Фэй Цюн с трудом растянул губы в улыбке, помолчал и твёрдо произнёс:
— А Чжэн, сегодня я, кажется, кое-что вспомнил из прошлого.
— О? — приподняла бровь Юй Чжэн.
— Дело в том, — начал Фэй Цюн, — что сегодня наставник подарил мне этот кувшинок. От тревожных мыслей я отправился прогуляться по заднему склону и незаметно дошёл до озера Цзинху.
В глазах Юй Чжэн мелькнуло удивление.
На заднем склоне горы Сяншань действительно было озеро Цзинху — глубокое, прозрачное, живописное место. Однако секта Сяншань строго запрещала ученикам приближаться к нему.
Ещё в первый день своего прибытия в Сяншань, когда Юй Чжэн и Фэй Цюн стояли на коленях в Зале Кунмин, глава секты чётко предупредил их: в этом озере запечатан демонический дракон. Печать, удерживающая его, крайне эффективна против нечисти, но легко разрушается простым смертным. Поэтому ни одному ученику Сяншаня нельзя подходить к озеру.
— А Чжэн, я невольно забрёл на берег и, глядя на отражение гор и воды, вдруг почувствовал, будто во мне вспыхнули обрывки воспоминаний — будто я уже бывал здесь. Но стоило попытаться ухватить эту нить — и она исчезла без следа.
В голосе Фэй Цюна звучали досада и разочарование.
Юй Чжэн мягко ответила:
— Если сохранишь спокойствие, всё рано или поздно прояснится. Впереди ещё много времени.
Фэй Цюн почтительно поклонился:
— А Чжэн права. Я слишком тороплюсь.
— Да что ты винишь себя? — слегка улыбнулась Юй Чжэн. — Раз уж тебе что-то начало вспоминаться, стоит чаще гулять по горам — может, вспомнишь ещё что-нибудь. Только вот Цзинху — всё же запретная зона. Если всё же пойдёшь туда, будь осторожен. Кто знает, насколько опасен тот дракон под водой.
Фэй Цюн снова поклонился:
— Благодарю за наставление.
Позже Юй Чжэн рассказала Му Цы о происхождении Фэй Цюна.
Му Цы, как и Цинънюй, посоветовал ей не доверять ему безоговорочно и тайно расследовать дело.
Поэтому несколько дней Юй Чжэн провела в своей комнате, переписывая тексты.
Она писала лист за листом, и тонкие шёлковые полотна уже образовали стопку толщиной с ноготь.
Му Цы часто навещал её, принося чай, сладости и фрукты, и с сочувствием наблюдал, как она пишет.
Он звал её к себе, одной рукой поддерживал её предплечье, а другой массировал запястье. В это время перо само, под действием его заклинания, продолжало переписывать текст за Юй Чжэн.
«Книга Тёмного Символа Жёлтого Императора» была длинной.
Четыре дня понадобилось Юй Чжэн, чтобы завершить переписку.
А вот Ци Минъи продвигался куда медленнее: за те же четыре дня он не успел даже пятидесяти копий сделать.
Ци Минъи не выдержал.
Родившись в знатной семье и всю жизнь живя в роскоши, он никогда прежде не знал тягот. Переписка казалась ему утомительной и скучной. Не в силах больше терпеть, он выскочил из павильона Ваншань.
Куда бы пойти? Ему хотелось освежиться, и вдруг он вспомнил об озере на заднем склоне. Он побежал туда.
Это озеро находилось между двумя горными уступами. Ци Минъи обнаружил его недавно. В тот день, когда глава секты наставлял учеников в Зале Кунмин, он был рассеян и вышел раньше времени, поэтому так и не узнал, что Цзинху — опасная запретная зона.
Он даже удивился: «Какое прекрасное озеро! Почему никто из учеников секты Сяншань сюда не ходит?»
Но сейчас ему было не до размышлений — просто хотелось искупаться.
Ци Минъи быстро разделся и прыгнул в воду.
Ах… Как же приятно! Вся усталость и раздражение ушли.
Освежившись, он почувствовал прилив сил и решил поплавать.
Он носился по поверхности, словно веретено, то туда, то сюда. Чем дальше, тем смелее становился, заплывая всё глубже, пока не оказался почти в самом центре озера.
Именно тогда он почувствовал, что что-то мешает ему двигаться вперёд — будто под водой находится твёрдая скорлупа.
Ци Минъи удивился, толкнул ногой — и правда, что-то твёрдое. Он вслух удивлённо воскликнул «А?» и, не раздумывая, сильно пнул это препятствие. И… разрушил его!
«Что же это такое?» — подумал он с любопытством.
Уверенный в своём мастерстве плавания, он нырнул, чтобы разглядеть, что же там. Но едва очутившись под водой, он увидел огромное чёрное существо, поднимающееся со дна прямо на него. А затем — две зловеще-зелёные глаза…
— А-а-а!!
С криком ужаса его схватили в кровавую пасть и вытащили из воды.
Ци Минъи захлебнулся водой и теперь, совершенно голый, болтался между острых, массивных зубов чудовища. Это был демонический дракон — огромный и ужасающий. Стоило ему чуть раскрыть пасть — и Ци Минъи превратился бы в фарш!
— Ты… ты… не ешь меня! Прошу, не ешь! — зарыдал Ци Минъи.
Дракон заговорил мужским голосом:
— Двадцать лет! Наконец-то я на свободе! Спасибо тебе, парень, что разрушил печать и вернул мне волю!
— Пе-пе-печать? — только теперь Ци Минъи понял: он разрушил именно ту самую печать, что удерживала дракона. Вот почему все избегают этого прекрасного озера — ведь здесь запечатан демон!
Дракон зловеще рассмеялся:
— Ха-ха! Чтобы отблагодарить тебя за освобождение, я сначала съем тебя!
— Нет-нет! Умоляю, не ешь! Я дам тебе всё, что захочешь! У моего отца полно рабов — могу прислать тридцать! Только не ешь меня!
Дракон, услышав это, проявил интерес и передумал:
— Ладно, не буду тебя есть. Рабы мне не нужны — к тому времени, как они доберутся, пройдёт несколько месяцев. Слушай сюда: выполнишь для меня одно дело — и твоя жизнь спасена. Не выполнишь…
— Выполню! Обязательно выполню! — закричал Ци Минъи. Даже если не получится — всё равно надо сказать, что получится!
Дракон зловеще хихикнул:
— Хорошо. Запоминай: я хочу, чтобы ты…
***
Когда Юй Чжэн снова увидела Ци Минъи, это произошло в её собственной комнате.
Она просто вышла прогуляться, но, вернувшись, почувствовала, что внутри кто-то есть.
Мгновенно насторожившись, она вошла и увидела Ци Минъи, листающего её переписанные свитки.
Услышав шаги, он обернулся:
— Сестра Юй Чжэн, ты… уже закончила? Знал бы, что так быстро — попросил бы тебя помочь и мне!
Юй Чжэн не стала отвечать на это, а подошла ближе:
— Дверь была заперта. Как ты сюда попал, старший брат Ци?
— Э-э… ну…
— Ты умеешь взламывать замки?
— Э-э… да.
Юй Чжэн едва сдержала улыбку. Действительно, избалованный молодой господин — видимо, в жизни делал мало полезного, раз освоил такие воровские навыки.
Она равнодушно спросила:
— Старший брат Ци, зачем ты ко мне пришёл?
— Да! Очень важно! Наши наставники — твой и мой — зовут нас к себе! Я стучался, но ты не откликалась, подумал, может, спишь, и открыл замок медной проволокой.
Юй Чжэн усмехнулась:
— А если бы я действительно спала, ты так и ворвался бы в девичью спальню?
— Ну… дело срочное! Прости меня, сестра Юй Чжэн, пойдём скорее! Наши наставники ждут нас у озера на заднем склоне!
Озеро на заднем склоне?
Юй Чжэн сразу вспомнила о запретной зоне — озере, где запечатан дракон. Именно там Фэй Цюн впервые почувствовал пробуждение своих воспоминаний. Она как раз собиралась туда после окончания переписки — ведь потеря памяти Фэй Цюна, скорее всего, связана с тем самым злым духом, которого она ищет. Но почему старейшины Цзе Люй и Циншань назначили встречу именно там?
Она спросила:
— Старший брат Ци, разве ты не знаешь, что ученикам секты Сяншань запрещено приближаться к тому озеру?
Лицо Ци Минъи застыло:
— А? Сестра Юй Чжэн, правда есть такой запрет? Почему мне никто не сказал?! Но ведь брат-ученик именно так и передал: «Наставники ждут вас у озера — поторопитесь!»
Юй Чжэн уже поняла: Ци Минъи явно хочет заманить её туда. Она лишь улыбнулась:
— Хорошо, пойдём.
Обмануть обманщика — её любимый приём.
Ци Минъи бросился вниз по лестнице, Юй Чжэн последовала за ним. Когда он скрылся за колонной, она незаметно создала полоску ткани и щелчком пальца просунула её под дверь Му Цы.
Му Цы сейчас отсутствовал, но это не имело значения — она оставила ему записку о своём местонахождении, и он обязательно найдёт её.
Ци Минъи и Юй Чжэн направились к озеру. По дороге он постоянно подгонял её, повторяя, что старейшины ждут и нельзя их задерживать.
Юй Чжэн ничего не возражала, лишь ускорила шаг. Наконец они достигли небольшого выступа над озером.
Стоя на краю утёса, можно было разглядеть центральную часть озера. Юй Чжэн сделала несколько шагов вперёд и огляделась. Так вот оно, это озеро… Ничего подозрительного с первого взгляда.
Она повернулась к Ци Минъи:
— Старший брат Ци, разве мои наставники и твои ждут нас именно здесь?
— Э-э… да, наверное, здесь.
Глаза его метались.
Юй Чжэн улыбнулась:
— Не нужно больше притворяться. Говори прямо: зачем ты заманил меня сюда?
Ци Минъи вздрогнул — его разоблачили, и он чувствовал себя крайне неловко.
Стиснув зубы, он попытался сохранить лицо и подошёл ближе:
— Сестра Юй Чжэн, я не обманываю! Действительно пришёл брат-ученик и сказал, что наши наставники здесь! Зачем мне тебя обманывать? Разве я способен на такое?
Он встал перед ней, пытаясь выдавить улыбку.
Юй Чжэн уже собиралась задать ещё один вопрос, как вдруг Ци Минъи резко толкнул её. За спиной у неё не было дороги — падение в озеро было неизбежно. Конечно, ей было нетрудно избежать падения, но она тут же изобразила испуг и, подчиняясь толчку, рухнула в воду.
В этот момент она увидела, как Ци Минъи разрыдался и закричал:
— Прости меня, сестра Юй Чжэн! Если бы я этого не сделал, умер бы я сам!
Юй Чжэн погрузилась в воду.
Ещё в воздухе она активировала заклинание защиты от воды, поэтому в озере чувствовала себя так же комфортно, как и на суше. Более того, прохлада воды даже освежила её.
Она позволила себе медленно опускаться вглубь и увидела, как из темноты к ней приближается огромный чёрный дракон.
Его глаза светились зелёным, напоминая фонари на дороге в загробный мир.
Увидев Юй Чжэн, дракон окинул её жадным взглядом — таким, каким мужчина смотрит на несравненную красавицу.
Он быстро обвил её и, опасаясь, что она утонет, выпустил пузырь, в который и поместил девушку.
Так Юй Чжэн оказалась внутри водяного пузыря, который дракон унёс на самое дно.
Там, под водой, находился дворец — обитель дракона.
Он был заключён в огромный водяной купол. Дракон ввёл Юй Чжэн внутрь, а затем выпустил её из маленького пузыря.
Затем он превратился в человека в чёрных одеждах, с парой рогов на голове, оперся подбородком на ладонь и стал оценивающе разглядывать Юй Чжэн, будто осматривал товар.
— Неплохо, очень даже неплохо. Хотя красотой не блещешь, но смотришься приятно. Эх… грудь пышная, талия тонкая, бёдра округлые… О, да какие длинные и стройные ноги! Восхитительно, восхитительно!
Любая другая девушка покраснела бы от такого наглого осмотра.
Но Юй Чжэн осталась невозмутимой и спокойно ответила:
— Благодарю за комплимент, господин.
Дракон удивился:
— Ты… не боишься меня?
— Нет, — улыбнулась она.
Дракон обрадовался:
— Ох! Велел тому глупцу привести мне женщину — а он притащил такую интересную! Отлично, отлично! Мне ты очень нравишься!
http://bllate.org/book/6068/586010
Готово:
