— Он вливает в тебя свою сущность, — сказала Юй Чжэн. — Да, от этого твоя внешность становится прекраснее, но плоть твоя постепенно истлевает. Фу Е, подумай хорошенько: разве в последнее время ты нормально ешь и спишь? Разве здоровье твоё не ухудшилось?
Лицо Фу Е изменилось — слова Юй Чжэн попали в самую точку.
— Этот цветочный демон питает тебя своей сущностью лишь для того, чтобы постепенно выесть тебя изнутри, — продолжила Юй Чжэн, и её голос стал ледяным. — Если так пойдёт дальше, рано или поздно он полностью поглотит тебя. Твоё тело наполнится его сущностью, и тогда он переселится в него, чтобы жить твоей жизнью.
Она вздохнула:
— Сестра Фу Е, не верь ни единому слову этого демона. На этот раз ты действительно глубоко ошиблась.
Фу Е будто поразила молния — она не могла поверить услышанному.
Подняв глаза, она обратилась к цветочному демону:
— Великий Цветок, я…
— Не слушай её вздор! — заревел демон. — Как только я высосу из неё всю сущность, она больше не сможет сеять сомнения!
С этими словами огромный цветок ринулся на Юй Чжэн, раскрыв пасть до предела — острые зубы сверкали холодным блеском.
Он был уверен, что одним укусом разделается с ней, но в самый последний миг Юй Чжэн превратилась в белый дымок и молниеносно ускользнула в сторону.
Демон промахнулся. Его цветок взмыл вверх, и два глаза на нём лихорадочно завертелись, пока не обнаружили Юй Чжэн — та уже стояла по другую сторону пещеры.
— Недурно! — крикнул демон. — Но сегодня тебе не уйти! Я поглощу всю твою сущность!
Когда демон уже собрался атаковать вновь, Юй Чжэн резко обернулась к Фу Е и строго спросила:
— Сестра Фу Е, если ты вернёшься в секту Сяншань и признаешь свою вину, Глава и Старейшины смягчат наказание. Слова этого демона — ложь. Ты понимаешь это?
Фу Е колебалась. Взглянув на грозную мощь демона, она наконец стиснула зубы:
— Великий Цветок дарует мне красоту! Я верю ему! Прости меня, сестра Юй Чжэн, но раз ты узнала мою тайну, я не могу позволить тебе вернуться в Сяншань живой!
Она подняла голову и закричала:
— Великий Цветок, съешь её! Тогда мы обе будем в безопасности!
— Упряма, как осёл, — прошептала Юй Чжэн с разочарованием.
Над её головой цветочный демон уже обрушился вниз вторично — на сей раз ещё яростнее. Три огромных цветка с тремя распахнутыми пащами, из которых капала зелёная слюна, устремились к Юй Чжэн.
Та холодно взглянула на них и в мгновение ока отлетела назад. Демон бросился следом, но Юй Чжэн уже парила в трёх чи над землёй посреди пещеры. Раскрыв рот, она выпустила из него два потока нитей — жёлтых и белых.
Едва покинув её уста, нити превратились в бесчисленное множество тончайших шёлковин, переплетаясь в плотную сеть. Вмиг они обрушились на демона, словно игольный дождь, и крепко опутали каждый его стебель, каждый лист и даже чашелистики под цветками.
Демон изо всех сил пытался вырваться, но шёлковые нити держали крепко. Он висел, как марионетка на нитках, и с ужасом смотрел на Юй Чжэн.
— Это… шёлк шелкопряда! — заорал он. — Проклятая шелкопрядка! Как ты посмела связать меня!
— Шелкопрядка? — тихо повторила Юй Чжэн. Её лицо оставалось спокойным, как гладь воды, но в глазах бушевал ледяной ветер.
Золотая цепочка с раковиной на её запястье давно перестала горячить. С того самого момента, как она вошла в эту пещеру, она поняла: цветочный демон — ничтожество, ему не сравниться с ней.
Её золотая цепочка, наделённая силой Небесной Матери, могла распознавать демонов, которых сама Юй Чжэн не чувствовала. Такие демоны бывали двух видов: либо слишком могущественные, либо настолько слабые, что их магическая аура почти неощутима.
Фу Е относилась ко второму типу.
Демон вливал в неё свою сущность, но пока ещё слишком мало — поэтому аура Фу Е была слабой, и Юй Чжэн не могла её уловить. Однако её золотая цепочка сразу уловила присутствие демонической энергии на теле Фу Е.
Поначалу Юй Чжэн даже подумала, что Фу Е и есть скрывающийся демон. Но, войдя в пещеру и почувствовав истинную сущность цветочного демона, она поняла: Фу Е — не тот, кого она искала, а сам демон — всего лишь мелкий шпион, кружащий вокруг Сяншаня.
Все секты, хранящие редкие травы и сокровища, неизбежно привлекают демонов. Очевидно, этот цветочный демон притаился здесь, чтобы обмануть таких, как Фу Е, постепенно переселяясь в их тела и проникая в Сяншань ради кражи артефактов.
Юй Чжэн холодно посмотрела на демона и вновь открыла рот. Тысячи шёлковых нитей вонзились в него, заставив издать пронзительный вопль. Его тело начало судорожно извиваться, получив тяжёлые раны.
— Проклятая шелкопрядка! — хрипел демон.
Юй Чжэн спокойно произнесла:
— Я думала, ты сильнее. Оказывается, даже скорпиона из Двух Пламён тебе не сравниться.
— Ненавижу! — ревел демон, бросаясь стеблями о стены и пол, отчего по всей пещере посыпались камни.
Один из валунов уже летел прямо на голову Фу Е. Юй Чжэн немедленно развернула свою божественную силу — из её тела вырвался золотой свет, превращая все падающие камни в пыль и спасая Фу Е от неминуемой гибели.
В этот миг Юй Чжэн словно окружил золотой ореол; даже алый родимый знак между бровями начал мерцать золотом.
Фу Е с изумлением смотрела на неё.
Цветочный демон наконец уловил ауру, окружавшую Юй Чжэн, — это была аура божества.
— Божество?! Ты… ты божество?! — застыл он в ужасе. — Ты… Первая Шелкопрядка! Та самая, которую чтут во всех домах!
— Да, это я, — ответила Юй Чжэн. — Удивлён?
— Первая Шелкопрядка? Невозможно! — завопил демон. — Если бы ты была ею, у тебя была бы «Похорон любви»! При одном её появлении все демоны бегут в ужасе! Ты — подделка!
— «Похорон любви»? — усмехнулась Юй Чжэн. — Для такого ничтожества, как ты, мне и вовсе не нужно доставать её.
С этими словами она сложила руки в печать и создала кинжал. Схватив его, она метнула в самого большого цветка демона. Клинок вонзился точно в центр, и демон завыл от боли, из раны хлынула зелёная кровь. В агонии он начал хлестать стеблями, ещё сильнее сотрясая пещеру. Камни сыпались всё гуще, но золотое сияние Юй Чжэн вновь обращало их в прах.
Демон извивался ещё около получаса, но, истекая кровью, наконец рухнул на землю. Его массивное тело подняло тучу пыли и осколков. Фу Е инстинктивно прикрыла лицо руками и сквозь пальцы увидела, как Юй Чжэн парит в воздухе.
Она сияла золотом — священная, прекрасная, невозмутимая и величественная.
Фу Е никогда не думала, что эта скромная, добрая и мягкая девушка — сама Первая Шелкопрядка, которую почитают все живущие.
Почему небеса так несправедливы? Почему та, кто и так прекрасна и любима всеми, ещё и стала божеством? А она сама — сирота, некрасива, и лишь чудом получила шанс стать красивой… и теперь всё рушится.
Почему небеса так несправедливы?
Страх охватил Фу Е — она боялась, что Юй Чжэн отведёт её в Зал Кунмин и объявит перед всеми учениками секты Сяншань её преступление. Тогда ей не останется пути назад. Всё, ради чего она так упорно трудилась, обратится в прах…
Нельзя допустить, чтобы Юй Чжэн ушла!
Разум Фу Е помрачнел. В голове осталась лишь одна мысль.
Она выхватила меч, взмыла в воздух и с криком обрушилась на Юй Чжэн сзади, вложив в удар всю свою силу.
Юй Чжэн мгновенно почувствовала угрозу за спиной. Обернувшись, она увидела, как Фу Е заносит клинок. В тот же миг цветочный демон, заметив, что внимание Юй Чжэн отвлечено, собрал последние силы, разорвал шёлковые путы и одним из цветков ударил её с фронта.
Оказавшись между двух огней, Юй Чжэн уже готова была парировать обе атаки, но тут перед её глазами мелькнула белая тень — кто-то схватил её и в мгновение ока отнёс в сторону.
Юй Чжэн ахнула. В следующий миг Фу Е и демон, не сумев остановиться, врезались друг в друга.
Их столкновение вызвало мощную ударную волну, отбросившую Юй Чжэн и её спасителя к стене пещеры. Но в самый последний миг тот, кто держал её, резко развернулся — его спина врезалась в камень, а Юй Чжэн, прижатая к его груди, даже не почувствовала боли.
Удар был сокрушительным — Юй Чжэн ощутила, как всё тело спасителя напряглось от столкновения. Но он не замедлил движений: выдернув из волос бамбуковую шпильку, он метнул её в демона.
Шпилька, словно стрела, вонзилась в выпуклость на стебле — в то место, что явно было жизненным центром демона. Тот издал последний хриплый стон и рухнул без движения.
В пещере воцарилась тишина.
Юй Чжэн подняла глаза на того, кто держал её, и утонула во взгляде его тёплых, полных тревоги и облегчения глаз.
Его волосы растрепались, чёрные, как шёлк, струились по лицу, касаясь щёк Юй Чжэн — прохладные и гладкие.
— Господин Му Цы… — прошептала она.
В этот миг у Юй Чжэн было столько вопросов.
Она хотела спросить, видел ли он её шёлковые нити. Хотела узнать, зачем он бросился её спасать.
С его уровнем силы он наверняка заметил, что она использовала божественную мощь, и, вероятно, догадался, что она — божество. Значит, он и понял, что атака Фу Е и демона ей не страшна. Тогда почему он вмешался? Почему предпочёл сам убить демона, лишь бы она не рисковала?
Неужели… он просто не хотел, чтобы она даже чуть-чуть пострадала?
Вопросы толпились на языке, но она спросила совсем другое:
— Твоя спина… сильно ударилась?
— Ничего страшного, — улыбнулся Му Цы и мягко опустился с ней на землю.
Фу Е, получившая внутренние повреждения от столкновения, лежала без сил и с ненавистью смотрела на них.
Они подошли к ней. Слёзы навернулись на глаза Фу Е:
— Господин Му Цы… ты хочешь меня убить?
— Ты — ученица секты Сяншань, — ответил Му Цы. — Твоя судьба в руках Сяншаня.
Он лёгким взмахом рукава заставил Фу Е потерять сознание. Затем указательным пальцем он извлёк из её виска тонкую белую нить — воспоминания о событиях с момента встречи с Юй Чжэн. Сжав нить между пальцами, он рассеял её, стерев этот отрезок памяти у Фу Е.
После этого Му Цы подошёл к телу демона, сложил руки в мечевую печать и одним движением разрезал цветок и стебель.
Изнутри обнажились два скелета — пропавшие деревенские жители.
Юй Чжэн со вздохом сожаления осмотрела останки и нашла рядом два клочка грубой ткани. Она решила отнести их жителям для опознания. Тело демона тоже следовало передать секте Сяншань.
Но возникла проблема: она не изучала технику хранения предметов. Как им с Му Цы унести всё это обратно? Может, стоит вызвать помощь из Сяншаня?
Юй Чжэн с тоской вспомнила своего старшего брата: в детстве он пошёл в ученики к даосам и освоил технику «Небеса в рукаве», позволявшую хранить в рукаве целые горы.
Пока она размышляла, Му Цы сказал:
— Чжэн-эр, отойди чуть в сторону. Я сейчас всё уберу в артефакт.
У него есть артефакт для хранения? Юй Чжэн отступила и наблюдала.
Му Цы достал из рукава маленький кувшинок, положил его на ладонь и прошептал заклинание. Кувшинок вырос до фута в длину. Му Цы снял крышку — и тело демона тут же засосало внутрь, сжавшись до крошечного комочка у самого горлышка.
Для божества подобное зрелище было обыденным, но, увидев кувшинок, Юй Чжэн удивилась.
Этот кувшинок… она видела такой же! Точно такой же использовался для заточения Фэй Цюна!
— Господин Му Цы, — спросила она, — откуда у тебя этот кувшинок?
http://bllate.org/book/6068/586007
Готово:
