— Не ожидала, что ты уже была замужем, — сказала Сылянь.
Произнеся эти слова, она невольно почувствовала сочувствие к Ци Минъи. По всему было видно, что тот увлечён Сылянь и совершенно не подозревает о её замужестве, а сама Сылянь, судя по всему, тоже ничего ему не рассказывала. Тогда почему она решила открыться именно Юй Чжэн?
Юй Чжэн оставила этот вопрос при себе и не стала задавать его вслух. Она бросила в костёр листок погребальной бумаги и, наблюдая, как пламя пожирает его, превращая в пепел, сказала:
— Ты ещё молода… Значит, твой супруг ушёл совсем недавно.
— Он… — Сылянь хотела что-то сказать, но слова застряли у неё в горле, и она внезапно всхлипнула.
Казалось, она задела самую больную струну. Слёзы потекли безостановочно, тело её сотрясалось от рыданий, и она выглядела такой хрупкой. Рукава Сылянь уже промокли от слёз, а когда она подняла их, чтобы вытереть лицо, слёзы лишь размазались ещё сильнее.
Она жалобно прошептала:
— Боюй был убит… А я пряталась в безопасном месте и смотрела на него. Он весь был в крови… Сестра Юй Чжэн, сердце моё разрывается от боли, стоит только вспомнить его! Я так ненавижу того, кто убил Боюя! Почему он убил его, даже не разобравшись, кто прав, кто виноват… Боюй… Боюй…
Сылянь была охвачена горем и не могла больше держаться на ногах — она рухнула прямо в объятия Юй Чжэн, словно ивовая ветвь, сломленная ветром.
Юй Чжэн обняла её, дав хоть какую-то опору, и почувствовала, как слёзы Сылянь быстро промочили ворот её одежды. Она мягко утешала:
— Ушедший уже не вернётся. Не предавай любви, которую он к тебе питал. Живи достойно — это лучшее, что ты можешь для него сделать.
— Но мне так больно… Боюй не должен был умирать… Он был добрым человеком…
Юй Чжэн уловила нюанс:
— Твой супруг погиб невинно?
Первое, что пришло ей в голову, — земные интриги и несправедливые приговоры.
— Да, его обвинили без вины… — Сылянь рыдала ещё сильнее, уткнувшись лицом в грудь Юй Чжэн и крепко обнимая её. Её хрупкое тело дрожало без остановки.
Юй Чжэн лишь поглаживала её по спине:
— Не горюй слишком сильно. В этом мире слишком многое не зависит от нас. Не навреди своему здоровью.
— Сестра Юй Чжэн…
Юй Чжэн уже собиралась продолжить утешать, как вдруг почувствовала за спиной стремительно надвигающуюся опасность.
Она мгновенно оттолкнула Сылянь и, разворачиваясь, уже выхватила меч «Ци Гуан». В тот же миг её клинок перехватил атаку нападавшего.
Всё произошло в одно мгновение — ещё чуть медленнее, и она не успела бы увернуться.
Удар противника был чрезвычайно силён. Юй Чжэн почувствовала, как у неё треснула кожа на ладони, и корпус её откинуло назад. Она едва удержалась, упершись одной рукой в землю.
Всё ещё стоя на коленях, она подняла глаза на нападавшего и изумилась.
Это был чёрный силуэт, плотный, будто вырезанный из угля, без единой черты лица!
На мгновение она растерялась — и тень тут же воспользовалась этим. Воспользовавшись тем, что Юй Чжэн прижата к земле, тень немедленно применила заклинание.
Но Юй Чжэн среагировала быстрее. Она резко взмахнула «Ци Гуаном», оттолкнулась от земли и, перекатившись несколько раз, ушла с линии атаки.
Заклинание тени промахнулось.
Юй Чжэн вскочила на ноги и в тот же миг прочертила в воздухе полумесяц — клинок выпустил волну энергии, пронизанную божественной силой, и попал точно в цель.
Тень издала хриплый вопль и отлетела в сторону, едва удержавшись на ногах.
Юй Чжэн бросила быстрый взгляд на Сылянь, убедилась, что та в порядке, и обратилась к тени:
— Ты хотел убить меня?
Ответа не последовало, но аура, исходившая от противника, подтвердила её догадку.
Юй Чжэн сурово произнесла:
— Значит, за тигриным демоном стоишь именно ты. Кто ты такой и что между нами за вражда?
Тень не ответила. Внезапно она развернулась и бросилась бежать.
Юй Чжэн хотела преследовать, но вспомнила, что только что восполнила божественную силу и не знала, надолго ли её хватит. Кроме того, оставлять Сылянь здесь было небезопасно. Поэтому она отказалась от погони.
Ей было досадно — опять упустила! Она убрала меч и вернулась к Сылянь, опустившись перед ней на колени:
— Сылянь, сестра, ты не ранена?
— Нет… Спасибо, сестра Юй Чжэн, что спасла меня… — Сылянь дрожала от страха. — Кто это был? Такой ужасный монстр…
— Кто его знает… Скорее всего, он охотился именно на меня, — с лёгкой улыбкой сказала Юй Чжэн. — Прости, из-за меня ты оказалась в опасности.
Сылянь осторожно спросила:
— Сестра Юй Чжэн, а твои движения…
— Знал, что спросишь, — ответила Юй Чжэн. — Просто усердно тренируюсь. Эти два приёма и спасли сегодня.
В глазах Сылянь мелькнуло недоумение, но она не стала расспрашивать дальше.
Юй Чжэн взглянула на оставшуюся погребальную бумагу:
— Лучше побыстрее возвращаться. Это опасное место — вдруг он вернётся.
— Хорошо… — Сылянь торопливо подползла к костру и сунула остатки бумаги в пламя, после чего поднялась на ноги.
Девушки уже собирались уходить, как из бамбуковой рощи вышел Му Цы.
Сылянь удивилась и поспешила поклониться.
Юй Чжэн тоже сделала вид, будто удивлена, и вместе с Сылянь поклонилась.
— Поздно уже. Что вы здесь делаете? — голос Му Цы звучал ровно, без тени эмоций.
Юй Чжэн поняла: он хочет помочь Сылянь ничего не заподозрить. Она поспешила сказать:
— Нам не спалось, вышли прогуляться. Прошу, господин Му Цы, не говорите об этом главе секты и моему наставнику.
Му Цы спокойно ответил:
— В следующий раз такого не повторится.
Юй Чжэн и Сылянь поспешили поблагодарить.
Му Цы проводил их обратно на передний склон. Сылянь шла впереди, а Юй Чжэн нарочно замедлилась и, поравнявшись с Му Цы, шепнула ему на ухо:
— Ты всё видел?
— Да… — То, что сделал чёрный силуэт, заставило Му Цы похолодеть внутри.
Когда он увидел, как напали на Юй Чжэн, он хотел вмешаться, но, опасаясь присутствия Сылянь, вынужден был лишь внимательно следить за ходом боя.
К счастью, она оказалась на высоте и сумела перехватить инициативу.
Юй Чжэн прошептала:
— Подозреваю, что за тигриным демоном стоит именно он. Но зачем ему так сильно хочется моей смерти?
Му Цы ответил:
— Это был клон.
— Клон? — Юй Чжэн посмотрела на него.
Му Цы пояснил:
— После того как тень ушла, я последовал за ней и обнаружил, что это всего лишь фальшивое тело — оно быстро рассеялось.
Юй Чжэн знала о технике клонирования, хотя и не практиковала её сама.
Обычно истинное и ложное тело не могут находиться слишком далеко друг от друга. Значит, если она столкнулась с ложным телом, настоящее должно быть где-то поблизости.
Но зачем убийце использовать ложное тело? Его сила всегда слабее истинного.
Если предположить, что он просто проверял её, это тоже не имело смысла — ведь тигриный демон уже был своего рода проверкой.
Неужели нападавший сегодня — не тот, кто стоит за тигриным демоном, а кто-то другой?
Туман сомнений сгущался.
Ей срочно нужно было привести в порядок все имеющиеся сведения.
— Чжэнъэр, сначала хорошо отдохни, — тихо сказал Му Цы. — Цзе Люй дал тебе семидневный отпуск. У нас будет время разобраться во всём.
Юй Чжэн улыбнулась:
— Мы с тобой одной думаем.
На следующий день, пока Гунсунь Цы ушла на тренировку, Юй Чжэн отправилась в павильон Ваншань.
Му Цы уже ждал её там.
Летняя жара стояла душная, и Му Цы распахнул окна на север и юг, чтобы впустить прохладный горный ветерок.
— Чжэнъэр, садись сюда, — он подвёл её к столу.
Юй Чжэн села и сразу почувствовала под собой плотную тканевую подушку — именно такой толщины, чтобы было удобно. Благодаря плетёной структуре ткани не было жарко.
Она улыбнулась Му Цы:
— Спасибо.
Му Цы сказал:
— Ты ведь не завтракала?
— …Да.
Му Цы повернулся и принёс еду:
— Сначала поешь. Не мори себя голодом.
Юй Чжэн мягко улыбнулась:
— Хорошо.
На простом лакированном блюде лежали пельмени с зелёным луком и соусом, а рядом стояла чаша тёплого мясного супа — всё то, что она любила.
Она спросила:
— Ты сам готовил?
Му Цы нежно ответил:
— Мои умения скромны.
— А ты сам завтракал?
— Уже ел. Не беспокойся обо мне, ешь скорее.
Юй Чжэн послушно принялась за еду. Му Цы, чтобы ей не было неловко, отвёл взгляд и углубился в изучение боевой свитки.
В какой-то момент он заметил, что у неё на губе осталась капля бульона, и протянул ей платок:
— Как себя чувствуешь?
Юй Чжэн с лёгкой улыбкой ответила:
— Божественная сила, что я восполнила ночью, снова ушла почти вся. Днём, наверное, снова почувствую слабость.
— Чжэнъэр… — Му Цы смотрел на неё с болью в глазах.
— Ничего страшного. Каждый год так. Уже привыкла, — сказала Юй Чжэн и ускорила темп, чтобы быстрее закончить завтрак.
Му Цы убрал посуду и вернулся к столу.
Юй Чжэн сказала:
— Начнём.
— Хорошо, — Му Цы развернул перед ней чистый шёлковый лист, взял перо, окунул его в чёрные чернила и передал Юй Чжэн в правую руку, второй рукой разглаживая поверхность ткани.
Юй Чжэн взяла перо и начала писать.
Му Цы сел рядом с ней.
Оба молча договорились использовать сегодняшний день, чтобы систематизировать все имеющиеся сведения и найти хотя бы один прорыв.
Сначала — дело о демоническом зле.
После инцидента с Фу Е никакого существенного прогресса не было. Сначала казалось, что подозрение падает на старейшин Циншань, Нин Чжи и Су Сюань, но все они были постепенно исключены из списка. Сейчас старейшины Циншань и Нин Чжи ещё не вернулись из Лошуя, поэтому даже если захотеть их проверить, сделать это невозможно.
Рука Юй Чжэн замерла на мгновение — она вспомнила кое-что:
— Возможно, старейшины Циншань и Нин Чжи всё же причастны.
— Почему так думаешь?
— Ты говорил, что в их покоях содержатся пойманные демоны, поэтому запах демонической энергии на них, скорее всего, от этих существ.
— Да.
Му Цы помолчал, понимая, к чему она клонит:
— Ты хочешь сказать: если они и есть демонические существа, то держат в своих покоях настоящих демонов специально, чтобы маскировать собственную природу. Тогда, даже если на них чувствуется демоническая аура, это можно объяснить контактом с пленниками — и никто не заподозрит.
Юй Чжэн улыбнулась:
— Именно так.
Му Цы тоже улыбнулся и, наклонившись ближе к её щеке, прошептал:
— Если это так, нам достаточно тайно заменить демонов в их покоях или ты можешь временно скрыть запах этих существ своей божественной силой. Через несколько дней мы снова понаблюдаем за Циншанем и Нин Чжи — и тогда всё станет ясно.
— Верно, — Юй Чжэн приподняла уголки губ. Найдя первую зацепку, она немного расслабилась и даже не заметила, как близко к ней приблизился Му Цы.
Она снова взяла перо, окунула его в чернила и продолжила писать на шёлковом листе.
— Следующее — дело Фэй Цюна и дракона-оборотня, потерявших память.
Она обвела кружком имена Фэй Цюна и дракона-оборотня и провела стрелки к Циншаню и Нин Чжи.
— Фэй Цюн подозревает, что его атаковали именно на запретной вершине Сяншаня. А ты упоминал, что на одной из вершин Сяншаня спрятано сокровище, о котором знает только глава секты.
— Это правда.
— Тогда осмелюсь предположить: возможно, Фэй Цюн и дракон-оборотень стали свидетелями чего-то, связанного с этим сокровищем, и поэтому на них напали.
Му Цы задумался. Гипотеза Юй Чжэн имела под собой основания, но из-за недостатка информации было слишком много возможных вариантов.
Например, нападавший мог быть вором, пытавшимся украсть сокровище; самим главой секты; или просто тем, кого Фэй Цюн и дракон-оборотень случайно увидели в неподходящее время и месте.
Кроме того, остаётся загадкой, почему нападавший не убил их.
Му Цы и Юй Чжэн обменялись взглядами. Му Цы сказал:
— По этой линии пока слишком мало улик. Оставим на время. Новые сведения обязательно поступят от Фэй Цюна и дракона-оборотня.
— Хорошо, — Юй Чжэн отложила перо, отпила немного чая, чтобы смочить горло, и снова взялась за письмо.
— Третий вопрос — тот, кто хочет моей смерти.
Услышав это, Му Цы тоже помрачнел.
Анализируя имеющиеся данные, нетрудно заметить, что у этого человека как минимум две цели: убить Юй Чжэн и проникнуть в Башню Сокровищ.
Он направил тигриного демона на Башню Сокровищ, вынудив главу секты и старейшин переместить сокровища. И Юй Чжэн, и Му Цы считали, что нападение на Башню Сокровищ не было бессмысленным — злоумышленник, скорее всего, пытался похитить что-то конкретное.
http://bllate.org/book/6068/586023
Готово:
