Обе дамы повернули головы в поисках Чэнь Жаня и с изумлением обнаружили, что тот уже спит, уткнувшись лицом прямо в папку с делом на журнальном столике. В руке он всё ещё сжимал стопку бумаг, а щёку украшала размазанная типографская краска — чёрное пятно от оттиска. И всё же даже в таком неряшливом виде он оставался неотразимо красив. Чэнь Чжимо искренне восхитилась: «Ну и ну! Даже заснув — красавец! Если бы я когда-нибудь завела себе молодого любовника, то только такого уровня. Только на него стоило бы тратить деньги».
Едва эта мысль пронеслась у неё в голове, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя золовки — Вэнь Сыэнь. Чэнь Чжимо поспешно ответила. Ведь всего несколько дней назад молодая пара устроила грандиозную ссору, переполошившую саму «императрицу» — их мать. Если теперь снова поднимут шум, «император» — отец — наверняка применит семейный устав к младшему сыну.
— Сысюнь, что случилось?
— Сестра, Чэнь Цзы уже успокоил маму и даже пригласил крестную поиграть в карты, чтобы та повеселилась. Синьсинь с Шао Фэйфанем тоже приедут. Приезжай и ты — как раз соберём две компании.
Чэнь Чжимо на мгновение задумалась.
Но в трубке вдруг раздался другой голос:
— Тётя, тётя! Туаньтуань так по тебе соскучилась! Ты ведь даже не навещала меня!
Детский, мягкий и нежный голосок мгновенно растопил её сердце.
— И тётя тоже скучает по Туаньтуань. Сейчас приеду, хорошо? Скажи, чего хочешь, и тётя купит.
— Тётя самая лучшая! Хочу манго-пай, нуомици, банановый кораблик… и ещё…
Жадная малышка принялась перечислять длинный список сладостей, совершенно не задумываясь, сможет ли всё это съесть.
Чэнь Чжимо, обожавшая детей, с улыбкой согласилась на всё. Лилянь, сидевшая рядом и слушавшая, как та повторяет названия десертов, уже мысленно застонала. Как только Чэнь Чжимо положила трубку, не дожидаясь приказа, она обречённо поднялась:
— Всё услышала. Сейчас схожу за сладостями.
Её скорбное лицо вызвало даже сочувствие у Чэнь Чжимо, и та уже собиралась что-то сказать, но Лилянь вдруг наклонилась к ней и, сверкнув глазами, прошипела:
— Хочу двадцать процентов надбавки! Иначе в следующем месяце уволюсь.
— Хорошо, — без колебаний ответила Чэнь Чжимо, отчего Лилянь даже опешила. Ведь речь шла ни много ни мало о двадцати процентах! Но, почувствовав силу денег, та мгновенно преобразилась и, полная энергии, помчалась за десертами. Она и не подозревала, что если бы подождала ещё три секунды, «королева Чэнь» предложила бы ей тридцать процентов.
Сама Чэнь Чжимо тоже почувствовала прилив бодрости — ведь сэкономила десять процентов! Отлично!
Опустив глаза, она увидела Чэнь Жаня, уже пускавшего слюни во сне. Покачав головой, она достала из шкафчика плед и аккуратно укрыла его. «Раз уснул — сам виноват, что пропустил повышение зарплаты», — подумала она с лёгкой усмешкой.
…
Ли Чэнчжэнь, выйдя из зала суда, велел ассистенту побыстрее собрать вещи. Сегодня лицо прокурора Фан Чэна было чёрнее тучи, и лучше не попадаться ему на глаза. Подобное случалось и раньше: в их конторе несколько раз сталкивались с ситуациями, когда Фан Чэн злился не на шутку. И, как правило, первым в его чёрном списке стоял именно их босс.
— Адвокат Ли.
Спина мгновенно напряглась. Ли Чэнчжэнь крепко стиснул зубы, поправил выражение лица и обернулся:
— Прокурор Фан, вы меня искали?
— Неужели я не могу просто поговорить с тобой? — Фан Чэн опустил глаза, уголки губ изогнулись в едкой усмешке. Чэнь Чжимо избегает его, и даже младшие юристы из её конторы сторонятся. Неужели на нём написано «зараза»?
Ли Чэнчжэнь сразу понял: шеф явно пришёл выместить злость. Он тут же расплылся в улыбке:
— Да что вы, господин прокурор! К вам очередь из желающих пообедать! Просто не хотел отнимать ваше драгоценное время. Если вы свободны, позвольте угостить вас обедом.
— Обед отменяется. Выпьем чайку.
Фан Чэн холодно вышел из здания суда, а Ли Чэнчжэнь послушно последовал за ним, словно верный слуга.
К счастью, едва они приступили к чаю и Фан Чэн собрался перейти к делу, как его машину у входа задел кто-то на парковке. На этом чаепитие и закончилось. Ли Чэнчжэнь внешне выглядел огорчённым, но внутри ликовал. Воспользовавшись моментом, он тут же сбежал, чтобы доложить боссу и пожаловаться на несправедливость.
* * *
Ху Сяоту, скучая, сидела в кабинете Шан Пиня и играла в одиночную версию «Chinese Paladin». Через полчаса ей наскучило. Она косилась на Шан Пиня, который сосредоточенно читал документы, и не решалась его отвлекать. Поэтому просто болталась на диванчике, покачиваясь из стороны в сторону.
Шан Пинь от этого укачивания чуть не закружилась голова. Он взял папку с документами и пересел на диван рядом с ней.
— Фотографии со швейцарских горнолыжных каникул Мэнхань прислала. Они в папке D на рабочем столе. Если скучно — посмотри.
Ху Сяоту тут же подбежала к компьютеру и стала просматривать снимки один за другим, всё время улыбаясь. Фотографий было немного, и вскоре она просмотрела их все. Тогда, в поисках чего-нибудь интересного, она начала листать другие папки на компьютере.
Когда Шан Пинь поднял глаза, Ху Сяоту уже сердито смотрела на экран. Он подошёл ближе и увидел, что она открыла материалы его расследования на Чэнь Жаня.
— Этот человек вызывает подозрения, поэтому… — начал он, но не смог продолжить. Подозрительных людей много, и если бы он расследовал каждого, то вообще ничего бы не делал.
— Да, она наша семья, — тихо сказала Ху Сяоту и тут же бросилась к нему в объятия, крепко обхватив его за талию. — Кроме Чэнь Чжимо, мне никто не важен. А ты… кроме Чэнь Чжимо, ты никому не открываешься. Для нас обеих она — особенная.
Особенная… и особенно колючая.
Шан Пинь промолчал, лишь тяжело вздохнул. Когда она немного успокоилась, он взял её за плечи и увидел, что лицо Ху Сяоту залито слезами. Его сердце сжалось от боли, но в глубине души он почувствовал лёгкую радость. Опустившись на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней, он сказал:
— Глупышка, Чжимо особенная, ведь она — наша сестра. Но для меня самой особенной всегда будешь только ты.
Каждое её движение, каждый взгляд давно врезались в его сердце и не стирались оттуда. Он протянул руку за её спиной, открыл ящик стола и вынул оттуда чёрную кожаную коробочку. Улыбнувшись, он опустился на одно колено:
— Хотел сделать тебе сюрприз… Но ты, оказывается, ревнуешь из-за этого досье. — Он открыл коробочку. — Сяоту, выйди за меня. В этом мире больше не будет той, кто подошла бы мне так, как ты.
Ху Сяоту прикрыла рот ладонью, издавая счастливые всхлипы, и неистово закивала. Когда Шан Пинь надел ей на палец кольцо, она уже не могла говорить от слёз.
Сердце Шан Пиня готово было растаять. Он с нежностью смотрел на неё, мягко гладил по спине и тихо утешал, как в детстве: когда она плакала, он качал её в люльке и подавал бутылочку с молоком. Время словно вернулось назад, и только когда эта «вечная малышка» успокоилась и расцвела улыбкой нежнее цветка, он наконец облегчённо выдохнул и крепко обнял её.
Ху Сяоту шмыгнула носом, обвила руками его шею и, уткнувшись лицом ему в плечо, не отрывая глаз от сверкающего бриллианта на пальце, всё шире улыбалась. В конце концов, она снова шмыгнула носом и засмеялась — так по-детски, что Шан Пинь не удержался и тоже рассмеялся.
Поняв, что её насмехаются, Ху Сяоту надула губки и провела ладонью по его груди вниз по телу. Он подумал, что она просто шалит, и позволил ей играть — в конце концов, всегда можно отнести её в спальню и заняться чем-нибудь полезным для здоровья. Но вдруг она резко ущипнула его за бок так сильно, что он чуть не подпрыгнул от боли. Однако, прежде чем он успел вскрикнуть, Ху Сяоту уже выскочила к двери и закричала:
— Бегу звонить Шан Синь! Надо сообщить, что скоро стану её настоящей невесткой!
Шан Пинь сидел на полу, смотрел на дверь и качал головой, но всё равно не мог сдержать улыбки. С такой женой он точно никогда не заскучает.
Когда Шан Синь получила звонок, Чэнь Чжимо как раз сидела за игровым столом. Услышав радостный возглас сестры:
— Правда?! Брат сделал предложение?!
— она выронила карты прямо на стол. Вэнь Сыэнь тут же вскричала:
— Ура! Я выиграла!
На фоне громкого стука фишек Шан Синь радостно объявила всем новость. Один дом ликовал, а другой — погрузился в грусть. За восемь кругов три семьи выиграли, а одна проиграла.
Чэнь Чжимо кормила Туаньтуань сладостями, и та сыпала комплиментами, сладкими, как мёд, но эти слова не доходили до её сердца. «Говорят же, сладость — это чувство, а не вкус», — подумала она.
Туаньтуань, наевшись до отвала, с остатками десерта отправилась в столовую к близнецам, которых за драку со сверстниками в школе поставили в угол. Близнецы были точь-в-точь похожи на мать — Шан Синь, особенно когда, попав в беду, их большие глаза хитро бегали туда-сюда. Из-за этого Шао Фэйфань и любил их, и злился одновременно.
Чэнь Чжимо наблюдала, как дети тайком едят, а Туаньтуань стоит на страже, и перевела взгляд в другую сторону: младшая дочь Шао Фэйфаня уютно прижималась к отцу, выпрашивая награду. Вся семья — от старших до самых маленьких — была вместе, полная и счастливая. Вид этой теплой картины должен был радовать, но вместо этого в душе Чэнь Чжимо всё сильнее нарастала тоска, будто тяжёлый камень давил на сердце.
Она не могла не признать: в этот момент ей было завидно. Все её младшие родственники окружены детьми и любимыми, а она по-прежнему одна, коротающая вечера в одиночестве.
— В двадцать лет женщине нужна любовь, в тридцать — семья, а в сорок ей уже всё безразлично, кроме детей, — сказала Тань Явэнь, подойдя к ней сзади и бросив многозначительный, но будто бы небрежный взгляд.
Чэнь Чжимо подняла глаза на мать. Все эмоции уже были спрятаны глубоко внутри. Она слегка приподняла уголки губ в неопределённой улыбке. Увидев это безразличие, Тань Явэнь стиснула зубы от злости.
После ужина Чэнь Чжимо осталась ночевать в большом доме. Приняв душ, она села за письменный стол и стала листать фотоальбом. На снимках она постепенно взрослела, и воспоминания вызывали одновременно и горечь, и сладость. В три года дедушка подбрасывал её высоко вверх, и она смеялась, такая милая и наивная. В пять лет одноклассник задрал ей юбку, и она, уперев руки в бока, с разбега пнула его с флагштока. В семь лет она тайком подменила свою тетрадь по математике с тетрадью Шан Пиня — но тот всё равно получил «отлично». А в восемь? В восемь лет Шан Пинь уже носился за маленькой Сяоту, которая ходила с соплями, как за нянькой. Чэнь Чжимо тогда ревновала и злилась, но ничего не могла поделать. Потом детские воспоминания стали расплывчатыми, оставив лишь обрывки образов того мальчика, который постепенно превращался в юношу, а потом — во взрослого мужчину.
У каждой девочки есть мечты юности, но у Чэнь Чжимо они поблекли и потускнели ещё до окончания детства, уходя всё дальше и дальше. Она закрыла альбом, легла лицом на стол и закрыла глаза. Усталость проникала в самую душу.
…
Чэнь Жань только покормил сына Чэнь Цяо, как зазвонил телефон.
— Дядя, что-то случилось?
Голос Ли Ночэна был приглушённым:
— Есть какие-то подвижки?
— Нет, — ответил Чэнь Жань, отправляя сына играть в гостиную и заходя на кухню. — Всё оформлено по правилам, ни малейшего нарушения.
— Ты слишком мало времени провёл рядом с ней. Если бы за такое короткое время можно было поймать её на серьёзном проступке, её репутация не была бы столь безупречной. Быстрее завоёвывай доверие и собирай полезную информацию. Некоторые дела нельзя откладывать.
Чэнь Жань на мгновение замялся, затем ответил:
— Понял, дядя, не волнуйся.
Помолчав, он спросил:
— А там есть новости?
— Пока тишина. Но думаю, он долго терпеть не сможет.
Положив трубку, Чэнь Жань нахмурился. Его красивое лицо омрачилось. «Я не убивал Борэня, но Борэнь погиб из-за меня», — подумал он с тревогой, глядя в неопределённое будущее.
Чэнь Цяо с игровым контроллером в руках вбежал на кухню:
— Пап, поиграешь со мной немного?
Голосок ребёнка, полный нежности и просьбы, был неотразим.
Чэнь Жань улыбнулся, широко шагнул вперёд и поднял сына на руки:
— Конечно!
http://bllate.org/book/6073/586334
Готово:
