Он ускользнул от взгляда Нин Чжи и, наконец, сумел бежать. Однако энергия меча, вырвавшаяся из клинка старейшины при рассечении кустарника, всё же настигла его — и ранила оба крыла.
Фэй Цюн не смел останавливаться. Даже несмотря на то, что из ран непрерывно сочилась кровь, он изо всех сил махал крыльями, устремляясь к переднему склону.
Прямой путь в свои покои был закрыт — это вызвало бы подозрения. Ему оставалось лишь одно: влететь в окно Юй Чжэн.
Когда он, наконец, рухнул на пол её комнаты, сердце, сжимавшееся от страха, наконец замедлило свой ритм. В тот же миг по всему телу Фэй Цюна разлилась внезапная слабость. Он обмяк, словно бесформенная глина, и не мог пошевелиться, ожидая, пока Юй Чжэн подойдёт и поднимет его.
Юй Чжэн не стала сразу расспрашивать, что случилось. Она бережно уложила сокола-чайку на кресло и тут же приступила к лечению.
К тому времени оба крыла Фэй Цюна уже пропитались кровью. Юй Чжэн нахмурилась, быстро сложила печать и усилила целебное заклинание.
Спустя мгновение раны полностью зажили.
Фэй Цюн спрыгнул на пол, принял человеческий облик и, опустившись на колени, сжал кулаки в почтительном поклоне:
— А Чжэн, ты снова спасла мне жизнь. Фэй Цюн обязан тебе двумя жизнями! Впредь я готов идти за тобой сквозь огонь и воду — даже если мне суждено умереть десять тысяч раз!
Юй Чжэн наклонилась и подняла его:
— Сначала сядь. Я заварю тебе чай, а потом расскажешь всё по порядку.
— …Слушаюсь.
Пока они пили чай, Фэй Цюн подробно поведал Юй Чжэн обо всём случившемся и добавил:
— Я, конечно, сбежал, но не знаю, благополучно ли спасся мой брат. Мысль о том, что старейшина Нин Чжи всё ещё может бродить по заднему склону, терзает меня!
— Не волнуйся, с ним всё в порядке, — спокойно сказала Юй Чжэн, сделав глоток чая и наливая Фэй Цюну ещё одну чашку. В её глазах промелькнула задумчивость.
Видя, что Юй Чжэн долго молчит, Фэй Цюн осторожно окликнул:
— А Чжэн?
Она посмотрела на него:
— Фэй Цюн, ты точно видел, как на теле старейшины Нин Чжи появилась чёрно-фиолетовая тень, когда он поглощал демоническое существо?
— Точно, как есть.
— А форму тени ты разглядел?
Фэй Цюн на мгновение задумался:
— Не до конца, но… мне показалось, будто она напоминает какого-то демонического зверя.
— Боюсь, это не зверь, — тихо произнесла Юй Чжэн, опустив глаза на чай в чашке. Её голос оставался спокойным, как гладь воды. — Думаю, я уже знаю, кем на самом деле является старейшина Нин Чжи.
— Кто же? — поспешно спросил Фэй Цюн.
Юй Чжэн не ответила. С того места, где стоял Фэй Цюн, её глаза были скрыты тенью от ресниц, и в них читалась неопределённость.
Он понял, что она глубоко задумалась, и почтительно сел в стороне, не нарушая тишины. Даже поднимая и ставя чашку, он старался не издать ни звука.
Наконец, спустя долгое молчание, Юй Чжэн заговорила:
— Это нечто крайне опасное. Оно существовало ещё в мои времена…
Юй Чжэн родилась в первый год правления Жёлтого Императора. Для Фэй Цюна её эпоха была временем хаоса и дикости, когда божественные и смертные существа жили бок о бок, а люди и демоны сражались без передышки.
Он тоже читал записи, вырезанные на черепках и костях, и прекрасно понимал, о чём она говорит.
Юй Чжэн предположила, что истинная форма Нин Чжи — один из тех демонических зверей, что когда-то терроризировали земли Священного Китая. Хотя люди в итоге, при поддержке небесных божеств, одолели повелителя демонов Чиву и изгнали демонический род в их мир, многие верные последователи Чиву остались в человеческом мире. Подобно крысам, боящимся света, они выжидали подходящего момента.
Их цель была проста — любыми средствами вернуть тело Чиву, запечатанное Девятью Небесами после великой битвы.
Юй Чжэн невольно вспомнила Фэн Цинъяна — того древнего демона, что двести лет держал её в плену за огненной стеной. Шэнь, левая рука повелителя демонов Чиву, один из древнейших демонических богов… Его цель была именно такой.
Возможно, Нин Чжи прибыл в Сяншань по приказу Фэн Цинъяна.
Значит, его мотивы тоже связаны с возвращением Чиву. В таком случае, она должна как можно скорее устранить Нин Чжи.
— Фэй Цюн, иди отдыхать, — наконец сказала Юй Чжэн. — Ты раскрыл тайну старейшины Нин Чжи, и он наверняка захочет устранить тебя. Даже если он не видел твоего лица, в ближайшие дни будь предельно осторожен — не дай ему заподозрить что-либо.
— Обязательно, — ответил Фэй Цюн, немного удивлённый. — А Чжэн, а что ты сама собираешься делать? Если я могу чем-то помочь, Фэй Цюн готов идти за тобой сквозь огонь и воду!
Его пылкая решимость вызвала улыбку у Юй Чжэн.
— Ладно, опять за своё? Я и так знаю, как ты ко мне относишься, не нужно повторять. Иди скорее, а я пойду сообщу об этом Му Цы.
— Ну… хорошо, — Фэй Цюн встал, учтиво поклонился. — А Чжэн, Фэй Цюн навсегда запомнит твою доброту и будет служить тебе всеми силами.
— Хорошо.
Проводив Фэй Цюна, Юй Чжэн почувствовала, как свет в её глазах постепенно погас.
Она почти уверена в истинной форме Нин Чжи — это будет нелёгкое испытание.
Именно потому, что Нин Чжи так опасен, ей необходимо поговорить с Му Цы наедине.
Юй Чжэн немедленно направилась к павильону Ваншань.
В такое позднее время она думала, что Му Цы уже готовится ко сну, но к её удивлению, в его комнате горел свет.
Она тихо поднялась по лестнице, почти бесшумно ступая.
У двери комнаты Му Цы она услышала женский голос:
— Господин Му Цы, разве я тебе не нравлюсь? Если что-то не так, скажи, я всё изменю — стану такой, какой ты хочешь!
Юй Чжэн слегка удивилась: «Кто это?»
В груди у неё будто что-то сжалось, и стало неприятно. Она решила не стучать, а просто стала невидимой и прошла сквозь дверь прямо в комнату.
В помещении ярко горели лампы, и время от времени в масле раздавалось потрескивание.
Му Цы стоял у окна, глядя в темноту заднего склона. За его спиной стояла девушка, с тревогой и надеждой глядя на него, словно прося о милости.
Невидимая Юй Чжэн переместилась в сторону, чтобы разглядеть её лицо.
Эта девушка… разве не та самая, которую Ци Минъи случайно поразил молнией на Цзетяньтае?
Юй Чжэн вспомнила: её звали Фу Сяо, и тогда она получила тяжёлые ранения. Старейшина Нин Чжи увёл её и попросил Му Цы помочь с лечением.
Судя по её виду, она полностью оправилась. Значит, пришла «отблагодарить» Му Цы?
Взгляд Юй Чжэн упал на корзину с горными плодами на столе.
Все плоды были свежими, с каплями росы. Видимо, Фу Сяо собрала их специально, тщательно вымыла и принесла Му Цы.
— Господин Му Цы, — жалобно просила Фу Сяо, — если тебе что-то во мне не нравится, скажи, я всё исправлю… Я стану такой, какой ты хочешь… И эти плоды…
— Забери свои плоды обратно, — наконец произнёс Му Цы. Его голос был спокойным и ровным, без малейшего намёка на холодность, но и без тёплых ноток. — Я не приму дар без заслуг.
— Но ты же спас мне жизнь! Для меня это величайшая заслуга!
— Не нужно. Я лишь выполнял поручение старейшины Нин Чжи, — Му Цы по-прежнему смотрел в окно и даже не обернулся к ней. — Забери плоды. Поздно уже, мне пора отдыхать.
— Господин Му Цы… — Фу Сяо крепко сжала рукава, прикусила губу и с мольбой смотрела на него, словно прося о спасении.
Му Цы наконец повернул к ней половину лица, будто глядя на неё, но на самом деле смотрел куда-то мимо.
Лицо Фу Сяо на миг озарилось надеждой, но тут же Му Цы взмахнул рукавом, и корзина с плодами сама собой полетела обратно к ней.
Прежде чем Фу Сяо успела опомниться, Му Цы произнёс:
— Прошу уйти.
На этот раз в его голосе прозвучала ещё большая холодность и отстранённость, словно ледяная вода, обрушившаяся на голову Фу Сяо и остудившая её сердце наполовину.
— Господин Му Цы…
— Если не уйдёшь, мне придётся попросить старейшину Мяо Цы строже следить за своей ученицей.
Эти слова окончательно остудили оставшуюся половину её сердца. Лицо Фу Сяо побледнело, губы крепко сжались, и она с горечью смотрела на Му Цы. Уловив его холодный взгляд и увидев, как он снова отвернулся, даже не желая смотреть на неё, Фу Сяо не выдержала.
Она бросилась к двери, но на последнем порыве собралась с духом, поставила корзину с плодами обратно на стол и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты.
Убедившись, что Фу Сяо покинула павильон Ваншань, Юй Чжэн явилась из невидимости и весело сказала:
— Эти плоды — каждый в самый раз: ни зелёные, ни переспелые. Видно, что девушка очень старалась.
Му Цы давно знал, что она вошла, и лишь подумал, что она выбрала не лучшее время — как раз когда ему пришлось разбираться с этой незваной гостьей.
— Чжэн-эр, всё это она затеяла сама. Мне это глубоко неприятно, но из уважения к секте Сяншань я не мог резко отказать.
Увидев, что Юй Чжэн всё ещё улыбается, он подошёл ближе, взял её за руку и мягко сказал:
— Я не оправдываюсь, а объясняю тебе, чтобы ты ничего не поняла превратно. Чжэн-эр, поверь мне.
Юй Чжэн вдруг рассмеялась — это был смех, который она сдерживала всё это время.
Му Цы внутренне вздохнул с облегчением. Хотя он и знал, что Юй Чжэн рациональна и поймёт ситуацию, всё равно сильно нервничал.
Он взглянул на корзину с плодами, посчитав её обузой, и одним движением рукава отправил её в окно.
— Куда ты их отправил? — удивилась Юй Чжэн.
— Старейшине Су Сюаню. Пусть сам решает, что с ними делать.
— Так ты в первую очередь думаешь о старейшине Су Сюане? А я здесь стою, и мне даже не досталось?
Му Цы пояснил:
— Если хочешь есть, я сейчас схожу в горы и нарву тебе свежих. Я боюсь, что она могла что-то подсыпать в эти плоды, поэтому лучше избавиться от них.
— Значит, ты отдаёшь «подсыпанное» старейшине Су Сюаню?
Му Цы слегка улыбнулся:
— Ты меня переиграла, Чжэн-эр.
Пошутив, Юй Чжэн почувствовала, как комок в груди рассеялся.
Не ожидала, что такая ничтожная Фу Сяо способна повлиять на её настроение. Неужели она стала слишком чувствительной?
Она посмотрела на Му Цы. Он по-прежнему был одет в простую белую рубашку с перекрёстным воротом, чистую, как снег на хрустальных скалах, — такой же, как в день их первой встречи.
Его высокая фигура заставляла Юй Чжэн всегда смотреть на него снизу вверх. Взгляд Му Цы был полон нежности, будто из него могла капать вода, но Юй Чжэн отлично помнила, каким холодным и безразличным он был, глядя на Фу Сяо.
От этих мыслей её сердце становилось всё мягче и слаще, будто она пила мёд. Ей было так приятно, что она перестала сомневаться в своей чувствительности.
Разве не естественно становиться мягче ради того, кто так дорожит тобой?
Но тут же Юй Чжэн вспомнила цель своего визита, и улыбка на её губах погасла.
Она стала серьёзной и, глядя прямо в глаза Му Цы, сказала:
— Му Цы, насчёт старейшины Нин Чжи… — и рассказала ему обо всём, что случилось с Фэй Цюном этой ночью.
— Му Цы, я думаю, теперь я знаю его истинную форму, — добавила она, изложив свои догадки и предположения. В завершение она не отводила взгляда от его глаз и сказала: — Я пришла именно затем, чтобы сказать тебе: я понимаю, что битва с Нин Чжи будет тяжёлой, поэтому прошу тебя — как бы ни сложились дела, ставь задачу Небесной Матери превыше всего. Даже если я получу ранения или окажусь на грани смерти, всё равно сначала уничтожай демона, не отвлекайся на меня.
Такая просьба была для Му Цы не столько ожидаемой, сколько болезненной.
Его глаза потемнели, как бездонная пропасть, но в глубине зрачков вспыхнул огонёк, в котором отразился образ Юй Чжэн.
— Му Цы… — почувствовав напряжение в воздухе и не дождавшись ответа, Юй Чжэн добавила: — Я приняла задание Небесной Матери и обязана ставить его на первое место. Это долг божественной супруги. Я готова умереть десять тысяч раз, лишь бы полностью истребить зло.
Му Цы всё ещё молчал. Когда Юй Чжэн собралась заговорить в третий раз, он вдруг резко потянул её за руку и крепко прижал к себе.
Удар о его грудь был резким, но сильнее всего Юй Чжэн ощутила горечь — ей стало больно за него.
Она подумала: «Наверное, мои слова были для него слишком жестокими».
http://bllate.org/book/6068/586035
Готово:
