— Наставник, выпейте чаю, — сказала она, придвинув табурет подальше от него. Врождённое чутьё на опасность заставило её инстинктивно держаться на расстоянии.
Наставник Линь лишь пригубил чашку — губы его блеснули влагой — и поставил её на стол. Длинные белые пальцы легко постучали по крышке стола, после чего он извлёк из рукава пару маленьких простых тканевых туфель.
— Возвращаю вам ваше, — улыбнулся он. — Госпожа Линь слишком вежлива. Раз мы оба теперь в управе наместника Чэня, не станем ли звать друг друга просто по имени? Меня — Линь Сыба. Всё это «наставница Линь, наставница Линь» звучит так, будто вы обращаетесь к незнакомцу. Я считаю вас интересной подругой… Не позволите ли называть вас Чуньшэн?
Сначала Линь Чуньшэн показалось это вполне естественным, и она кивнула в знак согласия. Но когда он произнёс её имя снова, сердце её дрогнуло: «Чуньшэн» звучало у него так нежно, почти ласково.
— Чуньшэн обещала, что тоже вышьёт мне цветы. Уже готово? — спросил он, опираясь на руку, и улыбнулся в полумраке.
Линь Чуньшэн порылась в рукаве, и платок, которым Чэнь Хэлань вытирал ей слёзы, случайно выпал на пол. Она развернула его, чтобы показать, но наставник Линь мгновенно стал серьёзным и перехватил платок:
— Почему он пуст?
Его тонкие белые пальцы сжимали ткань. Линь Чуньшэн сглотнула и пояснила:
— Это тот, которым наместник Чэнь только что вытирал мне глаза. Я не нашла свой… Боюсь, наставнику Линь придётся немного подождать.
Блеск в его глазах погас, оставив лишь тень. Длинные ресницы опустились, скрывая взгляд.
Вскоре он снова улыбнулся — тихо и размеренно:
— Надолго?
— На полмесяца.
— Так долго?
Он поднял голову, потер пальцем висок и медленно встал перед Линь Чуньшэн:
— А если я не могу ждать?
— Тогда… возьмите мой, — робко предложила она, не понимая, что с ним происходит, и дрожащей рукой протянула собственный платок. Её тонкие пальцы невольно коснулись его — и он тут же сжал их, не давая вырваться.
Только теперь она почувствовала, как заколотилось сердце, не понимая его намерений.
— Вам не нравится? Он ведь некрасивый… — осторожно спросила она.
— Нет, — ответил он, поднимая её руку и проводя шершавым пальцем по синяку на тыльной стороне. — Это наместник Чэнь?
— Да.
— Чуньшэн слишком нежна. Её следует беречь, как хрупкий цветок. В следующий раз будь осторожнее — не позволяй себе получать ушибы.
Он говорил заботливо, но при этом ещё сильнее сжал её запястье — вскоре там проступил красный след.
Его глаза потемнели. Отпускать он явно не собирался; чёрные, как нефрит, зрачки чуть дрогнули.
Линь Чуньшэн по-настоящему заныло от боли. Не в силах вырваться, она воскликнула:
— Отпустите!
Но вместо ответа он резко навалился на неё всем телом. В нос ударил резкий запах лекарственных трав, проникая в сознание, а тёплое дыхание коснулось кожи на шее, вызывая мурашки.
— Кое-что приближается. Молчи, — прошептал он, прижимая её к полу.
— Как это я… — начала было Линь Чуньшэн, но он тут же заглушил её рот — грубо, почти задушив. Его ладонь закрыла большую часть лица, и дышать стало трудно.
Его одежда была прохладной, дыхание — едва уловимым, будто сдерживаемым. Эта напряжённая тишина постепенно передалась и Линь Чуньшэн.
В комнате становилось всё холоднее. Если бы не живое тело, прижимающее её к полу и источающее жар, она бы уже дрожала.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда вес наставника Линя начал её подавлять, он чуть приподнялся, сняв с неё часть тяжести, и пристально уставился вперёд.
Бамбуковые занавески были опущены, и в полумраке послышалась песня. Линь Чуньшэн инстинктивно зажала уши.
— Не бойся, — прошептал наставник Линь, прижавшись лбом к её темени так, что их носы почти соприкоснулись. Их дыхания смешались. Смотря на него вблизи, она вдруг почувствовала странную знакомость во взгляде.
Наставник Линь насторожился — что-то было не так. «Тот, кто за всем этим стоит, действительно умеет играть», — подумал он. Вчера напали на Чэнь Хэланя, сегодня очередь дошла до Линь Чуньшэн? Что было бы, если бы он сегодня не оказался здесь?
Он снял повязку с волос и завязал ей глаза. В такой опасной ситуации Линь Чуньшэн подчинялась ему без возражений. Мир погрузился во тьму, и теперь она могла полагаться только на его руки.
— Прежние, обретшие Единство: небо — благодаря Единству ясно,
земля — благодаря Единству спокойна,
духи — благодаря Единству живы,
долины — благодаря Единству полны,
все вещи — благодаря Единству существуют…
Линь Чуньшэн узнала эти строки и удивилась: голос был чист и светел, вовсе не зловещ. Зачем же наставник Линь так насторожен? Завязывать глаза — значит избегать зрелищ, способных поколебать разум. Так поступают те, чья сила и стойкость ещё слабы.
Он вёл её, но сколько бы они ни шли, порога так и не было видно.
— Наставник Линь Сыба, что происходит? — потянула она за его широкий рукав.
Он не ответил, но вторая рука уже обнажила меч. Он резко отвёл её в сторону — в воздухе свистели невидимые клинки, рассекая пространство, и с гулом отскакивали от его лезвия, расходясь волнами по обе стороны.
Его шаги казались хаотичными, но на деле были строго выверены. Без Линь Чуньшэн, этого «груза», он бы двигался лишь как мелькание теней.
Её таскали туда-сюда, и даже пряди волос время от времени срезало. В конце концов, растрёпанная и взъерошенная, она прижалась к нему всем телом, будто стараясь стать частью его одежды.
— Меня… хотят убить? — неуверенно спросила она. Щёку едва коснулось лезвие — на коже выступила капелька крови, делая лицо ещё бледнее.
— Если веришь мне, даже если повязка спадёт — ни в коем случае не открывай глаза.
Его губы почти касались её щеки, слегка задевая кожу. Когда он отстранился, губы его коснулись ранки — тепло, мимолётно — и исчезли, оставив Линь Чуньшэн в оцепенении. Она не могла прийти в себя.
Вскоре повязка была перерезана, и Линь Чуньшэн почувствовала ослепительный белый свет — настолько яркий, что он проникал даже сквозь закрытые веки.
Наставник Линь замер. Перед ним простиралась заснеженная гора Саньцин.
Во дворике маленького даосского храма медленно подметал снег юный монах в белом. Почувствовав на себе взгляд, он поднял голову и улыбнулся.
Зрачки наставника Линя сузились. Перед ним стоял не кто иной, как Се Цюйхэн.
— Учитель! — радостно воскликнул «Се Цюйхэн», опершись на метлу. Юноша с благородными чертами лица сиял от счастья.
Линь Чуньшэн тут же попыталась открыть глаза, но наставник Линь резко прижал её лицом к своей груди, не дав пошевелиться.
— Можно хоть взглянуть? Я услышала голос Ахэн!
— Я только что сказал: если веришь мне — ни в коем случае не открывай глаза. Ты забыла? — голос наставника Линя стал глубже и тише. Он смотрел на неё — такую хрупкую, будто сотканную из воздуха. «Если бы я держал её так всегда, связав повязкой, она бы и не смогла вырваться», — мелькнуло у него в голове.
Линь Чуньшэн промолчала.
Она просто хотела увидеть его. Се Цюйхэн исчез много дней назад — такого раньше не случалось. Он был единственным, кого она встретила, приехав сюда. Для неё он давно стал родным — все эти годы они жили вдвоём на горе, опираясь только друг на друга. Услышав его голос, она словно умирающий в пустыне, вдруг увидела оазис.
— Дай мне одну секунду усомниться, — предложила она компромисс. — Потом я буду верить тебе безоговорочно.
Наставник Линь не ответил, но рука, сжимавшая её, не ослабла.
— Этот обман создан из твоих самых сокровенных желаний. Всё это — ложь. Зачем смотреть на фальшивку? Если хочешь найти своего Ахэна, однажды ты обязательно его найдёшь. Зачем тревожиться о подделке?
Он шагнул вперёд и одним движением пронзил мечом «Се Цюйхэна».
Кровь брызнула во все стороны, насыщая воздух тяжёлым запахом.
— Ты убил его? — не поверила своим ушам Линь Чуньшэн. Почувствовав запах крови, она начала отчаянно вырываться.
— Разве стоит оставлять подобную фальшивку в живых?
Голос наставника Линя прозвучал без эмоций, будто пропитанный кровью.
— Хоть бы дал взглянуть… — она судорожно царапала его грудь, но, не в силах справиться с его силой, горько добавила: — Я столько дней его не видела… Дети быстро растут. А вдруг я потом и не узнаю его?
Сердце наставника Линя потеплело. В уголках губ мелькнула улыбка, и в его глазах вспыхнула тёплая искра:
— Он узнает тебя.
— Говоришь, будто сам видел. А если он однажды решит оставить монашество, женится, заведёт детей… Идёт по улице, жена на руках, ребёнок за руку — увидит меня, свою учительницу, и вряд ли узнает.
— Возможно, у него есть причины, о которых он не может сказать. Не тревожься. Впереди ещё много времени, — успокоил он, погладив её по спине. Рука его невольно ослабила хватку.
Линь Чуньшэн воспользовалась моментом и выскользнула из его объятий.
Наставник Линь не успел её удержать — и она увидела «Се Цюйхэна».
Тот был мастером обмана: каждая черта, каждый жест — точная копия настоящего. Он протягивал руку, надеясь, что Линь Чуньшэн придёт на помощь. Наставник Линь прищурился и без колебаний вонзил меч тому прямо в лицо — чтобы Линь Чуньшэн всё хорошо разглядела.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
Линь Чуньшэн стояла на коленях, прижимая ладонь к груди:
— Думаю… со мной ничего страшного не случилось.
Она повернулась к нему:
— Но тот, кто всё это устроил, явно знает и обо мне, и о наместнике Чэне.
— Кто же он тогда?
Наставник Линь протянул ей руку — длинные пальцы, покрытые мозолями. Она положила свою ладонь на его — и он тут же сжал её.
— Ты убил его. А ведь можно было допросить — возможно, он знал бы что-то важное.
Он снова притянул её к себе. Линь Чуньшэн смотрела прямо в его глаза:
— Ты ведь мог не убивать его. Зачем так спешил? Неужели хотел замять следы?
Пусть даже так — сейчас он казался ей чужим.
Его рука легла на поясницу, пальцы нежно очертили впадину — и Линь Чуньшэн пошатнулась, не веря себе.
— Ты действительно сообразительна, — усмехнулся он, поднимая её на руки и направляясь к иллюзорному даосскому храму Саньцин. — Но нескольких вышитых платков будет недостаточно. Подумай хорошенько — чем ты готова заплатить?
Это место было фальшивым, но выглядело невероятно реально.
Наставник Линь распахнул двери главного зала. Изнутри одна за другой вылетели птицы и уселись на карнизах — чёрные перья, чёрные глаза, но ни звука.
Он опустился на колени перед тремя статуями божеств, прижимая к себе Линь Чуньшэн, — с благоговейной сосредоточенностью.
Алые губы, сияющие глаза, высокий нос, брови, стремящиеся к вискам… Линь Чуньшэн невольно сравнила его черты с образом одного человека.
«Глупости», — подумала она и провела пальцами по его шее, как Чэнь Хэлань касался её лица — проверяя виски, мягко водя кончиками пальцев до уголков губ.
Перед ней был настоящий наставник Линь.
— Моя жизнь бесценна, наставник, и я не могу отдать её вам. А вот второе по ценности — доброе сердце. Если хотите — оно всё ваше, — сказала она уклончиво, зная, что монахов легко обмануть.
Наставник Линь лишь приподнял тёмные ресницы. Взгляд его стал мягким, как весенняя вода. Он взял её руку и прижал тыльной стороной к своей щеке.
— Ты даже бездомной собаке не подашь иногда, — сказал он, прекрасно зная Линь Чуньшэн. Она, как и все, избегала неприятностей.
— Если я даю — бери, — произнёс он, прижимая её запястье к своей груди. Увидев, что она ничуть не смущена, он улыбнулся: — Думал, Чуньшэн так стеснительна… Оказывается, нет.
— Здесь всё ненастоящее. В страхе человек теряет стыд. Да и вообще… я уже не различаю, кто ты — настоящий или нет. Скажи мне, — попросила она, глядя ему в глаза. Её голос стал мягким, как рисовый пирожок — стоит лишь коснуться, и на поверхности остаётся вмятина.
Сердце её билось всё быстрее — с тех пор, как он задал этот вопрос, ей было не по себе.
http://bllate.org/book/6077/586629
Готово:
