— Тот тигриный демон… Боюй однажды спас ему жизнь, и в благодарность тот поклялся Боюю: если когда-нибудь понадобится его помощь — пойдёт сквозь огонь и воду. Узнав, что его случайно поймали на Сяншане, я тайком отыскала его и выпустила.
— Ты ещё и научила его искусству пожирания духов, — сказала Юй Чжэн. — Он прятался, высасывая жизненную силу всех живых существ Сяншаня, чтобы усилить свою культивацию. Такое подлое заклинание… Думаю, ты сама не раз им пользовалась.
Сылянь презрительно фыркнула.
— Этот тигриный демон по силе уступал мне, — продолжала Юй Чжэн, — но сумел так ловко скрыть свою демоническую ауру, что никто не мог обнаружить его следов. В этом вы с ним похожи. Му Цы говорил, будто некоторые божественные травы способны стереть демоническую ауру, если их съесть. Видимо, ради проникновения на Сяншань ты проделала немалую работу.
— Да… слишком много, слишком много, — горько прошептала Сылянь, и в её ледяной улыбке прозвучала бездонная боль.
Сотни лет поисков, тысячи гор и рек, бесконечные странствия в одиночестве… Лишь глубокой ночью, когда мир замирал, она позволяла себе вспомнить те мгновения счастья с Боюем. Но стоило ночному ветру коснуться её лица — как сон рассеивался, и она снова осознавала жестокость мира. Её долгая жизнь превратилась в нескончаемую муку, наполненную такой болью, что дышать становилось невозможно.
Когда-то их первая встреча была такой лёгкой и светлой.
А позже, став супругами, они обрели настоящее счастье.
Сылянь думала, что так будет всегда — ведь их связывала глубокая любовь, да и оба они были наделены долгой жизнью.
Но она и представить не могла, что всё рухнет внезапно, без предупреждения.
И та, кто лишил её Боюя и вверг в кошмар на всю вечность… Владычица Шелкопрядок… Сылянь никогда не забудет этой кровавой вражды!
— Владычица Шелкопрядок! — внезапно закричала Сылянь. — Ты заплатишь жизнью за Боюя!
Юй Чжэн напряглась, но было уже поздно: изо рта Сылянь вырвалась белоснежная шёлковая нить, и мгновенно небо заполнилось дождём шёлка, опутав Юй Чжэн со всех сторон.
Так вот оно что! Сылянь — демон-шелкопряд!
Юй Чжэн сразу всё поняла: те дубовые шелкопряды, что заманили её в паучью пещеру, действовали под влиянием Сылянь. Будучи шелкопрядом, Сылянь легко находила общий язык с ними и управляла ими!
Шёлковые путы уже сковали Юй Чжэн. Му Цы бросился ей на помощь, но Сылянь опередила его и, опутав Юй Чжэн шёлком, унесла прочь.
— Чжэн! — воскликнул Му Цы в ужасе.
Сылянь, унося Юй Чжэн, стремительно умчалась, словно падающая звезда.
Су Сюань остановил Му Цы, собиравшегося преследовать их:
— Не стоит так волноваться. Это расплата между ними двумя.
— Но Чжэн…
— Владычица Шелкопрядок сумеет всё уладить.
Юй Чжэн, опутанная шёлком, за мгновение оказалась на огромной высоте.
Она взглянула вниз — вся гора Сяншань осталась под ними. В глазах Юй Чжэн вспыхнула решимость, и она резко напрягла силу. Раздался звук, будто лопнула струна, — шёлковые путы разорвались, рассыпавшись в прах под напором её божественной силы.
Сылянь тут же выхватила меч и бросилась в атаку.
Юй Чжэн только что освободилась от шёлка и ещё не успела устоять на облаке, но уже вынуждена была парировать яростный натиск Сылянь.
Она сохраняла спокойствие, ловко уворачиваясь в небе, словно ласточка. В следующее мгновение в её руке вспыхнул холодный лунный свет, и перед ней возник огромный серп.
Юй Чжэн взмахнула серпом, и вокруг неё разлилась золотистая божественная сила, расходясь кругами.
Горы задрожали, ветер завыл с тоской.
Но как только Сылянь увидела серп, её лицо исказилось от отчаяния.
— «Похорон любви»! «Похорон любви»! — закричала она. — Владычица Шелкопрядок, ты слепа и безжалостна! Разве ты не знаешь, что Боюй не виноват? Его контролировал злой дух, живший в «Похоронах любви»! Именно из-за него он творил зло! Боюй всё время пытался освободиться от этого злого духа, но ты, не разобравшись, убила его! Боюй был невиновен! Виноваты только «Похорон любви» и его злой дух! Как ты могла убить Боюя? Как ты могла?!
Юй Чжэн замерла, её дыхание перехватило, и в сознании всплыло воспоминание.
Шестьсот лет назад она увидела в храме Первой Шелкопрядки множество крестьян, искавших убежища от демона, терроризировавшего окрестные деревни.
Как божество, защищающее своих последователей, Юй Чжэн не могла остаться в стороне.
Она нашла того демона — и увидела, как он, держа в руках «Похорон любви», преследует ребёнка.
Не раздумывая, Юй Чжэн нанесла сокрушительный удар, разрушила его культивацию и обратила в истинную форму. Ей как раз не хватало подходящего оружия, и она забрала себе «Похорон любви».
Этот эпизод она никогда не забывала — отчасти потому, что именно так началась её связь с этим серпом, отчасти потому, что убитый ею демон оказался шелкопрядом.
Теперь всё стало ясно: это был Боюй. Неудивительно, что Сылянь так её ненавидит и не раз пыталась убить.
— Сылянь, — с изумлением спросила Юй Чжэн, — ты сейчас сказала… злой дух в «Похоронах любви»?
— Да! У меча есть дух, у клинка — свой дух! «Похорон любви» пропитан злобой и ненавистью — разве может дух, живущий в нём, быть добрым?
Сылянь в отчаянии воскликнула:
— Но этот злой дух слишком силён! Боюй случайно нашёл «Похорон любви», и как только взял его в руки, злой дух проник в его разум и превратил его в другого человека! Боюй был добр по своей природе! Всё случилось из-за «Похорон любви»! Из-за тебя! Ты без разбора убиваешь невинных! Почему ты не помогла Боюю освободиться от власти меча?! Почему сразу убила его?!
Обвинения Сылянь пронзили сердце Юй Чжэн, и её охватило чувство вины.
Оно смешалось с раскаянием и обрушилось на неё, словно лавина, погребая под тяжестью прошлого.
Для неё это событие шестисотлетней давности было лишь эпизодом в бесконечной жизни — ничтожным, не вызывающим ни радости, ни печали. Но для Сылянь оно стало падением с небес в ад, началом нескончаемой трагедии.
Как Сылянь пережила эти шесть столетий, Юй Чжэн не могла даже представить.
— Если Боюй был невиновен, — сказала она, — ты могла бы прийти ко мне и всё объяснить. Почему же ты этого не сделала?
Сылянь горько рассмеялась:
— Я — демон-шелкопряд, ты — богиня шелкопрядов. Мы обе умеем плести шёлк, но для тебя я — ничто, прах под ногами. Для богов демоны — ничтожны и достойны смерти. Вы, божества, возвышаетесь над миром, вам чужды людские чувства. Но именно вы — лживы и бездушны! С того самого момента, как ты убила Боюя, я перестала верить вам и уж тем более не стала бы просить о милости.
— Зачем же так мучить себя? — тихо сказала Юй Чжэн. — Если бы я знала правду, я бы сделала всё возможное, чтобы вернуть тебе Боюя целым и невредимым. Но наша личная обида — одно дело. А то, что ты наслала тигриного демона на Сяншань, погубив множество живых существ и убив нескольких учеников секты Сяншань, — совсем другое. Это уже не личное. Как богиня, я обязана вмешаться. Готовься, Сылянь! Сегодня я заставлю тебя признать справедливость!
Битва в небе началась мгновенно.
Юй Чжэн держала в руках «Похорон любви», её глаза сияли, как звёзды в осенней ночи, и она не проявляла милосердия.
Серп оставлял за собой холодные лунные всполохи. Несмотря на свои огромные размеры, в её руках он казался лёгким, как перо.
Каждый удар серпа обрушивался на Сылянь с силой тысячи пудов. Хотя Юй Чжэн сознательно сдерживала мощь и не наносила смертельных ударов, её атаки были настолько стремительны и точны, что Сылянь с трудом справлялась с ними.
Отразив очередной удар, Юй Чжэн сказала:
— Нельзя не признать: твой план с паучьей пещерой чуть не стоил мне жизни. Но сейчас я почти вышла из периода слабости. Даже не находясь в полной силе, я легко справлюсь с тобой. Сылянь, хватит!
— Я не остановлюсь! — закричала Сылянь в истерике. — Боюй не должен умереть зря!
— Сылянь, не упрямься!
— Палач! И после всего этого ты всё ещё ведёшь себя так, будто выше всех!
— Сылянь!
— Владычица Шелкопрядок! Даже если я умру, я утащу тебя с собой!
— Сылянь! — Юй Чжэн попыталась урезонить её, но та уже снова атаковала, и Юй Чжэн пришлось продолжать бой.
Внизу Му Цы и Су Сюань смотрели в небо. Там сталкивались два холодных сияния, то вспыхивая, то угасая.
Му Цы не чувствовал присутствия «Ци Гуан», но ощущал злобную, кровожадную ауру, исходящую от «Похорон любви».
В небе атаки сменяли друг друга, но преимущество явно было на стороне Юй Чжэн.
Су Сюань взглянул на передний склон: глава секты уже воздвиг защитный барьер, чтобы обезопасить учеников.
Сам глава и пять старейшин поднялись на Цзетяньтай и с тревогой наблюдали за далёкой битвой в небе. Они не знали, кто сражается, и лишь перешёптывались между собой, недоумённо переглядываясь.
Через несколько десятков раундов Сылянь уже не могла выдерживать натиск.
Стиснув зубы, она применила технику разделения тела: из неё вырвались пять теней, и вместе с истинным телом их стало шестеро. Все шесть фигур одновременно бросились на Юй Чжэн.
Юй Чжэн не растерялась: серпом она описала полный круг вокруг себя, отбросив всех нападающих.
Воспользовавшись краткой паузой, она быстро окинула взглядом шестерых и сказала:
— Создать пять копий — твоя культивация действительно высока.
Сылянь тяжело дышала:
— Даже если я не смогу победить тебя, я не дам тебе уйти целой. Боюй смотрит на меня… Я не могу его подвести!
— Именно потому, что его душа ещё жива и он может видеть тебя, — ответила Юй Чжэн, — тебе не следует доводить себя до такого состояния. Разве это не причинит ему боль?
— Молчи! Владычица Шелкопрядок! Раз ты раскрыла мой план и я больше не смогу украсть девятиколосковую пшеницу, я умру, но утащу тебя с собой!
Глядя, как Сылянь и её копии вновь атакуют, Юй Чжэн почувствовала горечь в сердце.
Сылянь отличалась от Фу Е и Цветочного Демона. Последних она считала упрямыми и заслуживающими кары, но Сылянь… Сылянь пострадала от её рук, и её злоба была вызвана глубокой болью.
Копии уже были в шаге от неё. В глазах Юй Чжэн вспыхнула решимость.
Она резко взмыла вверх, уклонившись от всех атак, и зависла над шестерыми, глядя прямо в глаза Сылянь.
Их взгляды встретились, и свет в глазах Юй Чжэн заставил Сылянь содрогнуться.
В следующее мгновение ослепительный золотой свет хлынул из Юй Чжэн, расширяясь кругами, как распускающийся цветок эпифиллума, слой за слоем заполняя всё небо над Сяншанем.
Юй Чжэн давно не использовала свою божественную силу так открыто. Она вложила в этот удар всю мощь.
Раз уговоры не помогли, а убивать Сылянь она не хотела, оставалось лишь подавить её абсолютной силой и быстро закончить битву!
Небо мгновенно окрасилось в золото.
Старейшины на Цзетяньтае невольно подошли ближе к перилам, вглядываясь в небо. Му Цы сделал два шага вперёд, не отрывая взгляда от сияющего свода.
Золото уже покрыло половину неба, когда начался дождь шёлка. Жёлтые и белые нити, словно бешеный вихрь, стремительно разлетались во все стороны, окутывая всё на своём пути.
На переднем склоне величественные пики горы оказались опутаны бесчисленными шёлковыми нитями. Шёлк становился всё плотнее, пока наконец не сформировал огромный кокон, полностью покрывший передний склон.
А в небе Сылянь отчаянно пыталась разрубить шёлковые путы вокруг себя, но их, казалось, не было конца. С ужасом она почувствовала, как нити всё туже стягивают её руки и ноги. Вскоре и пять копий оказались в таком же положении.
Они превратились в коконы. Один из них внезапно взорвался, обнажив внутри превратившееся в пепел копие. Один за другим коконы взрывались, уничтожая копии одну за другой.
Техника разделения тела требовала огромных затрат сил. Управлять пятью копиями было для Сылянь пределом возможного, и теперь, когда копии были уничтожены, обратный удар обрушился на неё саму.
Сылянь не выдержала — из груди вырвался крик, и она выплюнула кровь. Ци в её теле пришло в полный хаос, и она едва могла удержаться в воздухе, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться шёлковым путам!
Нити всё плотнее обвивали её. Вдруг из её одежды что-то выпало.
Юй Чжэн мгновенно заметила маленький кокон.
— Боюй! — лицо Сылянь исказилось от ужаса.
Она в панике потянулась за коконом, но шёлковые путы сковали её движения. Её пальцы коснулись кокона, но не смогли удержать его.
Сылянь в отчаянии бросилась вслед за падающим коконом:
— Боюй! Боюй!
Это было место, где покоилась душа Боюя. Вернувшись в истинную форму, он был помещён внутрь кокона — Сылянь берегла его, защищая его сущность.
— Боюй! Боюй, вернись! — рыдала Сылянь.
http://bllate.org/book/6068/586027
Готово:
