Уездный судья Ван Цзянь даже подмигнул ему.
— С глазами что-то не так? — участливо осведомилась Линь Чуньшэн и велела нескольким людям отвести его к лекарю, а сама первой распахнула дверь и шагнула внутрь.
В комнате царила полная тишина — только висевшие прежде вещи исчезли.
Это была лучшая палата постоялого двора. Густой запах благовоний почти полностью заглушал зловоние крови, оставшееся после трупа. Линь Чуньшэн вдруг растерялась: ведь они договорились прийти сюда, чтобы воссоздать события, но зачем он сам же всё испортил, будто здесь и вовсе ничего не происходило?
— Вы, случайно, не ошиблись? — осторожно спросила она, но едва слова сорвались с языка, как в голове мелькнуло подозрение, и фраза вырвалась уже иной:
— Что тут пересказывать? Вы хотите знать, как выглядела та женщина — длинные ли у неё волосы, белая ли кожа или, может, страшно ли она умерла?
Чэнь Хэлань прищурился и с силой швырнул на пол нефритовую подвеску, которую всё это время держал в руке. Дешёвый нефрит разлетелся с оглушительным треском, и перед Линь Чуньшэн мгновенно возник женский труп. Он стоял почти вплотную к ней; пустые глазницы уставились прямо в её зрачки. Внезапно веки захлопнулись — и голова покатилась вниз. Обрывки плоти свисали с обрубка шеи и упали прямо к её ногам, испачкав белоснежные складки одежды.
— Ой! — вырвалось у Линь Чуньшэн от изумления.
Она судорожно порылась в карманах, вытащила защитный талисман, приклеила его себе на лоб и несколько раз пробормотала заклинание, пока сердцебиение не успокоилось.
— Наместник, это слишком страшно, — сказала она, приподнимая уголок жёлтого талисмана на лбу. — Но каждому своё: такие фокусы легко раскусить даже мне, хотя я всего лишь никудышная даосская наставница без настоящего мастерства.
Чэнь Хэлань не шелохнулся. Похоже, он решил, что поведение Линь Чуньшэн действительно странное, и потому отбросил обычную учтивость по отношению к молодым женщинам.
— Может, госпожа Линь взглянет под ноги? Это вовсе не иллюзия, — сказал он прямо.
Линь Чуньшэн улыбнулась и, прижав талисман, потянулась к двери.
— Здесь слишком темно, да и вдвоём мужчине и женщине лучше держать дверь открытой, — заметила она, чувствуя, что её подозрения подтверждаются.
Как только она заселилась в гостиницу, сразу же началось это странное дело. Наместник появился чересчур быстро — в жизни не бывает столько совпадений. Да ещё недавно сожгли её даосский храм, а Се Цюйхэн внезапно исчез. Она не могла не быть настороже.
Обычно Линь Чуньшэн казалась окружающим простодушной и рассеянной — кормить осла пельменями было вовсе не её намерением. Люди смотрели на неё тогда так, будто видели кусок свинины, и никак не могли понять, что с ней не так, отчего становилось даже страшновато.
А теперь, столкнувшись с подобным, она горько усмехнулась про себя, болтала всякий вздор и одновременно лихорадочно искала способ выбраться, опираясь на свои скудные даосские знания.
— Госпожа Линь, вы ведь храбрая. Почему же, входя сюда, не подумали об этом? — проговорил Чэнь Хэлань, и воздух вокруг стал холоднее.
— Здесь ведь умер человек. Мужчине и женщине вдвоём стоит соблюдать приличия, — ответила она и запинаясь забормотала новое заклинание. Закрыв глаза и снова открыв их, она увидела лишь ледяной взгляд Чэнь Хэланя.
— Ой! — снова воскликнула она, и сердце заколотилось быстрее. Похоже, её заклинание снова дало сбой, и, увидев, как он усмехнулся, она чуть не расплакалась.
— Что случилось? Проблемы? — спросил он, совершенно спокойно усаживаясь.
Линь Чуньшэн была готова рыдать от бессилия.
— Вы давно меня поджидали? Всё это вы сами устроили, даже мальчик из гостиницы специально ждал меня у входа, чтобы привести сюда. Верно?
— Госпожа Линь так много думает… Правда звучит слишком надуманно. Вы ведь уже передо мной — так кто же говорит, вы или я? Вспомните, что вы сделали три дня назад! Это до сих пор не даёт мне покоя! — голос Чэнь Хэланя дрожал от ярости.
Линь Чуньшэн растерялась, будто её окатили ледяной водой.
«Что я такого натворила?» — подумала она в отчаянии. Ведь три дня назад она ещё была далеко за городом и ехала верхом на осле!
Что вообще происходит? Почему ей взваливают чужую вину?
— Три дня назад я была в глухомани и скакала на осле! Неужели я лишила вас невинности? Или вашу возлюбленную? Говорите прямо, а то я совсем ничего не понимаю! — её руки задрожали.
В голову хлынули самые нелепые догадки: может, кто-то использовал её облик, чтобы напугать наместника, или у него просто бредовые галлюцинации, а она — просто несчастная жертва обстоятельств.
— Ты слишком дерзка! — Чэнь Хэлань рассмеялся от злости и шагнул ближе, вытащив из рукава колокольчик для изгнания духов и позвенев им у неё перед носом.
— Не хочешь признаваться? Ничего страшного, — сказал он и грубо потащил её внутрь. У неё по коже побежали мурашки.
Внутри висели трупы — сплошной лес мёртвых тел. Наместник схватил её за волосы и заставил внимательно рассмотреть их.
— Всё это ты накликала! Если не помнишь, что говорила тогда, я напомню, — произнёс он медленно и угрожающе.
— «В течение трёх дней ты не будешь знать покоя по ночам».
— «Через три дня даосская наставница войдёт в город. Разрешит ли она твой проклятый долг — решу по настроению».
Его взгляд был остёр, как лезвие ножа, и от него становилось невыносимо тяжело.
— Ну как, госпожа даос, сегодня весело? — спросил он, сжимая её воротник. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе слышалась насмешка — такой тон явно не соответствовал её растерянному и глуповатому виду.
Линь Чуньшэн подняла руки и сухо улыбнулась:
— Наверняка какой-то бесстыдник надел моё лицо и напугал вас. Честно говоря, таких заклинаний я не знаю. Если бы знала, пусть меня громом поразит!
Видя, что он не верит, она торжественно поклялась:
— Если я владею таким искусством, пусть я, как и вы, буду холостячкой до старости!
Уголок глаза Чэнь Хэланя дёрнулся. Он резко встряхнул её за воротник, и она потеряла равновесие, ударившись головой ему в плечо. Она тут же отклонилась назад:
— Ай! Мою голову!
Чэнь Хэлань ущипнул её за щёку — кожа была мягкой и тёплой, явно живая, не обман. Он взял её за подбородок и внимательно осмотрел. Его дыхание коснулось её лица, и длинные ресницы слегка задрожали.
— Притворяешься глупой? — холодно спросил он.
Линь Чуньшэн закусила губу, чувствуя беспомощность. В голове мелькали мысли: этот несчастный наместник, вероятно, стал жертвой чьей-то злой шутки. Кто-то три дня мучил его, развешивая трупы, и использовал её облик, чтобы заманить его в ловушку.
— Я правда не причём. Колокольчик для изгнания духов у вас — точно не мой. Я отдала свой ученику, — осторожно объяснила она.
Теперь она заметила, что один из трупов похож на Чэнь Хэланя. Поскольку это была женщина, Линь Чуньшэн инстинктивно подумала, что это, возможно, его мать.
Неудивительно, что такой образцовый, спокойный и учтивый молодой человек вёл себя так яростно, оказавшись заперт с ней наедине. На её месте, увидев лицо собственной матери на мёртвой женщине, Линь Чуньшэн сошла бы с ума от страха.
Надо признать, у этого наместника железные нервы.
— Просто избавьтесь от этого предмета. Он притягивает духов. Уверяю вас, всё это ненастоящее, и лица тоже поддельные, — продолжала она.
— Избавился… но он вернулся, — Чэнь Хэлань немного успокоился, но всё ещё не отпускал её. Ей стало трудно дышать — он так сильно держал за воротник, что лицо её покраснело, а губы слегка приоткрылись. От его щипка язык сам собой высунулся чуть-чуть.
— Что делать? Это ведь ваше лицо, значит, вы как-то связаны с этим, — сказал он с мрачной решимостью, рванув с её лба жёлтый талисман. — Какая же ты глупая.
Линь Чуньшэн вздохнула, но не обиделась на оскорбление.
— Мой ученик — мужчина. Вы, очевидно, ждали меня здесь, и с момента моего прибытия в город за мной следили. Значит, кроме лица, фигура у нас тоже похожа. Но мой ученик слишком хрупок, да и по характеру он очень благовоспитанный и добродетельный юноша — он никогда не совершил бы такой жестокости.
— Колокольчиков для изгнания духов существует больше одного. Раньше я почти не спускалась с горы, разве что однажды в деревне Хуайгуй случилось нечто странное, и виновник так и не был найден. А потом, три дня назад, сожгли наш даосский храм Саньцин, и я отправилась в путь. Совпадение ли, что именно три дня назад у вас начались эти странные события? Всё указывает на одну нить — на самом деле жертвой являюсь я. Кто-то хочет использовать ваши руки, чтобы сломать меня.
Линь Чуньшэн чувствовала себя обиженной: за что ей такое наказание?
Чэнь Хэлань молча смотрел на эту девушку, которая казалась то глуповатой, то не слишком умной, но всё же не лишённой смекалки. Наконец он ослабил хватку, и она жадно вдохнула воздух.
— Подозрений слишком много. Одних ваших слов недостаточно, чтобы я вам поверил, — сказал он, глядя на падающие с потолка куски гнилой плоти, и с отвращением швырнул ещё один дешёвый нефрит.
Мгновенно весь ужас исчез.
— Ой! — удивилась Линь Чуньшэн. — Наместник, а это что такое?
Чэнь Хэлань посмотрел на осколки нефрита и равнодушно ответил:
— Вчера какой-то шарлатан продал мне.
— Полезная вещь, — заметила она.
Он криво усмехнулся:
— Чем же?
— Ну, хоть на время всё исчезло.
Едва она договорила, как на неё сверху обрушилась гнилая масса.
Линь Чуньшэн задрожала всем телом.
— Бесполезная вещь, — бросил наместник, и в его голосе явно слышалось презрение.
Линь Чуньшэн захотелось пасть перед ним на колени, и в этот момент она особенно остро почувствовала, как скучает по Се Цюйхэну.
Хотя мерзость исчезла, запах, казалось, всё ещё витал в воздухе…
В тот день Линь Чуньшэн силой увели в управу. Многие глаза сияли — она прочитала в них сочувствие, одобрение, восхищение и даже жалость.
Ночью в городе Цюйшуй воцарилась тишина. Линь Чуньшэн приняла ванну и теперь сидела в комнате под надзором наместника. Они молча держали один зонт. Когда рука Чэнь Хэланя устала, он передал зонт ей. Поздней ночью он разбирал дела, и Линь Чуньшэн, глядя на него, тоже устала. Иногда они менялись местами. Тонкий аромат от неё доносился до него, и он нахмурился. Заметив, что она клевала носом, он толкнул её, чтобы разбудить.
Глаза Линь Чуньшэн слипались.
— Можно мне поспать?
— Нет, — ответил он ледяным тоном.
Она плакала и умоляла — всё было бесполезно. В конце концов, не выдержав, она упала на его стол и заснула. Во сне её подняли на руки — грубо, без всякой нежности, и, кажется, даже ругнули.
Линь Чуньшэн не хотела спорить — она лишь подумала про себя, что у этого наместника ужасный характер.
Посреди ночи ей приснился долгий сон. Лунный свет лился на землю, словно вода. Она стояла в снегу, и снег на её голове был уже в пядь толщиной. Это был даосский храм Саньцин. Кто-то обнял её сзади и нежно стряхнул снег с её волос и плеч.
Потом он поцеловал её мочку уха, и его ладони были горячи.
Она оцепенела, когда он взял её за подбородок, и увидела глаза, чёрные, как нефрит.
Линь Чуньшэн испугалась. Она чуть приподняла голову, и он больно укусил её за губу.
Во рту распространился вкус крови, и ощущение было настолько реальным, что она совсем растерялась.
Потом, в полузабытьи, он прикрыл ей глаза.
Автор примечает: …Это третий мужской персонаж. Второй — Сун Хуайцюй, первый — Се Цюйхэн.
Это город Цюйшуй.
Сейчас вы видите сценарий «повешенных трупов в Цюйшуй».
Это лишь начало.
— Вставай, — её щёку хлопнули — грубо, без малейшей жалости.
Он держал зонт и швырнул ей на голову одежду служанки из усадьбы:
— Надевай, что есть. Быстрее вставай, не мозоль мне глаза.
Линь Чуньшэн сидела на кровати, ошеломлённая. С точки зрения Чэнь Хэланя, это была весьма живописная картина.
Она должна была быть подобна весеннему снежку, но теперь напоминала замороженный баклажан — и даже выглядела немного обиженно. Её глаза блестели от слёз, и она долго молчала.
Он вспомнил дочь уездного чиновника и подумал: неужели все женщины созданы из воды? Вчера ругал её — и ничего, а сегодня уже такая ранимая. Чэнь Хэлань неловко кашлянул, подгоняя её.
Линь Чуньшэн медленно приходила в себя, теребя волосы. На её белоснежной коже остались красные пятна от его пальцев, что лишь подчеркивало её нежность. Чэнь Хэланю показалось, что она ещё более изнежена, чем дочка уездного чиновника. Хотя он и презирал такую слабость, тон его голоса стал мягче:
— Вставай, пора есть.
http://bllate.org/book/6077/586625
Готово:
