Хлопушки гремели целый день. Маркиз Нинский и маркиз Чжунъюн — оба высокопоставленные сановники при дворе, и число знатных гостей, явившихся поздравить с союзом двух таких домов, исчислялось сотнями.
Даже сам император и императрица-мать прислали множество драгоценных подарков, что придало торжеству ещё большее великолепие.
Шум и веселье не стихали всю ночь, и лишь глубокой ночью Шэн Сюэяо наконец пришла в себя. Она лежала на ложе и, приподняв голову, ощутила острую боль в затылке.
Горло пересохло до боли, и она хрипло позвала:
— Кто-нибудь!
Вскоре вошла служанка с ещё не до конца сформировавшимися чертами лица и, увидев её издали, окликнула:
— Тётушка.
Шэн Сюэяо резко вскинула голову и швырнула подушку с кровати на пол:
— Я — законная жена! Я — госпожа! Кто дал тебе право называть меня тётушкой?!
Служанка испугалась и чуть не упала на колени.
— Простите… — тихо пробормотала она. — Вы и есть тётушка. Молодой господин женился на дочери маркиза Чжунъюна… Она… она и есть госпожа.
— Вон! — закричала Шэн Сюэяо.
— Вон, убирайся прочь! — В ярости она вскочила с постели, но от резкого движения чуть не упала. — Ты врёшь! Это я вышла замуж за маркиза Нинского!
— Она говорит правду, — раздался вдруг голос у двери. Послышались шаги, и дверь распахнулась. Шэн Сюэяо обернулась и увидела Люй Ланьшван в ярко-красном свадебном наряде, с улыбкой входящую в комнату.
Хотя Люй Ланьшван была далеко не красавица, сегодня, в этом наряде и при тщательно подобранной причёске и макияже, она выглядела вполне привлекательно.
— Очень удивлена? — спросила она, усаживаясь и глядя на Шэн Сюэяо, лежащую на кровати. — Ты ведь использовала все возможные уловки, даже успела забеременеть… А Вэй Цзиньюй всё равно женился на мне?
Её взгляд, упавший на живот Шэн Сюэяо, был далёк от доброты. Та испугалась и невольно прикрыла живот рукой:
— Что ты хочешь сделать с моим ребёнком?
— Не волнуйся, — Люй Ланьшван бросила на неё презрительный взгляд. — Мне совершенно неинтересно то, что у тебя там растёт.
В её глазах сияла злорадная усмешка:
— К тому же ты всего лишь наложница. Даже если родишь ребёнка, он будет незаконнорождённым и никогда не сможет превзойти моего. Так зачем мне пачкать руки?
Это безразличие привело Шэн Сюэяо в бешенство. Всё тело её задрожало, и она сквозь зубы процедила:
— Посмотри на своё лицо! Цзиньюй рано или поздно вернётся ко мне!
— Ты!.. — Люй Ланьшван больше всего ненавидела, когда ей говорили, что она некрасива. Она уже готова была взорваться, но, заметив на Шэн Сюэяо водянисто-красное свадебное платье, вновь успокоилась. — Ты всего лишь наложница. Сколько бы ни буянила, никогда не станешь выше законной жены. Да и Цзиньюй сейчас вовсе не хочет тебя видеть.
Она повернулась к двери:
— Сегодня наша брачная ночь. Цзиньюй ждёт меня в покоях. Пора идти к нему.
Уже почти у двери Люй Ланьшван услышала, как Шэн Сюэяо, впиваясь ногтями в ладони, выкрикнула:
— Каким способом ты вообще сумела в него втереться?
Люй Ланьшван обернулась:
— Уж думала, ты не спросишь.
Она улыбнулась, вспомнив что-то:
— Старшая сестра мне тогда сказала, а я не поверила.
Пожав плечами, она добавила:
— Поистине должна поблагодарить твою старшую сестру. Если бы не она, сегодня госпожой Вэй, возможно, и вправду была бы ты.
С этими словами она злорадно рассмеялась и, покачивая бёдрами, вышла.
— Подлая тварь! — Шэн Сюэяо стиснула зубы так сильно, что рот наполнился кровью. Всё тело её тряслось от ярости.
Наконец она пришла в себя, вскочила и бросилась к двери:
— Я хочу выйти! Я хочу видеть Вэй Цзиньюя!
Она изо всех сил дёрнула за ручку, но услышала звон цепи — дверь была заперта снаружи. За дверью раздался зевок:
— Тётушка, ложитесь спать. Если разбудите молодого господина с госпожой, наказания не избежать.
Когда в доме есть законная жена, нелюбимая наложница — просто посмешище.
Шэн Сюэяо отчаянно колотила в дверь, пока силы не покинули её, и она безвольно сползла на пол.
Всё кончено. Одним лишь словом старшая сестра разрушила всю её жизнь.
Столько усилий, столько хитростей — всё ради того, чтобы превзойти её. А для старшей сестры она, вероятно, всегда была просто смешной игрушкой.
* * *
Шэн Сюэяо лежала на полу, отказываясь есть и пить.
Она была беременна, и служанки, приставленные к ней, явно получили приказ беречь её здоровье. Они умоляли и уговаривали, но она никого не слушала. От такого потрясения она быстро исхудала.
Не зная, что делать, служанки пошли за Вэй Цзиньюем. Дверь из жёлтого хуанхуа му с глухим стуком распахнулась. Её потускневшие, безжизненные глаза мельком блеснули — наконец-то в них появился иной оттенок.
— Ты всё же пришёл, — прохрипела она, не пив воды уже много дней. — Ты пришёл из-за меня… или из-за этого комка мяса в моём животе?
Взгляд Вэй Цзиньюя, обычно лишённый эмоций, дрогнул:
— Даже если злишься на меня, не причиняй вреда ребёнку.
— Ха-ха… — Шэн Сюэяо опустила голову и горько рассмеялась.
Теперь он даже не удосуживался притворяться.
— Вэй Цзиньюй, — подняла она лицо, — ты ненавидишь меня? Потому что из-за меня ты не смог жениться на Шэн Чанъгэ?
При упоминании этого имени его спокойные глаза мгновенно стали ледяными.
Тёмный, безэмоциональный взгляд и голос, будто способный заморозить человека на месте:
— Ты ещё осмеливаешься произносить её имя? Если бы не твои козни, разве я, Вэй Цзиньюй, оказался бы в такой ситуации?
С тех пор как распространились слухи, что он женится на другой, он больше не думал о Шэн Чанъгэ.
Не то чтобы не хотел — просто боялся.
— У старшей сестры, конечно, велика власть, — с горечью усмехнулась Шэн Сюэяо, и слёзы покатились по щекам. — Ты так её не забываешь…
Она прижала руки к животу. Холодный пот градом катился по лбу, а губы, и без того бледные, стали совсем белыми.
Даже Вэй Цзиньюй, обычно невозмутимый, понял: у неё началось кровотечение. Ему было всё равно до неё, но не до ребёнка.
Он резко обернулся к двери:
— Быстро зовите лекаря!
Шэн Сюэяо увидела панику в его глазах и поняла: этот ребёнок — её единственная надежда на возвращение прежнего положения.
Однако на лице она не показала и тени этих мыслей.
— Пусть я умру, — прошептала она, прижимая руки к животу. — Если мы с ребёнком умрём, то больше никому не будем должны — ни тебе, ни старшей сестре.
Слёзы и пот стекали по лицу:
— Всё потому, что я слишком сильно тебя полюбила. Зная, что не достойна тебя, всё равно пустилась на эту авантюру… и совершила непоправимую ошибку.
— Всё моя вина… — Она сползла с кровати и, ползком добравшись до него, ухватилась за край его одежды. — Если я умру, ты простишь меня?
Вэй Цзиньюй холодно смотрел на неё, но на шее и подбородке вздулись жилы.
Шэн Сюэяо резко надавила на живот. Из горла вырвался стон боли, а крупные капли пота хлынули по лицу, промочив спину.
— Лекарь уже идёт, — Вэй Цзиньюй отвёл взгляд, но руку её не оттолкнул.
* * *
Когда до Е Йяньшэн дошла весть, что Шэн Сюэяо живёт в бедственном положении, она сидела у Вэй Линсяо на коленях.
Ранее императрица, увидев, что та долго не выбирает из присланных портретов, решила, будто ей не понравились кандидаты, и прислала ещё несколько. Недавно же стали ходить слухи, что приближённые императрицы ищут послушных, понятливых и миловидных юношей. Ведь при дворе были принцессы, которые держали у себя фаворитов.
Судя по тому, как императрица балует принцессу Аньпин, похоже, она задумала то же самое.
Со дня свадьбы Вэй Цзиньюя предложения руки и сердца в Дом Шэнов посыпались одно за другим, но принцесса Аньпин никого не принимала.
В карете она играла пальцами с его ладонью:
— Значит, беременность моей младшей сестры идёт неспокойно?
Вэй Линсяо, немного разузнав о проделках Шэн Сюэяо, при упоминании её имени нахмурился:
— Твоя младшая сестра не так проста, как кажется.
Он опустил взгляд на её белоснежные пальцы, скользящие по его руке поверх чёрного длинного халата.
Они медленно продвигались вверх по рукаву, и от этого нежного прикосновения по телу пробежала дрожь.
Когда её ладонь уже наполовину скрылась под тканью, Вэй Линсяо резко схватил её за запястье поверх рукава:
— Не шали.
Голос его был тихий, хрипловатый.
Но Е Йяньшэн не убрала руку, а лишь провела пальцами по его запястью.
Мускулы на руке напряглись, кожа была гладкой и упругой, но в одном месте чувствовался небольшой выступ — шрам, тянувшийся от запястья до основания большого пальца. Если бы рана была чуть глубже, руку могли бы и вовсе отсечь.
Он ослабил хватку, и она, следуя шраму, дотронулась до предплечья.
Он опустил глаза и увидел, что её ресницы опущены.
— Что случилось? — Вэй Линсяо усмехнулся, его хриплый бархатистый голос звучал мягко. — Жалеешь?
Ему было на редкость весело. Он приподнял её, прижался лбом и заглянул в глаза:
— Разве не хочешь услышать дальше про свою младшую сестру?
Е Йяньшэн наконец подняла ресницы.
Вэй Линсяо рассмеялся и поцеловал её в глаза:
— Твоя младшая сестра совсем неспокойная. Уже не раз вызывала Вэй Цзиньюя из спальни, ссылаясь на живот. Весь дом из-за неё в беспорядке.
При этих словах его брови невольно сошлись. Вэй Цзиньюй был слишком мягким, нерешительным и медлительным — такой характер вряд ли приведёт к великим свершениям.
Е Йяньшэн кивнула, понимая, что Шэн Сюэяо, сумевшая столько лет притворяться перед ней послушной младшей сестрой, теперь пытается вернуть расположение Вэй Цзиньюя через ребёнка.
— Не волнуйся, — Вэй Линсяо прижал её к себе. — Как только ты войдёшь в наш дом, там тебе будет позволено делать всё, что пожелаешь.
Он сглотнул, улыбнулся и спросил:
— Когда же, принцесса, ты переступишь порог нашего дома?
Голос его напрягся, и он не отводил от неё взгляда.
— Маркиз, — улыбнулась Е Йяньшэн и чмокнула его в губы, — я ведь никогда не говорила, что выйду за тебя замуж.
Рука на её талии резко сжалась. Почувствовав боль, она вскрикнула, и только тогда он ослабил хватку:
— Если не за меня, то за кого же ты собралась выходить?
Е Йяньшэн игриво моргнула:
— Маркиз, угадай-ка. Весь Пекин гадает, за кого выйдет замуж принцесса Аньпин после того, как так тяжело пережила разочарование.
— И, знаешь, ни в одном пари не упоминается твой дом Вэй.
Она умела быть двуличной — в мгновение ока лицо её изменилось.
Вэй Линсяо громко рассмеялся, наклонился к её уху, и его горячий, хриплый шёпот прозвучал:
— На моих коленях осмеливаешься так дерзить, принцесса?
В этот самый момент карета резко остановилась.
Е Йяньшэн чуть не вылетела вперёд, но Вэй Линсяо вовремя её удержал. Нахмурившись, он уже собирался прикрикнуть на возницу, но тот поспешил доложить:
— Господин, кто-то перегородил дорогу.
За занавеской раздался взволнованный и робкий голос юноши:
— Принцесса!
Вэй Линсяо опустил глаза на женщину в своих объятиях.
Е Йяньшэн повернулась и спросила сквозь занавеску:
— Сун Чу?
Наследник князя Хуайнаньского, Сун Чу.
Вэй Линсяо опустил голову, и в его глазах мелькнула тень.
http://bllate.org/book/6076/586541
Готово:
