— Мм, — прошептала Юй Чжэн, прижавшись щекой к груди Му Цы. Почувствовав, что он больше не говорит, она собралась с духом и робко спросила: — Когда настанет тот день… если ты всё ещё не решишь, куда тебе идти, не мог бы ты… пока побыть со мной? Мне предстоит объездить всю землю Шэньчжоу, по пути я увижу множество величественных гор и рек, полюбуюсь чудесными пейзажами… А если ты уже решишь, куда направишься, не мог бы ты хотя бы поддерживать со мной связь? Тогда, когда у меня будет время, я смогу навещать тебя.
Она выговорила всё, что накопилось в душе. Хотя и смягчила слова, Юй Чжэн знала: Му Цы непременно поймёт скрытый в них смысл — что она влюблена в него.
Прижавшись щекой к его груди, она чувствовала, как сердце стучит так громко, будто отдаётся эхом в грудной клетке.
Не зная, что ответит Му Цы, она невольно бросила взгляд на конский плащ, покрывавший её плечо, и в душе зашевелилось чувство собственной неполноценности.
Му Цы, словно заметив её взгляд, сказал:
— Чжэн-эр, ты не из упрямых, но в вопросе конского плаща проявляешь истинное упорство.
Юй Чжэн вернулась мыслями в настоящее, немного успокоилась и спокойно ответила:
— Да, это моё единственное желание за тысячу лет. Я готова заплатить любую цену, лишь бы снять этот плащ.
— Чжэн-эр, а ты никогда не думала просто забыть обо всём, что связывает тебя с тем белым конём, и оставить плащ как есть?
— Невозможно забыть то, что врезалось в душу. Как можно забыть такое? — улыбка на её губах стала горькой.
Она обняла Му Цы, и в её голосе прозвучала грусть:
— Уже тысячу лет я не хочу больше быть чудовищем, ни человеком, ни зверем. Я обязательно сниму этот плащ. Никто и ничто не заставит меня изменить решение.
— Совсем никак?
— Совсем.
Наступила долгая пауза. Му Цы молчал, лишь его дыхание стало тяжелее.
Юй Чжэн машинально попыталась поднять голову, чтобы взглянуть на него, но он прижал её ещё крепче, даже придержал затылок, не позволяя выглянуть из объятий.
— Му Цы? — робко окликнула она.
И тогда она услышала его мягкий, приятный голос:
— Я понял, Чжэн-эр. Я остаюсь при прежних словах: желаю тебе исполнения заветного желания. Всё, что в моих силах, я сделаю, чтобы помочь тебе. В тот день, когда тебе удастся снять конский плащ, если ты вспомнишь наше время в Сяншане, у меня не останется ни единого сожаления.
На первый взгляд, в этих словах не было ничего странного, но Юй Чжэн почему-то почувствовала лёгкую тревогу.
Подумав, она спросила:
— А на мой вопрос ты ответишь? Если не хочешь — ничего страшного.
Му Цы тихо рассмеялся, его рука скользнула по её волосам и мягко погладила спину:
— Если получится, я дам тебе обещание.
— Договорились?
— Договорились.
Сердце Юй Чжэн мгновенно наполнилось лёгкостью и радостью. Счастье растекалось по телу сладкой волной, даря ощущение покоя и уюта.
Не зная, откуда взялась смелость, она проявила несвойственную ей игривость: подняла голову и чмокнула Му Цы в щёку, а затем, словно испугавшись собственной дерзости, быстро спряталась обратно у него на груди.
Она почувствовала, как тело Му Цы на миг напряглось, а затем расслабилось. Он обнял её крепче и начал нежно гладить, будто бережно обращался с бесценной драгоценностью.
Радость в её сердце усилилась. Щёки раскраснелись, как у пьяной, и она, улыбаясь сладкой, тихой улыбкой, не спешила отстраняться.
Она не видела, как в глазах Му Цы на миг мелькнула печаль.
«Если получится, я дам тебе обещание».
Как же ему хотелось сказать: «Я обещаю тебе и никогда не нарушу клятву».
Но он не мог дать никаких обещаний. И это «если получится», скорее всего, так и останется пустым словом.
***
За последнее время Юй Чжэн пропустила немало занятий.
Как только почувствовала себя лучше, она отправилась к старшему ученику с просьбой наверстать упущенное.
Старший ученик всегда был безупречен в общении: не только дал ей индивидуальные уроки, но и проявил необычайное терпение и внимание, не переставая улыбаться всё время занятий.
Говорили, что он стал учеником главы секты ещё до основания секты Сяншань и теперь прожил уже сто–двести лет. Юй Чжэн ненавязчиво расспросила его о подвигах главы секты, и старший ученик охотно отвечал на все вопросы.
Глава секты, Небесный Отшельник, был таким же добрым и милосердным, как о нём рассказывали в народе, и на земле Шэньчжоу о нём ходило множество добрых слухов.
Однако Юй Чжэн помнила слова Су Сюаня: у главы секты когда-то была возлюбленная, но та умерла.
Об этом она не стала расспрашивать. Закончив занятия со старшим учеником, она отправилась к Цзе Люю на уроки пятистихийной магии.
Через несколько дней Цзе Люй отметил, что прогресс Юй Чжэн превзошёл его ожидания, и даже стал говорить с ней чуть мягче.
— Через три дня в секту Сяншань прибудут два почётных гостя. Глава секты и все старейшины будут принимать их. Возможно, я попрошу тебя помочь. Среди учениц ты одна из самых сдержанных и обладаешь подходящей аурой. Просто не опозорь нас и секту.
Юй Чжэн почтительно поклонилась:
— Ученица выполнит приказ. Не подведу учителя и секту Сяншань. Скажите, пожалуйста, кто эти почётные гости?
Она предполагала, что это, вероятно, принцесса нынешнего императора. Говорили, что принцесса тоже занимается даосской практикой и ежегодно от имени императорского двора Династии Шан приезжает в секту Сяншань для обмена опытом.
Однако Цзе Люй ответил:
— Это повелитель Миншаня и его супруга.
Юй Чжэн удивилась.
Цзе Люй пояснил:
— Юй Ци, повелитель Миншаня, — бессмертный, лично возведённый Небесным Императором в ранг Небесного Бессмертного. Он внёс значительный вклад в дела Небес. На сей раз он прибывает сюда от имени Небесной Матери, чтобы инспектировать секту Сяншань. Ни в коем случае нельзя допустить небрежности.
Юй Чжэн некоторое время молчала от изумления, а затем улыбнулась:
— Поняла, учитель.
***
Секта Сяншань с особым трепетом готовилась к приезду повелителя Миншаня и его супруги. Некоторые старшие ученики даже проявляли почтительное волнение.
В эти дни Юй Чжэн постоянно слышала, как ученики обсуждают повелителя Миншаня. Даже во время тренировки на летающем мече она уловила болтовню учениц из группы старейшины Мяо Цы:
— Говорят, повелитель Миншаня необычайно красив и величествен. Интересно, кто из них с Му Цы выглядит лучше?
— Ах, даже если повелитель Миншаня и прекрасен, что с того? У него уже есть жена, да ещё какая красавица!
— Я слышала о его супруге. Она из знатного рода Ши, одного из вассальных племён прежней эпохи. Когда предок Династии Шан, Чэнтан, объединил Девять Провинций, она ушла в отшельничество вместе с повелителем Миншаня. Их любовь — поистине прекрасная легенда!
Одна из учениц спросила:
— Но если она изначально была простой смертной, как ей удалось сохранить молодость?
— Говорят, повелитель Миншаня подарил ей в качестве свадебного дара девятиколосковую пшеницу.
— Вот как!
Юй Чжэн слушала рассеянно, продолжая тренироваться на летающем мече и не проявляя особого любопытства.
Однако девушки вдруг повернулись к ней и, подшучивая, сказали:
— Повелитель Миншаня зовётся Юй Ци и тоже носит фамилию Юй. Неужели, сестра Юй Чжэн, вы с ним родственники?
Юй Чжэн слегка улыбнулась в ответ:
— Сестры шутят.
— Ха-ха, конечно, шутим! Ладно, не будем мешать сестре Юй Чжэн тренироваться на мече, а то ещё упадёт!
Юй Чжэн не придала этому значения, улыбнулась и продолжила занятия.
Три дня пролетели незаметно.
В назначенный день вся секта Сяншань была готова к приёму почётных гостей.
Глава секты, шесть старейшин и Му Цы, почётный гость, ожидали у ворот горы. Их одеяния развевались на ветру, а кисточки на посохах мягко колыхались. Горный ветерок подхватывал дикие цветы и касался подола одежды Му Цы, будто украшая его цветами.
Му Цы обернулся и взглянул на ряды учеников, остановившись взглядом на Юй Чжэн.
Она стояла вместе с другими учениками Цзе Люя. Встретившись с ним глазами, она улыбнулась и тут же опустила голову, чтобы окружающие не заметили их молчаливого общения.
Ровно в час Чэнь синее небо над морем разрезало древняя небесная колесница.
Колесница была покрыта балдахином, а на четырёх углах её крыши висели украшения в виде трёхногих воронов.
Её тянули крылатые божественные звери, оставляя за собой золотистое сияние, напоминающее порхающих золотых бабочек, кружащих в небе.
Звери приземлились у ворот горы, взмахнув крыльями и подняв вихрь, который разметал листья и ветки.
Из колесницы вышла рука, откинувшая занавеску. Мужчина вышел и, обернувшись, протянул руку женщине внутри, помогая ей выйти.
Глава секты и старейшины немедленно подошли приветствовать гостей. Юй Ци, взяв супругу за руку, направился к ним. Колесница, оставшись позади, постепенно теряла своё золотое сияние, превращаясь в золотую пыль, и исчезла.
— Я — Юй Ци, повелитель Миншаня, а это моя супруга Ши Цзюйяо. Приветствуем вас, достопочтенные мастера, — произнёс он.
Его голос звучал, как звон нефритовых подвесок: глубокий и магнетический, но в нём чувствовалась холодная отстранённость. Многие ученицы секты Сяншань подумали, что этот повелитель Миншаня, как и Му Цы, — тот, кого можно лишь почитать издалека, но не приближаться.
Однако вскоре они поняли, что поторопились с выводами.
Юй Ци повернулся к своей супруге, и в его голосе прозвучала такая нежность, что лёд растаял бы от одних лишь этих слов:
— Цзюйцзюй, иди, поздоровайся с мастера́ми секты Сяншань.
Цзюйяо сделала шаг вперёд и, совершив поклон в манере знатных дам прежних времён, сказала:
— Ши Цзюйяо из рода Ши приветствует вас, мастера́.
— Не стоит так кланяться, госпожа, — улыбнулся глава секты, представил гостям Му Цы и старейшин, а затем пригласил их на передний склон.
Ученики выстроились вдоль дороги, провожая взглядом Юй Ци и Цзюйяо.
Повелитель Миншаня, видимо, до обретения бессмертия принадлежал к племени Гу Шу. На его поясе висело украшение в виде трёхногого ворона — высшего духовного символа древних шу.
Его супруга происходила из знатного рода Ши. Хотя прежняя династия пала, род Ши, как вассальное племя, сохранился. Цзюйяо до сих пор носила одежду прежней эпохи: алый наряд с перекрёстным воротом и богатой вышивкой, на голове — золочёную корону формы куэй, на животе — изящный биши. Горный ветер развевал её одеяния, и при ходьбе она напоминала огненную птицу луань, сияющую всеми цветами радуги.
Вдруг Цзюйяо взглянула на Юй Чжэн.
Та слегка улыбнулась и кивнула.
Вскоре Юй Ци и Ши Цзюйяо заняли почётные места в Зале Кунмин.
Некоторые старшие ученики, имеющие высокий статус, присутствовали в зале рядом со своими наставниками.
Юй Чжэн же Цзе Люй назначил подавать чай.
Она вошла в зал с подносом, поклонилась и встретилась взглядом с гостями.
Юй Чжэн мягко улыбнулась:
— Юй Чжэн, скромная ученица секты Сяншань, приветствует повелителя Миншаня и госпожу. Прошу, отведайте чай.
Цзюйяо улыбнулась:
— Спасибо.
— Благодарю, — добавил Юй Ци.
Юй Чжэн неторопливо налила чай, не допустив ни малейшей ошибки.
— Повелитель Миншаня, прошу.
— Госпожа, прошу.
Гости вновь поблагодарили, и Юй Чжэн, скромно опустив глаза, ушла с подносом. Её статус не позволял оставаться в Зале Кунмин, поэтому она направилась обратно.
Вернувшись в павильон Ваншань, она подумала, что скоро придётся переехать обратно в свою комнату. Однако едва она вошла, как дверь открылась, и в павильон вошёл Му Цы.
Увидев его, Юй Чжэн удивилась:
— Почему ты так быстро покинул приём?
Му Цы нежно ответил:
— Я ведь не принадлежу секте Сяншань, так что могу приходить и уходить по своему усмотрению. Увидев, что повелитель Миншаня отлично ладит с главой секты и старейшинами, я спокойно вернулся проведать тебя.
Юй Чжэн поддразнила его:
— Что во мне такого интересного? Я каждый день выгляжу одинаково. Все бегут смотреть на новинку, а ты будто и не интересуешься.
В глазах Му Цы промелькнула тёплая нежность. Он подошёл ближе и сказал:
— Старейшина Циншань и старейшина Нин Чжи…
— Что с ними? — сразу же насторожилась Юй Чжэн.
— Чжэн-эр, трава, которую Сылянь перед уходом дала нам, уже тайно применена на двух демонических зверях в павильонах Циншаня и Нин Чжи.
Юй Чжэн сразу всё поняла и не смогла сдержать довольной улыбки.
http://bllate.org/book/6068/586030
Готово:
