Она приподняла ногу и кончиком туфли едва коснулась его, после чего уголки губ изогнулись в лукавой улыбке:
— Разумеется, будем выбирать с особой тщательностью — одного за другим. А если вдруг приглянется чей-нибудь сынок…
Вэй Линсяо опустил голову и смотрел, как она стоит перед ним.
От неё веяло ароматом голубого лотоса, переплетённым с влажной дымкой и приторно-сладким благоуханием. Она стояла так близко, что этот прозрачный, чистый запах ударил ему прямо в лицо.
Её голос по-прежнему звучал нежно, томно и мягко:
— Тогда, разумеется, возьму приданое и выйду замуж за него!
— О? — уголки губ Вэй Линсяо дрогнули вверх, а холодный взгляд упал на неё. — Выйти замуж за него?
Не дожидаясь ответа, он резко сжал пальцы и широкой ладонью схватил её за запястье:
— Похоже, это лишь пустые мечты госпожи.
Не дав Е Йяньшэн опомниться, он потянул её за руку и повёл прочь.
По дороге он мрачно хмурился, сердито вышагивая и уводя Е Йяньшэн из дворца. Лишь выйдя за ворота, он, не дожидаясь её слов, подхватил её на руки и втолкнул в карету.
Внутри стоял густой аромат сухофу, но тут же к нему примешалось жаркое, плотное дыхание мужчины — такое обжигающее и насыщенное, что дышать стало трудно.
Вэй Линсяо полусогнулся, его высокая фигура полностью загораживала вход: ладони упирались в боковые окна кареты.
— Неужели господин маркиз боится, что я выпрыгну из кареты? — Е Йяньшэн прижалась к дальнему углу. Несмотря на то, что она явно была в более слабом положении, она подперла подбородок ладонью, игриво моргнула длинными ресницами, и вся её фигура стала такой соблазнительной, будто готова растаять в воде.
Он протянул руку и, подражая ей, провёл шершавым пальцем от бровей вниз — сначала по глазам, потом всё ближе и ближе к губам. Палец медленно очертил круг по её алым губам.
Затем он надавил, вдавливая сочные красные губы внутрь:
— Нет, — его холодный взгляд уставился на её рот, голос стал ещё хриплее.
— Господин маркиз прав, Чанъгэ действительно не смеет, — Е Йяньшэн потянулась, чтобы обвить руками его шею, но Вэй Линсяо нахмурился и отстранился.
— Что такое? — изящные брови её слегка сдвинулись, но она всё равно улыбалась. — Рассердился?
— На что сердиться? — Вэй Линсяо прищурился, одной рукой сжимая её непослушное запястье, лицо оставалось бесстрастным. — На то, что ты только что болтала всякие глупости и насмехалась надо мной, мол, я уже в годах?
— Или на то, что ты прямо передо мной заявила, будто собираешься выйти замуж за другого мужчину?
Его высокая фигура нависла над ней, запястья были зажаты, тело прижато к сиденью. В его тёмных глазах собиралась буря, и он без малейшего сожаления начал завоёвывать её взглядом, словно поглощая целиком.
— Может, господин маркиз просто сам в это поверил? — Е Йяньшэн невинно моргнула. — Я ведь ни словом не упомянула вас. Как же можно так несправедливо обвинять меня?
— Льстивая язычка, — фыркнул Вэй Линсяо и ещё сильнее надавил на неё своим присутствием.
— Если я и правда льстива, господин маркиз ведь уже пробовал на вкус. Зачем же теперь снова обвинять меня без причины?
Е Йяньшэн подняла голову, в её глазах стояла лёгкая дымка.
Вэй Линсяо почувствовал, как настроение улучшается. В горле застрял довольный смех. Эта девочка так мило и нежно капризничала — даже если бы она сказала ему что-нибудь похуже насчёт возраста, он бы всё равно простил.
Гнев прошёл. Увидев, как она улыбается, прижавшись к нему и игриво моргая, он почувствовал, как сердце сжалось. Вэй Линсяо ослабил хватку, приблизился и вдохнул сладкий аромат, исходящий от неё. Закрыв глаза, он потянулся к самому сладкому и мягкому месту, которое помнил.
Когда до неё оставалась всего ладонь, изящная рука вытянулась и легла ему на плечо:
— Стой.
Вэй Линсяо открыл глаза. Рука на плече надавила сильнее и оттолкнула его ещё дальше.
— Что случилось? — он схватил её руку и, поднеся к губам, поцеловал. Его низкий голос звучал хрипло от смеха: — Сама надулась, а теперь хочешь, чтобы я тебя утешал?
— Отпустите, господин маркиз.
В его тёмных глазах бушевали волны. Он поднял веки и спокойно спросил:
— Так ты действительно считаешь, что я уже стар?
Голос прозвучал легко, но в нём сквозил ледяной намёк на опасность:
— Или, может, тебе не нравится, что у меня есть сын?
— Как скажет господин маркиз, так и есть, — ответила Е Йяньшэн.
Она бросила на него сердитый взгляд, поднялась с места и собралась выйти из кареты, но он снова схватил её за запястье:
— Я отвезу тебя домой.
Не отпуская руку, он тихо приказал вознице снаружи:
— В Дом Шэнов.
Кнут хлестнул по воздуху, раздался чёткий щелчок, и копыта застучали по дороге. Видя, что она немного смягчилась, Вэй Линсяо резко притянул её к себе и усадил на колени.
В его объятиях оказалась нежная, тёплая девушка. Он обнял её сзади и, уткнувшись лицом ей в спину, вздохнул:
— Так на что же ты всё-таки сердишься?
В его голосе слышалась лёгкая усталость и даже некоторая беспомощность.
Е Йяньшэн опустила голову и пальцами, тонкими, как весенние побеги, играла с нефритовой подвеской на его поясе, несколько раз обвивая её вокруг пальца.
За окном кареты стучали копыта. Лишь спустя долгое время послышался её тихий, унылый голосок:
— Если я выйду за тебя замуж… разве он потом не будет звать меня мамой?
Её томный голосок звучал обиженно:
— Мне ведь даже лет меньше, чем ему.
Вэй Линсяо сначала опешил, а потом расхохотался — так искренне и радостно, как не смеялся уже много лет.
— Что? — он наконец унял смех. Девушка в его объятиях была такой лёгкой и мягкой, и правда, совсем юной. Он чуть сильнее сжал её. — Пожалела?
Е Йяньшэн обернулась. При свете жемчужины, вделанной в стенку кареты, её черты казались особенно изящными и милыми.
— А когда ты соблазняла меня, разве тогда жалела? — вздохнул он с нежностью, одной рукой поддерживая её затылок, а другой приблизился и поцеловал в алые губы. — Ты ведь всё делала нарочно: нарочно заставляла меня влюбиться, нарочно заставляла думать о тебе день за днём…
— У господина маркиза такой сладкий рот, — Е Йяньшэн обвила руками его шею.
— Сладкий? — Вэй Линсяо на мгновение задумался над этим словом, а потом снова тихо рассмеялся. — Если сладкий, тогда попробуй ещё.
После этих слов он больше не сдерживался. Его поцелуй стал глубоким и настойчивым, как захватывающий город гарнизон.
Между их губами ещё слышалось его шёпотом:
— Если выйдешь за меня, он, разумеется, будет звать тебя мамой.
Девушка попыталась возразить, но он воспользовался моментом и проник ещё глубже, полностью завладев ею.
***
Шэн Сюэяо последние дни жила в полном довольстве. Она и сама мечтала как можно скорее выйти замуж за маркиза, и вот, не успела даже заговорить об этом, как семья Вэй прислала сватов и даже ускорила свадьбу.
Она понимала: Вэй Цзиньюй проявляет заботу — ведь она уже носит ребёнка, и чем скорее она войдёт в Дом маркиза, тем меньше будет поводов для сплетен после рождения малыша.
Жизнь в Доме маркиза действительно изменилась: даже отец стал относиться к ней иначе и прислал множество слуг. Шэн Сюэяо смотрела на свадебное платье и туфли, с нетерпением ожидая дня, когда наденет их и станет женой Вэй Цзиньюя.
Единственное странное обстоятельство: вдруг заболела её мать. Слуги, ухаживающие за ней, сказали, что болезнь началась внезапно. Шэн Сюэяо хотела навестить мать, но слуги предупредили, что сыпь заразна.
Шэн Сюэяо подумала о своём положении и скорой свадьбе и решила не рисковать. Она лишь издали заглянула в комнату и увидела, что мать постоянно спит. Тогда она велела слугам особенно тщательно ухаживать за ней.
Так прошло время, и настал день свадьбы.
Шэн Сюэяо, зная, что завтра выходит замуж, чувствовала и радость, и тревогу. Поколебавшись, она всё же отправилась к матери. За занавеской та по-прежнему спала.
— Почему каждый раз, когда я прихожу, мама спит? — нахмурилась она, в глазах мелькнуло недоумение.
Слуги, однако, оставались невозмутимы:
— Госпожа, тётушка пьёт лекарство трижды в день. Врач сказал, что в нём есть снотворное, поэтому сонливость — это нормально.
Шэн Сюэяо не разбиралась в таких вещах, да и слуги служили давно, так что она не заподозрила злого умысла. Вздохнув с сожалением, она сжала руку наложницы Хуэй и заплакала:
— Мама, скорее выздоравливай. Завтра я выхожу замуж.
— За всё это время, пока ты спала, отец взял двух новых наложниц и теперь проводит с ними все ночи. Если ты не поправишься, отец совсем тебя забудет.
Она говорила с матерью весь день, и лишь теперь её тревога немного улеглась. Вытерев слёзы, она собралась уходить, но потом решила заглянуть во двор старшей сестры.
С тех пор как семья Вэй прислала сватов, она ни разу не видела старшую сестру. Ей хотелось похвастаться, но в то же время боялась, что та в гневе устроит ей какую-нибудь гадость.
Но теперь, когда завтра она войдёт в Дом Вэй, бояться уже нечего.
Сердце её так и рвалось похвастаться перед старшей сестрой. А если удастся увидеть, как та корчится от зависти и отчаяния, — будет вообще замечательно.
Только она вошла во двор сестры, как увидела её лежащей в павильоне. В конце шестого месяца лотосы в саду уже расцвели, и её изящная фигура будто сливалась с цветами.
Вдруг Шэн Сюэяо вспомнила детство: раньше во дворе сестры не было пруда, но как-то та сказала, что любит лотосы, и отец приказал вырыть пруд, наполнить его водой и засадить лотосами.
Каждое лето она завидовала сестре и её прекрасному саду.
— Сестра, — подошла она, глядя на лежащую девушку. Теперь ей не нужно завидовать — наоборот, сестра будет завидовать ей.
Та не шевельнулась, но Шэн Сюэяо решила, что сестра притворяется спящей, и весело заговорила сама:
— Сестра, я пришла сообщить тебе: завтра я выхожу замуж за семью Вэй.
— Тот, о ком ты так мечтала, завтра пришлёт восемь носилок и увезёт меня в свой дом.
Теперь, когда всё решено, она больше не могла сдерживаться.
— Перестала притворяться? — Е Йяньшэн открыла глаза, и в её взгляде зазвенела лёгкая насмешка. — Должно быть, тебе нелегко было столько времени изображать покорность.
Уголки губ Шэн Сюэяо растянулись в довольной улыбке:
— Сестра, сейчас точно не я притворяюсь. — Она была уверена, что та страдает, и без стеснения насмехалась над ней, положив руку на свой живот: — Я и Цзиньюй — пара, созданная самим небом.
— Убирайся, — Е Йяньшэн лениво зевнула, опустила ресницы, и её длинные, изящные брови слегка покраснели. Взгляд, полный насмешливой нежности, упал на сестру, и даже в глазах заиграла влага. — Надеюсь, завтра ты будешь думать так же.
Шэн Сюэяо решила, что сестра просто завидует, гордо подняла голову и выпрямила спину, уходя обратно.
***
На следующий день настал день её свадьбы. Шэн Сюэяо проснулась ещё до рассвета.
Она с нетерпением села перед зеркалом, позволяя служанке накладывать макияж. Повернув голову, она любовалась собой в зеркале и спросила служанку позади:
— Почему в такой радостный день в доме так тихо?
Служанка улыбнулась:
— Всем распоряжается господин. Наверное, побоялся, что шум помешает вам, и велел слугам говорить потише.
Шэн Сюэяо осталась довольна и, глядя на своё отражение, подумала, что сегодня выглядит особенно прекрасно.
Но тут она увидела, как служанка поднесла ей одежду — водянисто-красное свадебное платье с вышитыми сплетающимися утками. Это было не то платье, которое она видела каждый день.
— Служанка, ты ошиблась, — холодно сказала она. — Это не моё свадебное платье.
Но та, будто не слыша, подошла ближе с водянисто-красным нарядом:
— Госпожа, я не ошиблась.
Затем она кивнула другим слугам, и те схватили Шэн Сюэяо.
Та в ужасе закричала:
— Я — законная жена! Я должна носить алый наряд! Это платье для наложницы! Убирайтесь прочь!
Но слуги будто оглохли. Три-четыре служанки держали её, натягивая наряд.
— Госпожа, не сопротивляйтесь, — главная служанка с силой сжала её руку, почти обездвиживая. — Это платье правильное. Просто вы что-то перепутали.
— Маркиз Нинский встречает восемью носилками дочь маркиза Чжунъюна. Вас же повезут в дом Вэй в простых носилках как наложницу.
Шэн Сюэяо была так потрясена, что забыла сопротивляться, и служанки воспользовались моментом, чтобы надеть на неё платье.
Теперь она наконец поняла смысл загадочных слов и насмешливого взгляда старшей сестры вчера во дворе.
Очнувшись, Шэн Сюэяо словно сошла с ума:
— Подлая! Обманщица! Шэн Чанъгэ, ты подлая!
Она стала рвать на себе платье. Служанки испугались, что она поранится и им нечем будет отчитаться.
Глава служанок подошла и резким ударом по шее оглушила её:
— Так и везите в дом Вэй в простых носилках.
Она махнула рукой, и слуги подхватили бесчувственную девушку.
***
В доме маркиза Нинского царило праздничное оживление: восемь носилок, десять ли красных украшений — всё это сопровождало дочь маркиза Чжунъюна, когда её внесли в дом.
http://bllate.org/book/6076/586540
Готово:
