Фэй Цюн стоял недалеко от Юй Чжэн и, заметив, что она смотрит на Ци Минъи, тихо произнёс:
— Он всё ещё не оправился после истории с Сылянь.
— Это и неудивительно, — отозвалась Юй Чжэн. — Ведь Сылянь тоже его использовала. Он тоже пострадавший.
Фэй Цюну Ци Минъи никогда не нравился, поэтому он не стал развивать тему и спросил у Юй Чжэн:
— А как у тебя, А Чжэн? Как дела в последнее время? Есть ли хоть какие-то подвижки?
— Подвижки, конечно, есть. Главное — не торопиться и не рисковать понапрасну. А у тебя? Удалось ли тебе и дракону-оборотню что-нибудь выяснить?
— Пока нет, — ответил Фэй Цюн с явной досадой.
Юй Чжэн мягко утешила его:
— Ничего страшного. Просто время ещё не пришло.
Фэй Цюн скромно поклонился:
— А Чжэн права, как всегда. Фэй Цюн благодарен за наставление.
Они как раз беседовали, когда вдруг раздались женский визг и испуганные возгласы учеников.
Обернувшись, они увидели, как Ци Минъи случайно попал огненным шаром в Гунсунь Цы и обжёг ей половину рукава.
Юй Чжэн вдруг почувствовала странное ощущение дежавю. Да, вспомнила! В детстве её тоже обожгло платье, когда Юй Ци играла с огнём, и ей пришлось бежать домой, накинув сестрину одежду.
Характер Гунсунь Цы был известен всей секте Сяншань: она никогда не прощала обид и отличалась невероятной гордостью и заносчивостью.
Увидев обгоревший рукав, она тут же указала на Ци Минъи и закричала:
— Ты нарочно это сделал!
— Э-э… Прости, я задумался, — неловко ответил Ци Минъи.
Гунсунь Цы фыркнула:
— Задумался? Как удобно! Да ты просто нарочно!
— Э-э… Сестра Цыцы, так нельзя! Почему ты без доказательств обвиняешь меня?
— Кто тебя обвиняет без доказательств? Я знаю, ты всегда ко мне неравнодушен! Особенно после дела с той шелкопрядкой! Наверняка затаил злобу!
Под «шелкопрядкой» она, разумеется, имела в виду Сылянь. Гунсунь Цы всегда считала, что Сылянь недостойна быть ученицей главы секты, и при каждой встрече с ней стояла, скрестив руки на груди и глядя свысока.
Теперь, узнав, что Сылянь — воровка и шелкопряд-оборотень, Гунсунь Цы презирала её до глубины души и радовалась, что глава секты её изгнал. А Ци Минъи, который раньше не раз защищал Сылянь, теперь, видимо, решил отомстить ей за изгнание девушки!
Ци Минъи вспыхнул от злости, будто в сердце ему воткнули иглу, и резко побледнел:
— Сестра Цыцы, даже если я действительно нечаянно обжёг тебя, при чём тут Сылянь? Её уже нет здесь! Зачем ты всё ещё её преследуешь?
Гунсунь Цы презрительно усмехнулась:
— Её изгнали — так ей и надо! Она же оборотень и воровка! Не из нашего рода — значит, злой умысел неизбежен!
— Ты…! — Ци Минъи окончательно вышел из себя.
Гунсунь Цы и не думала, что сказала что-то не так, но не заметила, как при этих словах взгляды Фэй Цюна и Юй Чжэн одновременно потемнели. Особенно Фэй Цюн — на его бровях едва уловимо промелькнула ярость.
Ци Минъи не выдержал и указал на Гунсунь Цы:
— Ну и что, что Сылянь — шелкопряд? Она красивее тебя, добрее и уж точно умнее! Да, ваш род Гунсунь ведёт происхождение от Жёлтого Императора, но разве ты не так же, как и я, попала сюда благодаря своему происхождению? Гунсунь Цы, ты вообще ничто!
— Да как ты смеешь! Сам ты попал сюда благодаря роду! Ци Минъи, ты слишком далеко зашёл! — закричала Гунсунь Цы, заплакав от ярости.
Она быстро сложила печать и метнула в Ци Минъи огненный шар.
Тот в панике отпрыгнул в сторону — прямо к Юй Чжэн и Фэй Цюну.
Юй Чжэн мгновенно вызвала водяной столб, перехвативший огненный шар в воздухе.
Вода и огонь столкнулись и исчезли.
Гунсунь Цы топнула ногой:
— Юй Чжэн, с чего ты вмешиваешься не в своё дело!
И тут же метнула ещё один огненный шар.
Ци Минъи, разъярённый до предела, не собирался отступать и, подражая Юй Чжэн, призвал водяной столб, чтобы атаковать Гунсунь Цы.
Не то от гнева, не то по иной причине, его атака оказалась неожиданно мощной: она не только уничтожила огненный шар, но и остаток водяного столба устремился прямо на Гунсунь Цы.
Та не ожидала, что Ци Минъи сможет её одолеть, и не успела защититься. Лишь кое-как смягчила удар, но всё равно оказалась облитой ледяной водой с головы до ног.
Рядом с ней стояли несколько учениц старейшины Мяо Цы — им тоже досталось.
— А-а!
— Ой!
Девушки взвизгнули от неожиданности.
Кто-то тут же закричал на Ци Минъи:
— Ты что творишь!
— Хватит! В Сяншане запрещены драки между учениками!
Но ни Ци Минъи, ни Гунсунь Цы уже не слушали. Гунсунь Цы, чрезвычайно обидчивая и мстительная, в ярости набросилась на Ци Минъи. На Цзетяньтае вспыхнули всполохи магии, разноцветные заклинания метались во все стороны. Юй Чжэн и Фэй Цюн поспешили отойти, но всё равно чуть не попали под раздачу.
Старшая ученица Фу Юнь, находившаяся поблизости, быстро скомандовала:
— Бегите за старейшинами! Кого увидите первым — зовите скорее! Фу Сяо, беги ты!
— Поняла! — отозвалась ученица по имени Фу Сяо и бросилась к Небесной Лестнице.
Но Ци Минъи и Гунсунь Цы уже ослепли от ярости и бросали заклинания без цели.
Фу Сяо как раз спускалась по лестнице, когда молния, выпущенная Гунсунь Цы, ударила её прямо в спину.
Фу Сяо вскрикнула и отлетела в сторону, едва не сорвавшись с Цзетяньтая.
Когда она упала на землю, воцарилась гробовая тишина.
Ци Минъи с открытым ртом смотрел на неё, в голове у него всё пошло кругом.
Гунсунь Цы только теперь осознала, какую беду натворила. Она замерла, а потом разрыдалась:
— Ци Минъи, всё из-за тебя! Я тебе этого не прощу!
Ци Минъи, глядя на Фу Сяо, растерялся окончательно и забыл обо всём:
— Это… это…
Все девушки бросились к Фу Сяо.
Юй Чжэн и Фэй Цюн тоже немедленно подбежали.
Фу Сяо лежала на земле. Её тело не было обуглено, но она судорожно дрожала, сжавшись в комок. Её лицо исказилось от боли, она пыталась что-то сказать, но язык не слушался — из горла вырывались лишь жалобные стоны.
Фу Юнь тут же начала оказывать ей первую помощь и, подняв глаза на Фэй Цюна, сказала:
— Прошу, братец, сходи за старейшинами.
Фэй Цюн немедленно побежал.
Юй Чжэн увидела, что Фу Юнь справляется с состоянием Фу Сяо, и не стала вмешиваться. Вскоре прибыли старейшины Циншань, Нин Чжи и Су Сюань. Му Цы тоже пришёл, так как до этого находился вместе со Су Сюанем.
— Что здесь произошло? — мрачно спросил старейшина Циншань, первым прибывший на место.
Ци Минъи испугался и не мог вымолвить ни слова. Гунсунь Цы вздрогнула.
Юй Чжэн взглянула на этих двоих трусов, встала и подошла к старейшинам:
— Я всё расскажу.
Она кратко и чётко изложила события. Старейшина Нин Чжи тем временем подошёл к Фу Сяо и помог стабилизировать её состояние.
Выслушав Юй Чжэн, лицо старейшины Циншань потемнело, будто над ним собиралась гроза.
Он указал на Ци Минъи своим кистью:
— Иди за мной!
Ци Минъи, съёжившись, послушно последовал за ним.
Старейшина Су Сюань с грустью посмотрел на Гунсунь Цы:
— Цыцы, как ты могла натворить такое? Что теперь скажу я?
— Учитель, я… у-у…
В это время старейшина Нин Чжи сказал:
— Фу Сяо серьёзно ранена. Боюсь, ей понадобится лечение от господина Му Цы.
Среди присутствующих именно Му Цы обладал наилучшими навыками исцеления.
Му Цы ответил:
— Прошу старейшину Нин Чжи отнести Фу Сяо в зал. Я немедленно приступлю к лечению.
Сказав это, он быстро обменялся взглядом с Юй Чжэн.
Та поняла его без слов: старейшина Нин Чжи хитёр и осторожен, и попытаться его проверить напрямую — крайне сложно. Поэтому Му Цы воспользовался случаем с Фу Сяо, чтобы навестить его, не вызывая подозрений.
Слух о драке в секте Сяншань быстро дошёл до главы секты.
Тот был глубоко разочарован и чувствовал, что уронил лицо перед гостем из гор Миншань.
Старейшина Цзе Люй пришёл в ярость, ужесточил дисциплинарные правила и велел старейшинам Циншань и Су Сюань наказать виновных без снисхождения.
Старейшина Циншань приказал Ци Минъи переписать двести раз «Заклинание Умиротворения» и посадил его под домашний арест на месяц.
Старейшина Су Сюань велел Гунсунь Цы выучить наизусть двенадцать даосских канонов и тоже посадил её под арест на месяц.
Таким образом, Юй Чжэн, вернувшаяся в свои покои, целый месяц не увидит Гунсунь Цы — и была рада этому спокойствию.
Через час Му Цы вышел от старейшины Нин Чжи и направился к покою Юй Чжэн.
Она стояла под деревом. Увидев Му Цы, на её губах заиграла лёгкая улыбка.
— Как Фу Сяо?
— Рана серьёзная, но опасности для жизни нет. Ей нужно немного времени на восстановление.
— Удалось ли тебе заметить что-то странное у старейшины Нин Чжи?
— Да, — ответил Му Цы, и его взгляд стал серьёзным.
Юй Чжэн тоже посерьёзнела и тихо сказала:
— Старейшина Нин Чжи очень хитёр. Раньше, когда он разбирал дело Фу Е, ему удалось усмирить всех возмущённых деревенских жителей. Видимо, ума у него не занимать.
— Да, Су Сюань тоже говорил мне, что все внешние конфликты секты Сяншань решает именно Нин Чжи. Он человек непробиваемый.
— Тебе не пришлось нелегко у него?
— Всё в порядке, — улыбнулся Му Цы. — Наоборот, я кое-что обнаружил.
— Что именно? — Юй Чжэн поняла: сейчас самое важное.
Му Цы сказал:
— Тот демонический зверь, чью тьму я очистил в покою старейшины Нин Чжи, исчез. Теперь там другой. Я специально создал ситуацию, чтобы раскрыть это. Нин Чжи объяснил, что поймал ещё одного зверя и посадил их вместе, но новый зверь съел первого заживо.
Юй Чжэн задумчиво прошептала:
— Такое объяснение звучит правдоподобно.
— Само по себе — да. Но поскольку я могу следить за ним через меч, который ему вручил, я знаю: он солгал.
Юй Чжэн взглянула на каменный столик и скамьи во дворе и сказала Му Цы:
— Давай сядем. Я заварю чай.
— Спасибо, Чжэнъэр.
— Что ты.
Юй Чжэн быстро принесла чайник. Му Цы уже сидел за столом. Она налила ему чай, и он продолжил:
— Если бы первого зверя действительно съел второй, Нин Чжи в тот момент не мог быть рядом — иначе он бы вмешался.
— Верно.
— Но он был там. Мой меч ощутил, как два дня назад ночью в его покоях усилилась демоническая энергия. Затем меч выскочил из ножен и ощутил кровь демонического рода. Эта энергия осталась, но не осела на лезвии. При этом на теле Нин Чжи всё так же ощущается та же демоническая энергия, что и раньше, когда ты проверяла его браслетом из ракушек.
Два дня назад ночью демоническая энергия в покоях Нин Чжи усилилась — очевидно, потому что туда поместили нового зверя. Поскольку оба зверя были одного рода, энергия усилилась, а не изменилась.
Затем меч выскочил и ощутил кровь демонического рода, но энергия не осела на лезвии. Это означает, что Нин Чжи сам вытащил меч и убил первого зверя.
Потом, когда новый зверь поселился в покоях, на теле Нин Чжи вновь осела демоническая энергия — такая же, как и раньше.
Юй Чжэн быстро сделала вывод:
— Старейшина Нин Чжи действительно солгал. Тогда причина, по которой он убил первого зверя, становится весьма подозрительной. Му Цы, бывали ли случаи, когда другие старейшины убивали пойманных демонических зверей?
— Внутри секты такого никогда не было. Глава секты милосерден и запрещает убивать пойманных зверей. Однако в отношении тех, кого не удалось приручить, каждый старейшина следует своим принципам. Например, старейшина Цзе Люй часто убивает демонов, и глава секты не может его переубедить. А старейшина Нин Чжи тоже убивал демонов за пределами секты — я в этом уверен.
— В любом случае, действия старейшины Нин Чжи действительно вызывают подозрения, — прошептала Юй Чжэн. — Интересно, а старейшина Циншань чист?
— Пока у Циншаня ничего необычного не замечено, — ответил Му Цы. — Если он действительно невиновен, то через несколько дней остатки демонической энергии на нём полностью исчезнут.
Если Циншань чист, то браслет из ракушек перестанет на него реагировать, и Юй Чжэн сможет окончательно исключить его из подозреваемых.
К настоящему моменту Юй Чжэн уже неоднократно встречалась со всеми в секте Сяншань и с помощью браслета исключила всех, кроме двух старейшин.
Поэтому, если удастся исключить Циншаня, врагом останется только Нин Чжи — и тогда Юй Чжэн сможет открыто вступить с ним в борьбу.
http://bllate.org/book/6068/586032
Готово:
