— Чжимо.
Этот оклик заставил Чэнь Чжимо замереть на полшага. Шан Пинь мягко подвёл её к себе и тихо произнёс:
— Какая же ты импульсивная. Это же университет — разве забыла?
В его голосе прозвучало лёгкое порицание. Чэнь Чжимо промолчала, но лицо её потемнело.
— Пойдём, сходим в столовую.
Чэнь Жань наблюдал, как Шан Пинь уводит её, и выражение его лица слегка помрачнело. Медленно уголки губ приподнялись в едва заметной, чуть насмешливой улыбке.
— Ты в последнее время не в форме? — спросил Шан Пинь, когда после ужина выпускников Чэнь Чжимо села в его машину.
— Наверное, просто устала, — ответила она, массируя виски. В последнее время её нрав действительно стал резче.
Шан Пинь ничего не сказал, вырулил за ворота кампуса и будто между делом поинтересовался:
— Когда собираешься найти себе кого-нибудь и остепениться?
Чэнь Чжимо на две секунды задумалась.
— Когда встречу подходящего человека, — отвернулась она к окну, хотя за стеклом мелькали лишь потоки машин, а не пейзаж.
— Похоже, стоит тебе увидеть Чэнь Жаня, как ты теряешь над собой контроль.
Правда? Ей так не казалось.
— Просто мальчишка, всё время провоцирует меня. Ладно, в следующий раз не стану обращать на него внимания.
Шан Пинь улыбнулся. Чэнь Жань, конечно, выглядел легкомысленным и поверхностным, но на самом деле был далеко не простаком. С такими лучше не водить слишком близких знакомств.
Машина уже остановилась у входа в юридическую контору Чэнь Чжимо. Перед тем как она вышла, он снова удержал её за руку:
— А как тебе Фан Чэн?
Это уже было чересчур прозрачное намерение сватовства — даже самый искусный дипломат не смог бы уйти от ответа. Она прикрыла улыбкой нахлынувшее раздражение.
— Шан Пинь, не все нуждаются в любви и браке. Я искренне рада за твоё счастье, но это не значит, что каждый обязан гнаться за своим собственным только потому, что ты его обрёл. По крайней мере, без любви я прекрасно живу. Лучше гордо оставаться одинокой, чем соглашаться на компромисс. В следующий раз, пожалуйста, не делай этого.
Она решительно вышла из машины. На самом деле, в душе ещё одна фраза осталась невысказанной: если бы такое предложил кто-то другой, она бы просто разозлилась. Но от Шан Пиня ей стало больно.
Шан Пинь тоже вышел из автомобиля, понимая, что перестарался.
— Чжимо! — громко окликнул он. Увидев, что она замерла, добавил: — Прости.
Чэнь Чжимо не обернулась, лишь махнула рукой и вошла в здание конторы. Её спина выглядела исключительно уверенно и собранно. Даже его мать однажды сказала, что рядом с ним лучше всего смотрелась бы именно такая женщина, как Чэнь Чжимо, а не наивная до крайности Ху Сяоту.
Но выбор в любви никогда не определяется словом «подходит».
Когда Чэнь Чжимо получила звонок от Ли Ночэна, она как раз принимала клиентку — госпожу Линь, женщину, известную в определённых кругах города. Та принесла в брак богатое приданое и вместе с мужем создала бизнес с нуля. Бизнес расцвёл, но вместе с ним появились и любовницы — сначала одна, потом другая. Госпожа Линь скандалила, устраивала истерики, прогоняла одну за другой, но на смену третьей и четвёртой приходили пятая и шестая. И лишь поймав мужа с очередной на месте преступления, она наконец решилась на развод.
Слушая, как госпожа Линь с трудом сдерживает гнев и боль, Чэнь Чжимо чувствовала к ней жалость, но ещё больше — горечь. Стоило ли женщине ради мужчины, который её не ценит, терять лицо и достоинство?
— Госпожа Чэнь, теперь у меня ничего не осталось — ни семьи, ни мужа. Я не могу потерять ещё и карьеру. Компания сейчас проходит реорганизацию, и я не отдам этому неблагодарному ни цента! Вы обязаны мне помочь, обязательно…
Голос предательски дрогнул, и она запнулась.
Чэнь Чжимо протянула ей салфетку.
— У вас достаточно доказательств измены, и он неоднократно нарушал супружескую верность. Суд, скорее всего, примет решение в вашу пользу при разделе имущества. Однако если вы настаиваете на том, чтобы он ушёл «ни с чем», его адвокат с этим не согласится. В таком случае нам придётся идти в суд.
— Пусть будет суд! Мне и так давно нечего терять — честь и репутация уже в клочья. Раз уж мы порвали отношения, чего теперь бояться?
Госпожа Линь разрыдалась, повторяя, что родители с самого начала были против этого брака, но она упрямо настояла на своём, а теперь чувствует, что предала их доверие.
Чэнь Чжимо воздержалась от комментариев. Не то чтобы она была бессердечной — просто таких дел она повидала слишком много, и сочувствие давно стало ограниченным ресурсом. Листая материалы дела, она уже заранее просчитала исход: до суда все решительно клянутся, что не пойдут на уступки, но стоит мужчине в зале заседаний чуть смягчиться и начать умолять — и женщины тут же сдают позиции. Адвокату потом приходится слушать одно и то же оправдание: «Всё-таки мы прожили жизнь вместе…»
— Поскольку вы твёрдо настроены, я попрошу ассистентку оформить подачу иска, — сказала Чэнь Чжимо и нажала внутреннюю связь. — Лилянь, подготовьте документы для подачи в суд от имени госпожи Линь.
— Принято. Кстати, госпожа Чэнь, вам звонил директор Ли Ночэн. Вы были заняты делом, поэтому он просил перезвонить, когда освободитесь.
— Поняла.
Госпожа Линь, видя, что адвокат занята, вежливо удалилась, поблагодарив и попросив обо всём позаботиться. Чэнь Чжимо тяжело вздохнула и мысленно поклялась больше никогда не брать подобные дела о разводе. Клиенты уходят облегчёнными, выговорившись, а вот её собственный метаболизм уже не так быстр, как раньше, особенно когда речь идёт об эмоциональной «тяжести» — она надолго оседает и портит настроение.
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы рассеять остатки негатива, она собрала на лице вежливую улыбку и набрала номер Ли Ночэна.
— Госпожа Чэнь, я человек без дела не обращаюсь, да и то лишь в крайней нужде.
— Директор Ли, вы слишком скромны. Если у вас есть просьба, просто скажите — «умолять» меня совсем не нужно.
Чэнь Чжимо размышляла: что такого могло понадобиться главе института?
— Дело в том, что несколько друзей попросили устроить своих детей на стажировку — у них только что появились адвокатские лицензии.
Не нужно было говорить больше — Чэнь Чжимо сразу поняла, куда клонит собеседник.
— Как раз вовремя! Мы как раз набираем новых сотрудников. Люди, рекомендованные вами, наверняка талантливы — вы прямо спасли меня от головной боли!
Она говорила так, будто действительно жаждала новых кадров.
— Когда они могут прийти? Не сочтут ли мою контору слишком скромной? Ой, я уже готовлюсь устроить им торжественный приём!
Ли Ночэн рассмеялся на другом конце провода. Все любят умных людей — и он не исключение.
— Это просто дети, ещё не видавшие жизни. Чжимо, возьми их под крыло, пусть хоть немного освоятся в этом мире. Если к концу года они усвоят хотя бы треть твоей хватки и уверенности, считай, что год прошёл не зря.
— Люди, которых вы рекомендуете, наверняка не подведут. Боюсь, что через год они нас всех затмят, и нам, старым волнам, не останется ничего, кроме как сойти на берег.
Пошутив, она всё же дал понять, что знает: за этими «детьми» стоят влиятельные семьи. Положив трубку, Чэнь Чжимо почувствовала усталость ещё сильнее. Таких «золотых мальчиков» непросто вести: если быть строгой — будут жаловаться родителям и ругать её; если быть мягкой — не угодишь самому Ли Ночэну. Головная боль обеспечена.
* * *
Понедельник.
Чэнь Чжимо вошла в контору и тут же нахмурилась от гула, доносившегося из общего офисного пространства. Она скрестила руки на груди и остановилась у двери, наблюдая, как секретарши и помощницы толпятся вокруг рабочих мест, образуя непроницаемый круг. Целых три минуты она стояла молча, пока наконец одна из девушек у стойки не обернулась и не воскликнула:
— Доброе утро, госпожа Чэнь!
На этот возглас толпа мгновенно рассеялась, словно испуганная стая птиц.
Но едва сотрудники разбежались, перед ней возникла та самая ненавистная физиономия, расплывшаяся в самодовольной ухмылке. Не дав ему открыть рта, Чэнь Чжимо холодно бросила:
— За мной в кабинет.
Чэнь Жань ослепительно улыбнулся — настолько, что девушки вокруг моментально потеряли голову — и последовал за ней.
— Эй, Чжимо… — начал он, но, поймав её ледяной взгляд, тут же поправился: — То есть… госпожа Чэнь.
Чэнь Чжимо поставила сумку на стол, откинулась на спинку кресла и уставилась на него. Морщинка между бровями выдавала её внутренний конфликт. Так вот кто тот стажёр, которого прислал Ли Ночэн! Вернуть его обратно невозможно. Что делать?
— Мастер, — начал Чэнь Жань, усаживаясь напротив неё, — мой дядя сказал, что вы обязательно возьмёте меня под своё крыло. Весь следующий год я буду учиться у вас.
Его глаза сияли, улыбка была обаятельной.
Увы, такой «красавчик» здесь не сработает. Чэнь Чжимо молча вытащила материалы дела госпожи Линь и швырнула их на стол перед ним.
— Начнёшь с этого дела. Если что-то непонятно — спрашивай у Лилянь. И ещё… — она приподняла бровь, и её взгляд стал острым, как лезвие, — если я услышу в конторе хоть одно неуместное обращение, ты немедленно покинешь это место, кто бы ни был твой дядя.
Чэнь Жань ухмыльнулся, словно лиса, вскочил и вытянулся по стойке «смирно».
— Есть, мэм!
Чэнь Чжимо нетерпеливо махнула рукой, чтобы он убирался, и приказала Лилянь найти ему рабочее место.
Чэнь Жань, вне всякого сомнения, был человеком с харизмой. Даже Чэнь Чжимо, увидев его впервые, не могла не признать: внешность у него поистине ослепительная. В первый же день в офисе, где обычно царила сдержанная атмосфера, наступила настоящая весна — другие времена года будто вымерли, и все сотрудницы, ранее считавшие себя недосягаемыми красавицами, вдруг начали томно вздыхать.
— Господин Чэнь, попробуйте этот Kopi Luwak, — первой предложила Лилянь свой драгоценный «кофе из кошачьих какашек», который сама пила крайне редко. — Обычно я никому не даю!
За ней последовала девушка с ресепшена, протянувшая ему манго-пай из Now. Даже старший юрист Юй Ли отправила ассистента купить ему обед «в честь приветствия».
Чэнь Жань принимал всё с благодарностью, щедро раздавая комплименты и оставляя после себя довольные улыбки.
Чэнь Чжимо подняла жалюзи и покачала головой, размышляя о современном мире: «пища и красота» — сегодня уже никто не стесняется признавать, что это основа человеческих желаний.
…
Шан Пинь, как выдающийся молодой предприниматель, был приглашён ректором университета G занять почётную должность при кафедре — так называемого «приглашённого профессора». А раз есть титул, нужно хоть иногда читать лекции.
Только он вышел из аудитории после занятия, как его остановила преподавательница того же факультета. Шан Пинь смутно её помнил — именно она занималась его приёмом во время мероприятия выпускников.
— Госпожа Ли, вы хотели меня видеть?
На лице Ли Чэнь появилось смущение.
— Господин Шан, мне хотелось бы кое-что у вас спросить… Не найдётся ли у вас пару минут?
Боясь отказа, она тут же добавила:
— Совсем ненадолго! Может, зайдём в университетскую столовую?
— Конечно, — легко согласился Шан Пинь.
В это время в столовой для преподавателей почти никого не было. Ли Чэнь заказала два стакана сока и долго молчала, не решаясь заговорить.
— Так о чём же вы хотели спросить? — наконец напомнил Шан Пинь.
Ли Чэнь крепко сжала губы, словно собираясь с духом, и подняла голову:
— Хотела спросить… у вас есть девушка?
— А?! — Шан Пинь растерялся, но прежде чем он успел сказать, что уже помолвлен, за него ответили.
— Уважаемая, у него не только есть девушка, но и невеста!
— Сяоту? — удивился Шан Пинь. — Разве ты не вечерним рейсом прилетаешь?
Ху Сяоту надула губки:
— Хотела сделать тебе сюрприз, а сама получила сюрприз.
В её голосе слышалась обида, смешанная с кокетством. Шан Пинь покачал головой, улыбаясь, и растрепал её короткие волосы — нежность в этом жесте не требовала слов.
Ли Чэнь встала, лицо её покраснело, но в глазах мелькнуло упрямство:
— Господин Шан, я вами восхищаюсь. Пока вы не женитесь, у меня ведь ещё есть шанс?
— Госпожа Ли, извините, но…
http://bllate.org/book/6073/586331
Готово:
