Юй Чжэн заметила поблизости стол и стулья из отполированного кристалла и направилась к ним. Дракон-оборотень поспешил следом и уселся рядом, но тут же непристойно провёл рукой по её бедру. Юй Чжэн резко отмахнулась.
— Кто тебя запечатал здесь? — спросила она.
При этом вопросе дракон-оборотень весь вспыхнул от злобы. Столько лет он никому не мог пожаловаться — и вдруг перед ним появилась слушательница. Он решил вывалить на неё всё.
— Двадцать лет назад ко мне на Сяншань пришёл друг! Мы отлично беседовали, но вдруг… эх, как же я не помню! В общем, вдруг увидели кого-то… или что-то… а потом — пустота! Очнулся — друга нет, а сам я запечатан на дне этого озера. Целых двадцать лет!
Юй Чжэн тут же вспомнила о Фэй Цюне.
— Твой друг… не тот ли трёхсотлетний сокол-оборотень по имени Фэй Цюнь?
— Да! Этот парень зовётся Фэй Цюнь, красавец ещё тот… Эй, эй?! — дракон вдруг опомнился. — Откуда ты знаешь? Ты знакома с Фэй Цюнем? Где он? Жив ли? Почему за всё это время не пришёл меня спасти?!
Юй Чжэн промолчала.
В мыслях она быстро собрала картину: двадцать лет назад Фэй Цюнь и этот дракон, скорее всего, стали свидетелями чего-то запретного — или подслушали то, что не должны были слышать. Их наказали соответствующим образом. Но тут возникал вопрос: судя по методу, тот, кто их запечатал, обладал огромной силой. Зачем тогда он не убил их на месте, а вместо этого стёр память и заточил? Наверняка у него была на то веская причина… или задумка на будущее.
Пока Юй Чжэн размышляла, дракон тоже не сводил с неё глаз.
Его удивляло, почему эта женщина совсем не боится его. С самого момента, как упала в воду, она не кричала, не сопротивлялась — спокойно пришла в его дворец и теперь беседует, будто в гостях. Уж точно не простая ученица секты Сяншань.
Дракон был похотлив. Но вместо раздражения эта мысль его обрадовала. Он ведь только что приказал тому глупцу прислать ему женщину — любую! Пусть бы поиграл несколько дней, а потом съел. Однако теперь, увидев такую необычную гостью, он вдруг понял: есть её не хочется. Хочется держать рядом, играть с ней годами! Отлично, теперь не придётся искать новых игрушек.
Он снова положил руку на её бедро и, ухмыляясь, прошептал:
— Слушайся меня, милая. Теперь тебе не уйти. Хорошо служи мне — и я буду добр к тебе.
Юй Чжэн взглянула на него:
— Это Ци Минъи, случайно нарушивший твою печать, привёл меня сюда по твоей угрозе?
— Я велел ему прислать женщину — любую! Но он привёл именно тебя. Отличный выбор, мне очень нравится!
«Так и есть», — подумала Юй Чжэн. Она встала и направилась к выходу.
Дракон опешил и тоже вскочил:
— Куда собралась?! — крикнул он ей вслед.
— Домой.
— Ты не уйдёшь! Вне дворца тебя либо утопит вода, либо я всё равно поймаю!
— Я не собираюсь подчиняться твоим угрозам, — спокойно ответила Юй Чжэн.
Дракон всё больше убеждался, что перед ним не простая смертная. Возможно, даже сильная культиваторша. Но раз уж добыча попала в лапы — не упускать же её! Он мгновенно переместился и преградил ей путь.
Лицо его потемнело, а пара рогов на голове придала облику устрашающую, зловещую мощь.
— Служи мне добровольно — и я буду добр, — прошипел он. — Иначе сейчас же съем тебя!
— Что ж, — сказала Юй Чжэн. — Попробуй. Только не жалей потом.
Лицо дракона исказилось ещё сильнее. Эта женщина не ценит его милости! Сегодня он обязательно сломит её и заставит покориться — иначе не достоин зваться драконом!
Он мгновенно оказался перед ней и схватил за руку.
Но в тот же миг Юй Чжэн выплеснула всю свою духовную силу. Ледяная синева озёрного дна задрожала, а сам дракон пошатнулся и едва удержался на ногах.
Воспользовавшись заминкой, Юй Чжэн легко вырвалась и отлетела назад, повиснув в воде и спокойно глядя на него.
Увидев, что у неё есть сила, дракон лишь сильнее разгорелся желанием покорить её. Он грозно взревел, призвал длинный боевой топор и, вращая им, внушительно воззвал:
— Женщина! Не вынуждай меня применять оружие! Иначе этим топором я превращу твою прекрасную грудь и тонкую талию в труп! Хотя… жалко будет!
— Правда?.. — прошептала Юй Чжэн.
В наступившей тишине она резко взмахнула рукой и призвала «Похорон любви».
Движение было настолько быстрым, что дракон даже не успел разглядеть оружие — лишь мелькнувшая вспышка холода. В следующий миг его великолепный топор… развалился пополам!
Дракон остолбенел, решив, что ему показалось. Но тут же вспышка повторилась. Он не понял, что именно отсекли, пока не увидел: Юй Чжэн парит в воде, одной рукой держа огромную косу, а в другой — драконий рог.
Р-р-рог?! Его собственный рог?!
Дракон в ужасе упал на колени и принялся кланяться:
— М-маленький демон не узнал величайшую Первую Шелкопрядку! Простите, Владычица Шелка! Больше не посмею! Никогда больше!
Он кланялся так усердно, что без одного рога его голова каждый раз ударялась о пол под углом.
Теперь он жалел до тошноты: «Ох, мать моя! Я оскорбил божественную деву! Жив ли я после этого?»
Его комичный вид позабавил Юй Чжэн. «Хорошо, что сообразил быстро, — подумала она. — Увидел „Похороны любви“ — сразу понял, кто я, и стал умолять о пощаде».
Впрочем, она и не собиралась его убивать. Лишить оружия и одного рога — этого достаточно.
Она взглянула на рог в руке и едва заметно улыбнулась.
Этот рог она приметила с первого взгляда на дракона. Хотела сделать из него шпильку для Му Цы.
— Я могу тебя простить, — сказала она.
Дракон с надеждой посмотрел на неё.
— Но ты должен выполнить три условия. Без обмана.
— Маленький демон согласен! На всё согласен!
— Первое: не притеснять мужчин и женщин, не отнимать человеческие жизни.
— Да, да! Понял!
— Второе: мне предстоит кое-что сделать в секте Сяншань. Возможно, я воспользуюсь твоей помощью. Ты должен подчиняться мне без колебаний.
— Маленький демон повинуется!
— Третье, — Юй Чжэн ласково улыбнулась. — На твоём месте, почувствовав, что печать ослабла, я бы немедленно покинул это озеро Цзинху и спрятался в другом месте. Подумай: если Ци Минъи приведёт сюда главу секты и старейшин — чем для тебя всё закончится?
Лицо дракона побледнело, будто он проглотил муху. Он тут же ударил себя по щеке:
— Дурак я! Глупец! Только и думал о красивой женщине!
— Так вот третье условие: покинь озеро Цзинху как можно скорее и хорошо спрячься, — спокойно сказала Юй Чжэн, опускаясь на пол. — Я вижу твою истинную суть: ты змея, ставшая драконом. Значит, превратиться в маленького ужа и скрыться в лесу для тебя не проблема.
— Именно так! Владычица Шелка обладает проницательным взором! — дракон тут же пустился во все тяжкие, надеясь загладить вину за своё дерзкое поведение.
Его характер забавлял Юй Чжэн. Она раскрыла ладонь — на ней лежал белый кокон. Под действием божественной силы кокон превратился в длинную нить. Один конец остался у неё, другой обвил уцелевший рог дракона и исчез.
— Что это? — дракон моргнул.
— Я соединила нас этой нитью шелка, — объяснила Юй Чжэн. — Теперь мы будем чувствовать состояние друг друга, и я смогу передавать тебе приказы или вызывать тебя.
— А-а! — дракон просветлел. — Владычица Шелка всесильна! Маленький демон преклоняется и обещает не подвести!
— Ладно, хватит болтать, не боишься ли мозолей на языке? — поддразнила она. — Теперь первое задание: отвези меня на берег.
— Слушаюсь! Для маленького демона — великая честь!
Вскоре дракон вынырнул из дворца в облике огромного змея. Юй Чжэн сидела у его головы, расслабленно прислонившись к рогу — поза была почти ленивой.
Едва показавшись из воды, она сразу увидела Му Цы, стоявшего на берегу.
Получив записку от Юй Чжэн, он немедленно прибежал и теперь наблюдал за этой сценой.
— Чжэн… — тихо произнёс он, мягко улыбаясь и с облегчением расслабляя напряжённые плечи.
Для него это не было неожиданностью — он знал силу Юй Чжэн. Но, узнав, что она отправилась одна в такую опасность, всё равно переживал без меры.
Дракон приблизился к берегу и опустил голову на землю.
Юй Чжэн встала и ступила на берег. Едва её нога коснулась земли, как Му Цы уже схватил её за руку и мягко, но уверенно помог сойти.
— Му Цы… — начала она.
Но он, не отпуская её руки, легко притянул к себе.
— Му Цы… — удивилась она.
Он погладил её по спине и прошептал ей на ухо:
— Главное, что ты цела.
Юй Чжэн смутилась и отстранилась, смеясь:
— Какие могут быть проблемы? Если бы я не справилась с этим, Небесная Матерь не послала бы меня на Сяншань.
— Я знаю, — сказал Му Цы и отпустил её.
Дракон тем временем не смел шевелиться, боясь потревожить пару. Увидев, что Му Цы отошёл, он тут же заговорил:
— Владычица Шелка, вы ведь сказали в воде, что Фэй Цюнь…
— Не волнуйся. Я его спасла. Сейчас он в секте Сяншань, — ответила Юй Чжэн, но тон её стал строже. — Но пока тебе нужно позаботиться о себе. Когда опасность минует, я найду способ вас воссоединить. А пока — строго соблюдай мои три условия. Иначе «Похороны любви» не пощадят. Тогда тебе не хватит и одного рога.
Дракон вздрогнул:
— Маленький демон дорожит жизнью! Обязательно всё исполню!
— Ступай, — отпустила его Юй Чжэн.
Когда дракон уплыл, Му Цы взглянул на рог в её руке:
— Чжэн, это…
Она обернулась к нему. Считая его своим человеком, она позволила себе быть чуть теплее и даже игривее, лёгким движением покачав рогом:
— Я отрубила его. Разве материал не прекрасен? — Она улыбнулась. — Хочу сделать из него шпильку для тебя.
Му Цы не ожидал такого. Сердце его дрогнуло, и по груди разлилась тёплая волна радости.
— Нет, Чжэн, — мягко возразил он. — Чтобы выточить из этого рога шпильку, потребуется немало времени и сил. Не утруждай себя ради меня.
— Мне этого хочется, — сказала она.
Сердце Му Цы снова дрогнуло. Он знал: она делает это из благодарности. Но даже так — это было трогательно до слёз.
Он взял её за руку:
— Пойдём обратно.
***
Когда Юй Чжэн вернулась в павильон Ваншань, выяснилось, что Ци Минъи заперся в своей комнате и всё плачет.
Фэй Цюнь и Сылянь пытались постучаться, но он не открывал, лишь сквозь слёзы кричал: «Ученица Юй Чжэн, прости меня!»
Му Цы подошёл к двери и сказал Фэй Цюню:
— Передай Ци-господину, что Юй Чжэн спасена мной. Пусть приходит ко мне.
Фэй Цюнь немедленно исполнил поручение.
Вскоре Ци Минъи, с красными от слёз глазами и полный стыда, робко открыл дверь в покои Му Цы.
Юй Чжэн уже отдыхала в своей комнате, поэтому в палатах Му Цы были только Фэй Цюнь и Сылянь.
Они стояли в стороне, наблюдая, как Ци Минъи неуверенно приближается к Му Цы.
http://bllate.org/book/6068/586011
Готово:
