Она вытянула руки, но увидела лишь, как кокон исчезает в облаках. Отчаяние накатило на Сылянь волной — шелковые нити окончательно опутали её, и она безмолвно наблюдала, как сама превращается в кокон.
В следующее мгновение Юй Чжэн взмахнула рукавом, произнесла заклинание и подхватила падающий кокон, осторожно разложив его на ладони.
Теперь она парила высоко в небе, держа в руке кокон, в котором пребывал Боюй.
Опустив взор, она аккуратно убрала кокон, а затем перевела взгляд на гигантский кокон, поглотивший Сылянь. Её глаза, словно глубокое озеро в безветренный день, отражали тихую, почти незримую печаль.
— Сылянь… — прошептала она и вдруг резко взмахнула клинком «Похорон любви», стремительно, как громовой раскат.
Сылянь внутри кокона ничего не видела. Она лишь почувствовала леденящую пронзительную стужу, обрушившуюся сверху. В следующий миг она поняла: это был удар «Похорон любви».
Неужели сегодня ей суждено погибнуть?
Слёзы текли по её щекам, разум опустошился, оставив лишь безысходную обиду и горе, бушевавшие в груди.
Она ещё не добыла девятиколосковую пшеницу, чтобы вернуть Боюю человеческий облик!
Она сама упустила его.
Куда он упал? Не растопчут ли его дикие звери? Или он так и останется незамеченным, навеки исчезнув в череде холодов и жары, полный горечи и обиды?
Единственной, кто мог спасти Боюя, была она сама. Но если она умрёт, что станет с ним?
Она так старалась, чтобы сохранить его сущность и тело… Почему судьба так жестока? Что такого они натворили?
Слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, катились из её остекленевших глаз. Сылянь в отчаянии закричала:
— Боюй! Боюй!
Но её голос остался заперт внутри кокона и лишь резал собственные уши.
Вскоре Сылянь ощутила сокрушительный удар, будто её поглотила бездна.
Клинок «Похорон любви» врезался в кокон. Ледяная острота и божественная сила Юй Чжэн пронзили плотные шелковые слои и обрушились прямо на неё.
Сылянь, словно загнанное в ловушку зверь, могла лишь терпеть. В этот миг она закричала от боли — ощущение было такое, будто её живьём сдирали с кожи и выламывали кости.
Она не знала, превратится ли она, как те её аватары, в пыль от одного удара Юй Чжэн, но теперь поняла: такова власть Первой Шелкопрядки. Как бы она ни старалась, ей не одолеть пропасть между их силами.
Сылянь кричала без умолку, боль будто вырывала душу из тела. Кровь в жилах словно потекла вспять, а страдания онемелили все прочие чувства.
Повсюду в небе танцевали шелковые нити, жёлто-белые, затмевая закат.
Множество нитей окружили Юй Чжэн, сплелись у её ног в цветок и вознесли её, словно венец.
Юй Чжэн сложила руки в печать, убрала клинок и, стоя на цветке из шёлка, медленно опустилась вниз, унося с собой кокон Сылянь.
Тем временем на переднем склоне горы, где всё было сплошь опутано шёлком и превращено в единый гигантский кокон, глава секты и старейшины на Цзетяньтае не могли увидеть, как Юй Чжэн спускается с небес.
Му Цы и Су Сюань всё ещё ждали на месте. Сердце Му Цы тревожно колотилось.
Увидев, как Юй Чжэн наконец приземлилась перед ним, он незаметно выдохнул с облегчением, и в его глазах вспыхнула тёплая, густая, как вино, нежность.
Юй Чжэн взмахнула рукой — кокон с Сылянь упал перед ними. Ещё один взмах — и кокон взорвался. Сылянь вывалилась на землю, измождённая, припала к земле и с трудом подняла голову, глядя на Юй Чжэн.
— Владычица Шелкопрядок… Я ненавижу тебя… — выдохнула она хриплым шёпотом, грудь её тяжело вздымалась. — Я ненавижу тебя… Почему Боюй мёртв, а ты всё ещё жива…
Юй Чжэн спокойно смотрела на неё:
— Взгляни-ка, что это.
Она медленно раскрыла ладонь. Внутри лежал изящный кокон.
Сылянь сразу узнала его:
— Боюй!
Это был тот самый кокон, который она уронила. Владычица Шелкопрядок подобрала его — кокон, в котором хранилось тело Боюя. Что она намерена с ним сделать?
Сылянь остолбенела, зрачки расширились, взгляд стал растерянным. Внезапно она бросилась на колени и начала кланяться Юй Чжэн, в панике моля:
— Владычица Шелкопрядок, умоляю, не тронь Боюя! У него осталось только тело и сущность. Всё зло — моё. Я хотела украсть девятиколосковую пшеницу, я подослала тигриного демона на убийства. Боюй ни в чём не виноват! Прошу тебя, не причиняй вреда Боюю! Владычица Шелкопрядок, ради всего святого, умоляю!
Глядя на Сылянь в таком состоянии, Юй Чжэн почувствовала лёгкую боль в сердце.
Разве смогла бы она, если бы не любила его всем существом, шестьсот лет не сдаваться? Разве стала бы кланяться ей, забыв обо всём, ради спасения Боюя?
Действительно ли любовь обладает такой силой?
Сердце Юй Чжэн дрогнуло. Невольно она бросила взгляд на Му Цы.
Про себя усмехнувшись — как она вдруг отвлеклась в такой момент! — она снова посмотрела на Сылянь:
— Сылянь, ты всё ещё не поняла? Если бы я действительно хотела уничтожить вас обоих, ты уже давно обратилась бы в прах в той битве.
Сылянь замерла, ошеломлённая её словами.
Юй Чжэн опустила глаза на кокон в ладони и вздохнула:
— По правде говоря, я не проверила всё как следует и из-за своей оплошности причинила тебе и Боюю великую боль. Теперь я понимаю: тогда я не учла всей правды. Как же после этого я стану убивать вас, супругов?
Она посмотрела на Сылянь и горько усмехнулась:
— Возможно, ты подумаешь, что я лицемерю. Но поверь: я и вправду не собиралась лишать тебя жизни. Я уже сказала: за свою ошибку я отвечу. Я помогу вам воссоединиться.
— Ты… что ты сказала? — Сылянь не верила своим ушам. Она вытерла слёзы и всхлипнула: — Не верю… Не хочу верить тебе. Прошу, верни мне Боюя! Лишь бы ты не тронула его — убей меня, если хочешь, я сегодня сама на это согласна!
Юй Чжэн тяжело вздохнула.
Эта женщина, одержимая любовью, ради Боюя готова была стать демоном, изощрённо замышляя убийство богини. И та же женщина, ради него же, в одно мгновение готова отдать всё, лишь бы он не пострадал.
Действительно ли любовь так сильна?
Сердце Юй Чжэн дрогнуло. Она невольно взглянула на Му Цы, но тут же вернулась к Сылянь:
— Я обернула тебя в кокон, чтобы мой удар не убил тебя насмерть. Шёлк сохранил тебе половину жизни. Ты была слишком взволнована, и мне нужно было, чтобы ты спокойно выслушала меня. Раз ты не могла успокоиться, мне пришлось применить силу, чтобы заставить тебя замолчать и услышать мои слова.
— Владычица Шелкопрядок, ты… — Сылянь была всё больше ошеломлена. Она застыла на земле, не в силах пошевелиться, и смотрела на Юй Чжэн.
— Я повторяю: за причинённое тебе и Боюю я всё восполню. Но за преступления, совершённые тобой на Сяншане, ты сама должна расплатиться. Сылянь, скажи мне: если я дам Боюю возможность снова обрести человеческий облик, но ценой девяти десятых твоей силы — согласишься ли ты?
— Что ты… что ты сказала?
— Твоя сила в обмен на его облик. Но вы сможете быть вместе лишь двадцать лет. Умрёте в один день, в один месяц, в один год. После этого твоя душа отправится в Преисподнюю, где двадцать лет будешь искупать вину за убийства и злодеяния. По истечении срока вы оба переродитесь, забыв всё прошлое. Согласна ли ты на такие условия?
Сылянь ахнула:
— Ты говоришь… мою силу в обмен на Боюя… Это же запретное искусство! Ты умеешь его применять?
— Да, умею.
Сылянь онемела от изумления.
Она и сама думала освоить это тайное искусство, позволяющее передавать силу для «воскрешения», но не хватало достаточного уровня культивации.
Говорили, что применение такого заклинания влечёт кару за изменение судьбы — собственная сила обращается против тебя, причиняя нечеловеческую боль.
И Владычица Шелкопрядок… решилась?
— Чжэнъэр, — Му Цы тоже знал об этом искусстве и не хотел, чтобы она рисковала.
— Му Цы, не бойся. Этот спор должен завершиться. Я не боюсь отдачи — лишь бы всё было справедливо.
— Это заклинание знаю и я. Позволь мне исполнить его, — сказал Му Цы.
— Му Цы… — сердце Юй Чжэн дрогнуло.
— Владычица Шелкопрядок, я согласна! — Сылянь глубоко поклонилась.
Юй Чжэн снова посмотрела на неё:
— Ты должна понимать: наказание в Преисподней — не то, что можно представить. Ты знаешь, какие муки там ждут грешников. Готова ли ты к этому?
Сылянь снова поклонилась, сквозь слёзы произнося:
— Я не боюсь! Лишь бы Боюй снова стал человеком, лишь бы он…
— Сылянь, — раздался вдруг мужской голос.
Сылянь замерла от шока.
Юй Чжэн посмотрела на кокон в своей ладони. Голос доносился именно оттуда. Значит, это говорил Боюй?
— Боюй! Боюй, ты можешь говорить?! — Слёзы хлынули из глаз Сылянь, и она, спотыкаясь, поползла вперёд.
Му Цы, опасаясь, что она причинит вред Юй Чжэн, не стал её останавливать, но напряжённо следил за каждым её движением.
Сылянь добралась до ног Юй Чжэн и пыталась подняться, но силы её подводили. Она не ожидала, что Юй Чжэн опустится на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и протянет ей ладонь с коконом.
В этот миг Сылянь была одновременно потрясена и счастлива, тогда как Му Цы напрягся до предела.
Юй Чжэн мягко улыбнулась:
— Сылянь, Боюй хочет кое-что сказать тебе.
— Я… — дрожащими руками Сылянь взяла кокон из ладони Юй Чжэн.
И вновь раздался голос Боюя:
— Благодарю тебя, Владычица Шелкопрядок, за великодушие и милосердие. Ты простила Сылянь.
Юй Чжэн ответила:
— Всё происходит по закону воздаяния. Всё началось с моей оплошности — я убила тебя без причины.
— Нет, и я виноват, — искренне сказал Боюй. — Если бы моё сердце было твёрже, я сумел бы противостоять влиянию «Похорон любви». Злой дух в клинке смог мной управлять лишь потому, что во мне ещё жила жажда убийств и слаба была воля.
Юй Чжэн мягко улыбнулась, но в уголке глаза заметила, как лицо Му Цы слегка изменилось при упоминании «злого духа в „Похоронах любви“».
Боюй продолжил:
— Сылянь.
— Боюй! — воскликнула она, дрожа от волнения.
— Сылянь, Владычица Шелкопрядок не взыскала с тебя за дерзость и дарует нам шанс. Это величайшая милость.
— Я знаю, Боюй, я знаю… — Сылянь плакала и снова поклонилась Юй Чжэн.
Юй Чжэн мягко подняла её за плечо:
— Хватит. Не нужно так. Раз вы оба согласны, мне спокойнее. Боюй, у тебя есть ещё что сказать Сылянь? Не торопись, я дам вам время.
— Благодарю тебя, Владычица Шелкопрядок! — голос Боюя дрожал от благодарности.
Юй Чжэн встала, собираясь отойти, чтобы дать им побыть наедине, но в тот же миг Боюй произнёс:
— Владычица Шелкопрядок, позволь спросить: когда мы с Сылянь умрём через двадцать лет, могу ли я принять её наказание в Преисподней?
— Боюй?! — Сылянь испугалась. — Нет! Боюй, не надо!
Боюй сказал:
— Двадцать лет рядом с тобой — уже великий дар Владычицы Шелкопрядок. Ты страдала ради меня шестьсот лет. Как я могу допустить, чтобы ты мучилась в аду? Если бы не я, ты бы не пошла на убийства и кражи.
— Нет, Боюй! Не надо! Вина — моя, и наказание — моё! — Сылянь снова бросилась на колени перед Юй Чжэн. — Владычица Шелкопрядок, прошу, не позволяй Боюю страдать вместо меня! Пусть всё ляжет на меня!
Юй Чжэн молчала.
— Владычица Шелкопрядок! — голос Боюя стал страстным. — Сылянь слишком много перенесла! Я не вынесу мысли, что через двадцать лет я спокойно перерожусь, а она будет томиться в Преисподней, скучая по мне! Она так хрупка — не выдержит таких мучений! Прошу, позволь мне принять её кару!
— Боюй, нет!
— Сылянь, послушай меня. Позволь мне это сделать.
— Боюй…
Су Сюань, молчавший до этого, вдруг заговорил:
— Ха-ха, какая парочка влюблённых! Но ведь когда через двадцать лет ваши души окажутся в Преисподней, какое наказание вам назначат — решать не вам, а суду Преисподней. Зачем заранее спорить, кому страдать?
Сылянь замолчала, растерянно глядя на Су Сюаня.
Боюй тоже на миг умолк.
Су Сюань добродушно продолжил:
— Даоист с детства видит небесные знамения и ясно различает: ваша связь — глубокая любовь, но короткая судьба. Ваш брачный союз оборвался ещё шестьсот лет назад. То, что Владычица Шелкопрядок дарует вам ещё двадцать лет вместе, — уже деяние, противящееся небесам.
— Мы понимаем… — тихо прошептала Сылянь.
http://bllate.org/book/6068/586028
Готово:
