— Прочь с дороги! — воскликнул молодой господин Ци и резко отстранил Фэй Цюна. — Ты пришёл сюда вместе с ней, так, конечно, всё за неё и заступаешься! Разве ты не слышал, как она только что обвиняла младшую сестру Сылянь? Да она прямо в лицо оклеветала её!
Фэй Цюн едва заметно нахмурился:
— Ци Минъи, хватит сеять раздор среди своих!
— Фэй Цюн! Да как ты смеешь называть меня по имени! Ты хоть понимаешь, кем я являюсь в столице? Один палец моего отца — и такие, как вы, будут обезглавлены!
Гнев Фэй Цюна вспыхнул окончательно:
— Мы сейчас в секте Сяншань, а не в столице! Неужели ты хочешь здесь давить на нас своим знатным происхождением? Да это просто возмутительно! Раз так, я с тобой церемониться не стану. Хочешь драться — я к твоим услугам!
— Ты… — Ци Минъи в ярости занёс кулак и бросился на Фэй Цюна.
Юй Чжэн среагировала мгновенно — сделала два шага вперёд и легко перехватила его удар.
Ци Минъи почувствовал, как вся его сила растворяется в невидимом потоке энергии, и вдруг ощутил полную слабость.
Он злобно уставился на Юй Чжэн и замахнулся другой рукой.
На этот раз Юй Чжэн не успела его остановить — перед ней внезапно возникли две изящные, гладкие ладони, которые легко сжали запястье Ци Минъи.
Му Цы, незаметно подошедший к Юй Чжэн, чуть повернул запястье — и Ци Минъи пошатнулся, едва удержавшись на ногах.
Сылянь побледнела и испуганно подхватила Ци Минъи.
Когда оба устояли на ногах, они увидели, что Му Цы спокойно смотрит на них, прищурив глаза. На его лице не было и следа гнева, но в его взгляде чувствовалась глубина безмолвной бури.
— Господин Му Цы, — Фэй Цюн и Юй Чжэн немедленно склонили головы в почтительном поклоне.
— Господин Му Цы… — неохотно пробормотал и Ци Минъи.
Му Цы взглянул на Ци Минъи, потом на Фэй Цюна:
— В секте Сяншань строго запрещено ученикам драться между собой. Вы нарушили правило — заслуживаете наказания. Спуститесь во внутренний двор и постойте там в размышлении.
— Слушаюсь, — ответил Фэй Цюн.
— …Хм, слушаюсь, — проворчал Ци Минъи.
Му Цы перевёл взгляд на Юй Чжэн:
— Юй Чжэн, раз уж всё началось из-за тебя, ты тоже несёшь ответственность. Но так как ты женщина, отправляйся в свои покои и размышляй в одиночестве.
— Слушаюсь.
Затем Му Цы посмотрел на Сылянь.
Сылянь, казалось, боролась с собой, но вдруг упала на колени и зарыдала:
— Господин Му Цы, я не выпускала тигриного демона! Это не я! Прошу вас, поверьте мне! И вы тоже, старшая сестра Юй Чжэн, поверьте, я не совершала такого поступка…
Му Цы спокойно ответил:
— Юй Чжэн просто так сказала, не стоит принимать это близко к сердцу.
— Нет, нет… Я пришла в Сяншань, чтобы отомстить за брата, но выпустить тигриного демона — это точно не я! Я… боюсь его больше всех на свете…
Сылянь крепко сжала губы, подняла голову и посмотрела на них обоих. В её глазах горела решимость.
— Я, Сылянь… клянусь небесами! Если я солгала хоть словом, пусть я стану животным, червём, пусть стану… шелкопрядом! Пусть буду шелкопрядом — всю жизнь буду плести нити для людей, буду запутываться в собственном коконе и плести шёлк до самой смерти! Клянусь небесами! Только поверьте мне!
Шелкопряд…
Запутаться в собственном коконе…
Плести шёлк до самой смерти…
Юй Чжэн почувствовала, будто невидимая стрела пронзила её сердце, и боль мгновенно разлилась по всему телу.
***
Давным-давно шелкопряды жили для себя.
Они рождались на тутовых деревьях, росли среди ветвей и листьев, плели нити, завивали коконы и превращались в бабочек, завершая свой совершенный жизненный цикл.
В детстве Юй Чжэн тоже так думала — пока однажды конский плащ белого коня не унёс её прочь, превратив в первого в мире тутового шелкопряда. С тех пор множество шелкопрядов попали в дома людей, и их единственной целью стало производство шёлка для человечества.
Юй Чжэн никогда не хотела быть шелкопрядом.
Если бы она не дала обещания… если бы не предала белого коня…
Если бы белый конь простил её и не превратил в шелкопряда…
Это случилось так давно, но каждый раз, когда она вспоминала об этом, в душе поднималась такая боль, будто её пронзали тысячами стрел.
Жить столько веков, будучи ни человеком, ни шелкопрядом, и навечно быть связанной с конским плащом…
Это была незаживающая рана в её сердце, пропасть, через которую она не могла переступить уже тысячи лет.
Клятва Сылянь попала прямо в самую больную точку. Юй Чжэн сжала платок под рукавом так сильно, что костяшки побелели, но внешне сохранила спокойствие, стараясь скрыть слёзы, готовые хлынуть из глаз.
Она почти сквозь зубы произнесла:
— Господин Му Цы, я сейчас отправлюсь в свои покои и буду размышлять в одиночестве.
Му Цы некоторое время смотрел на неё и сказал:
— Хорошо. Сылянь, отдохни как следует, не опаздывай завтра на утреннее занятие.
— Слушаюсь, — Сылянь вытерла слёзы и поднялась с пола. Её хрупкая фигура в свете масляной лампы казалась прозрачной, словно тонкая шёлковая ткань.
Едва выйдя за дверь, Юй Чжэн почувствовала, как её наигранное спокойствие рушится. Она безнадёжно уставилась на деревянный настил коридора, прижала платок ко рту и сдержала подступающее рыдание.
Этот всхлип, наполненный слезами, она заглушила платком, но глаза уже покраснели, и слёзы всё прибывали.
В этот момент позади раздались тихие, ровные шаги. Юй Чжэн поняла — это Му Цы. Она поспешила вперёд, стараясь не дать слёзам вырваться наружу, и, добежав до своей комнаты, быстро захлопнула дверь.
Му Цы остановился у её двери. За тонкой деревянной преградой они не могли видеть друг друга. Юй Чжэн прислонилась к двери и наконец тихо заплакала.
Она услышала, как Му Цы сказал с той стороны:
— Чжэнь-эр, забудь всё, что случилось сегодня. Ложись спать пораньше.
Юй Чжэн с трудом сглотнула ком в горле, чтобы голос не дрожал от слёз:
— Господин Му Цы, разве вы не сказали, что мне нужно размышлять в одиночестве?
— Иди спать. Не думай больше о сегодняшнем.
— Господин Му Цы, позвольте мне побыть одной, хорошо?
За дверью воцарилась тишина. Спустя долгое время Му Цы тихо и нежно произнёс:
— Чжэнь-эр, ложись скорее. Всё пройдёт.
Казалось, он ещё немного постоял у двери, прежде чем уйти. Его шаги звучали неохотно, будто он оглядывался на каждом шагу.
Когда звук шагов окончательно стих, Юй Чжэн бросилась на кровать, зарылась лицом в подушку и горько разрыдалась.
***
На следующее утро и Юй Чжэн, и Сылянь опоздали на занятия.
Обе с красными, опухшими глазами молчали.
Му Цы, как обычно, стоял в стороне и наблюдал за учениками. Это занятие стало самым мрачным и неловким за всё время.
Дело с тигриным демоном по-прежнему оставалось нераскрытым.
Говорили, что два старейшины лично отправились на поиски демона вместе с несколькими опытными учениками, но обыскали весь Сяншань и ничего не нашли.
Тем временем дубовые шелкопряды, размещённые у Фу Е, продолжали передавать Юй Чжэн сигналы — та часто покидала павильон ночью.
Прошло ещё около десяти дней, и наконец внизу, у подножия горы, случилось несчастье.
У подножия Сяншаня располагалось несколько деревень. Жители считали учеников секты Сяншань небожителями. Когда у них возникали трудности, они собирали дары и поднимались в горы, чтобы просить помощи.
Пять лет назад они пришли с просьбой вызвать дождь. Тогда старейшина Су Сюань принял задание, поднялся на самую высокую площадку Сяншаня — Цзетяньтай, расставил гексаграммы и октаграммы и провёл ритуал вызова дождя, спасая деревни от засухи.
Но на этот раз жители пришли не за помощью, а с претензиями.
Они в отчаянии и горе рассказали, что за последние дни из их деревни пропали три человека. Все трое ушли днём работать и больше не вернулись. Некоторые видели, как они разговаривали с девушкой в одежде ученицы секты Сяншань. Когда люди пропали, жители сопоставили показания и решили, что девушка подозрительна. Поэтому они пришли в секту, требуя от главы и старейшин разобраться и дать им ответ.
Глава секты, добрый и мягкий человек, не любил спорить, поэтому приёмом жителей занялся старейшина Нин Чжи — самый дипломатичный из шести.
Все ученики обсуждали это втайне. Когда слухи дошли до Юй Чжэн, её сердце сжалось от страха.
Она инстинктивно почувствовала: та девушка, о которой говорили жители, скорее всего, Фу Е!
При этой мысли Юй Чжэн ощутила ужасное раскаяние — она не выявила Фу Е раньше. Три пропавших человека, возможно, уже мертвы. Речь шла о человеческих жизнях! Если бы она раньше раскрыла Фу Е, эти три жизни, может быть, были бы спасены.
Нужно действовать немедленно! Больше нельзя ждать!
В ту же ночь дубовые шелкопряды снова передали ей сигнал: Фу Е выскользнула из павильона.
Юй Чжэн подошла к окну и посмотрела вниз — в темноте слабо мерцал лунно-белый свет защитного барьера, установленного Му Цы.
Она закрыла окно, бесшумно подошла к двери Фэй Цюна и постучала.
Фэй Цюн в этот момент изучал боевую свитку Му Цы, которую одолжил себе. Увидев Юй Чжэн, он поспешил её встретить:
— Ачжэнь, ты зачем пришла?
Юй Чжэн закрыла за собой дверь, понизила голос и подошла ближе:
— Мне срочно нужно покинуть павильон Ваншань. Это дело жизни и смерти.
Фэй Цюн сразу понял, что дело серьёзное:
— Ачжэнь, но внизу барьер господина Му Цы. Если ты попытаешься прорваться, все проснутся.
— Поэтому я и пришла к тебе за помощью. Только ты можешь мне помочь. Ци Минъи и Сылянь я не доверяю.
Фэй Цюн немедленно ответил:
— Я обещал подчиняться тебе во всём — значит, сделаю всё, что скажешь.
Он почтительно склонился:
— Благодарю за доверие, Ачжэнь! Я всего лишь демон, а ты — божественная супруга Девяти Небес. Что ты доверяешь мне — я бесконечно благодарен!
Юй Чжэн подняла руку, давая понять, что благодарности излишни, и на губах её появилась тёплая, спокойная улыбка:
— Не спеши благодарить. Сначала послушай, что я от тебя хочу.
— Хорошо, — Фэй Цюн наклонился, и Юй Чжэн тихо прошептала ему на ухо.
Правду говоря, Юй Чжэн не особенно доверяла Фэй Цюну. Ещё до прибытия в Сяншань Цинънюй предупредила её: «Фэй Цюн — личность сомнительного происхождения, будь с ним осторожна».
Юй Чжэн всегда держала ухо востро, но сегодняшняя ночь была исключением — дело было слишком срочным. Чтобы проследить за Фу Е, ей пришлось пойти на риск и довериться Фэй Цюну хоть раз.
Вскоре защитный барьер у павильона Ваншань был прорван.
Му Цы первым почувствовал нарушение и, распахнув окно, стремительно спустился вниз, где уже стоял Фэй Цюн.
Фэй Цюн делал вид, что собирается покинуть павильон, и на лице его было раздражение.
Му Цы взглянул на него и спокойно сказал:
— Ночью в Сяншане неспокойно. Возвращайся в свои покои и не пытайся уйти.
— Господин Му Цы, позвольте мне выйти! Я уже столько дней заперт в этой башне — задыхаюсь! Я просто хочу прогуляться внизу, подышать свежим воздухом и сразу вернусь — не больше чем на четверть часа!
Му Цы ответил:
— Глава и шесть старейшин поручили мне заботиться о вашей безопасности. Я обязан это делать. Лучше перестраховаться.
— Мы уже столько дней не видели тигриного демона! Может, он давно сбежал! Может, всё это было просто угрозой! — Фэй Цюн говорил с таким раздражением, будто и вправду задыхался от заточения.
Му Цы не стал спорить, а лишь сложил руки перед собой и начал восстанавливать барьер. Его заклинание сияло лунно-белым светом — чистым, спокойным и неземным, как и сам он.
Когда барьер был восстановлен, Му Цы собрался уходить:
— Возвращайся в свои покои. Больше не пытайся прорваться.
Фэй Цюн упрямо бросил:
— Я не хочу возвращаться.
Му Цы остановился и обернулся, спокойно глядя на него, не злясь и не торопя — просто ждал, сколько ещё тот будет упрямиться.
В этот момент вниз спустились Ци Минъи и Сылянь.
Они посмотрели то на Му Цы, то на Фэй Цюна и, вероятно, догадались, что произошло. Зная характер Му Цы, они поняли, почему возникла такая тихая напряжённость — он ведь никогда не станет ругать или поучать.
Сылянь подошла к Фэй Цюну и осторожно сказала:
— Старший брат Фэй Цюн, мы находимся под защитой господина Му Цы. Не стоит ставить его в трудное положение.
— Да ладно тебе, Фэй Цюн, не получилось — так не получилось! — добавил Ци Минъи. — Всё равно ночью темно, ничего не разглядишь!
— Но мне правда невыносимо сидеть здесь! Хочу просто выйти прогуляться.
http://bllate.org/book/6068/586005
Готово:
