Ему даже думать не хотелось. Не говоря ни слова, он хлопнул талисманом — и наместник Чэнь тут же обмяк. В мгновение ока тот вырвал его из объятий Чэня и осмотрел.
Линь Чуньшэн выглядела растерянной: красные следы на щеках ещё не сошли. Он провёл по ним пальцем, и в его взгляде мелькнула едва уловимая жалость. Затем он поднял её на руки.
Когда он собрался уходить от Чэнь Хэланя, тот схватил его за край одежды. Наставник Линь на мгновение замер, удивлённый.
Его талисман, оказывается, не мог подавить зловредную энергию, вложенную в тело Чэня чужим. Неужели тот человек настолько силён? Неизвестно, подействовал ли рассыпанный им порошок. Если подействовал — значит, есть следы, по которым можно идти.
— Отпусти, — холодно произнёс наставник Линь, без обычной мягкости в голосе.
Чэнь Хэлань пробормотал:
— Обещал… вышить мне цветочек.
Наставник Линь, услышав это, пнул его ногой так, что тот опрокинулся. Наконец наступила тишина, но брови наставника сдвинулись мрачно, уголки губ опустились, а в глазах мелькнула тень зловещей решимости.
Линь Чуньшэн вздрогнула от неожиданности, но не успела ничего сказать — мужчина сжал ей щёки.
— Линь-госпожа уже умеет вышивать цветы?
— Вышила бы и мне один?
— Не боишься, что получится некрасиво? Сколько хочешь — хоть десяток, — ответила Линь Чуньшэн, стараясь угадать по его лицу, как лучше ответить.
— Ты уж больно сговорчивая, — заметил наставник Линь.
В его взгляде читалось что-то неопределённое, будто он собирался от чего-то отказаться. Линь Чуньшэн почувствовала лёгкий страх и неуверенно спросила:
— Там что-то случилось? Что-то тревожит наставника?
— Да, — ответил он, прикрывая глаза. Чёлка скрывала брови, а тонкие губы чуть приоткрылись. — Пришлось принести госпоже пару туфель.
Сердце Линь Чуньшэн ёкнуло — она поняла, что вляпалась в неприятности, и уже хотела поклониться:
— Простите, я доставила хлопот. Если когда-нибудь смогу отблагодарить — никогда не забуду.
Её покорный вид, видимо, чем-то его развеселил. Наставник Линь поднял её повыше и сказал:
— Запомнил твои слова.
Его ладони лежали под её подмышками, пальцы слегка сжали — чуть ближе к груди, и она почувствовала лёгкую боль.
Но Линь Чуньшэн была слишком напугана его взглядом, чтобы обращать внимание на это. Она придержала голову и простонала:
— Мне так страшно стало, что сил нет! Позже обязательно отблагодарю, а сегодня — огромное спасибо за спасение!
— Думай спокойно, времени хватит, — ответил он, и голос его стал мягким, как вода. От этих слов ей показалось, будто она тонет, и сердце дрогнуло — она не смела на него смотреть.
Наставник Линь отнёс Линь Чуньшэн обратно в комнату, наложил запирающее заклинание и тут же вернулся, чтобы волочить Чэнь Хэланя к полу в гостиной. Движения его были далеко не нежными — скорее грубыми. К счастью, Чэнь всё ещё не пришёл в себя полностью; иначе, зная его характер, непременно бы разразился бранью.
Он присел на корточки, перевернул наместника и начал вытягивать из тела тонкую нить зловредной энергии. Она тянулась от запястья прямо к чакре между бровей. Выдергивание было похоже на вырывание сухожилия — тело реагировало болью: вены на висках вздулись, кровь прилила к лицу, и бледное лицо Чэня начало наливаться краснотой.
Увидев, что тот корчится, наставник Линь бесстрастно шлёпнул его по щеке:
— Не двигайся.
Как только он это сказал, Чэнь забился ещё сильнее. Тогда наставник просто связал его и направил зловредную энергию в колокольчик для изгнания духов.
Затем молодой даос, выглядевший совершенно благочестивым, уселся в кресло с подлокотниками и прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Утром, едва открыв глаза, Чэнь Хэлань увидел, как наставник играет серебряным ажурным колокольчиком. Его профиль казался особенно изысканным: уголки глаз чуть приподняты, и при открытии взгляда становились особенно соблазнительными.
— Как себя чувствует наместник? — спросил наставник Линь, тут же поднимая Чэня и глядя на него с искренней заботой.
— Больно, — прошипел Чэнь Хэлань, язык был сильно прикушен.
— Прошлой ночью на вас наложили иллюзию. Никто не умирал. Причина вашего безумия — именно в этом, — объяснил наставник Линь, подавая колокольчик Чэню.
Внутри маленького колокольчика, казалось, раздавался плач призраков — пронзительный и жалобный. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: чёрная энергия обвивала ажурный узор.
— Что это?
— Зловредная энергия, посаженная в ваше тело. При активации вызывает потерю разума. Сейчас она уже так разрослась — значит, посажена была примерно полмесяца назад, — сказал наставник Линь, прикидывая дату на пальцах.
Чэнь Хэлань уже не был вчера в своём обычном безумии. Он потыкал пальцем в колокольчик и после долгой паузы спросил:
— Значит, моя вспыльчивость в последнее время — из-за этого?
— Да.
Услышав ответ, наместник Чэнь даже облегчённо выдохнул.
— Я и думал, откуда это… Линь Чуньшэн глупа, конечно, но не настолько, чтобы заслуживать таких слов от меня. Просто постоянно не могу сдержаться — будто чего-то не хватает. Как только вижу, что она чуть повеселела, сразу хочется… — Он осёкся, заметив, что наставник Линь пристально смотрит на него, без тени улыбки.
— Наставник считает, что-то не так?
— Эта зловредная энергия сильно истощает жизненную основу. Вам нужно месяц пить лекарства, чтобы восстановиться, — ответил тот, уже начиная писать рецепт. Смесь трав в нём была такой, что вкус её запомнился бы на всю жизнь.
Чэнь Хэлань взял рецепт и тут же приказал слугам сварить отвар.
В последующие дни Линь Чуньшэн отправилась отнести ему вышитую тряпочку с жалкими цветочками — и как раз наткнулась на того самого человека. Он сопроводил её к Чэнь Хэланю. Тот лежал в постели, распустив волосы, отдыхая.
Служанка, не зная их отношений, передала поднос Линь Чуньшэн за ширмой и ушла.
Наместник Чэнь был в домашнем халате, под глазами залегли тёмные круги — явно мучился в последнее время. Увидев, как Линь Чуньшэн вышла из-за ширмы, он широко распахнул глаза, пристально разглядывая её, и поманил:
— Что с тобой? По идее, раз спишь не со мной в одной комнате, должна выглядеть лучше. А ты — как будто и почки, и печень износила?
Что могла ответить Линь Чуньшэн? Она равнодушно поставила лекарство на тумбочку у кровати.
— От бессонницы.
Маленький платочек она смяла в комок и швырнула ему:
— Вот тебе подарок. Прими как есть.
— Фу, уродство. Даже Сяо Хань лучше вышивает, — проворчал наместник, но при этом улыбнулся и подтолкнул к ней чашку с отваром. — Это от наставника Линя. Говорит, очень полезно. Попробуй-ка! Травы в нём стоят сотню лянов — тебе повезло.
Линь Чуньшэн уже хотела спросить про Сяо Хань, но, услышав про сотню лянов, заинтересовалась.
«Попробую глоток… всего один!»
Она сделала глоток — и словно молнией её поразило. Глаза задёргались, уголки губ дернулись.
Чэнь Хэлань так испугался, что сел на кровати и пробормотал:
— Неужели так ужасно?
Линь Чуньшэн тут же выпила чашку нетронутого чая, чтобы прополоскать рот, и долго не могла вымолвить ни слова.
«Это же яд! Неужели китайские лекарства могут быть настолько горькими?..»
Наместник нахмурился, взял чашку и понюхал:
— Пожалуй, стоит всё-таки позвать лекаря.
Отдохнув немного, Линь Чуньшэн вспомнила о цели своего визита, прочистила горло и спросила:
— На самом деле, я пришла, чтобы кое-что уточнить.
— Спрашивай, — ответил он, расчёсывая волосы. Он не выглядел настороженным — длинные брови изящно изгибались к вискам, лицо казалось мягче обычного.
— Сяо Хань — девушка, которую вы любите? — Линь Чуньшэн сразу перешла к делу, не упуская ни одного изменения в его выражении лица.
— Она моя служанка-наложница, — ответил наместник Чэнь. — Да, я действительно люблю её.
Линь Чуньшэн:
— Ого.
Любовь аристократа и служанки — вечная и неизменная история.
— Чего «ого»? Не хватило лекарства? Вот, пей ещё, — раздражённо сказал наместник. — Я уже послал людей проверить, что с Сяо Хань. Боюсь, дела плохи.
Она служит мне много лет. Ещё с детства — после смерти матери мачеха её притесняла. Пока я сам жил плохо, и ей доставалось. В тот год во дворце случился пожар — если бы она не ворвалась и не вывела меня, меня бы сейчас не было.
Если с ней что-то случится… не знаю, как дальше жить.
— Всё в руках судьбы. Не переживайте так, — утешала его Линь Чуньшэн.
— Ранее кто-то, приняв ваш облик, наложил заклятие на вас, заранее зная, когда я приеду сюда, чтобы вы могли поджидать меня. Есть ли у вас подробное описание этого человека?
Чэнь Хэлань задумался и ответил:
— Такой же рост, телосложение, лицо — почти точная копия тебя. Только характер другой.
Сердце Линь Чуньшэн заколотилось от страха.
Она вспомнила о прежней себе.
Прежняя хозяйка тела была почти точной копией её — кроме характера. Неужели та не умерла? И теперь мстит? Линь Чуньшэн не смела дальше думать, но её испуг уже выдал всё. Чэнь Хэлань схватил её за запястье:
— Ты знаешь этого человека?
Линь Чуньшэн покачала головой и рухнула на пол:
— Нет, не знаю.
— Тогда почему такая реакция?
— Человек, выглядящий точно как я… В мире не бывает двух одинаковых листьев, не говоря уж о людях, — выпалила она, прижимая ладонь к груди, пытаясь успокоить дыхание.
— Зачем она наложила на вас заклятие?
Её глаза покраснели от страха, будто вот-вот заплачет, но в них ещё читалась упрямая решимость. Чэнь Хэлань цокнул языком и вытащил из рукава белоснежный платок, бросив ей:
— Раз так любишь плакать, зачем вообще вышла в этот жестокий мир? Твои слёзы сами себя утопят.
— Кто плачет? Просто глаза устали от бессонницы, — упрямо возразила Линь Чуньшэн.
— Ладно, ладно, к делу, — сменил тему Чэнь Хэлань, смягчив тон. — Я недавно вступил в должность. Дорога из столицы сюда прошла спокойно.
В день прибытия в город Цюйшуй у ворот меня ждал даос в пурпурной одежде. Спросил, есть ли здесь даосский храм по имени Саньцин. Я ведь не местный — откуда знать? Ответил, что нет. Даос вздохнул и поспешил на юг. Казалось, он очень торопился найти это место.
— Был ли с ним кто-то? Например, юноша в шёлковом одеянии?
Линь Чуньшэн вспомнила тех двоих и поспешила уточнить.
— Нет, — ответил Чэнь Хэлань, приподняв бровь и постучав пальцем по её лбу. — Ты, кажется, знаешь их? Я забыл, что ты сама даоска… хоть и ничего не умеешь. Ты ведь знаешь храм Саньцин?
Линь Чуньшэн натянуто улыбнулась:
— Это же мой храм. Недавно сгорел.
— Вот почему. Ты ведь живёшь на горе — многого не знаешь. Ты там одна? А ученик?
Он вспомнил, что Линь Чуньшэн упоминала ученика.
— Не знаю. Проснулась — его уже нет. Ночью сгорел храм. Я как раз ищу его.
Чэнь Хэлань почесал подбородок, похлопал её по голове и утешающе сказал:
— Пока останься в Цюйшуй. Я помогу тебе разыскать его.
Раньше ты жила в горах, а теперь спустилась вниз — легко обмануть. Ты и так глупа и ничего не умеешь. Даже вышивать цветы не можешь. Останься на несколько дней. Потом подберу тебе пару охранников и служанок — в подарок. И как извинение за то, что в последнее время так грубо с тобой обращался.
Линь Чуньшэн посмотрела на него, будто солнце взошло на западе, и переспросила, не веря ушам.
Наместник Чэнь улыбнулся и повторил. Увидев, как она радуется, как дура, он вдруг почувствовал лёгкую грусть.
Линь Чуньшэн приняла его извинения, сердце её потеплело, и она немного изменила своё мнение о нём.
Вернувшись в комнату, она сразу увидела молодого даоса, сидевшего спиной к ней на лавке у окна.
Его спина была прямой, чёрные волосы ниспадали до пояса, чёрные сапоги облегали стройные ноги, а край тёмной одежды касался пола. Из-под него выглядывала алой полосой алого, как кровь, подкладка — в полумраке комнаты она притягивала взгляд, словно цветок маньчжушика, распустившийся во тьме.
— Наставник Линь? — удивилась Линь Чуньшэн.
Она стояла у двери, а солнечный свет, падавший снаружи, озарял её. За последние дни, проведённые под заботой Чэнь Хэланя, её лицо порозовело, и она выглядела куда живее. Под тонкими бровями сияли ясные глаза, а грубый пояс подчёркивал тонкую талию.
Наставник Линь медленно обернулся. Его улыбка была едва заметной, будто лёгкий ветерок — настолько призрачной, что её почти не было.
— Мне нужно было кое-что обсудить с госпожой. Служанка сказала, что вы отнесли платок наместнику Чэню, так что я подождал, — произнёс он, алые губы чуть шевельнулись, голос звучал мягко.
— А, да… Обещала наместнику вышить цветы. Сегодня было время — сделала пару уродливых. Простите, что заставила ждать.
Она поспешила заварить чай.
Наставник Линь молча смотрел на неё, но его взгляд давил невидимым грузом, и Линь Чуньшэн стало крайне неловко.
http://bllate.org/book/6077/586628
Готово:
