Чэнь Жань едва переступил порог зала, как заметил сестру Ли Кэ: её глаза были красны от слёз. Он тут же взял сына за руку и направился к ней.
— Кто тебя обидел?
— Никто, — отрезала Ли Кэ, как всегда упрямо.
Чэнь Жань не стал настаивать. Он обнял сестру за плечи и пустил в ход ту же обаятельную уловку, что обычно применял с подружками:
— Моя сестрёнка — цветок в полном расцвете. Кто осмелился её обидеть? Братец сейчас этому наглецу устроит!
Ли Кэ слабо улыбнулась:
— Кто посмеет меня обижать?
С этими словами она погладила племянника по голове. Едва она окликнула: «Сяоцяо!» — как мальчик вдруг громко закричал в сторону фуршетного стола:
— Мамочка!
Невысокий, но проворный малыш стремглав бросился мимо тёти и отца прямо к ногам Чэнь Чжимо.
Чэнь Чжимо как раз беседовала с Шан Пинем о том, как буквально перед банкетом «нашла сына». И вдруг — как раз вовремя! — раздалось это «мамочка». Шан Пинь, глядя на ребёнка, обхватившего ноги Чжимо, усмехнулся:
— Неужели это и есть тот самый сын, которого ты «нашла»?
Чэнь Чжимо с изумлением опустила глаза на малыша.
— И правда он! — Она присела на корточки. — Сынок, как ты здесь оказался?
Чэнь Цяо радостно улыбнулся и указал в сторону Чэнь Жаня и Ли Кэ:
— Я пришёл с папой!
Чэнь Чжимо перевела взгляд на мужчину напротив — и на миг замерла. Глубокие, блестящие глаза, высокий нос, безупречные черты лица — всё в нём излучало особую, почти дерзкую красоту. На секунду она растерялась, но тут же вежливо кивнула. Затем её взгляд скользнул по женщине рядом с ним — явно не та самая Бай Хуэйсинь из клуба. «Вот так скорость смены спутниц, — подумала про себя Чжимо с лёгкой насмешкой. — Видимо, блестящая обёртка, а внутри — гниль.»
— Тебя зовут Чэнь Цяо? — спросила она, вспомнив, как Бай Хуэйсинь называла мальчика.
Мальчик кивнул, широко распахнув глаза:
— Мамочка может звать меня Сяоцяо!
Чэнь Чжимо улыбнулась — малыш явно умел располагать к себе. Она снова присела:
— Сяоцяо, ты можешь звать меня тётя Чэнь. «Мамочка» — это не просто так говорят. Такое слово может вызвать недоразумения, понимаешь?
Глаза мальчика блеснули, и он перевёл взгляд на Шан Пиня:
— Мамочка боится, что этот дядя обидится?
Острый взгляд! Шан Пинь и Чэнь Чжимо переглянулись — оба подумали об одном и том же. Из такого ребёнка вырастет не простой человек.
— Не ожидал, что «мамочкой» Сяоцяо окажется сама адвокат Чэнь! Для меня это большая честь, — произнёс Чэнь Жань с лёгкой иронией в голосе.
Чэнь Чжимо встала. Чэнь Жань уже подошёл ближе; в его глазах играла насмешливая улыбка, от которой у неё сразу испортилось настроение. С детьми она могла быть снисходительной, но на взрослых, явно преследующих свои цели, не собиралась тратить ни капли терпения.
Шан Пинь протянул руку и вежливо пожал ладонь Чэнь Жаня:
— Здравствуйте, Шан Пинь.
Он коротко представился и протянул визитку. Он слишком хорошо знал Чжимо: если этот тип скажет ещё что-нибудь двусмысленное, она тут же даст ему почувствовать её язык. Сегодня ведь день рождения, и здесь собрались люди из юридических и политических кругов — незачем заводить врагов.
— Чэнь Жань. Я ещё учусь, извините, визитки у меня нет, — сказал тот, взяв карточку и бросив взгляд на имя.
— Ничего страшного, господин Чэнь, вы и так молодец. Скоро обязательно появится, — вежливо ответил Шан Пинь.
Но Чэнь Жань, похоже, не ценил чужих попыток сгладить ситуацию. Он лишь махнул рукой и дерзко заявил:
— Лучше уж не будем врать открыто.
Это было прямое оскорбление. Шан Пинь сделал вид, что не расслышал, но Чэнь Чжимо не могла молчать, когда оскорбляли его:
— Открытая ложь — всё же ложь. А вот некоторые даже обмануть не в состоянии. Шан Пинь, впредь не трать свои «открытые уловки» на таких низкопробных личностей — это пустая трата времени.
Чэнь Жань, не зная — то ли испугался её языка, то ли просто не захотел продолжать, молча поднял сына и прижал к себе. Отец и сын забавно сунули друг другу носы. Малыш даже показал Чжимо язык — явно в шутку и с симпатией.
Чжимо почувствовала лёгкое раскаяние — но всякий раз, когда речь заходила о Шан Пине, она теряла контроль. К счастью, Шан Пинь вовремя подал ей бокал шампанского и тихо напомнил, что навстречу идёт директор Ли Ночэн. Она тут же собралась, улыбнулась и направилась к нему:
— Директор Ли, здравствуйте!
— Адвокат Чэнь, рад вас видеть! — ответил он, бросив взгляд на Чэнь Жаня и фыркнув с явным неодобрением, хотя в глазах не было злобы — скорее, знакомство.
Чэнь Чжимо промолчала, Шан Пинь тоже молчал. Первым заговорил Чэнь Цяо:
— Дедушка, ты скучал по Сяоцяо?
«Дедушка»? Знакомство явно было тёплым.
Ли Ночэн взял внука на руки с нежностью:
— Сегодня пойдёшь домой со мной. Бабушка по тебе соскучилась. Не будем слушать этого бездельника-отца.
Чэнь Цяо кивнул и, глядя на отца, скорчил рожицу, повторяя про себя: «бездельник». Чэнь Жань пригрозил ему кулаком, но мальчик только залился звонким смехом, и вскоре смеялись уже все трое.
Чэнь Чжимо растерялась и молчала. Ли Ночэн заметил недоумение на лицах Чжимо и Шан Пиня и пояснил:
— Это мой племянник Чэнь Жань. Он тоже учится на юриста. Надеюсь, адвокат Чэнь будет к нему благосклонна.
— У господина Чэня такой наставник, как вы, директор Ли, — будущее безгранично! Это мне следует просить у него покровительства, — ответила Чжимо, мысленно ругая себя за резкость. «Пусть этот франт окажется великодушным», — подумала она и, улыбаясь, подняла бокал: — Надеюсь на будущее сотрудничество.
— Для меня большая честь! — глаза Чэнь Жаня блеснули, и на миг в них мелькнула хитрость, которую Чжимо не пропустила. Она почувствовала запах грядущей борьбы. Видимо, она недооценила этого парня — в нём явно скрывалась немалая глубина. Но сражаться сейчас не имело смысла. Чжимо взяла руку Шан Пиня под локоть и вежливо попрощалась, не мешая семье наслаждаться воссоединением.
Однако, даже оказавшись на танцполе, она всё ещё чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд — и это её нервировало.
— Что случилось? — спросил Шан Пинь, когда она в третий раз наступила ему на ногу.
Музыка вдруг сменилась на медленную, свет приглушили, и пары приблизились друг к другу. Чжимо обвила руками его шею, не желая, чтобы что-то нарушило эту редкую близость. Она лишь покачала головой, ничего не говоря.
Шан Пинь чуть прикусил губу. Он знал, что то, что он сейчас скажет, ей не понравится, но всё же заговорил:
— Сяоху завтра возвращается. Давай как-нибудь соберёмся вместе.
Его рука, обнимавшая её за талию, ощутила, как та напряглась.
Она переступила границу. Как она могла забыть? Шан Пинь всегда принадлежал Ху Сяоту. А она — всего лишь близкий друг. Улыбка появилась на лице Чжимо слишком быстро и фальшиво, но скрывать было бессмысленно — за все эти годы он и так видел её насквозь. Она отпустила его шею и отступила на шаг:
— Конечно! Она так давно не была дома — отлично соберёмся всей компанией. Пригласим Чэнь Цзы и семью Шан Синь.
— Я тоже так думал, — улыбнулся Шан Пинь, но хотел сказать ещё что-то, как Чжимо приложила руку ко лбу, будто уставшая, и сказала, что хочет уйти. Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться.
* * *
— …Как юристы, мы обязаны полностью доверять своим доверителям и делать всё возможное, чтобы добиться для них справедливого и объективного решения. Нет дел «маленьких» или «больших» — каждое дело, каждый иск для кого-то может стать вопросом жизни. Многие считают, что адвокаты живут лишь за счёт красноречия, но только мы сами знаем: тысячи статей закона, бесчисленные прецеденты, бесконечные совещания перед каждым судебным заседанием — и лишь потом, в зале суда, мы чётко и остро излагаем факты и доказательства судье и присяжным, чтобы добиться справедливого вердикта. Юриспруденция — престижная и уважаемая профессия, но она требует настоящих усилий и самоотдачи. Если вы решили попробовать «на всякий случай» — лучше сразу смените путь. Однако я искренне надеюсь увидеть вас на выпускной церемонии… или даже в зале суда.
Голос Чэнь Чжимо звучал чётко и уверенно. Полтора часа выступления прошли без единой паузы. Она встала и поклонилась. Зал взорвался аплодисментами.
— Спасибо, спасибо, — сказала она, уходя за кулисы под руководством студента-помощника и принимая от ассистента бутылку воды, чтобы смочить горло.
Столетний юбилей университета G. В качестве выдающегося выпускника пригласили выступить — но её отец в последний момент отказался, и теперь она вынуждена была выступать вместо него. К счастью, декан юридического факультета оказался человеком без претензий и с радостью предоставил самый большой концертный зал кампуса. Зал был заполнен до отказа, и Чжимо не могла не почувствовать лёгкой гордости.
— Адвокат Чэнь, ваша речь была великолепна! Не могли бы вы провести для наших первокурсников несколько открытых лекций? — подошёл секретарь, как только она сделала пару глотков.
— Секретарь, не хвалите меня так! Сегодня университет дал молодым шанс, и я просто немного пофантазировала. А вот лекции… боюсь, не справлюсь, — скромно ответила она, хотя внутри радовалась. Университет G — один из старейших, и его студенты — лучшие из лучших. Приглашение читать лекции здесь — высшая похвала.
— Адвокат Чэнь, в студенческие годы вы были куда увереннее! Помните, как спорили с профессором? Такая скромность вам не к лицу! — засмеялся секретарь.
— Секретарь, забудьте мои глупости! Если вы не боитесь, что я испорчу ваших талантливых студентов, тогда я, конечно, согласна. Лилиан, договорись с учебным отделом насчёт расписания. Так устроит? — с притворной мольбой обратилась Чжимо, вызвав у секретаря новый приступ смеха.
После выступления университет устроил обед. Чжимо хотела отказаться, но, услышав, что придёт директор HT, передумала и пошла за знакомыми преподавателями в ресторан.
— Мамочка! Мамочка!
Аллея была усыпана густыми платанами, вокруг царила тишина — и вдруг этот крик заставил всех обернуться.
Чэнь Жань и без того привлекал внимание своей внешностью, а теперь, прокричав дважды, он стал центром всеобщего интереса — в том числе и для Чжимо с сопровождавшими её преподавателями.
Преподаватели с любопытством смотрели на него, Чжимо же бросила на него гневный взгляд.
Чэнь Жань, похоже, и не думал, что его обращение может кого-то смутить. Он радостно подскочил к ней:
— Мамочка! Опять встретились — какая удача!
— Да, какая удача! — с вежливой улыбкой протянула руку Чжимо.
Чэнь Жань сразу расцвёл, но в тот же миг, как только он сжал её ладонь, его лицо исказилось от боли, а запястье оказалось заломлено за спину.
— А-а-а! Отпусти! — завопил он.
— Господин Чэнь, похоже, вы не знакомы со словом «вежливость». Сегодня я вас просвещу.
— Ты же убиваешь собственного мужа! — стонал он.
У преподавателей дрогнули уголки глаз — явно почуяли интригу. Но уже в следующую секунду, когда лицо Чэнь Жаня снова перекосилось от боли, их брови дёрнулись вверх.
— Адвокат Чэнь, не бейте студента! — наконец выдавил он.
Чжимо чуть ослабила хватку.
— Вы учитесь в университете G?
— Юридический факультет, второй год магистратуры, — вывернулся он, указывая на одного из преподавателей. — Профессор Лю может подтвердить.
Профессор Лю, сглотнув, кивнул, поправив очки.
Чжимо отпустила его. Чэнь Жань пошатнулся, но тут же отпрыгнул подальше и стал тереть запястье, не унимаясь:
— Мамочка, хоть и говорят «бьёт — значит любит», но ты всё же поосторожнее. А то и правда убьёшь мужа!
— Ты…
http://bllate.org/book/6073/586330
Готово:
