Му Цы снова обратил на них взгляд, и его голос прозвучал спокойно, почти безразлично:
— Мне ещё надобно проследить за утренними занятиями новых учеников. Если у вас, девушки, больше нет дел, ступайте-ка скорее повторять приёмы меча.
Это было самое прямое из возможных прощаний, но спорить не поднималось руки — особенно когда он стоял так изящно, а его голос звенел, словно бамбук под снегом. Кто осмелился бы возразить?
Несколько девушек-учениц неохотно удалились, но каждая из них оглянулась на Му Цы, и на лицах у всех застыли восторженные, но сокрушённые выражения.
Молодой господин Ци прибыл из столицы и знал толк в светских делах. Увидев эту сцену, он без обиняков воскликнул:
— Му Цы, да ты просто магнит для женщин! Они наверняка пришли сюда лишь ради того, чтобы на тебя посмотреть! Всё это про «тренировку в бамбуковой роще» — просто отговорка! На твоём месте я бы поскорее завёл с ними разговор — отличный же шанс!
Му Цы улыбнулся, как лунный свет:
— Господин Ци, утренние занятия ещё не окончены. Тебе тоже следует сосредоточиться.
— Э-э… ладно.
Юй Чжэн, однако, не слушала их болтовни. Она долго смотрела на удаляющуюся спину Фу Е и думала: внезапное преображение Фу Е наверняка неспроста.
После занятий все разошлись по своим делам.
Молодой господин Ци, очарованный Сылянь, пристал к ней и всю дорогу оказывал знаки внимания.
Юй Чжэн вышла из бамбуковой рощи и неспешно шла, пока не остановилась в укромном месте. Она подняла глаза на высокое, пышное тутовое дерево перед собой.
Лёгким движением изящной руки она подала знак — и из густой листвы выползли несколько дубовых шелкопрядов, собравшись на ближайшем листе.
Юй Чжэн — Первая Шелкопрядка, первая в мире тутовая шелкопрядка, та самая, что передала искусство шелководства и ткачества Хуаньди, объединившему Девять провинций. С тех пор люди научились выращивать дубовых шелкопрядов как тутовых и ткать шёлк. И дубовые, и тутовые шелкопряды по природе подчиняются Юй Чжэн — она предводительница всех червей мира.
— Слушайте внимательно, — сказала она нескольким дубовым шелкопрядам. — У меня к вам поручение.
— Есть одна девушка по имени Фу Е. Следите за ней. Как только она совершит что-то необычное, немедленно сообщите мне. Я уже осмотрелась: за окном её комнаты растёт тутовое дерево. Я отправлю вас туда — будьте особенно бдительны. От этого зависит судьба Небесного мира.
С этими словами она взмахнула рукой, и лёгкий ветерок унёс шелкопрядов к тутовому дереву у окна Фу Е.
Она решила действовать спокойно и незаметно, чтобы выяснить подлинную сущность Фу Е.
В ту же ночь шелкопряды передали ей мысленное сообщение.
Они доложили, что Фу Е тайком выскользнула из комнаты.
Юй Чжэн как раз расчёсывала волосы в своей спальне, когда её соседка по комнате вышла за водой. Не раздумывая, она бросила гребень и исчезла, превратившись в белый дымок. Вернувшись, девушка удивилась: ей показалось, будто Юй Чжэн только что исчезла, и она долго недоумевала.
Юй Чжэн быстро нагнала Фу Е и, скрываясь от глаз, последовала за ней в заднюю часть горы.
Снова та самая бамбуковая роща. Фу Е осторожно вошла в неё и углубилась всё дальше.
Она оглядывалась по сторонам, будто искала кого-то, и вдруг взлетели несколько птиц. Фу Е мгновенно сложила печать и поймала двух птиц, держа их в руке вверх ногами.
С птицами в руках она продолжила путь вглубь рощи.
Ночная бамбуковая роща напоминала царство духов — шелест листьев звучал, словно шепот мелких бесов.
Фу Е спешила вперёд, а Юй Чжэн следовала за ней.
Внезапно издалека разнёсся глухой звон колокола, разорвавший мрачную тишину ночи.
Звон был неожиданным — в полночь били в колокол, и звук доносился с передней части горы.
Юй Чжэн сразу поняла: это тревожный колокол секты Сяншань! Его звон означал беду — все ученики должны немедленно собраться перед Залом Кунмин!
Фу Е явно тоже не ожидала этого. В ужасе она тут же взмыла в небо на мече и умчалась, даже не взяв с собой птиц.
Юй Чжэн ничего не оставалось, кроме как вернуться к передней части горы.
Секта Сяншань не знала подобного потрясения уже три года. Колокол вызвал у всех учеников изумление и тревогу. Те, кто спал, и те, кто бодрствовал — все, независимо от занятий, торопливо одевались и бежали к Залу Кунмин.
Действительно случилось нечто серьёзное.
Тигриный демон, заключённый в темнице старейшины Цзе Люя, был тайно выпущен кем-то и укусил старейшину ядовитыми клыками, после чего скрылся.
Этот тигриный демон Юй Чжэн помнила хорошо. В первый же день в секте Сяншань она случайно забрела в секретную комнату старейшины и была укушена им. Правда, тогда демон не ввёл ей яд, в отличие от нынешнего случая: старейшина Цзе Люй был отравлен демоническим ядом и сейчас сидел в позе лотоса, направляя ци, чтобы вывести яд.
Ученики собрались перед Залом Кунмин, а старейшина Цзе Люй медитировал внутри. Глава секты и пятеро других старейшин пересчитывали своих учеников.
Побег демона сам по себе не был катастрофой, но тот факт, что его кто-то выпустил, делал дело крайне серьёзным. Любой, кто не глуп, понимал: в секте Сяншань появился предатель. Более того, после нападения на старейшину демон не сразу скрылся, а заявил, что намерен съесть всех учеников Сяншаня. Глава секты был потрясён и приказал ударить в медный колокол у ворот, чтобы собрать всех учеников, пересчитать их и принять меры безопасности.
— Кто, по-вашему, мог выпустить демона?
Ученики уже начали обсуждать.
— Не знаю… Все мы вместе, все знаем друг друга. Почему именно сейчас?
— Да уж, новые ученики пришли всего несколько дней назад, а тут такое.
Эти слова, сказанные кем-то, тут же заставили многих учеников подозрительно посмотреть на Юй Чжэн и её товарищей.
К тому времени Юй Чжэн уже нашла Фэй Цюна и встала рядом с ним. Неподалёку стояли молодой господин Ци и Сылянь. Четверо стали центром всеобщего внимания. Старейшины переглянулись, и Су Сюань спросил:
— А вы четверо? Где вы были до этого?
Фэй Цюн ответил:
— Я был вместе со своим старшим братом по школе.
Сразу же нашлись свидетели, подтвердившие его слова.
Молодой господин Ци сказал:
— Я гулял с младшей сестрой Сылянь и обсуждал утренние занятия. По пути мы встречали нескольких старших братьев и сестёр.
Сылянь кивнула в подтверждение, и за них тоже поручились.
— А ты, Юй Чжэн? — спросил Су Сюань.
Юй Чжэн мысленно ахнула: она следила за Фу Е, и теперь не могла просто так признаться. Свидетелей у неё не было. Что ей теперь говорить?
Момент молчания лишь усилил подозрения учеников.
Фэй Цюн заметил неладное и толкнул Юй Чжэн в плечо:
— А Чжэн, что происходит?
Юй Чжэн улыбнулась ему с лёгкой горечью. Су Сюань нахмурился, перебирая бородку, и сошёл с возвышения к ней. Юй Чжэн опустила голову и тихо сказала:
— Я была одна.
Взгляды учеников стали ещё острее.
И тут подбежала её соседка по комнате и воскликнула:
— Юй Чжэн, когда ты успела сюда добраться? Я только за водой сходила, а тебя уже и след простыл! Куда ты делась?
Эти слова окончательно превратили Юй Чжэн в мишень для всех подозрений.
Она с лёгкой улыбкой сказала:
— Старейшина Су Сюань, у меня есть кое-что важное. Не знаю, уместно ли говорить при всех.
— Говори.
— Дело серьёзное, поэтому прошу вас выслушать меня наедине.
Она надеялась хоть как-то выиграть время и смягчить ситуацию.
— Су Сюань.
Неожиданно раздался голос Му Цы. Он подошёл и сказал:
— Юй Чжэн до этого была в моём павильоне. Мы были вместе.
Юй Чжэн удивилась и подняла на него глаза.
Лица учеников приняли самые разнообразные выражения.
Су Сюань явно был озадачен:
— Му Цы, ты…
Му Цы спокойно встал рядом с Юй Чжэн и сказал Су Сюаню:
— Ты дал мне боевую свитку. Юй Чжэн захотела её изучить. Поскольку свитка твоя, я не мог просто так одолжить её кому-то — пришлось попросить Юй Чжэн прийти ко мне. Она всё это время была у меня на глазах. Тот, кто выпустил тигриного демона, — явно не она.
Юй Чжэн была поражена, но внешне поблагодарила Му Цы:
— Господин Му Цы говорит правду. Прошу вас, старейшина Су Сюань, рассудить справедливо.
Су Сюань пробормотал:
— Но ты же сказала, что дело серьёзное и хочешь поговорить со мной наедине.
Му Цы пояснил:
— Она боялась показаться дерзкой, если сразу упомянет меня. Да и, вероятно, ей было неловко признаваться, что интересуется вашей боевой свиткой.
После этих слов все, включая Су Сюаня, полностью поверили Юй Чжэн.
Му Цы бросил на неё короткий взгляд и направился в зал навестить старейшину Цзе Люя. Юй Чжэн смотрела ему вслед, полная недоумения.
Почему он… солгал ради неё?
В любом случае, подозрения с неё сняли. Су Сюань вызвал Юй Чжэн и ещё нескольких учеников Цзе Люя, чтобы они вошли в зал и навестили старейшину.
После этого инцидента в секте Сяншань воцарилось напряжение. Глава секты боялся, что скрывающийся демон нападёт на слабых учеников, и вместе со старейшинами приказал всем ученикам быть начеку днём и ночью, а по вечерам выходить только парами или группами.
Старых учеников особо не беспокоили — больше всего переживали за четверых новичков: Юй Чжэн и её товарищей. Они ещё не изучили меч и даосские искусства, и даже вчетвером вряд ли смогли бы противостоять тигриному демону.
Су Сюань посмотрел на Му Цы. В глазах Му Цы мелькнула тень задумчивости, и он вдруг предложил:
— Пусть они четверо переедут ко мне.
— Господин Му Цы, это… — начал глава секты, доброжелательно выслушивая его.
Му Цы сказал:
— Раз вы, глава, считаете меня почётным гостем, я обязан помочь. Вы подарили мне павильон Ваншань — он закрытый и просторный. Если они переедут туда, я смогу присматривать за ними. Так вы и старейшины будете спокойны.
Старейшины сочли его слова разумными и согласились.
Глава секты обрадованно улыбнулся:
— Отлично, отлично… Господин Му Цы, благодарю вас от лица всей секты Сяншань.
— Не стоит благодарности. Это вынужденная мера. Если я что-то упущу, прошу простить.
— О чём речь! Господин Му Цы слишком скромен! Так и поступим!
***
В ту же ночь Юй Чжэн, Фэй Цюн, молодой господин Ци и Сылянь переехали в павильон Ваншань Му Цы.
Павильон стоял на возвышенности у края передней части горы, скрытый среди вечнозелёных холмов. На первом этаже располагался изящный сад, а на втором — пять комнат. Му Цы занимал центральную, а четыре боковые отдали новым ученикам.
Юй Чжэн быстро разложила свои вещи. Её комната находилась между комнатой Му Цы и Сылянь. В помещении царила чистота и свежесть, в воздухе витал лёгкий аромат бамбука. Из южного окна открывался вид на огни многочисленных зданий Сяншаня, а из восточного — на горы, леса и бамбуковые рощи.
Это место походило на обитель, затерянную в облаках. Юй Чжэн невольно подумала, что только такой чистый и отрешённый человек, как Му Цы, достоин жить здесь.
Тук-тук — в дверь постучали.
— Кто там?
— Это я.
Голос Му Цы.
Юй Чжэн открыла дверь:
— Господин Му Цы.
Она слегка отступила, пропуская его внутрь, и поклонилась.
Му Цы закрыл дверь за собой и мягко сказал:
— Боюсь, тебе здесь покажется неуютно. Хотел убедиться, что всё в порядке. Если чего-то не хватает — скажи, я всё устрою.
Юй Чжэн улыбнулась, как спокойная вода:
— Ваш павильон словно обитель за пределами мира — идеальное место для духовных занятий. Мне здесь очень по душе, не стоит беспокоиться.
Она снова поклонилась.
В глазах Му Цы мелькнула неуловимая тень, и он сказал:
— Впредь, когда увидишь меня, не кланяйся.
Юй Чжэн ответила с улыбкой:
— Как же так? Вы — почётный гость секты Сяншань, а я — младшая ученица. Неужели мне позволено быть столь невежливой?
Взгляд Му Цы стал тёплым, как сладкое вино:
— Когда ты кланяешься, мне становится неприятно.
— Тогда… Юй Чжэн повинуется.
Она легко согласилась.
Му Цы прошёл по комнате и внимательно осмотрел всё — мебель, утварь, каждый уголок — будто проверяя, нет ли чего, что могло бы причинить ей неудобство.
http://bllate.org/book/6068/586003
Готово:
