— В прошлый раз, когда наместник Чэнь попал в иллюзорное пространство, он чуть не сошёл с ума. А в тот день меня заперли в чародейском круге. Обычно, чтобы удержать меня, требуется живой человек в центре круга. После того как круг разрушился, я рассыпал немного светящегося порошка — ночью, применив преследующий талисман, можно проследить путь до самого того, кто его активировал, — пояснил Се Цюйхэн, приподняв руку, чтобы прикрыться от яркого света, и прищурился. — Слишком ослепительно на улице. Пойдём под навес.
Он стоял стройный и изящный, словно выточенный из нефрита, а зеленовато-голубая кисточка на его мече мягко покачивалась при каждом шаге.
Чэнь Хэлань пристально посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Ты носишь чёрную даосскую одежду, а на поясе — зеленовато-голубую кисточку. Даже твой колокольчик для изгнания духов такого же цвета. Неужели тебе особенно нравится этот оттенок? Или, может, кто-то подарил тебе это, и ты так к нему привязался?
Се Цюйхэн бросил на него медленный взгляд, незаметно поправил кисточку и ответил:
— Просто привык носить. Что, господин Чэнь тоже восхищён?
— Нет, — холодно усмехнулся Чэнь Хэлань. — Просто эта безделушка показалась мне знакомой. В конюшне управы привязан глупый осёл, и у него в ухе висит почти такая же штуковина. Вот и подумал спросить. Но теперь вижу — глаза мои действительно никуда не годятся.
— Ты слишком далёк от идеала для человека в рясе, — насмешливо добавил он.
Глаза Се Цюйхэна, чёрные, как нефрит, на миг блеснули странным светом.
— Ты прав, но для меня это ничего не значит. Только что я позволил себе вольность с Чуньшэн. Давно хотел так поступить, — произнёс он с лёгкой усмешкой, глядя прямо в глаза Чэнь Хэланю. — Разве сам господин никогда не делал подобного? Если бы ты действительно не хотел вмешиваться, просто сделал бы вид, что ничего не заметил. Зачем же лезть не в своё дело?
Взгляд Чэнь Хэланя мгновенно стал ледяным.
— Ты обо мне? Откуда ты знаешь? Сколько тебе известно?
— Люди вроде тебя рано или поздно будут уничтожены собственной наивностью, — спокойно сказал Се Цюйхэн. — Твоя Сяо Хань исчезла сразу после твоего ухода.
— Разве настоящий человек, любящий кого-то, позволил бы такое пренебрежение?
— В этом мире полно лицемеров, и ты один из них. Твоя забота о Линь Чуньшэн — не что иное, как попытка загладить собственную вину. Ты привёл её в управу, провёл с ней ночь под одной крышей — и её невинность была утрачена. А теперь, когда я, даосский наставник, позволил себе подобное, тебе остаётся лишь взять её в наложницы. Признайся, разве эта мысль тебя не посещала?
Се Цюйхэн видел слишком ясно и попал прямо в больное место. Чэнь Хэлань вспыхнул от ярости, но сдержался и бросил ледяным тоном:
— Ты знаешь слишком много. Не похож на того, кого ждали из столицы.
— Я именно тот, за кого себя выдаю, — твёрдо ответил Се Цюйхэн и повернулся спиной. — Господину стоит побеспокоиться о себе.
После того как молодой наставник сбросил маску, каждое его слово вызывало у Чэнь Хэланя желание стиснуть зубы. Но делать было нечего: наместник вытащил Линь Чуньшэн из солнцепёка под навес и принялся отчитывать её, будто маленькую жену.
Линь Чуньшэн выслушала нагоняй и к полудню уже сидела за общим столом с этими двумя мужчинами, окончательно убедившись в широте души Чэнь Хэланя.
Да, он вспыльчив — это правда. Да, он ответственно относится к делу — тоже верно. Перед людьми он вежлив и учтив, а наедине — настоящая бомба. Линь Чуньшэн ела, дрожащей рукой накладывая себе рис, уверенная, что прежней лёгкой атмосферы уже не вернуть. Однако все трое словно сговорились: никто не заговаривал первым. Со стороны казалось, что всё в порядке, особенно когда Се Цюйхэн несколько раз положил ей в тарелку овощей.
— Овощи полезны для здоровья, — сказал он.
Линь Чуньшэн молча отодвинула их в сторону.
— Если выбросишь на стол, заставлю слизать, — предупредил Чэнь Хэлань.
Тогда она горестно принялась есть, а закончив обед, растянулась в цветочном павильоне, словно солонина.
Ей было совершенно непонятно, почему события развиваются так странно.
Недавно она раскрыла маскировку Се Цюйхэна, а тот позволил себе вольность. Они едва не поссорились, и Се Цюйхэн явно имел преимущество, пока Чэнь Хэлань не вмешался и не устроил каждому отдельную «беседу». Её собственное наставление оказалось особенно суровым: он ругал её без единого грубого слова, но каждая фраза выражала глубокое разочарование в этом бесполезном, хоть и красивом, существе и горечь от собственного провала в воспитании.
Теперь она чувствовала неловкость перед Се Цюйхэном, но тот только сиял, радуясь её замешательству.
Линь Чуньшэн закрыла лицо руками — голова совсем не справлялась с происходящим.
По стандартному романному сценарию, сейчас она должна была разорвать отношения с наставником, выразить крайнее возмущение и отвращение к его поступку.
Она попробовала продемонстрировать это за обедом — и получила гору овощей в тарелке.
Се Цюйхэн кормил её, как осла. От переедания овощей её чуть не стошнило, и она явно показала своё недовольство.
...
Под вечер ученик вернулся с улицы. Проходя мимо цветочного павильона, он специально поздоровался с распростёртой на скамье Линь Чуньшэн, почтительно кивнул и поспешил дальше — к Чэнь Хэланю.
Тот немедленно вышел и, схватив её за ворот, вытащил с лавки.
— Пошли, — приказал он таким тоном, что возражать было бесполезно.
Се Цюйхэн явно подготовился заранее, но прежде чем отправиться вслед за ними, аккуратно надел ей обувь. Его движения были неторопливы и спокойны, отчего Чэнь Хэлань глубоко вздохнул и отвернулся.
Линь Чуньшэн была потрясена такой заботой и инстинктивно попыталась убрать ногу, но вдруг заметила, как он начертил ей на ступне алой киноварью сложный талисман одним плавным движением.
Он поднял на неё глаза, и в его взгляде, полном лёгкой улыбки, не было и тени злого умысла.
— Возможно, мне не удастся за тобой присматривать, — мягко сказал Се Цюйхэн, легко хлопнув её по бедру. — Посмотрим, не забросила ли ты всё, чему научилась.
Линь Чуньшэн широко распахнула глаза и растерянно уставилась на него.
— Это... сложно сказать, — пробормотала она, с трудом сглотнув.
Похоже, ей предстояло сыграть роль пушечного мяса...
Авторская заметка: считайте, что у героини в голове дыра. Постараюсь в ближайшие десять дней не писать ничего, что могут заблокировать.
Линь Чуньшэн думала, что эта ночь будет насыщенной.
Ведь наместник Чэнь повёл её в бордель.
Бордели в городе Цюйшуй отличались от обычных домов терпимости. Самым крупным заведением здесь была «Башня Осеннего Ветра».
Се Цюйхэн переоделся. Сняв чёрную даосскую одежду, он надел белоснежный даосский халат, подчеркнув стройную фигуру. На поясе висела белая нефритовая подвеска, на голове — чёрная шапочка. Он шёл рядом с ней, и Линь Чуньшэн впервые по-настоящему почувствовала себя служанкой.
Чэнь Хэлань велел ей караулить заднюю дверь борделя. Се Цюйхэн доставил её туда и настойчиво повторил:
— Ни в коем случае не уходи, если только не случится нечто непредвиденное.
На ней было простое серо-зелёное платье служанки: юбка едва прикрывала лодыжки, рукава узкие, волосы заплетены в гладкую косу. Вся её внешность была скромной, но глаза сияли, и когда она смотрела на него, казалась невинной и доверчивой.
Но Се Цюйхэн знал: она что-то скрывает. Он потянулся к её виску, но она уклонилась. Тогда он улыбнулся:
— Ты не можешь воспринимать меня как ученика, как и я — тебя как наставницу. Давай хотя бы на время договоримся.
— Как именно? — спросила Линь Чуньшэн, прижавшись спиной к стене. Его дыхание окружало её. В узком переулке мерцал лишь слабый свет, и вокруг не было ни души.
Он коснулся её щеки, и его низкий, приятный голос прозвучал почти шёпотом:
— Позволь мне заботиться о тебе. Хорошо?
Линь Чуньшэн опустила ресницы:
— Нет.
Её голос прозвучал свежо и нежно, будто она уже давно привыкла к чьей-то заботе. При свете луны Се Цюйхэн нежно прикусил её мочку уха и крепче обнял.
— Не бойся.
Он закрыл глаза, его дыхание стало горячим и учащённым. Наконец он прижался лбом к её плечу, и в его глазах мелькнула тень.
Подняв голову, он приподнял её подбородок пальцами и, прижав большим пальцем уголок её губ, заглянул в её тёплые глаза:
— Ты совсем ничего не чувствуешь?
Линь Чуньшэн сдержалась и отвела взгляд.
Только что она стиснула зубы, перенося ощущение, будто по коже ползают муравьи, — чувство, которое трудно вынести. Но, вспомнив обеденный стол, она сумела сохранить самообладание. Теперь же, глядя на Се Цюйхэна, она начала изображать невозмутимость.
Однако забыла одну вещь: её «дешёвый ученик» мастерски умеет расправляться с напускной важностью.
Вскоре она капитулировала, прислонившись к стене и сдавшись перед его настойчивостью.
Когда её холодное спокойствие рассыпалось в прах, Се Цюйхэн опустил ресницы, и тень на его лице сделала взгляд ещё глубже. Его черты смягчились, но в этой мягкости больше не было прежнего уважения к ней как к наставнице — лишь усилившаяся жажда обладания.
— Помни мои слова: никуда не уходи, — напомнил он в последний раз.
Линь Чуньшэн теребила свою косу и, покачиваясь, спросила:
— А что будет, если я всё же уйду?
В этот момент Чэнь Хэлань распахнул окно на втором этаже и нетерпеливо бросил:
— Придётся тебе ночевать на улице.
Линь Чуньшэн: qwq.
— Будь умницей, не попадай в беду, — мягко добавил Се Цюйхэн.
...
След из светящегося порошка привёл их сюда. Они вошли внутрь, оставив Линь Чуньшэн караулить заднюю дверь. Та скучала, оглядываясь по сторонам.
Она прислонилась к двери — после дневного сна голова была совершенно ясной.
Ночной ветерок разгонял жару, и в переулке царила тишина. По стене ползли плющевые лозы, а среди них пряталось несколько гекконов.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг из «Башни Осеннего Ветра» донёсся шум.
Дверь за её спиной внезапно распахнулась, и Линь Чуньшэн ударилась головой о землю. Перед глазами всё потемнело, и она, массируя затылок, со стоном подумала: «Чёрт, как больно! В следующий раз надо быть осторожнее».
Перед ней появилась мужская рука, которая помахала перед её лицом, проверяя, в порядке ли она.
Линь Чуньшэн отшлёпала эту руку, но, поскольку ударилась сильно, зашипела от боли, пошатнулась и снова села на землю, выглядя весьма жалко.
Она смотрела на незнакомца сквозь мутную пелену и наконец спросила:
— Кто вы?
Она не ждала ответа, рассчитывая, что он убежит, и тогда она сможет схватить его за ногу и разреветься.
— А вот этого не скажу, — лениво рассмеялся он.
— Дайте угадаю, — Линь Чуньшэн ухватилась за его одежду и нащупала ткань. — Вы богатый человек.
Её рука скользнула выше и нащупала вышитый узор — похоже на змею.
— Вы человек с положением, — продолжила она, уже фантазируя вслух.
Он не мешал ей, позволяя ей бесцеремонно ощупывать себя — от подола до пояса.
Его талия была узкой, перевязанной шёлковым шнурком, и больше на нём не было никаких украшений.
— Это небольшой городок, — сказала Линь Чуньшэн. — То, что вы покидаете заведение через заднюю дверь ночью, означает, что не хотите привлекать внимания.
— Жаль только одно, — добавила она с паузой, указывая на себя. — Вы не ожидали встретить меня здесь и случайно сбили меня с ног. Теперь вам неловко. С одной стороны, хочется тихо устранить свидетеля, с другой — проще заплатить и отделаться.
— Деньги решают всё, даже заставляют духов работать на вас. Второй вариант явно выгоднее, — многозначительно намекнула она, чувствуя, как стыдится собственной бесхребетности, но при этом скучая до смерти.
— Если вы убьёте меня, можете раскрыться, — добавила она, всё ещё плохо видя и маша руками в воздухе.
Мужчина с интересом наблюдал за ней и вдруг вынул из кармана бумажную банкноту. Но Линь Чуньшэн нащупала её и тут же оттолкнула.
— Бумажные деньги быстро обесцениваются. Дайте лучше серебро.
Видимо, ему редко доводилось встречать таких торгующихся, и он рассмеялся — его голос звучал слегка хрипловато и, судя по всему, ему было около двадцати лет. От него слабо пахло благородным сандалом.
— А ты кто такая? — спросил он.
Линь Чуньшэн ткнула пальцем в себя и кашлянула:
— Я служанка моего господина. Жду его здесь. Если он обнаружит, что меня нет на месте, сразу поймёт — случилось несчастье.
Мужчина потянул её за косу:
— Настоящая верная собака.
— Что вы задумали? — Линь Чуньшэн сжала кулаки, почувствовав опасность.
— Почему бы тебе не перейти на мою сторону? Пойдёшь со мной? — Он закрыл за собой дверь и, вероятно, улыбался, глядя на неё.
Линь Чуньшэн похолодела внутри — вопрос явно был с подвохом.
Она опустилась на колени и бросилась обнимать его ноги, всхлипывая:
— Мой молодой господин никогда не позволит! У него мой контракт на службу. В наши дни беглых слуг секут до смерти. У меня есть желание, но нет смелости!
Она уже готова была вытереть нос и слёзы о его одежду, но, видимо, это вызвало у него отвращение, и он пнул её.
— Какая хитрая служанка, — фыркнул он, услышав шум сзади. В ту же секунду он схватил её и швырнул обратно в дверной проём.
Если бы Чэнь Хэлань не узнал Линь Чуньшэн, она бы точно сломала себе спину.
Она снова покатилась по земле, долго не могла подняться, отряхнулась и тут же была схвачена наместником Чэнем и отброшена в сторону, пока он бросился в погоню.
http://bllate.org/book/6077/586631
Готово:
