Су Мяо глубоко вдохнула и медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки. С лёгкой опаской она понизила голос и спросила:
— Дедушка, скажите… это ведь только гипотетический вопрос: если бы склад случайно загорелся ночью, рискнули бы вы броситься внутрь, рискуя сгореть заживо, чтобы спасти тот замочек долголетия?
Старик ответил без тени сомнения:
— Да ведь это же половина жизни моего внука! Конечно, забрал бы!
Но тут же его лицо вытянулось:
— Слушай, чего это ты всё время ждёшь, что здесь сгорит?
Су Мяо проигнорировала последнюю фразу и продолжила:
— А кроме замочка, на складе вообще ничего нет, что стоило бы спасать?
— Нет, — буркнул дедушка. Хотя ему и не нравилось, что внучка постоянно строит предположения о пожаре, он всё же ответил: — Я давно продал старый дом во дворе, чтобы сыну помочь с покупкой жилья. С тех пор живу здесь один, охраняю гараж. Ничего ценного у меня нет — зарплата и сбережения в банке, наличных почти не держу. Раньше ещё были золотые украшения покойной жены, а теперь самый драгоценный предмет — только этот замочек долголетия.
Су Мяо молчала, чувствуя тяжесть в груди.
— Дедушка, — осторожно начала она, — давайте ещё один гипотетический вопрос. Допустим, вы рискнули жизнью и вынесли замочек из огня, но он так и не дошёл до вашего внука — его украли. Что бы вы тогда сделали?
Глаза старика вспыхнули:
— Да как он посмел?! Кто осмелится на такое — пусть знает: даже мёртвым я его не прощу!
— …Дедушка, успокойтесь, не надо злиться, — поспешно сказала Су Мяо.
Улик нет, но, скорее всего, всё именно так и произошло.
Старик не злился, потому что умер, не зная, что замочек украли, но интуитивно чувствовал: вещь не дошла до того, кому предназначалась. Поэтому и бродил тут, не желая уходить, и по ночам шумел, не давая покоя жильцам шестого корпуса.
Как же решить эту проблему?
Попытаться вернуть замочек долголетия из рук того человека, чтобы дедушка смог спокойно уйти в иной мир?
Но что, если замочек уже уничтожен? На нём ведь выгравированы имя ребёнка и его дата рождения — прямое доказательство кражи. Любой, кто его получит, наверняка постарается уничтожить следы.
Су Мяо мрачно размышляла, даже не замечая, как гнев старика нарастает. Сначала он лишь притворялся сердитым, но теперь в его глазах уже мелькала настоящая ярость, а чёрные зрачки начали наливаться кроваво-красным.
— Я вспомнил.
Су Мяо вздрогнула и резко подняла голову — прямо в глаза разъярённому старику. «Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове.
Его аура, ещё недавно чистая, теперь окрасилась кровавым оттенком, а в воздухе запахло знакомой вонью разлагающейся плоти.
Она и без подсказок поняла: дедушка превращается в злобного духа-мстителя.
«Что делать?!» — лихорадочно соображала она.
Вспомнив наставления Чжан Лие, Су Мяо отпустила правую руку и, не раздумывая, метнула вперёд левую, в которой всё это время сжимала талисман. Одновременно она громко выкрикнула:
— Исчезни!
Неважно, есть ли у старика обида или нет — раз он стал злым духом, его нельзя оставлять в покое. Лучше уничтожить зародыш зла сразу, пока не началась настоящая битва.
Талисман прилип прямо ко лбу старика. Его только что пробудившаяся злоба мгновенно подавилась, и он застыл на месте, словно мертвец.
Результат оказался слабее ожидаемого — Су Мяо ожидала полного исчезновения, поэтому тут же прилепила на лоб вторую амулетную бумажку!
Тело старика снова стало прозрачным, превратившись в бледно-зелёный призрак, но чистота его образа уже нарушена — сквозь него пробивались алые нити, извивающиеся и рвущиеся наружу.
За дверью склада Чжан Лие, услышав шум, прильнула к щели, пытаясь что-то разглядеть, но из-за угла ничего не было видно. Она лишь тревожно кричала:
— Дави ему на горло, Су Мяо! Открывай Врата Инь!
Су Мяо стиснула зубы и резко схватила старика за шею!
В складе тут же поднялся ураганный ветер!
Старик вновь обрёл плоть и, оскалившись, начал бешено вырываться. Оба талисмана на его лбу быстро отвалились, потеряв силу.
За его спиной вновь появилось то самое сумеречное сияние, что Су Мяо мельком видела в больнице. Только теперь оно было вдвое больше и гораздо ближе, позволяя разглядеть всё, что происходит внутри.
Су Мяо увидела реку.
Её воды тоже были цвета заката, поверхность мерцала тем же золотистым светом, а в глубине мелькали странные, причудливые рыбы — но из-за игры света и тени их очертания оставались неясными.
Пока Су Мяо, сжимая горло старика, оцепенело смотрела на реку, из светящегося круга вдруг протянулись две мёртвенно-белые руки. Они мягко легли на плечи старика и резко потянули его назад!
Старик исчез в этом круге.
Су Мяо вовремя отпустила его, но всё равно пошатнулась и чуть не упала прямо в светящуюся арку.
Оправившись, она ошеломлённо смотрела на быстро сжимающийся пустой круг, не понимая, что только что произошло.
«Разве я только что видела руки?.. Это галлюцинация?..»
Внезапно на поверхности реки внутри круга появилась женщина.
Она была в красном платье, длинные волосы ниспадали на плечи. Женщина с улыбкой смотрела на Су Мяо и протягивала ей руку.
Узнав её лицо, Су Мяо словно током ударило — она застыла на месте.
— …Мама?
Чжан Лие снаружи склада металась в тревоге.
Из-за угла она не видела ни старика-призрака, ни действий Су Мяо — только слышала звуки. Она уловила отдельные фразы Су Мяо, похоже, та спрашивала старика, что именно он вынес из горящего склада. К сожалению, её собственные способности были слишком слабы — она лишь смутно ощущала присутствие духов, но не могла слышать их ответов. Поэтому детали оставались для неё загадкой.
Затем она услышала торопливые шаги Су Мяо и два громких «Исчезни!». Догадываясь, что внутри началось нечто серьёзное, она сразу же крикнула:
— Дави ему на горло, Су Мяо! Открывай Врата Инь!
Врата Инь отличались от обычных духовных явлений: даже человек, не принадлежащий к Сюаньмэню, но обладающий чуть выше среднего уровнем духовной силы, мог увидеть их хотя бы краем глаза. Чжан Лие, хоть и считалась слабейшей в Сюаньмэне, всё же превосходила обычных людей. Поэтому, как только Врата Инь начали проявляться, она сразу заметила их край и почувствовала леденящий душу холод, хлынувший из склада — холод, явно не из этого мира.
Появление Врат подтверждало её догадку и означало, что Су Мяо одерживает верх в схватке со стариком.
С древнейших времён ни один дух, бродящий в мире живых, не мог устоять перед Вратами Инь. Как только они откроются, опасность для Су Мяо резко снизится — даже без посторонней помощи она справится с задачей.
Чжан Лие облегчённо выдохнула и прислонилась к двери, вытирая пот со лба.
— Су Мяо, всё в порядке?
Из склада не последовало ответа.
Рука Чжан Лие замерла в движении.
— …Су Мяо?
По-прежнему тишина.
Она больше не думала о поте — снова прильнула к двери, пытаясь разглядеть что-нибудь через щель. Но кроме края Врат Инь ничего не было видно, а этот край стремительно таял и вскоре исчез совсем.
Врата вот-вот закроются, а Су Мяо молчит. Неужели с ней что-то случилось?
Сердце Чжан Лие забилось тревожно. Она ещё несколько раз громко позвала подругу, но ответа так и не получила. В складе царила зловещая тишина, будто там никого не было.
Предчувствие беды усиливалось. Чжан Лие бросила взгляд на замок склада, потом огляделась в поисках чего-нибудь, чтобы его взломать.
Замок был совсем простенький — жители Третьего двора запирали склад лишь для проформы, чтобы дети случайно не забрели в «заколдованное» место. Такой замок легко было сломать.
К счастью, за будкой лежали несколько старых, заржавевших замков от электровелосипедов. Чжан Лие, не раздумывая, схватила один и принялась им колотить по замку. Всего через три удара замок лопнул.
Она распахнула дверь и ворвалась внутрь. Первое, что она увидела, — это сужающиеся Врата Инь диаметром не больше полуметра и кусочек одежды Су Мяо, торчащий из них.
Зрачки Чжан Лие сузились. Не раздумывая, она рванулась вперёд и ухватилась за этот клочок ткани, изо всех сил дёрнув назад!
Врата Инь мгновенно отреагировали — в них вспыхнула буря, будто они не хотели отпускать свою добычу. Из арки хлынула мощная сила притяжения. Чжан Лие едва успела вытащить Су Мяо наполовину, как её саму едва не затащило внутрь.
Упираясь ногами в пол, она стиснула зубы и тащила подругу назад. Когда Су Мяо вышла чуть дальше, Чжан Лие обхватила её за талию и из последних сил потащила прочь —
И вдруг сила притяжения исчезла. Чжан Лие, теряя равновесие, рухнула на спину, придавив под собой Су Мяо.
Су Мяо была почти семнадцатью десятками роста и, хоть и худощавая, весила не меньше ста цзиней. От удара Чжан Лие на мгновение потемнело в глазах, и она чуть не вырвала кровью.
Оттолкнув Су Мяо, она лежала на полу, пытаясь отдышаться. Наконец, переведя дух, подняла голову — Врата Инь уже исчезли.
Без угрозы со стороны Врат Чжан Лие позволила себе полежать ещё немного, несмотря на боль в рёбрах, и затем встала, чтобы осмотреть Су Мяо.
Та была мертвенного цвета, глаза полуприкрыты, радужки всё ещё розовые, не вернулись к нормальному цвету. Чжан Лие звала её, трясла — безрезультатно. Если бы не слабое дыхание, она бы решила, что вытащила из Врат труп.
«Что делать? Вызывать скорую? Но если врачи увидят её в таком состоянии, не отправят ли в какой-нибудь исследовательский институт?» — мучительно думала Чжан Лие, прикусив губу.
Наконец, она решилась: ущипнула Су Мяо за верхнюю губу, надеясь на последний шанс. Если это не поможет — только «скорая».
Она то щипала, то звала по имени, стоя на коленях на холодном полу склада. Пот, выступивший ещё на солнце, теперь леденил кожу — несмотря на летнюю жару, её бросало в дрожь.
К счастью, прошло совсем немного времени, и Су Мяо пришла в себя, резко оттолкнув её руку:
— Ещё раз — и кровь пойдёт.
Чжан Лие с облегчением выдохнула и помогла ей сесть:
— Ты меня напугала до смерти! Что случилось? Как ты угодила внутрь Врат Инь?!
Су Мяо хотела провести рукой по лицу, но, увидев на ладонях чёрную сажу, отказалась от этой мысли и лишь тряхнула головой, пытаясь прийти в себя.
Она не ответила на вопрос подруги, а вместо этого спросила:
— А что случилось?
— Я кричала тебе снаружи, но ты не отвечала. Пришлось найти что-то и сломать замок, чтобы ворваться сюда. Как только вошла — сразу увидела тебя внутри Врат, торчал только край одежды. Если бы не он, я бы и не догадалась, где ты. Даже если бы и предположила, что ты вошла в Врата Инь, не рискнула бы заходить за тобой — тем более вытаскивать.
Су Мяо с недоумением смотрела на Чжан Лие. Её голос прозвучал странно:
— Я… была внутри Врат Инь?
Теперь уже Чжан Лие опешила:
— Ты не знала?!
— Я… — Су Мяо будто хотела что-то сказать, но тут же сжала губы. Её лицо стало ещё бледнее, чем раньше. Глаза, уже вернувшиеся к нормальному цвету, метались, будто она вспомнила нечто, что нельзя было озвучивать.
Чжан Лие подождала, но, видя, что подруга молчит, не стала настаивать. Вместо этого она предупредила:
— Некоторые духи могут задерживаться в мире живых при определённых условиях, но мир мёртвых полностью отвергает живых. Даже легендарные люди с полностью иньской судьбой — не исключение. В Инь могут входить только мёртвые. Посмотри на своё лицо — тебе срочно нужно зеркало! Если бы я не вытащила тебя вовремя, тебя бы уже не было в живых. Я не знаю, как ты туда попала, но в следующий раз, ради всего святого, ни за что не заходи туда снова.
Су Мяо опустила глаза. Прошло немало времени, прежде чем она тихо кивнула:
— Хорошо.
Су Мяо чувствовала себя ужасно — лицо бледное, сил почти нет. Чжан Лие сидела с ней на полу склада, пока та не смогла подняться.
Когда они наконец встали, Су Мяо почти повисла на подруге, тяжело дыша после каждого движения, будто вот-вот рухнет. Чжан Лие с ужасом наблюдала за ней, боясь, что та в любую секунду потеряет сознание.
Медленно они вышли из склада. Солнечный свет уже проникал внутрь, и в тот миг, когда луч коснулся Су Мяо, она вздрогнула. Чжан Лие тут же испугалась и поспешно оттащила её назад.
http://bllate.org/book/6065/585769
Готово:
