Раньше они подозревали, что Циншань и Нин Чжи могли маскировать собственную демоническую ауру запахом демонических зверей. Поэтому оба и задумали либо подменить тех самых зверей, которых сопровождали Циншань с Нин Чжи, либо лишить их способности излучать демоническую энергию.
Подаренная Сылянь перед отъездом небесная трава как нельзя кстати пригодилась: она полностью рассеяла ауру демонических зверей.
Однако Юй Чжэн всё ещё испытывала лёгкое беспокойство:
— Боюсь, как только аура зверей исчезнет, старейшины Циншань и Нин Чжи непременно это почувствуют.
Му Цы успокоил её:
— Это не беда. Если они заметят пропажу, то обязательно предпримут что-нибудь. Мы будем следить за их действиями и по ним определим, не скрывают ли они чего-то.
Юй Чжэн сочла его слова разумными, но добавила с сомнением:
— Только вот как нам следить? Все мои дубовые шелкопряды уже завили коконы, и, похоже, до самой весны они мне не помогут.
Му Цы мягко улыбнулся, и в его глазах заиграл тёплый свет. Он говорил уверенно, без тени сомнения:
— Не волнуйся, Чжэнь-эр. Я заранее подготовил запасной ход — самое время его использовать.
Юй Чжэн удивилась:
— Какой же запасной ход ты заготовил?
— Мечи, которые я выковал для главы секты и шести старейшин, — ответил Му Цы. — Я контролировал весь процесс ковки и заложил в них нечто такое, о чём они даже не догадываются.
Юй Чжэн с улыбкой посмотрела на него, слегка поражённая, и через мгновение прикрыла рот ладонью:
— Я уж думала, ты позовёшь какого-нибудь божественного покровителя на помощь, а оказывается, просто заранее вырыл им яму!
Му Цы рассмеялся:
— Просто предусмотрительность никогда не помешает.
Окно было распахнуто, и сквозь него открывался вид на густые бамбуковые рощи и журчащие горные ручьи.
Свежий горный ветерок растрепал пряди волос Юй Чжэн, мешая ей видеть. Му Цы протянул руку, и его длинные пальцы аккуратно убрали пряди за ухо девушки — жест получился настолько естественным, будто он делал это тысячу раз, не задумываясь, всегда заботясь о ней.
Юй Чжэн улыбнулась, и в уголках её глаз заиграла лёгкая застенчивость. Она уже хотела что-то сказать, как вдруг раздался стук в дверь.
Кто бы это мог быть в такое время? Юй Чжэн недоумевала, и Му Цы тоже был удивлён.
— Чжэнь-эр, я открою, — сказал он и направился к двери.
Открыв её, он увидел перед собой Юй Ци, владыку Миншаня, и его супругу Ши Цзюйяо.
— Владыка Миншаня, госпожа, — учтиво поклонился Му Цы.
Юй Ци внимательно оглядел его. Его прекрасное лицо слегка охладело, взгляд был ни холодным, ни тёплым — скорее сдержанно-настороженный.
Му Цы спокойно выдержал этот осмотр, пока Юй Ци не отвёл глаза и не вошёл в комнату. За ним последовала Цзюйяо, которая также вежливо поклонилась Му Цы и переступила порог.
Юй Чжэн уже узнала гостей и недоумевала: почему Юй Ци и Цзюйяо так рано покинули торжество? Кажется, все спешили навестить её.
Юй Ци решительно шагнул вперёд, и Юй Чжэн радостно бросилась ему навстречу, обняла и прижалась к нему:
— Брат!
— Ачжэнь, — улыбнулся он, и лишь перед близкими его улыбка становилась по-настоящему тёплой.
В этом мире мало кто знал, что Первая Шелкопрядка и владыка Миншаня — близнецы.
Тысячу двести лет назад они родились на равнине Ду Гуанчжи у реки Хэйшуй в племени Гу Шу.
Их мать умерла рано, отец постоянно находился на границе, и в детстве в доме остались только брат с сестрой, опиравшиеся друг на друга. Позже Юй Ци ушёл с бессмертным в горы Миншань совершенствовать Дао, но из-за неких коварных происшествий так и не смог вернуться домой.
Тысяча лет пролетела, как один миг. Юй Ци считал, что его сестра давно ушла в небытие, не оставив и следа, но судьба распорядилась иначе: сестра стала богиней шелкопряда, прошла тот же долгий путь сквозь века, но они не знали друг о друге.
Лишь двести лет назад появление Цзюйяо и козни демонического злодея Фэн Цинъяна вновь свели брата и сестру. С тех пор Юй Чжэн больше не была одинока. У неё снова был брат, с которым она могла сохранять вечную молодость и взаимно заботиться друг о друге. Для неё эта связь была бесценным даром.
Юй Ци похлопал сестру по спине, затем отпустил её. Та подошла к Цзюйяо и тепло обняла её:
— Сноха.
Цзюйяо тоже была счастлива и, взяв руки Юй Чжэн, спросила:
— Ачжэнь, всё ли у тебя в порядке? В секте Сяншань, наверное, много трудностей? Как ты справляешься?
— Конечно, трудности есть, но ничего страшного. Я умею справляться с обстоятельствами по мере их появления. Вам с братом не стоит волноваться. Зато я рада видеть, как вы с ним по-прежнему любите друг друга. Видимо, сноха умеет держать своего мужа в узде.
Лицо Цзюйяо вспыхнуло, и она запнулась:
— Ачжэнь, ты… опять меня дразнишь!
— Я всего лишь говорю правду.
Ачжэнь всегда любила подшучивать над ней и Юй Ци, и Цзюйяо уже привыкла. Вскоре она снова улыбнулась:
— Ачжэнь, мы с Юй Ци очень скучали по тебе. Несколько дней назад он был в Небесном дворце на отчётной аудиенции и услышал, что Небесная Матерь хочет отправить кого-то в секту Сяншань для инспекции — мол, Небеса проявляют внимание к вашему ордену. Мы с ним решили взять это поручение на себя, и Небесная Матерь с радостью согласилась.
Юй Чжэн усмехнулась:
— Выходит, брат ради того, чтобы навестить меня, готов на всё.
Юй Ци коротко хмыкнул, не отвечая, но спросил:
— Почему ты живёшь в чужой комнате? И можно ли доверять тому господину Му Цы, которого мы только что видели?
— Ему можно доверять. Он тоже посланец Небесной Матери. Мы союзники, и не раз именно он помогал мне выходить из самых опасных ситуаций.
Цзюйяо невольно взглянула за дверь — Му Цы уже исчез из виду — и машинально пробормотала:
— Внешность и аура этого господина Му Цы… Я редко встречала столь выдающихся людей.
При этих словах Юй Ци будто получил удар током: он резко повернулся к жене, прищурился и недовольно уставился на неё.
Цзюйяо этого не заметила и продолжила:
— Он спокоен и невозмутим, его аура чиста и безмятежна, должно быть, он очень добрый и мягкий человек.
Юй Ци стал ещё мрачнее и пристально смотрел на неё, пока та наконец не поняла, что невольно похвалила другого мужчину. Она сердито ткнула мужа в бок:
— Ты что, даже на это ревнуешь? Я просто помогала Ачжэнь оценить человека! Как ты можешь…
Юй Ци больше не обращал внимания на присутствие сестры. Он обнял жену и, улыбаясь, смотрел на неё, но в глубине глаз бурлили две бочки уксуса, и в воздухе повисла угрожающая напряжённость.
Цзюйяо тихо прошептала:
— Ты… что ты делаешь?
— Дорогая, за такие слова полагается наказание, — сказал Юй Ци, не отрывая от неё взгляда. — Возможно, я и не так красив и добр, как твой господин Му Цы, но я никому не позволю увести тебя у меня.
— Ты просто… — Цзюйяо чуть не заплакала. — Ачжэнь здесь! Разве нельзя отложить эти разговоры?
— Отложить? На сколько? — усмехнулся Юй Ци. — Ладно, тогда поговорим ночью. У нас будет целая вечность.
— Ты… — Цзюйяо была в отчаянии. С тех пор как эта «человеческая шкура» на волке утащила её в своё логово, ей уже не выбраться. Сама виновата.
Юй Чжэн смеялась:
— Брат, не ревнуй. Для снохи нет никого милее и красивее тебя. Юй Ци, посмотри, как несчастно выглядит сноха под твоим гнётом. Неужели не жалко?
Юй Ци бросил на неё холодный взгляд и фыркнул.
— Но, брат, — Юй Чжэн вернулась к теме, — разве правильно, что вы с снохой просто покинули пир?
Юй Ци стал серьёзным:
— Ничего страшного. Как раз когда уходил Му Цы, я сказал, что хочу задать ему вопросы о ковке мечей, и отлучился на полчаса. В конце концов, я представляю Небесную Матерь — разве они посмеют не уважать меня?
Юй Чжэн поддразнила:
— Кажется, я раньше не знала, что мой брат такой наглец.
Юй Ци парировал:
— Цзюйяо любит меня именно таким.
— Кто тебя любит таким! — воскликнула Цзюйяо, и её щёки залились румянцем.
— Всё равно врешь, — усмехнулся Юй Ци.
Юй Чжэн только вздохнула. Получается, брат привёл сноху сюда лишь для того, чтобы при ней флиртовать?
В этот момент Му Цы вернулся, и все прекратили разговор.
Он сначала тихонько постучал в дверь, подождал, пока внутри замолчат, и лишь потом вошёл.
В руках он держал поднос с чаем и угощениями.
— Владыка Миншаня, госпожа, прошу, присаживайтесь и отведайте немного чая и сладостей. Моё жилище скромно, надеюсь, вы не сочтёте это оскорблением.
Юй Ци спросил:
— Вы знаете о наших отношениях с Ачжэнь?
— Да, знаю, — ответил Му Цы, пододвигая стулья. Затем он обратился к Юй Чжэн: — Чжэнь-эр, и ты поешь. Я заметил, ты с самого утра ничего не ела.
— Хорошо, — легко согласилась она.
Цзюйяо удивилась, услышав обращение «Чжэнь-эр», и ещё раз внимательно взглянула на Му Цы, но тут же почувствовала, как Юй Ци крепче обнял её, и быстро отвела глаза.
Когда все уселись, Му Цы занял место последним и вежливо разлил чай.
Юй Чжэн всегда любила сладости, приготовленные Му Цы, и сразу взяла пирожное в форме цветка японской айвы.
Юй Ци медленно отпил глоток чая, взглянул на Му Цы и спросил:
— Ачжэнь сказала, что вы тоже посланец Небесной Матери. Тогда позвольте спросить: кто вы по происхождению?
Му Цы ответил:
— Я уроженец Силэна, ранее занимался ковкой мечей.
— Это я уже знаю, — холодно произнёс Юй Ци. — Мне интересно, в каком качестве вы прожили последние полторы тысячи лет. Ни я, ни Ачжэнь никогда не слышали о вас.
Холодность и резкость Юй Ци были известны всем бессмертным: с близкими он был одним, а с «посторонними» — будто стоял на вершине заснеженной горы, глядя вниз с высоты тысячи ли.
Цзюйяо потянула мужа за рукав под столом:
— Юй Ци, не будь таким грубым.
Юй Ци погладил её руку, но не отступил:
— Могу ли я узнать подробнее? Моя сестра одна в секте Сяншань, вокруг одни кинжалы и стрелы — я никому не доверяю.
Му Цы вежливо ответил:
— Владыка Миншаня, будьте спокойны. Я не причиню вреда Чжэнь-эр. Мы оба выполняем поручение Небесной Матери ради собственных целей. Что до моего прошлого… некоторые вещи слишком сложны, чтобы объяснять сейчас. Обещаю, как только задание будет завершено, я расскажу всё Чжэнь-эр. Сейчас просто не время.
Юй Ци холодно возразил:
— Почему это не время? Честно говоря, я не доверяю, когда моя сестра заключает союз с человеком, чьё прошлое остаётся тайной.
— Брат, — вмешалась Юй Чжэн, нахмурившись, — ты зашёл слишком далеко. Я лично убедилась в благородстве Му Цы. Прошу, не будь таким резким.
Юй Ци помолчал, сделал глоток чая и наконец сказал:
— Ладно, ладно. Ты уже не та маленькая девочка, что бегала за мной хвостиком. Теперь ты смелая и мудрая — кому я могу не доверять?
Юй Чжэн поддразнила:
— Какая ещё маленькая девочка? Юй Ци, мы с тобой близнецы, родились почти в одно мгновение. Если я девочка, то ты — мальчишка.
Юй Ци бросил на неё сердитый взгляд:
— Так, крылья выросли, и теперь хочешь сесть мне на голову? Нехорошо так себя вести.
Юй Чжэн улыбнулась:
— Брат прав, прошу прощения.
После нескольких таких подколок атмосфера наконец разрядилась.
Юй Ци больше не придирался к Му Цы. Они пили чай и обсуждали дела секты Сяншань, и тон Юй Ци стал вполне вежливым.
В конце концов Му Цы ушёл убирать посуду, а Юй Ци с Цзюйяо вернулись в Зал Кунмин, чтобы продолжить беседу с главой секты.
***
Поскольку Юй Ци был официально направлен Небесной Матерью для инспекции секты Сяншань, в эти дни он часто бродил по территории, осматривая окрестности.
Цзюйяо сказала, что теперь, когда Юй Ци здесь, скрывающийся в секте демонический злодей точно не осмелится действовать. Юй Чжэн уже сузила круг подозреваемых до Циншаня и Нин Чжи, а Му Цы постоянно следил за ними.
Прошло два дня. Юй Чжэн успешно завершила курс по пятистихийной магии. Согласно правилам секты Сяншань, дальнейшее совершенствование зависело только от неё самой. Теперь она вместе с другими учениками практиковалась на Цзетяньтае.
Осенью ветерок был прохладным. На Цзетяньтае струились водяные потоки, метались огненные шары, крутились вихри и летали цветы — с первого взгляда всё выглядело весьма живописно.
Юй Чжэн управляла цепочкой водяных капель, как вдруг заметила Ци Минъи, который угрюмо сидел в углу площадки и явно не сосредоточился на тренировке.
http://bllate.org/book/6068/586031
Готово:
