Блюдо Се Цюйхэна оказалось на удивление острым: тушеная капуста с перцем хуацзяо заставила Линь Чуньшэн обильно потеть.
— Почему ты сегодня сам готовил? — с заботой спросила она, заметив под его глазами лёгкие тени. — Вчера ведь так измотался, разве не лучше было бы подольше поспать утром?
Се Цюйхэн лишь улыбнулся:
— Расскажу, как только Учительница поест.
Такая загадочность заставила Линь Чуньшэн приподнять уголки губ.
— На самом деле… когда я в прошлый раз сказал, что в воде чувствуется запах разложения, это была не ложь, — осторожно начал он, внимательно следя за её реакцией. — Горничная по имени Цуйлюй в последнее время работает на кухне, и именно через её руки проходят вода и овощи. Поскольку она уже мертва, от неё естественным образом исходит этот запах. Во время еды его не чувствуешь — масло и специи всё перебивают. А вот вода и чай — совсем другое дело. Но Учительница ведь почти ничего не ест и не пьёт, так что всё в порядке.
Лицо Линь Чуньшэн побледнело. При мысли, что мертвец готовил для неё еду и что она пила воду, в которой он мыл руки, её едва не вырвало. Се Цюйхэн оказался слишком дальновидным.
Уууууу, как же это отвратительно qwq.
— Не волнуйтесь, Учительница, — мягко утешил её Се Цюйхэн, видя её бледное лицо. — Вы уже несколько дней это едите, наверняка ничего страшного не случится.
Однако Линь Чуньшэн всё ещё не могла отделаться от тошноты. Ей было невыносимо представить, как пара бледных, распухших рук касалась свежих зелёных листьев… а потом всё это попало к ней в рот.
— А ходячие трупы моют руки? — спросила она.
Её глаза широко распахнулись от искреннего любопытства. Это сильно отличалось от привычного образа её Учительницы — отстранённой и неземной. Сейчас же она казалась наивной и робкой. Если бы Се Цюйхэн не знал о её болезни, он бы непременно попытался выведать у неё все секреты.
Он невольно рассмеялся:
— Учительница, такого в книгах не написано.
На его лице проступила ямочка на щеке, и он вдруг стал похож на соседского мальчишку.
— Разве отсутствие информации в книгах означает, что не стоит разбираться? — Линь Чуньшэн вдруг почувствовала знакомое раздражение и, облизнув губы, добавила: — Книги мертвы, а люди живы. Иногда то, что ты узнаёшь из книг, не поможет в реальной жизни. Например, с проблемой ходячих трупов. Не зацикливайся на том, что написано.
— Представь: этот ходячий труп перед тем, как готовить или кипятить воду, не вымыл руки. Его кожа дряблая, ногти отваливаются, да ещё и мёртвые чешуйки…
Линь Чуньшэн сама проглотила комок в горле и не смогла продолжить.
— Так ты понял, Ахэн? — спросила она, сохраняя своё обычно холодное выражение лица.
Се Цюйхэн, спрятав руки в рукава, сжал кулаки. В этот момент он вдруг подумал, что такая серьёзная и взволнованная Учительница выглядит довольно мило.
Понял он или нет — всё равно она уже всё съела.
Он кивнул и положил ей в тарелку ещё немного еды:
— Это приготовил ваш ученик. Я тщательно вымыл руки, Учительница, можете не переживать.
— Ты меня просто успокаиваешь, — прищурилась Линь Чуньшэн.
В этот момент палочки Се Цюйхэна шевельнулись, и под листом капусты в её тарелке появилась тонкая полоска мяса.
Оно было покрыто соусом, а аромат… невозможно было описать словами.
Она снова сглотнула слюну и тайком подняла глаза. Се Цюйхэн смотрел прямо перед собой, невозмутимо накладывая ей ещё еды. Белый рис перемешался с соусом и кусочками мяса.
— Учительница совсем похудела в последнее время. Ешьте побольше, — заботливо сказал он.
Линь Чуньшэн опустила голову и стала есть, забыв о своих предыдущих словах. В завершение она похвалила своего ученика:
— Молодец.
Уууууу qwq, наконец-то дождалась мяса!
Закончив трапезу, она вытерла рот платком и с лёгкой виноватостью произнесла:
— Есть мясо — плохо. Я нарушила обет и ещё, наверное, поправлюсь. Не подражай своей Учительнице.
Ведь она была фальшивой даосской монахиней.
— Здоровье Учительницы важнее всего, — мягко ответил Се Цюйхэн и добавил: — Раньше вы тоже ели мясо. За это вас даже наказывал Учитель-наставник. Но теперь он ушёл в иной мир, так что вам не о чем волноваться.
Линь Чуньшэн вдруг вздрогнула и потянулась рукой, коснувшись тыльной стороны его ладони. Значит ли это, что теперь она может спокойно есть мясо при нём???
Её нежная, белая и мягкая рука прикоснулась к нему, и Се Цюйхэн инстинктивно захотел сжать её и не отпускать — казалось, стоит чуть надавить, и из неё выступит сок, словно из спелого личи. Он опустил глаза, глядя на её руку, и на мгновение замер, а затем резко отстранился и сел прямо.
Линь Чуньшэн опешила, а потом, осознав, что натворила, пояснила:
— Просто… я очень обрадовалась.
От радости она совсем забыла о своём образе, и теперь её настроение значительно улучшилось.
Се Цюйхэн внимательно взглянул на неё, его длинные ресницы опустились, отбрасывая тень на веки.
— Только что мне в голову пришла одна мысль, — сказал он.
— Какая?
— Тот, кто управляет ходячим трупом, не может находиться дальше чем в трёх ли от него. Иначе легко подвергнется обратному удару. Кроме того, ему нужно выбирать место с наименьшей жизненной энергией. Раз этот ходячий труп добрался до дома Учительницы, значит, управляющий им где-то совсем рядом, — продолжил Се Цюйхэн.
Линь Чуньшэн, попав в этот мир, уже немного разобралась в понятии «жизненная энергия». Она даже выучила записи прежней хозяйки тела:
«Ци жизни и смерти рождают ветер; поднимаясь, они становятся облаками, опускаясь — дождём. Движется в земле — это и есть жизненная энергия. Жизненная энергия движется в земле и порождает всё живое. Где есть земля, там есть энергия, и всё живое возникает благодаря ей».
Сначала она ничего не понимала, но со временем начала улавливать суть. Если провести аналогию, то жизненная энергия — это то, что заставляет подсолнух расти, тянуться к солнцу и размножаться.
Сила жизненной энергии может изменяться. Например, если на участке с сильной жизненной энергией построить склеп, энергия ослабнет. Это уже относится к фэн-шуй.
Линь Чуньшэн, будучи фальшивой даосской монахиней без даже «полведра» знаний, могла лишь растерянно смотреть в книги.
— Значит, вокруг нас… это небезопасно? — нахмурилась она и вдруг вспомнила: — Зачем тому, кто управляет ходячим трупом, понадобилось «одолжить» моё лицо???
Её глаза загорелись, и она, вспомнив прочитанные романы и просмотренные сериалы, предположила:
— Наверное, хочет кого-то обмануть. Либо того, кто не может подойти близко, либо того, кто не станет подозревать меня. Неужели это господин Сун?
— Если бы это был господин Сун, он мог бы «одолжить» лицо своего управляющего, — указал Се Цюйхэн на изъян в её рассуждениях.
— Может, у него высокие эстетические вкусы, и он считает моё лицо красивее, чтобы легче добиться цели, — возразила Линь Чуньшэн, руководствуясь собственным стремлением к красоте. Ведь с древних времён в Китае внешность всегда имела значение — даже при назначении на должность смотрели на лицо.
Се Цюйхэн слегка дернул уголком глаза. Не успел он ответить, как Учительница вдруг схватила его за рукав и тревожно прошептала:
— А может, на самом деле он охотится на тебя?
— Но Ахэн такой сильный, этот человек явно ошибся, — тут же успокоила она себя, отпуская его рукав. — Твоя сила сейчас велика. Даже если кто-то явится ко мне в твоём обличье, ты сразу всё поймёшь.
Она украдкой взглянула на своего ученика и добавила:
— И сможешь разорвать его на куски, чтобы отомстить за Учительницу.
Се Цюйхэн вдруг строго на неё посмотрел, и Линь Чуньшэн растерялась.
— Учительница, не говорите таких вещей в шутку, — серьёзно произнёс он.
Линь Чуньшэн не поняла, почему он так отреагировал, но, видя его суровое выражение лица, кивнула.
— Учительница сейчас меня успокаивает, — сказал Се Цюйхэн, вернув ей её же слова и добавив с нажимом: — Ахэн обязательно защитит Учительницу. Любой, кто посмеет посягнуть на вашу жизнь или облик, не останется безнаказанным.
В его глазах мелькнула тень, а в голосе прозвучала скрытая угроза.
Линь Чуньшэн поспешила дать клятву:
— Клянусь небом, землёй и вашим Учителем-наставником — отныне я буду беречь свою жизнь!
Только тогда он опустил глаза и тихо кивнул.
Всю эту ночь Се Цюйхэн почти не отходил от Линь Чуньшэн. Перед рассветом он вышел, взяв с собой меч, и перед уходом установил защитный круг, прочный, как железная бочка.
«Жизненная энергия движется в земле и порождает всё живое». Смертельная же энергия — её полная противоположность.
Расположение дома, даже если его изначально спланировал мастер фэн-шуй, может измениться из-за малейшей детали, и тогда удачное место превратится в несчастливое. В эту ночь Се Цюйхэн обошёл всё вокруг.
На рассвете он заметил верёвку, качающуюся на ветвях в переднем дворе. Она висела уже давно, и по мере того как свет становился ярче, верёвка всё больше напоминала обычную.
Он прищурился, взмахнул мечом и, словно тень, метнулся вперёд. Клубы дыма медленно рассеялись. Он прикрыл рот и нос и резко нанёс удар, вложив в него лишь треть силы.
Пронзительный женский крик разорвал воздух. Се Цюйхэн на мгновение замер.
Верёвка на дереве оборвалась, и вскоре весь особняк семьи Сун пришёл в смятение.
Оказалось, что с пятою наложницей случилось несчастье.
С самого утра несколько врачей входили и выходили из её покоев, но все покачивали головами, заявляя, что её болезнь неизлечима. Причина — душевная травма. Какая душевная травма могла быть у пятой наложницы? Господин Сун пришёл спросить, но из неё нельзя было вытянуть и слова.
Линь Чуньшэн была любопытна и по дороге обсуждала с Се Цюйхэном:
— Она последняя из наложниц, которых взял господин Сун, и, наверное, самая любимая. Ты видел её? Красивая?
— Больной человек не может быть красивым, — ответил Се Цюйхэн.
Он видел наложницу с запавшими глазами и пожелтевшим лицом — она явно страдала. Её глаза были полны крови, и, хотя ей было меньше тридцати, она выглядела как умирающая старуха. Лекарства ей уже не помогали, и врачи, вероятно, это поняли, поэтому не решались лечить её.
— Смерть той наложницы, которую господин Сун взял в жёны, наверняка связана с ней, — сказала Линь Чуньшэн. — Кто не совершает злых дел, тому нечего бояться прихода призраков. Она точно что-то натворила, и теперь её тоже мстят.
— Возможно, скоро всё прояснится, — сказал Се Цюйхэн, доставая из рукава защитный талисман. Линь Чуньшэн не узнала его, но кивнула.
Он взглянул на неё и улыбнулся:
— Пусть она примет это. Учительница, идите домой. Ученику ещё кое-что нужно сделать.
Се Цюйхэн не объяснил, что именно он собирается делать, но Линь Чуньшэн, как обычно, не стала спрашивать — всё равно это были вещи, которых она не понимала. Увидев, что уже почти полдень, она поела и легла спать, проспав до самого вечера.
Её ученик снова приготовил обед, и после еды повёл её в свою комнату.
— Учительница, ложитесь спать. Когда придёт время, ученик вас разбудит.
Линь Чуньшэн послушно легла на его постель и уснула, чувствуя себя совершенно разбитой. Перед самым рассветом Се Цюйхэн её разбудил. На нём был тёмно-синий даосский халат, за спиной — меч, а осанка — безупречна.
— Куда мы идём? — растерялась Линь Чуньшэн, глядя на его внушительный вид.
— Посмотреть, что под деревом, — ответил Се Цюйхэн.
Она не стала медлить, быстро оделась и последовала за ним. Сзади она выглядела крайне подозрительно — кралась, словно вор.
Наконец она поняла, зачем Се Цюйхэн надел тёмно-синий халат вместо белого — тот слишком бросался в глаза. Сейчас они прятались, чтобы подглядывать.
Объект их наблюдения находился прямо под тем самым деревом.
Была самая тёмная часть ночи, а Линь Чуньшэн, к несчастью, страдала близорукостью — она совершенно испортила прекрасные глаза прежней хозяйки тела. Она безжизненно смотрела вперёд, не зная, где именно дерево, но не смела пошевелиться. Ведь прежняя хозяйка тела занималась именно борьбой с нечистью, и она не смела признаться ученику, что её тело окаменело от страха.
Через некоторое время подул ночной ветер, и Линь Чуньшэн показалось, что сам ветер стал чёрным.
Воздух стал влажным и липким, будто невидимые щупальца коснулись её обнажённой кожи — тяжёлые и отвратительные. Обычный человек на её месте, наверное, задрожал бы.
Но Линь Чуньшэн поступила иначе — она прислонилась спиной к своему ученику и вдохнула его запах. Отвращение немного утихло. Она прижималась к этому могущественному существу и думала: «С ним рядом ничего плохого не случится».
Се Цюйхэн не двигался, пристально наблюдая за деревом.
Вскоре из-под него появилась женщина. Она схватилась за верёвку, подняла голову, оттолкнулась ногами от небольшого табурета под собой — и тут же повисла. Её язык высунулся, лицо исказилось от мучений. Так она билась некоторое время, пока наконец не перестала двигаться и не умерла.
Се Цюйхэн смотрел, как она умирает. Вскоре тело исчезло, превратившись в клуб дыма.
Он опустил глаза, пытаясь вспомнить, кто эта призрак. Рассвет уже приближался, и он вдруг схватил Линь Чуньшэн за руку, почувствовав, что её ладони мокрые от пота.
Неужели она испугалась?
— Учительница?
Линь Чуньшэн подняла голову. Она смутно различала его силуэт и машинально ответила:
— Всё кончилось?
Се Цюйхэн отлично видел, что она почти ничего не различает, но не стал её разоблачать и кивнул:
— Пора возвращаться. Ахэн, возможно, уже понял, кто это.
http://bllate.org/book/6077/586610
Готово:
