— Прости меня, Му Цы, — прошептала Юй Чжэн. — Но раз уж я дошла до этого последнего шага, ошибок быть не должно. Я готова ко всему.
Му Цы по-прежнему молчал, лишь крепче прижал её к себе. Когда ей стало совсем трудно дышать, он вдруг тихо вздохнул:
— Я не смогу.
— …
— Как я могу пренебречь тобой? Лучше я вовсе не стану слушать этого Нин Чжи.
Сердце Юй Чжэн дрогнуло, а затем сжалось от боли.
— Я хочу сбросить этот конский плащ и без остатка уничтожить злого демона. Му Цы, у тебя ведь тоже есть желание, которое ты обязан исполнить, верно?
— Да, обязан исполнить… — хрипло прошептал Му Цы, и его слова, словно тёплый ветерок, снова и снова касались уха Юй Чжэн, неся в себе оттенок, которого она не могла понять.
«Цзиньэр, если бы ты знала, в чём состоит моё желание, сказала бы ты мне всё это?»
Он прижал её ещё крепче и тихо произнёс:
— Я позабочусь обо всём и одновременно уберегу тебя. Цзиньэр, теперь ты спокойна?
— Недостаточно, — ответила Юй Чжэн, обнимая его и прижимаясь щекой к его груди. — Ты ещё должен беречь самого себя. Иначе… боюсь, я тоже стану той, кто забудет обо всём ради тебя…
Эти слова согрели сердце Му Цы до самого дна. Вся тяжесть и мрак в его душе мгновенно рассеялись. Он с нежностью посмотрел на девушку, прильнувшую к его груди.
Но следующее действие Юй Чжэн превзошло все ожидания. Она неожиданно подняла голову, встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Затем, пока он застыл в изумлении, быстро выбежала из комнаты.
Когда Му Цы опомнился, за дверью уже тихо покачивалась лишь одна створка. Юй Чжэн исчезла, но в комнате ещё витал её аромат, в объятиях оставалось тепло, а на губах — трепет поцелуя. Всё это сливалось в один томный, нежный оттенок.
Ночной ветерок тихо шелестел. Когда последнее изумление исчезло из глаз Му Цы, он тихо рассмеялся, пальцем коснулся губ, поцелованных Юй Чжэн, и улыбка его была полна радости, но в ней проскальзывала и горечь…
* * *
Ученики секты Сяншань продолжали ежедневные тренировки.
Юй Чжэн и Фэй Цюн также регулярно занимались искусством Пяти Духов на площадке Цзетяньтай.
От дракона-оборотня пришло известие, что с ним всё в порядке, и Фэй Цюн успокоился. Однако дракон-оборотень, не раз напуганный Нин Чжи, уже не знал, куда ему податься. Юй Чжэн предложила ему вернуться в озеро Цзинху, откуда он начинал.
Её рассуждение было таково: ведь двадцать лет дракон был заточён именно в заднем озере. В глазах посторонних это озеро стало для него кошмаром. Раз он однажды сбежал оттуда, кто поверит, что он осмелится вернуться?
Поэтому, поступив наперекор всем ожиданиям, он окажется в полной безопасности.
Дракон послушался Юй Чжэн и тайком вернулся в заднее озеро, привёл в порядок свой подводный дворец и снова поселился там.
В один из дней, перед окончанием занятий, Юй Чжэн вдруг остановила Фэй Цюна:
— Фэй Цюн, когда я применяю заклинания, всегда чувствую, что духовная сила слишком рассеянна и не складывается в единое целое. Посмотри, пожалуйста.
Фэй Цюн уже собирался уходить вместе с несколькими старшими братьями и сёстрами, но, услышав эти слова, сразу понял: Юй Чжэн хочет поговорить с ним наедине и лишь придумала повод для остальных.
— Хорошо, — ответил он, попрощался со старшими и подошёл к Юй Чжэн.
Когда на площадке Цзетяньтай остались только они двое, Юй Чжэн сказала:
— У меня есть опасное задание. Хочу поручить его тебе. Согласишься ли ты? Не надо себя заставлять — говори честно.
— Конечно, возьмусь, — ответил Фэй Цюн. — Говори.
— Ты даже не спросишь, в чём дело?
— Что бы это ни было, — твёрдо сказал Фэй Цюн, — я готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы не нарушить своего слова.
Юй Чжэн удивилась, потом улыбнулась:
— В этом мире слишком многие не умеют держать слово: легко дают обещания и так же легко их нарушают. Как я в детстве — болтала, что выйду замуж за нашего белого коня, а потом не считалась со своим обещанием. А ты, будучи из рода демонов, гораздо благороднее нас, людей.
— А Чжэн, это всё уже в прошлом…
— Ладно, слушай, что я хочу от тебя, — вернулась Юй Чжэн к делу. — Я хочу, чтобы ты нарочно дал Нин Чжи повод усомниться в тебе и заманил его к заднему озеру. Мы с Му Цы собираемся уничтожить его раз и навсегда. Задание очень опасное, тебе придётся действовать по обстановке. Справишься?
Фэй Цюн сложил руки в поклоне:
— Готов умереть за это дело!
Затем добавил:
— Ты доверяешь мне настолько, что даже не скрываешь от моего старшего брата. Это огромная честь для нас обоих. А Чжэн, ты всегда кажешься нам такой далёкой и величественной — настоящей божественной супругой Девяти Небес. То, что ты нам доверяешь, вызывает во мне безмерную благодарность.
Юй Чжэн мягко улыбнулась:
— Ничего особенного. На этот раз я полностью полагаюсь на тебя, Фэй Цюн.
К этому моменту Юй Чжэн уже хорошо изучила характер Фэй Цюна и знала: поручив ему это дело, можно не сомневаться в результате. И Фэй Цюн не подвёл — в назначенный срок он нарочно дал Нин Чжи повод усомниться в себе и привлёк его внимание.
Днём в секте Сяншань было слишком много учеников, поэтому Нин Чжи не мог напасть на Фэй Цюна. Но ночью он немедленно стал следить за ним вплотную.
Фэй Цюн намеренно направил Нин Чжи к заднему озеру.
По пути Нин Чжи попытался убить Фэй Цюна в бамбуковой роще, но тот уклонился.
Фэй Цюн увернулся от меча Нин Чжи, и их взгляды встретились.
Нин Чжи холодно усмехнулся:
— Недурно! Судя по твоей ловкости, ты, видимо, многому научился ещё до того, как пришёл в секту Сяншань.
Фэй Цюн также холодно ответил:
— Благодаря милости Владычицы Цинънюй, которая много лет воспитывала и обучала меня, я действительно многому научился. Боюсь, старейшина Нин Чжи будет разочарован.
Лицо Нин Чжи исказила зловещая улыбка:
— Мне всё равно, чему ты там научился. Ты должен знать одно: после этой ночи тебя больше не будет в живых.
— Старейшина Нин Чжи преувеличивает, — ответил Фэй Цюн. — Я не дам вам осуществить ваш замысел.
С этими словами он резко прыгнул в чащу и устремился вперёд ещё быстрее.
Нин Чжи немедленно бросился в погоню.
Они мчались сквозь лес, раздвигая ветви, словно две метеоры. Нин Чжи не отставал. Фэй Цюн, чувствуя приближение преследователя по потоку энергии за спиной, вдруг резко обернулся и метнул в него скрытое оружие.
Оружие просвистело мимо уха Нин Чжи. Тот замедлился, и Фэй Цюн воспользовался моментом, чтобы оторваться ещё дальше.
— Мерзавец! Да ты не так прост! — прошипел Нин Чжи и вновь ринулся в погоню. Благодаря своему гораздо более высокому уровню культивации, он вскоре снова настиг Фэй Цюна и собрал в ладони молнию, чтобы поразить его.
Лес был узким, и если Фэй Цюн попытается увернуться, он неминуемо замедлится.
В последний миг, когда молния уже обрушилась на него, Фэй Цюн мгновенно обернулся в своё истинное обличье и, взмахнув крыльями, взмыл ввысь, избежав удара.
Нин Чжи изумился, глядя на промелькнувшего перед ним сокола-чайку:
— Так ты оборотень… Ага! Теперь понятно — Владычица Цинънюй скрывала твою демоническую ауру своей божественной силой…
Его лицо, искажённое злобой, постепенно исказилось жадностью:
— Какой неожиданный подарок! Сегодня ночью я сытно поем…
Когда Нин Чжи вновь настиг его, Фэй Цюн ясно почувствовал: тот больше не скрывает свою ауру. Густая демоническая энергия, словно обладающая весом, давила на него, причиняя боль.
Он изо всех сил мчался вперёд, едва успевая уворачиваться от всех тайных ударов Нин Чжи.
Наконец, он вылетел из леса и увидел мерцающую гладь заднего озера.
— Куда теперь побежишь?! — Нин Чжи, словно вихрь, внезапно оказался рядом с Фэй Цюном.
Но, как говорится, «охотник за жертвой сам становится добычей». В тот самый миг, когда Нин Чжи собрался убить Фэй Цюна, в уголке его глаза блеснул холодный отсвет клинка.
Атака была стремительной и смертоносной. Нин Чжи почувствовал угрозу: если не уклониться — либо погибнешь, либо останешься калекой. Он отпрыгнул назад.
Остановившись, он увидел, как из пустоты вырвалась Юй Чжэн. Её огромная коса «Похорон любви» с грохотом вонзилась в землю прямо туда, где он стоял мгновение назад, погрузившись на три цуня. Рядом с ней стоял уже принявший человеческий облик Фэй Цюн.
Юй Чжэн изящным движением выдернула косу, и комья земли с травой полетели прямо на Нин Чжи.
Тот взмахом рукава отмахнулся от грязи и, глядя на Юй Чжэн и Фэй Цюна, на лице его промелькнуло изумление. Затем он перевёл взгляд на косу и резко втянул воздух:
— Владычица Шелкопрядок?!
Юй Чжэн повернулась к Фэй Цюну:
— Ты хорошо потрудился. Отойди пока к озеру.
— А Чжэн…
— Иди, берегись, чтобы не раниться, — сказала она, а затем снова посмотрела на Нин Чжи, и её улыбка была спокойной, но с ледяной ноткой. — Старейшина Нин Чжи.
Нин Чжи прищурился:
— Так вот оно что! Всё это время вы обманывали всех. «Сирота, воспитанная Владычицей Цинънюй»… Ничего подобного! Уже при первой встрече мне показалось, что я где-то тебя видел. Видимо, прошло слишком много времени — я просто не мог вспомнить твоё лицо. Ха! Божественная супруга Девяти Небес, Владычица Шелкопрядок…
Юй Чжэн удивилась, но внешне осталась невозмутимой:
— Судя по словам старейшины Нин Чжи, мы с вами старые знакомые.
— Действительно, мы встречались однажды. В те времена, когда род Хуаньди при поддержке Девяти Небес победил демонический род, ты, Владычица Шелкопрядок, подарила Хуаньди искусство шелководства в честь победы.
— Вы правы, старейшина Нин Чжи, — спокойно ответила Юй Чжэн.
— Тогда я лишь мельком взглянул на тебя и подумал: «Что за божественная супруга? Всё равно что монстр из нашего демонического рода».
— Да, я монстр, — прошептала Юй Чжэн, её глаза сверкали, как осенние звёзды на ледяной глади. Внезапно её голос стал твёрдым: — Но я не творю зла!
— Нин Чжи, ты жаден и пожираешь духов зверей, присваивая их силу. Скоро, когда в горах не останется ни одного духа, ты нападёшь на учеников секты Сяншань! — голос Юй Чжэн становился всё строже, её глаза потемнели, она крепче сжала косу «Похорон любви» и грозно воскликнула: — Покажи своё истинное обличье, Таоте!
Услышав это, Нин Чжи мгновенно расширил глаза. Его аура взметнулась, словно у разъярённого зверя.
Он зарычал:
— Глаза у Владычицы Шелкопрядок остры, но выдержит ли твоё тело такой же удар?!
Юй Чжэн холодно ответила:
— Попробуй сам.
Нин Чжи запрокинул голову и издал дикий, звериный рёв, от которого в ночи взметнулись птицы и звери. Вместе с этим рёвом поднялся вихрь песка и камней.
Фэй Цюн уже отступил к берегу, но даже там его осыпали камни. Дракон-оборотень в озере тоже испугался происходящего, высунул из воды половину тела, увидел чёрно-фиолетовую демоническую ауру вокруг Нин Чжи и тут же втащил Фэй Цюна в воду.
Только Юй Чжэн осталась на месте, невозмутимая и спокойная, глядя на Нин Чжи.
Песок и камни кружили вокруг него, его чёрно-фиолетовая демоническая аура вздымалась всё выше, почти достигая небес.
Постепенно эта аура приняла форму чудовища, полностью поглотив фигуру Нин Чжи.
Ветер усилился, над головой сгустились тучи. Юй Чжэн спокойно смотрела на Нин Чжи, её волосы, словно нити шёлка, колыхались на ветру.
Резкий порыв ветра развеял песок и камни. Перед ней чётко предстал Таоте — истинное обличье Нин Чжи. Он зарычал, и тучи над головой рассеялись. Лунный свет отбросил огромную тень Таоте, и Юй Чжэн оказалась в ней, казалась крошечной.
Таоте — одно из Четырёх Злых Чудовищ эпохи Хуаньди: тело козла, лицо человека, глаза под мышками, зубы тигра и руки человека, невероятно жестокий.
Приняв истинный облик, Нин Чжи раскрыл пасть, из которой стекала странная жидкость.
— Я ещё не пробовал на вкус божественных дев с небес! — заревел он.
— Ты не добьёшься своего, Таоте, — раздался голос Му Цы позади чудовища. Его появление было настолько внезапным, что Таоте вздрогнул.
Он обернулся и увидел, что Му Цы бесшумно стоит у него за спиной.
Белые одежды, озарённые лунным светом, казались прозрачными и прохладными, как вода. Лицо Му Цы было спокойным, а глаза в ночи — глубокими и тёмными, словно бездонное озеро.
Таоте с изумлением посмотрел на Му Цы, затем перевёл взгляд на Юй Чжэн и понял:
— Так вот ты тоже служишь Девяти Небесам, господин Му Цы.
— Не то чтобы служу, — ответил Му Цы. — Просто мы с тобой на разных сторонах, и я не стану щадить тебя.
Таоте снова взглянул на Юй Чжэн и, повернувшись к Му Цы, злобно усмехнулся:
— Пёс Владычицы Шелкопрядок!
Му Цы спокойно спросил:
— Зачем ты принял облик бессмертного и проник в секту Сяншань?
Таоте холодно рассмеялся:
— Мы верны великому повелителю демонов Чиву. Такие, как вы, никогда не поймёте нашей верности.
Юй Чжэн сказала:
— Понимать или нет — неважно. Но раз ты вредишь миру смертных, я не могу тебя пощадить.
С этими словами она бросилась в атаку, взмахнув косой «Похорон любви».
— Не будем терять времени! — крикнула она.
Юй Чжэн сразу же перешла в стремительную атаку. Огромная коса в её руках сверкала, словно лунный свет в холодном источнике.
http://bllate.org/book/6068/586036
Готово:
