Юй Чжэн шла следом за ним, не спуская глаз с каждого его движения, и подозрения в её душе росли с каждой минутой. Хотелось прямо сейчас выложить все вопросы — но что-то удерживало. Взвесив всё ещё раз, она решила начать осторожно, мягко, лишь слегка коснувшись темы.
Однако Му Цы заговорил первым.
Он чуть склонил голову и заглянул ей в глаза:
— Куда ты только что ходила? Почему не отдыхала в покоях?
Юй Чжэн на мгновение замерла, в мыслях пронеслось несколько версий ответа, но внешне сохранила полное спокойствие:
— У меня тоже есть вопрос к господину. В Зале Кунмин зачем вы солгали, защищая меня? И почему с самого моего прибытия в секту Сяншань вы так заботитесь обо мне и уделяете столько внимания? Скажите мне — и я отвечу вам взаимностью.
Му Цы по-прежнему смотрел на неё, но в глубине его взгляда, казалось, сгустилась тень — ещё более непроницаемая после её слов.
— Ты… правда хочешь знать? — спросил он.
— Хочу, — ответила Юй Чжэн, не отводя глаз.
— Хорошо. Я обещаю рассказать тебе всё. Но не сейчас.
— Что это значит?
— Сейчас ещё не время. Поверь мне, — прошептал Му Цы. — Я не причиню тебе вреда.
Юй Чжэн вдруг показалось, будто в его глазах мелькнула печаль, а может быть, даже отблеск какой-то решимости. Его губы были приподняты в привычной нежной улыбке, но теперь эта улыбка почему-то сжала ей сердце.
— Господин Му Цы… — прошептала она, чувствуя внезапную растерянность.
— Я дал обещание — и не нарушу его. Просто сейчас ещё не время, — тихо произнёс он. Его голос, обычно звонкий, как галька в горном ручье, стал хрипловатым, и эта новая глубина заставила Юй Чжэн дрогнуть.
— Поверь мне, я не причиню тебе вреда, Чжэнъэр.
От этих двух слов — «Чжэнъэр» — у неё перехватило дыхание. Она застыла на месте, будто окаменев.
«Чжэнъэр»… Никто никогда не называл её так.
Когда отец был жив, он звал её «девочка». Брат, самый близкий человек на свете, всегда говорил «Ачжэн». А после того как она стала богиней, её друзья — божества Девяти Небес, небожители Трёх Гор и Пяти Холмов, даосы и бессмертные из Десяти Островов и Пещерных Небес — все обращались либо к «Ачжэн», либо просто называли «Первой Шелкопрядкой».
Она и представить не могла, что однажды услышит эти два слова — «Чжэнъэр» — произнесённые с такой нежностью и теплотой.
«Чжэнъэр, Чжэнъэр…» — ведь она прекрасно понимала, сколько близости и ласки скрыто в таком обращении.
Му Цы… кто же он на самом деле?
— Я не причиню тебе вреда, Чжэнъэр. Клянусь своей жизнью.
Его улыбка стала ещё более томной и страстной. Но Юй Чжэн смотрела на неё и чувствовала лишь растерянность.
Окно в комнате было распахнуто. Ночной ветер с юга ворвался внутрь, подняв лёгкие, развевающиеся рукава Му Цы.
Он почувствовал холод и, опасаясь, что Юй Чжэн простудится, подошёл и закрыл южное окно. Затем неспешно направился к восточному и задумчиво уставился на смутные очертания гор и рек под ночным небом.
— Чжэнъэр, можешь теперь сказать мне? Куда ты ходила?
Юй Чжэн вернулась к реальности, подошла к нему и мягко улыбнулась:
— Господин уклонился от моего вопроса, так что и я вынуждена уклониться от вашего.
Му Цы помолчал.
— Хорошо. Не буду спрашивать. Но обещай мне быть осторожной и не навредить себе. В Сяншане полно демонов и духов, а тигриный демон скрывается где-то поблизости. Больше не рискуй.
Юй Чжэн хотела спросить: «Откуда ты знаешь, что я ходила „рисковать“?», но промолчала и выбрала другой вопрос:
— Господин Му Цы, есть кое-что, что меня с самого начала удивляет.
— Говори.
— Ученики секты Сяншань подозревают, что именно мы, новички, выпустили тигриного демона. В этом нет ничего странного. Но вы ведь тоже прибыли сюда недавно. Почему же все ученики вам доверяют, а даже сам глава секты и старейшины относятся к вам с таким уважением? Мне это непонятно.
Автор говорит:
Юй Чжэн: Все ученики вам доверяют, да ещё и глава секты со старейшинами так вас уважают… Почему?
Му Цы: Потому что я красив, и всё, что я говорю, кажется правдой. Красота — вот истина. Спорьте, если осмелитесь.
Му Цы нежно взглянул на Юй Чжэн и ответил:
— Это связано с сокровищами, спрятанными в секте Сяншань.
— Сокровища? — Юй Чжэн никогда не слышала об этом.
— Для учеников секты это не секрет, но за её пределами почти никто об этом не знает. Ты здесь недавно, так что неудивительно, что не знаешь, — пояснил Му Цы. — В секте Сяншань хранятся три сокровища, каждое из которых не купить ни за какие деньги.
— Какие?
— Первое — девятиколосковая пшеница. Её извергает раз в тысячу лет бессмертная птица Даньцюэ, которая возит колесницу бога Солнца. Таких птиц всего несколько в мире, и раз в тысячу лет каждая из них извергает лишь одно растение. То, что оно оказалось в человеческом мире, — уже чудо. Ценность его неоценима.
— Хм… — За всю свою долгую жизнь Юй Чжэн видела лишь два таких растения, и то их нашёл её брат. Это была редчайшая удача, да и росли они не в человеческом мире.
— Господин Му Цы, а что за другие два сокровища?
— Одно из них запечатано на одной из вершин Сяншаня. Возможно, только глава секты знает, что это такое. А третье… именно оно и объясняет, почему мне так доверяют в секте.
Юй Чжэн предположила:
— Неужели вы хотите сказать, что третье сокровище принадлежит вам?
— Именно так, — улыбнулся Му Цы. — Это пара мечей, выкованных мной полторы тысячи лет назад. Один чёрный, другой алый. Я назвал их «Мо Сюэ» и «Чи Сюэ».
Юй Чжэн поразилась… Мечи тысячелетней давности? Почему они не у него?
Му Цы, очевидно, угадал её мысли и усмехнулся:
— У меня был друг-кузнец по имени Ван Цюэ. Из-за определённых обстоятельств он рано ушёл из жизни, а я потерял все свои творения. Лишь недавно, встретив Су Сюаня, я узнал, что «Мо Сюэ» и «Чи Сюэ» хранятся у главы секты. Секта Сяншань использует мои мечи для защиты горы и подавления злых духов. Я же не собираюсь их забирать обратно, поэтому они и уважают меня как почётного гостя и доверяют мне безоговорочно.
Юй Чжэн не удержалась и поддразнила:
— Я сначала думала, что причина сложная, а оказалось всё так просто — просто «рука не поднимается обидеть того, кто одолжил».
— Именно так, — с нежной улыбкой ответил Му Цы, глядя на её весёлое лицо.
Под высокой луной двое стояли у окна, глядя на древние, таинственные горы. Где-то вдали каркал ворон, на небе мерцали звёзды, а полумесяц висел в лёгкой дымке.
Юй Чжэн невольно перевела взгляд на стоящего рядом человека, разглядывая его.
Спокойный, сдержанный, отрешённый от мира. Прядь волос у его уха развевалась на ветру, сливаясь с ночным пейзажем за окном.
О чём он думает? Лунный свет отражался в его глазах, как вода, рассыпаясь искрами и уходя вглубь — туда, где таились нежность и мечтательность, но также и печаль с горечью.
Он вдруг тихо проговорил:
— Тот, кто выпустил тигриного демона… возможно, охотится за сокровищами секты Сяншань…
***
Ночь прошла спокойно — в секте Сяншань ничего не случилось.
Юй Чжэн и остальные, как обычно, рано поднялись и отправились с Му Цы на утренние занятия в задние горы.
Молодой господин из рода Ци оказался весьма одарённым: всего за несколько дней он уже научился расщеплять бамбук. А вот Сылянь, напротив, явно не имела таланта — за всё это время не добилась никакого прогресса. К счастью, Му Цы был терпелив и подробно объяснял ей всё снова и снова, пока она постепенно не начала понимать.
Теперь, находясь под присмотром Му Цы, Юй Чжэн не могла найти возможности заняться делом Фу Е.
Дубовые шелкопряды несколько раз передавали ей сообщения: Фу Е то и дело исчезает по ночам, ведёт себя крайне подозрительно.
Юй Чжэн хотела проследить за ней, но Му Цы установил защитный барьер вокруг их жилища. Хотя он, конечно, сделал это для защиты от тигриного демона, теперь Юй Чжэн оказалась запертой внутри. Любая попытка прорваться через барьер неминуемо привлекла бы внимание.
Вскоре среди девушек-учениц поползли слухи.
Первой узнала Сылянь и сразу же рассказала Юй Чжэн.
Оказалось, что одна из учениц старейшины Мяо Цы по имени Фу Е недавно постигла особое даосское искусство и разработала метод, позволяющий улучшить внешность.
Старейшина Мяо Цы — так звали ту женщину-наставницу. Красота Фу Е с каждым днём становилась всё более ослепительной, вызывая зависть и восхищение других девушек. Многие уже начали просить её поделиться этим методом.
У Юй Чжэн возникло дурное предчувствие.
В ту ночь она сидела при свете масляной лампы, размышляя, как незаметно преодолеть барьер Му Цы. Вдруг она услышала тихие всхлипы из соседней комнаты.
Похоже, плакала Сылянь.
Юй Чжэн быстро взяла лампу и вышла из комнаты, постучавшись в дверь Сылянь и войдя внутрь.
Сылянь действительно плакала, сидя за столом. Свет лампы ясно освещал её лицо.
Глаза её распухли, как два ореха, по щекам стекали две чёткие дорожки слёз. Она и без того была хрупкой и изящной, а теперь, после долгого плача, казалась ещё более жалкой и трогательной, словно орхидея на задней горе, покрытая росой.
— Сестра Сылянь, почему ты плачешь? — Юй Чжэн подошла ближе, держа лампу.
Почти одновременно подоспели молодой господин Ци и Фэй Цюн. Фэй Цюн удивлённо смотрел на Сылянь, стоя рядом с Юй Чжэн, а молодой господин Ци, испугавшись, бросился к ней.
— Сестра Сылянь! Да что с тобой? Ты хочешь меня убить от горя?
Сылянь всхлипнула:
— Простите… Я думала, никто не услышит… Не хотела вас беспокоить…
— Сестра Сылянь, тебя кто-то обидел? — спросил молодой господин Ци. — Скажи мне! Я его изобью!
— Нет, нет… Просто… просто я…
— Да не плачь ты! Говори спокойно, всё будет хорошо! — молодой господин Ци смотрел на неё с отчаянием и хотел достать платок, чтобы вытереть слёзы, но, порывшись в карманах, так и не нашёл его.
Юй Чжэн незаметно спрятала руку за спину и мгновенно создала платок, поднеся его к щеке Сылянь.
— Сылянь, если в сердце боль, не держи её в себе. Мы все здесь и очень переживаем за тебя, — мягко сказала она, аккуратно вытирая слёзы.
Сылянь с горечью прошептала:
— Я вспомнила своего брата…
— Твоего… брата?
Сылянь кивнула:
— Я снова о нём подумала… Каждый раз, когда вспоминаю его, не могу сдержать слёз.
Юй Чжэн сразу поняла:
— Твой брат…
— Его убили. Убийца убил его, — дрожащим голосом сказала Сылянь. Её хрупкое тело задрожало, в глазах вспыхнула боль и ненависть, и новые слёзы покатились по щекам. — Даже если он превратится в пепел, я его узнаю! Я хочу отомстить за брата, но я всего лишь слабая женщина, и у меня нет никого, кто помог бы мне. Я так ненавижу… правда ненавижу…
Она плакала, выглядя совершенно беспомощной.
Молодой господин Ци всполошился ещё больше и смотрел на неё с такой болью, будто готов был обнять и утешить.
Фэй Цюн вздохнул:
— Поистине трагедия.
Только Юй Чжэн слегка нахмурилась и спокойно спросила:
— Ты пять дней и ночей молилась у ворот Сяншаня, чтобы попасть сюда. Всё это ради того, чтобы овладеть мечами и даосскими искусствами секты Сяншань и отомстить за брата?
Сылянь вздрогнула, и плач внезапно прекратился.
В комнате воцарилась тишина. Фэй Цюн и молодой господин Ци удивлённо посмотрели на Юй Чжэн.
Она по-прежнему мягко спросила:
— Ты одинока и без поддержки. Не думала ли найти себе могущественного союзника здесь, в Сяншане?
Сылянь оцепенело смотрела на неё.
Молодой господин Ци тоже уловил скрытый смысл и разозлился:
— Что ты имеешь в виду?
Голос Юй Чжэн оставался спокойным, как гладь воды:
— Сестра Сылянь, тигриный демон, заключённый в темнице старейшины Цзе Люя, был бы отличным помощником.
Теперь все трое поняли: Юй Чжэн прямо спрашивала, не Сылянь ли выпустила демона.
Фэй Цюн нахмурился, но промолчал.
Сылянь застыла в изумлении.
Молодой господин Ци сначала опешил, а потом взорвался:
— Юй Чжэн! Ты что несёшь?! На каком основании ты обвиняешь Сылянь в том, что она выпустила демона? У тебя есть доказательства? За что ты так клевещешь на эту кроткую и нежную девушку?!
Фэй Цюн, увидев, как брызги слюны молодого господина Ци попадают Юй Чжэн в лицо, быстро встал между ними:
— Господин Ци, пожалуйста, говорите спокойно. Не кричите так громко.
http://bllate.org/book/6068/586004
Готово:
