Старейшина Су Сюань сказал:
— Двадцать лет рядом — для вас, должно быть, прошли, будто один миг. Но у бедного даоса есть способ подарить вам ещё десять лет вместе.
Сылянь замерла.
— Слушаю наставление старейшины.
— Хе-хе, называть это «способом» — слишком громко сказано. На самом деле всё просто, даже хитроумно, — улыбнулся Су Сюань. — Когда вы оба умрёте, договоритесь с Преисподней: разделите наказание пополам — по десять лет каждому. Разве это не будет равносильно ещё десяти годам совместной жизни? Муж и жена делят и радость, и горе. По мнению бедного даоса, вы даже найдёте в этом сладость.
Слова Су Сюаня, словно камень, брошенный в спокойное озеро, разрушили отражение неба в воде и пробудили Сылянь с Боюем.
Сылянь загорелась надеждой:
— Боюй, ты слышишь…
— Сылянь, я…
— Боюй, я хочу провести с тобой ещё десять лет! Где угодно, в каких угодно муках — мне всё равно. Мы с таким трудом получили эти двадцать лет!
Боюй помолчал, а затем ответил голосом, дрожащим от трогательной благодарности:
— Хорошо. Я согласен. Так мы сможем расстаться без сожалений.
Юй Чжэн слушала их, и в её сердце бурлили противоречивые чувства.
Эти двое уже исчерпали свою карму, но любовь оказалась сильнее. Такая страстная, упрямая привязанность… Смогут ли они на самом деле уйти в перерождение без единого сожаления?
На этот вопрос Юй Чжэн, вероятно, никогда не узнает ответа.
И она горько усмехнулась: по крайней мере, Сылянь может отдаваться любви без остатка, жертвовать собой ради неё. А она, чудовище — ни человек, ни шелкопряд, скрытое под конским плащом, — лишена и смелости, и той глубины чувств, и той преданности.
— Ладно, приступаю к ритуалу. Сылянь, Боюй, начнём.
— Чжэнь-эр, — прищурился Му Цы, пристально глядя на Юй Чжэн с такой болью в глазах, что сердце сжималось.
— Ничего страшного. Не пытайся взять мою ношу на себя. Позволь мне самой рассчитаться с долгом перед ними. Только так я обрету покой, — мягко улыбнулась ему Юй Чжэн.
Она не была упрямкой, но в некоторых вещах проявляла упорство, которое не сломать и десяти коням. Му Цы знал это прекрасно.
Поэтому он лишь молча наблюдал, как Юй Чжэн начинает ритуал. Его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели, а под широкими рукавами дрожали напряжённые пальцы.
Он смотрел, как из её тела струится золотистое сияние, как её руки складываются в печать, как звучит древнее заклинание. Он видел, как свет окутывает Сылянь, как её духовная сила истекает, питая кокон шелкопряда…
Всё завершилось, пока Му Цы тревожно следил за происходящим.
Кокон раскололся, и из него вышел юноша — чистый, нежный, словно свет.
Сылянь прикрыла рот ладонью и заплакала. Разлука длилась так долго, что она не решалась подойти. Но он шагнул вперёд и крепко обнял её. Тогда Сылянь разрыдалась навзрыд, уткнувшись в его грудь и не желая отпускать.
— Чжэнь-эр, — Му Цы тут же поддержал Юй Чжэн сзади.
На её лице выступили капли холодного пота, лицо побледнело, но она всё же улыбнулась:
— Му Цы, со мной всё в порядке.
— Больше здесь делать нечего. Возвращаемся в павильон Ваншань, — сказал он с болью в голосе.
— Хорошо.
Последующие несколько дней Юй Чжэн отдыхала в павильоне Ваншань.
Обратное вмешательство в законы небес дало сильную отдачу — ей действительно было плохо несколько дней подряд.
Все эти дни Му Цы почти не отходил от неё. При малейшем недомогании он тут же оказывался рядом, становясь для неё опорой.
Прошло несколько дней, и Юй Чжэн с удивлением заметила: время прошло легче, чем ожидалось.
Всё благодаря Му Цы.
Похоже, он действительно повлиял на неё. Когда он рядом, она чувствует себя сильнее, чем раньше. Даже воспоминания о прежних страданиях теперь кажутся менее мучительными.
Это поистине невероятное ощущение.
Пока Юй Чжэн выздоравливала, Му Цы рассказывал ей обо всём, что происходило с Сылянь и сектой Сяншань.
В тот день, когда Юй Чжэн обмотала передний склон шелковой нитью, глава секты и старейшины не распознали её истинной природы. Су Сюань и Му Цы объяснили, что всё дело в Сылянь — ведь она шелкопряд-оборотень.
Старейшина Цзе Люй хотел казнить Сылянь, чтобы отомстить за погибших учеников секты Сяншань, но глава секты и Су Сюань остановили его.
Глава сказал, что Сылянь некогда была его ученицей, и вина лежит на нём — он плохо выбрал и плохо обучил. Поэтому он тоже виноват.
Учитывая их прошлую связь наставника и ученицы, а также различие путей человека и демона, глава лишь изгнал Сылянь, и на том дело было закрыто.
Перед отъездом Му Цы и Юй Чжэн специально нашли Сылянь и попросили передать им траву, очищающую от демонской энергии.
Сылянь не знала, зачем Юй Чжэн понадобилась эта трава, но, чувствуя огромную благодарность за спасение, она и Боюй без колебаний отдали всё, что у них осталось.
В день её отъезда глава секты отправился восстанавливать Башню Сокровищ, а старейшина Цзе Люй много раз спорил с ним, считая, что глава проявил чрезмерное милосердие и тем самым показал слабость секты Сяншань.
Глава же спокойно объяснял: «Даос должен отвечать добром на зло. Прошлое — в прошлом, не стоит цепляться за него».
Разногласия между старейшинами породили множество сплетен среди учеников.
Так как все обсуждали именно это, никто больше не обращал внимания на то, что Юй Чжэн живёт в павильоне Ваншань.
Иногда кто-то шептался: «Неужели между ними что-то происходит? Ведь они же живут одни в одном помещении». Но ему отвечали: «Если даже старейшина Цзе Люй ничего не сказал, нам-то чего тревожиться? Господин Му Цы — великий целитель, просто лечит её».
Так этот вопрос сошёл на нет.
Му Цы рассказал, что сильнее всех на известие о Сылянь отреагировал Ци Минъи.
Ци Минъи, видимо, никак не мог принять случившееся. Много дней он был рассеянным, окутанным тенью печали и разочарования.
Юй Чжэн подумала: наверное, он переживает первую неудачу в любви.
В тот день Юй Чжэн уже почти оправилась. Она сидела у окна и смотрела вдаль, где сливались лазурное небо и море.
Му Цы вошёл, неся любимые ею сладости, и поставил их перед ней.
— Сегодня цвет лица у тебя гораздо лучше, Чжэнь-эр, — нежно сказал он.
— Да, ещё три-четыре дня — и я полностью восстановлюсь, — ответила Юй Чжэн, взяв одну конфету. Она была сладкой, но не приторной, с тонким ароматом. Му Цы и вправду мастер своего дела.
Юй Чжэн опустила глаза.
— Му Цы, есть кое-что, что давно гложет меня. Хотела бы спросить, если ты сейчас готов ответить.
— Говори, Чжэнь-эр.
— В тот день, когда мы сражались с Сылянь в облаках, она сказала, что Боюй тогда был одержим злым духом клинка «Похорон любви», поэтому и стал жестоким и кровожадным.
В глазах Му Цы на миг мелькнуло что-то сложное и болезненное.
Юй Чжэн снова подняла взгляд на зелёные деревья и синие горы за окном. Её мысли были далеко.
Все эти дни она не переставала размышлять о тех обрывках информации, связанных с «Похоронами любви»:
«Чжэнь-эр, ты ведь знаешь, что такое „дух меча“?»
«Ван Цюэ собственноручно убил сестру и заточил её душу навечно.»
«У меча есть дух, у клинка — тоже. „Похорон любви“ пропитан злобой и ненавистью до самых костей. Какой же добрый дух может в нём обитать?»
«Ванчань… не стала духом меча, а скорее…»
Эти фразы крутились в её голове, одна за другой выстраиваясь в цепочку, указывая на правду, которую Му Цы так и не раскрыл.
— Ванчань — дух клинка «Похорон любви», верно?
В глазах Му Цы снова промелькнуло нечто неуловимое. Он помолчал и ответил:
— Да.
— Значит, Ван Цюэ сам бросил Ванчань в плавильную печь, чтобы она слилась с клинком. Теперь их судьбы неразделимы: пока клинок жив — жива и она, а если клинок погибнет — погибнет и она…
— Да, — тяжело вымолвил Му Цы.
Юй Чжэн очень хотела знать, что тогда произошло на самом деле. Но, глядя на боль, застывшую в глазах Му Цы, она не решалась ранить его, вскрывая старую рану.
Му Цы обещал, что расскажет ей всё. Просто не сейчас.
Она должна ему доверять.
Женская интуиция вдруг подсказала ей:
— Ты… раньше был влюблён в Ванчань?
Му Цы не ожидал такого вопроса.
— Нет.
— Тогда Ванчань любила тебя, верно?
Глубина его взгляда стала ещё мрачнее.
— Чжэнь-эр, почему ты так спрашиваешь?
Юй Чжэн встала.
— Потому что ты — совершенство. Твой облик, талант, добродетель, характер — всё в тебе безупречно. Среди людей таких единицы. Ванчань росла с тобой с детства. Если бы она не полюбила тебя — я бы не поверила. На её месте я бы тоже в тебя влюбилась.
Едва сказав это, Юй Чжэн почувствовала, как по коже пробежал жар. Она замерла, глядя на Му Цы, а пульс в висках застучал, как барабан.
Му Цы тоже слегка опешил. Его и без того тёплый и глубокий взгляд стал ещё нежнее. Он пристально смотрел на неё, но в его глазах читалось недоумение.
— Чжэнь-эр…
— Да? — тихо отозвалась она.
Наступила тишина. Воздух будто сгустился, стал тяжёлым и давящим. Юй Чжэн не смела произнести ни слова — казалось, стоит только заговорить, и она упадёт в мягкое облако, потеряв всякое самообладание.
Внутри она ругала себя: как она вообще могла сказать такое? Обычно она всегда обдумывала каждое слово, прежде чем произнести вслух. А теперь…
— Чжэнь-эр, — первым нарушил молчание Му Цы.
— Да?
— Любят не за красоту или талант.
Юй Чжэн подняла на него глаза.
— Любят за то, что в самые тяжёлые и безнадёжные моменты этот человек дарит тебе тепло.
Сердце Юй Чжэн дрогнуло. Почему ей показалось, что Му Цы говорит не просто так?
Му Цы молча смотрел на неё, и в его взгляде распускались лепестки нежности, один за другим. Когда Юй Чжэн уже совсем смутилась, он взял её за руку и легко притянул к себе.
Юй Чжэн ахнула от неожиданности.
Но Му Цы не отпустил её, а наоборот — крепко обнял.
— Чжэнь-эр, я никогда не питал чувств к Ванчань, — сказал он. — Все эти годы я относился к ней как к младшей сестре.
Юй Чжэн удивилась. Почему он вдруг решил объясниться?
— Чжэнь-эр, если у тебя есть что сказать — говори. Держать всё в себе — нехорошо. Не мучай себя. Я обнимаю тебя, так что тебе не нужно смотреть мне в глаза. Возможно, так тебе будет легче.
Сердце Юй Чжэн снова дрогнуло — на сей раз от трогательной благодарности, перемешанной с тревожным волнением.
Забота Му Цы была безгранично нежной. Он инстинктивно выбирал именно тот способ поддержки, который ей больше всего подходил.
Его доброта казалась оазисом в бесплодной пустыне — особенно сладкой и драгоценной именно потому, что раньше она столько пережила.
Это чувство бурлило внутри неё, и теперь, услышав его вопрос, она не могла удержаться.
Хотелось сказать то, что давно томило душу. Но даже не глядя ему в глаза, она не находила в себе сил быть спокойной и собранной.
Она мысленно усмехнулась над собой:
«Как же так? Та, что всегда была невозмутима и сдержанна, теперь робеет, как девчонка?»
— Я… не знаю, как сказать, — прошептала она, тут же почувствовав, как щёки залились румянцем.
Подбирая слова, она продолжила:
— Раньше я не спрашивала… но после выполнения задания Небесной Матери — куда ты направишься?
Голос Му Цы, мягкий, как шелест камней в ручье, прозвучал у неё в ухе:
— Я ещё не решил.
— А хочешь узнать, каковы мои планы?
Му Цы тихо улыбнулся:
— Ты же богиня шелкопрядов. Тебе предстоит продолжать свои обязанности — путешествовать по храмам богини Шелка по всей Поднебесной, принимать подношения и благословлять людей на хороший урожай шелковичного дерева и шелкопрядов.
— Да. Каждый остаётся на своём месте и исполняет свой долг. Все эти годы я буду скитаться между храмами богини Шелка по всей стране.
— Значит, после завершения задания тебе снова придётся странствовать по храмам богини Шелка?
http://bllate.org/book/6068/586029
Готово:
