сварить из тебя супчик.
Подарок в виде голубиного бульона Фэн Яоцинь наверняка ускорит зарождение крепкой дружбы.
Чёрная птица: «?!»
Чёрная птица начала паниковать.
Как существо, что некогда было почтено многими императорами, наблюдало с плеча Се Уяня, как бесчисленные демоны преклонялись перед ним, и прошло сквозь кровавые битвы с тысячами даосов, она повидала немало.
Поэтому, когда Шэнь Ваньцинь заявила, что собирается её сварить, птица лишь фыркнула.
Неужели найдётся человек, настолько безрассудный, чтобы посметь такое? Ведь она — божественная птица!
Но когда Шэнь Ваньцинь действительно притащила её на кухню, заняла кастрюлю у повара и начала разжигать огонь, нарезая морковку и редьку для бульона, птица поняла: всё серьёзно.
Повар весело хохотал:
— Эта голубка и правда бойкая!
Чёрная птица в ярости: «Какая голубка?! Я — божественная птица! Божественная! Птица!»
— Выбери, — сказала Шэнь Ваньцинь, подняв лопатку и взглянув на неё. — Хотите ли вы лука?
Чёрная птица: «?»
И тогда эта птица, пережившая столько сражений и опасностей, впервые по-настоящему испугалась перед этим, казалось бы, слабым человеком.
Нет, она, великая божественная птица, не может умереть так!
Пока Шэнь Ваньцинь отвернулась, птица собрала все остатки сил и попыталась вырваться.
Но почти вся её ци была рассеяна артефактом при нападении. С огромным трудом ей удалось развязать верёвку на крыльях.
Лапы всё ещё были связаны, поэтому она могла лишь беспорядочно хлопать крыльями и метаться по кухне.
Бум! Грох! Треск!
От её бегства по кухне полетели сковородки, горшки и банки.
Шэнь Ваньцинь с досадой отложила нож и засучила рукава, чтобы поймать негодяйку.
В результате их совместных усилий кухня чуть не взорвалась.
Повар, увидев, что дело принимает опасный оборот, вспотел и, чтобы спасти свою кухню, незаметно ушёл докладывать Фэн Яоцинь.
Когда Фэн Яоцинь и Цзи Фэйчэнь прибежали, Шэнь Ваньцинь как раз поймала чёрную птицу. Вся в пятнах от специй, она стояла посреди кухни, а с потолка сыпалась пыль.
Цзи Фэйчэнь нахмурился:
— Ваньцинь, ты что…
— А… я поймала голубя, — растерялась Шэнь Ваньцинь и поспешно спрятала птицу за спину. — Хотела сварить суп для сестры Фэн.
Чёрная птица снова завозилась в ярости.
«Сама ты голубь! Вся твоя семья — голуби!»
Фэн Яоцинь, кажется, немного опешила. Она бросила вопросительный взгляд на повара.
Тот почесал затылок:
— Да, госпожа Шэнь пришла ко мне за кастрюлей, сказала, что хочет сварить суп для госпожи Фэн. Я подумал, она искренняя, и разрешил. Но не ожидал…
Не ожидал, что чуть не сожгут кухню.
http://bllate.org/book/6078/586678
Готово:
