Они убивают Нин Чжи прямо здесь — такой гвалт рано или поздно донесётся до переднего склона. Остаётся лишь покончить с делом как можно скорее, чтобы не дать ему затянуться.
Вспышка молнии — и всё завертелось перед глазами.
Клинок «Похорон любви» сверкал, будто снег, а десятки мечей, сотканных заклинаниями Му Цы, сомкнулись вокруг Таоте, загоняя его в ловушку.
Дракон-оборотень и Фэй Цюн вновь вынырнули из воды, но, наблюдая за схваткой, поняли: ничего разобрать невозможно — всё мелькает слишком быстро.
На теле Юй Чжэн уже сияла золотистая божественная сила. Пронесшись мимо дракона-оборотня, она дала ему шанс — тот тут же обрёл истинный облик и обрушил на голову Таоте целый поток озёрной воды.
— Спасибо, — улыбнулась Юй Чжэн и тут же рубанула «Похоронами любви». Таоте отбил удар мокрым рогом и отшвырнул её в сторону.
Сила чудовища была огромна. Юй Чжэн отлетела далеко и остановилась лишь тогда, когда вонзила клинок в землю.
— Цзиньэр! — крикнул Му Цы, продолжая сражаться, но не спуская с неё глаз.
— Со мной всё в порядке, берегись сам! — отозвалась она и тут же метнулась обратно в бой.
Дракон-оборотень воспользовался моментом и облил Таоте ещё раз, после чего, схватив Фэй Цюна, поспешил отступить к центру озера.
Таоте, дважды подряд застигнутый врасплох, уже засверкал злобой в глазах.
Из его пасти вырвался низкий, скрежещущий рык, а изо рта потекла вонючая слизь.
В этот миг Юй Чжэн оказалась совсем близко к чудовищу, когда вдруг услышала тревожный возглас Му Цы:
— Цзиньэр, скорее уходи!
В его голосе слышалась такая тревога, что последние слова дрогнули от страха.
Но было уже поздно. Прежде чем Юй Чжэн успела среагировать, Таоте распахнул пасть и навис над ней.
Она попыталась увернуться, Му Цы бросился к ней, но чудовище вдруг втянуло её одним мощным вдохом — и Юй Чжэн, вместе с клинком, исчезла у него во рту!
— Цзиньэр! — лицо Му Цы мгновенно пошло трещинами, будто разбилось.
— Владычица Шелкопрядок…! — «Цзиньэр!» — в ужасе закричали дракон-оборотень и Фэй Цюн с озера.
Таоте, проглотив Юй Чжэн целиком, с наслаждением зарычал и даже рассмеялся.
— Не волнуйся, — обратился он к Му Цы, — скоро вы воссоединитесь!
Страх и отчаяние на лице Му Цы мгновенно исчезли, словно отхлынувшая волна. Он вновь стал спокойным и невозмутимым, но внутри его душу жгло пламя. Его взгляд невольно приковался к животу Таоте — жива ли там Цзиньэр?
— Цзиньэр… — Му Цы прищурился, и когда его глаза вновь распахнулись, в них леденела ярость.
Он взмахнул рукавом — десятки светящихся клинков тут же выстроились в боевой порядок, и Му Цы ринулся в атаку.
Дракон-оборотень уже знал: стоит Му Цы переступить черту, как даже его обычное безмятежное спокойствие сменяется такой яростью, что противнику не устоять.
Таоте явственно ощутил, что Му Цы стал сильнее. Тот словно вата — легко отклонял все удары, не давая когтям чудовища найти точку опоры, и одновременно управлял светящимися клинками с такой яростью, что каждому из них Таоте приходилось противостоять всей своей мощью. Он запутался, не зная, куда деваться от этого натиска.
В голове Му Цы осталась лишь одна мысль:
Он убьёт Таоте! Вспорет ему брюхо и вытащит оттуда Цзиньэр!
Му Цы атаковал всё яростнее, быстро завладев инициативой. Таоте отступал шаг за шагом, и вот уже Му Цы готов был нанести решающий удар.
Таоте, не желая сдаваться, собрался на последний рывок.
Но в этот самый миг его движения внезапно застыли, будто у боевой колесницы заклинило ось.
В глазах Таоте промелькнули изумление и ужас. Му Цы, уже почти достигший его, заметил странность и чуть притормозил атаку — как вдруг Таоте завыл от боли, пошатнулся и едва не рухнул на землю.
Он словно внезапно погрузился в муки, корчась и издавая стон.
Му Цы всё понял — в его глазах вспыхнула надежда:
— Цзиньэр!
Будто в ответ на его зов, живот Таоте вдруг разорвался изнутри. Из разрыва хлынула кровь, и Юй Чжэн, окутанная золотистым сиянием, вылетела наружу, взмахнув клинком «Похорон любви»!
Когда Юй Чжэн приземлилась, Таоте с грохотом рухнул на землю.
Его громадное тело подняло тучу пыли и листьев. Му Цы мгновенно оказался рядом с ней, не обращая внимания на кровь и грязь, прижал её к себе и прикрыл глаза рукавом, заодно загородив её телом от летящих обломков.
— Му Цы, со мной всё в порядке, — сказала Юй Чжэн, всё ещё улыбаясь, будто только что пережитая смертельная опасность была пустяком.
Но Му Цы сразу почувствовал, как она ослабла.
Таоте ещё не умер окончательно. Мучения от разорванного живота почти лишили его чувств, но он всё же попытался подползти поближе к Юй Чжэн. Му Цы тут же взмахнул рукой — один из светящихся клинков, словно молния, отсёк чудовищу ногу!
Тот завыл от боли так, что земля задрожала, но Му Цы не обратил на это внимания — он лишь нежно прикрыл ладонями уши Юй Чжэн.
Таоте, полный злобы, прохрипел:
— Му Цы, ты… ты…
— Какова истинная цель твоего пребывания в Сяншани? — перебил его Му Цы.
Таоте зарычал:
— Ты никогда не узнаешь!
Му Цы взглянул на него без тени волнения и отвёл глаза:
— Неважно. Раз ты устранён, наша задача выполнена.
Таоте хотел что-то добавить, но не успел. Смерть поглотила его сознание — тело обмякло, и лишь из разорванного живота всё ещё сочилась вонючая кровь, стекая в озеро.
Му Цы обнял Юй Чжэн и осторожно отнёс её подальше от этой мерзости.
Дракон-оборотень и Фэй Цюн поспешили на берег и подбежали к ним. Юй Чжэн улыбнулась им, но едва они порадовались встрече, как она вдруг обмякла и потеряла сознание в объятиях Му Цы.
— Владычица Шелкопрядок! — испугался дракон-оборотень. — Что с ней…?
— Она слишком устала, — прошептал Му Цы, глядя на неё с болью в сердце.
Когда она упала в обморок, пальцы разжались, и «Похороны любви» с глухим стуком упали на землю.
Му Цы взглянул на клинок, призвал его заклинанием и, аккуратно подхватив Юй Чжэн, осторожно провёл рукой по её волосам и поднял на руки.
— Цзиньэр… — начал было Фэй Цюн, но поправился: — Господин Му Цы…
— Поговорим позже, когда Цзиньэр очнётся. Сейчас я отнесу её отдохнуть, — сказал Му Цы и, превратившись в лёгкий дымок, исчез вместе с ней.
Фэй Цюн и дракон-оборотень переглянулись, потом посмотрели на мёртвого Таоте и с облегчением выдохнули.
Наконец-то всё кончилось…
Дракон-оборотень радовался, что его самого не съели, но смерть Таоте оставила в душе тень тревоги.
— Фэй Цюн, разве не кажется тебе, что всё это было слишком просто? Мы так и не выяснили, что связывало его с прошлым…
Фэй Цюн тоже сожалел, что след оборвался, но утешил друга:
— Цзиньэр говорила: «Всё ещё впереди». Мы можем продолжить расследование в секте Сяншань. Я помню, как двадцать лет назад старейшина Нин Чжи гнался за мной, но, возможно, он — не единственный ключ.
— Ну что ж, будем надеяться! — вздохнул дракон-оборотень. — Эй, Фэй Цюн, давай уберёмся отсюда! А то, как придут люди из секты Сяншань, нам не поздоровится!
Автор добавляет: Готовится снять конский плащ.
Юй Чжэн измотала себя до предела.
Изначально она планировала быстро покончить с Нин Чжи, поэтому с самого начала использовала всю свою силу. Потом, оказавшись внутри Таоте, чтобы разорвать его защиту изнутри, она израсходовала все оставшиеся силы.
К счастью, ей удалось убить Таоте, но сама она уже не могла стоять на ногах.
Когда она вновь увидела Му Цы и оказалась в его объятиях, ей захотелось немедленно уснуть, но она заставила себя дождаться, пока Таоте окончательно не испустит дух.
Теперь, когда всё закончилось, Юй Чжэн больше не могла сопротивляться навалившейся тьме и потеряла сознание в объятиях Му Цы.
Она не знала, сколько проспала. Тело было тяжёлым и вялым, будто не подчинялось ей. Глаза не открывались — веки будто приковали свинцом. Юй Чжэн осталась во сне, наблюдая за мелькающими тенями и образами.
Му Цы всё это время не отходил от постели. Взглянув на измученное лицо Юй Чжэн, он вздохнул и пошёл налить ей воды.
Как только он ушёл, Юй Чжэн почувствовала, как исчезло тепло рядом. Она инстинктивно потянулась за ним — и в этот миг во сне вспыхнул золотой свет.
Она находилась во тьме, и этот золотой свет был настолько ярким, что ей пришлось заслонить глаза.
Этот свет отличался от её собственной божественной силы — он был ярче, чем утренняя заря. На Девяти Небесах таких, кто обладает подобной высшей силой, было немного. Юй Чжэн сразу поняла: это Небесная Матерь явилась ей во сне.
— Небесная Матерь, — поспешила она, кланяясь до земли.
Золотой свет остановился на месте, и из него раздался голос:
— Юй Чжэн, ты отлично справилась.
— Исполняю свой долг. Рада, что смогла завершить поручение Небесной Матери, — ответила она.
— Раз дело здесь завершено, возвращайся на своё место. Твоё желание я исполню.
Сердце Юй Чжэн забилось быстрее от радости:
— Как именно распорядитесь Вы?
— Через три дня, в час петуха, у заднего озера. Я буду там и сниму с тебя конский плащ.
Юй Чжэн не могла сдержать восторга — она снова поклонилась:
— Благодарю Небесную Матерь!
— Эти три дня оставляю тебе, чтобы уладить все оставшиеся дела в секте Сяншань… — сказала Небесная Матерь и исчезла вместе со светом.
Золотое сияние угасло, и сон вновь погрузился во тьму.
Юй Чжэн не могла сдержать радости — она резко открыла глаза и проснулась.
Первое, что она увидела, — Му Цы с кружкой воды у изголовья.
Увидев, что она очнулась, на лице Му Цы расцвела улыбка — такая тёплая и прекрасная, будто солнечный луч, пробившийся сквозь облака.
— Му Цы, — тоже улыбнулась Юй Чжэн, и её улыбка от счастья стала особенно сладкой.
Му Цы заметил перемену в ней и на миг потерял дар речи, ослеплённый этой улыбкой. Оправившись, он спросил:
— Цзиньэр, ты проснулась. Хочешь воды?
— Да, — сказала она и села.
Му Цы поспешил поддержать её, подложил под спину подушки и поднёс кружку — каждое движение было полным заботы.
Попив воды, Юй Чжэн смягчила сухость в горле и рассказала о своём сне:
— Ко мне явилась Небесная Матерь.
— Она пришла к тебе во сне?
— Да. Она велела явиться через три дня в час петуха к заднему озеру. Там она будет ждать меня, чтобы снять конский плащ.
Му Цы на миг замер, и в его глазах мелькнула сложная эмоция — но так быстро, что Юй Чжэн не успела её уловить.
Она всё ещё была в приподнятом настроении и потянула за рукав Му Цы:
— У тебя ведь тоже есть заветное желание. Пока я спала, являлась ли тебе Небесная Матерь?
Му Цы помолчал и улыбнулся:
— Да.
— Значит, твоё желание уже исполнилось?
— Думаю, да, — ответил он, осторожно вынув рукав из её пальцев и взяв её руку в свою. — Полагаю, моё желание уже сбылось.
Юй Чжэн обрадовалась за него и, погружённая в радость, не стала расспрашивать дальше.
Му Цы подумал, что она, вероятно, голодна, и пошёл готовить еду. Юй Чжэн осталась одна, прислонившись к подушкам, и смотрела в полуоткрытое окно на яркую луну в зените. Её губы изогнулись в улыбке, а глаза сияли чистым светом.
«Брат, невестка… Ждите меня. Скоро я сниму конский плащ и приду к вам.
Наконец-то я разорву все узы с этим чудовищем.
Я больше не буду монстром. Мы все будем свободны».
***
После того как Му Цы и остальные покинули заднее озеро, Су Сюань тайком подстроил всё так, будто произошло взаимное уничтожение.
Поэтому, когда тело Таоте обнаружили, в секте Сяншань решили, что старейшина Нин Чжи героически сразился с Таоте и убил его изнутри, пожертвовав собственной жизнью.
http://bllate.org/book/6068/586037
Готово:
