— Чистота сама себя оправдывает, — спокойно сказала Юй Чжэн. — К тому же среди сестёр секты Сяншань немало таких, что куда красивее и изящнее меня. Господину Му Цы я, верно, и вовсе не интересна.
Гунсунь Цы фыркнула:
— По крайней мере, ты понимаешь, на что способна!
Юй Чжэн молча продолжила собирать вещи и больше не отвечала.
Вскоре за дверью двора послышался стук.
— Входи! — крикнула Гунсунь Цы.
Вошёл Фэй Цюн.
Лицо Гунсунь Цы тут же озарилось радостью, и она бросилась ему навстречу.
Юй Чжэн невольно удивилась, увидев, как та загородила Фэй Цюна прямо во дворе.
— Брат Фэй Цюн! — воскликнула Гунсунь Цы. — Я как раз ломала голову, как бы тебя повидать!
Фэй Цюн склонил голову в вежливом поклоне — благородный, сдержанный, но краем глаза всё же бросил взгляд в сторону Юй Чжэн.
— Сестра Цы, я пришёл по делу к сестре Юй Чжэн.
На лице Гунсунь Цы тотчас отразилось недовольство:
— Вы же только что расстались! Какое ещё дело?
— Действительно есть дело, — ответил Фэй Цюн. — Прошу, окажи любезность.
Гунсунь Цы сердито фыркнула, бросила на него раздражённый взгляд, скрестила руки на груди и, не говоря ни слова, развернулась и ушла.
Юй Чжэн вышла из дома и остановилась совсем близко к Фэй Цюну.
— Неужели вы нашли новые следы дракона-оборотня?
Фэй Цюн не ожидал, что она уже всё поняла. Его брови слегка приподнялись, и он поклонился ей ещё ниже:
— Ты права, Ачжэн.
— Что же вы обнаружили?
— Мы с братом осмотрели все пики Сяншаня и вдруг вспомнили один из них. Похоже, именно там нас и подстерегла беда.
Юй Чжэн задумалась:
— Вы заходили внутрь того пика?
— Нет, — нахмурился Фэй Цюн. — Хотели подойти ближе, но вспомнили: тот пик — запретная зона Сяншаня. Там содержатся многие демоны и монстры, пойманные извне. Мы не осмелились входить.
— Вы поступили мудро, — сказала Юй Чжэн. — Среди тех демонов немало сильных. Если бы вы туда ворвались, легко могли бы стать их обедом.
Фэй Цюн кивнул, но всё же не скрывал досады — теперь расследование зашло в тупик.
Тут Юй Чжэн вдруг вспомнила кое-что. Ранее Му Цы упоминал, что в секте Сяншань хранятся три сокровища. Первые два, после нападения тигриного демона на Башню Сокровищ, были перемещены. А третье, по слухам, спрятано где-то в одном из пиков Сяншаня, и кроме главы секты никто не знает, что это за сокровище.
Она вдруг подумала: а не спрятано ли оно именно в том пике, о котором говорил Фэй Цюн?
Хотя там и заперты демоны, именно это и делает пик идеальным местом для хранения сокровища — кто осмелится туда соваться?
Эта мысль мелькнула у неё в голове, но, поскольку не имела прямого отношения к её заданию, Юй Чжэн решила не углубляться в неё.
Они ещё немного поговорили, и Фэй Цюн собрался уходить.
Гунсунь Цы, прятавшаяся где-то поблизости, тут же выскочила, увидев, что он уходит.
— Брат Фэй Цюн, подожди!
Она подбежала и буквально оттеснила Юй Чжэн, встав вплотную к Фэй Цюну — так близко, что почти прижалась к нему.
С точки зрения Юй Чжэн, однако, было ясно видно: Гунсунь Цы что-то сунула ему в руку.
Это был вышитый платок.
Брови Фэй Цюна слегка нахмурились, в глазах мелькнуло недоумение. Гунсунь Цы сердито посмотрела на него и что-то прошептала на ухо. Картина выглядела так, будто она передавала ему знак своей симпатии.
Юй Чжэн не могла поверить своим глазам. Как это Фэй Цюн вдруг сблизился с Гунсунь Цы?
Вернувшись в комнату, она продолжила собирать вещи. Когда Гунсунь Цы вошла, Юй Чжэн спросила:
— Ты сама вышила этот платок?
— Конечно! — гордо ответила Гунсунь Цы. — У меня отличная вышивка! Ему обязательно понравится!
Юй Чжэн всё больше недоумевала:
— Цы-цы, тебе нравится брат Фэй Цюн?
Гунсунь Цы фыркнула и вместо ответа сказала:
— Я просто уверена, что между тобой и господином Му Цы не всё так просто! Признаться, что ты тайно влюблена в него, — не стыдно! Многие сестры в Сяншане им восхищаются. Кто бы ни заполучила его, все бы только позавидовали!
Юй Чжэн лишь вздохнула. Эта Цы-цы — настоящая «открытая книга».
Как только каникулы закончились, Юй Чжэн пришлось погрузиться в напряжённые занятия секты Сяншань.
Новые предметы — искусство управления мечом и пять стихий духовной магии. Искусству управления мечом по-прежнему обучал старший брат, а пять стихий преподавали наставники лично своим ученикам.
В первый день занятий Юй Чжэн опоздала, что удивило остальных.
На самом деле, с прошлой ночи она чувствовала себя слабой.
Каждый год дважды — весной и осенью, в дни, когда шелкопряды плетут коконы, — она переживала периоды слабости. В эти дни её божественная сила и жизненная энергия истекали, питая множество шелкопрядов.
Такие периоды длились от десяти дней до двух недель и давались ей крайне тяжело.
Юй Чжэн вяло следовала указаниям старшего брата, и ей не нужно было притворяться — её уязвимость была очевидна.
Фэй Цюн, заметив это, тихо спросил причину.
Она улыбнулась:
— Силы уходят на шелкопрядов. Они сейчас плетут коконы.
— Тебе не опасно? — обеспокоенно спросил Фэй Цюн.
— Ничего страшного. Просто сейчас я очень слаба и не смогу сражаться.
— Тогда будь особенно осторожна, — сказал он.
— Хорошо, — кивнула она и добавила: — Вчера я видела, как ты принял платок от Цы-цы.
Фэй Цюн нахмурился и бросил взгляд в сторону старшего брата:
— Сестра Цы каждый раз, когда видит меня, заставляет передавать ему разные вещи.
Теперь всё стало ясно.
Юй Чжэн поддразнила:
— Выходит, брат Фэй Цюн — отличный посыльный.
Он улыбнулся:
— Ачжэн, не смейся надо мной.
Ци Минъи заметил, что они шепчутся, но, поскольку рядом была Сылянь, не подошёл расспрашивать.
Он всё время держался рядом с Сылянь, улыбался и старался расположить её к себе. Юй Чжэн взглянула на него и усмехнулась — видно, этого благородного юношу окончательно очаровала нежная красавица.
После занятий Юй Чжэн чувствовала себя совершенно измотанной, но впереди ещё был урок пяти стихий у старейшины Цзе Люя, и на нём нельзя было халтурить.
Она с трудом добралась до наставника.
Старейшина Цзе Люй славился строгостью, и занятие далось ей особенно тяжело.
Под его указаниями она пыталась направлять ци, но её иссушенное тело будто снова выжимали, и перед глазами всё поплыло, силы покинули её полностью.
Цзе Люй вдруг взмахнул своим пуховым веером и со всей силы ударил её по спине:
— Если мысли блуждают, зачем тогда заниматься? Сосредоточься!
Юй Чжэн хотела ответить «да, наставник», но удар оказался слишком сильным. В обычное время она бы выдержала, но сейчас не устояла и рухнула вперёд.
Цзе Люй испугался, но тут же Юй Чжэн оказалась в объятиях Му Цы.
Она сама не ожидала его появления. Му Цы обнял её, положил руку на пульс и сказал Цзе Люю:
— Она больна.
— Что?! — изумился старейшина.
— Её состояние серьёзное. Ей нужен покой. Лучше пока не нагружать её занятиями.
Юй Чжэн поняла: он пришёл специально, чтобы помочь ей. Цзе Люй удивлённо засучил рукава и сам проверил её пульс. Хотя явных признаков болезни не было, он ощутил крайнюю слабость ученицы.
— Ладно, Юй Чжэн, иди отдыхать. Приходи, когда почувствуешь себя лучше, — сказал он.
— Наставник, я… — начала она.
— Иди домой. В таком состоянии ты всё равно ничего не усвоишь, — резко, но заботливо отрезал Цзе Люй. — Я провожу тебя.
Юй Чжэн удивилась:
— Наставник, этого не нужно.
— Через семь дней снова начнутся занятия. Приходи вовремя и не вздумай опаздывать! — прикрикнул он, но тут же зажал веер под мышкой и, не церемонясь, перехватил Юй Чжэн из рук Му Цы, поддерживая её сам.
Она растерялась:
— Наставник, так нельзя!
— Через семь дней! — повторил он строго. — Иди!
— Слушаюсь, — ответила она и бросила взгляд на Му Цы.
Тот кивнул, но не последовал за ними. Цзе Люй, человек прямолинейный, даже не задумался, откуда вдруг взялся Му Цы, и дело на том закончилось.
В ту же ночь, убедившись, что Гунсунь Цы крепко спит, Юй Чжэн, несмотря на слабость, поднялась и, превратившись в лёгкий дымок, выскользнула из комнаты.
Она добралась до заднего склона, оперлась на бамбуковую рощу, чтобы перевести дух, и, почувствовав, что силы немного вернулись, направилась к озеру Цзинху.
— Чжэн-эр, — раздался за спиной голос Му Цы.
Его появление не удивило её, но вызвало чувство вины — он так заботится о ней.
— Му Цы, — обернулась она.
Он уже стоял рядом, нежно обнял её, позволив опереться на него всем весом, и взял её за руку. Почувствовав, как холодна и влажна её ладонь, он нахмурился и начал растирать её.
Юй Чжэн хотела отстраниться, но сил не было, и она лишь сказала:
— Для меня это обычное дело. Я справлюсь сама.
В глазах Му Цы читалась боль:
— Я отведу тебя к озеру.
Благодаря ему она не испытала никаких лишних мучений. Му Цы, похоже, знал, зачем она идёт, и привёл её к месту у озера, откуда хорошо видно луну.
Она не стала церемониться, встала ровно и, взмахнув рукавом, начала впитывать лунную эссенцию и духовную силу воды, восполняя утраченную энергию.
Во время каждого периода слабости она ночью восполняла силы именно так. Только сто лет, проведённых в огненной тюрьме Фэн Цинъяна, она пережила благодаря конскому плащу, который отдавал ей свою энергию.
Когда её освободили, конский плащ был на грани исчезновения. Лишь после многих дней поглощения лунной эссенции ей удалось сохранить его духовную суть.
Погружённая в воспоминания, она тем временем восстановила силы.
Юй Чжэн плавно поднялась в воздух, зависнув над озером, и ещё глубже впитывала духовную энергию.
Лунный свет озарял озеро, превращая его в зеркало холода. Вокруг её изящной фигуры играло сияние лазурного оттенка.
Она не была ослепительной красавицей, но её облик был приятен глазу. А сейчас, в этом лунном сиянии над водной гладью, она казалась по-настоящему завораживающей.
Му Цы не отрывал от неё взгляда, и в его глазах пылал огонь, густой, как вино.
Через четверть часа Юй Чжэн наконец почувствовала, что силы вернулись. Она легко ступила по воде и вернулась к Му Цы, улыбнулась, и её родинка между бровей вспыхнула алым.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
— Пока хватит. Но завтра, скорее всего, снова будет плохо. Придётся прийти сюда ночью.
— Я буду с тобой.
— Хорошо.
Му Цы взял её за руку:
— Пора возвращаться.
— Да.
Она немного волновалась: вдруг Гунсунь Цы проснётся, пока её нет? Но Му Цы, словно читая её мысли, подхватил её на руки и понёс сквозь лес с такой скоростью, что она ничего не почувствовала.
Однако по пути через бамбуковую рощу они вдруг услышали женский плач.
Обменявшись взглядами, Му Цы осторожно опустил её на землю.
— Я посмотрю, — прошептала Юй Чжэн. — Может, это одна из сестёр секты. Ты пока спрячься.
— Будь осторожна, — предупредил он и исчез.
Юй Чжэн направилась к источнику плача.
В небольшой поляне среди бамбука на коленях у костра сидела хрупкая фигура. Она жгла поминальные деньги и, всхлипывая, вытирала слёзы рукавом.
Юй Чжэн сразу узнала её — это была Сылянь.
— Сестра Сылянь, — тихо окликнула она.
Сылянь вздрогнула и обернулась. Огонь ясно осветил две мокрые дорожки на её щеках и покрасневшие глаза, будто неиссякаемый источник слёз.
— Сестра Юй Чжэн…?
— Сылянь, ты здесь поминаешь своего брата? — спросила Юй Чжэн, вспомнив, что та говорила: пришла в Сяншань, чтобы отомстить за убитого брата.
Она подошла ближе.
— Он… был моим приёмным братом, — сквозь слёзы сказала Сылянь.
— Приёмным?
— Да. Его звали Боюй. Сначала он был моим приёмным братом, а потом… мы стали мужем и женой.
Юй Чжэн замерла на шаге, но всё же подошла и опустилась рядом с ней у костра.
http://bllate.org/book/6068/586022
Готово:
