Су Мяо указала на фигуру призрачно-бледного человека, всё ещё неподвижно стоявшую на том же месте:
— Старик-сторож здесь.
— Ты же могла прийти к нему и завтра! — воскликнула Чжан Лие. — Зачем бежать сюда, даже не поев, и лезть через забор? А вдруг упадёшь и что-нибудь сломаешь?
Лицо Су Мяо приняло странное выражение:
— Сама не знаю. Просто всё время звучал какой-то голос, будто подгонял меня — и я пришла.
Какой-то голос?
Чжан Лие нахмурилась. В её сердце закралось дурное предчувствие.
В Сюаньмэне существовали понятия «голос сердца» и «голос небес». Считалось, что некоторые люди с высокой духовной силой обладают куда более точной интуицией, чем обычные. У самых сильных из них это чутьё развито настолько, что будто кто-то прямо шепчет им ответ. Такой «голос» и называли «голосом сердца» или «голосом небес». В древности его обожествляли как «дарованное небесами слово», и те, кто мог его слышать, обычно становились жрецами — посредниками между небом и землёй.
Чжан Лие не сомневалась в искренности слов Су Мяо: ей незачем лгать. Кроме того, раз у неё есть глаза инь-ян и она, похоже, способна открывать Врата Инь, то слышать «голос сердца» для неё вполне естественно.
Проблема заключалась во времени, когда она его услышала.
Согласно словам Су Мяо, на старике-стороже не было ни капли злобы — он просто бродил вокруг склада. Утром они приходили сюда, и он всё это время сидел перед своей будкой, неподвижен. Сегодня с ним невозможно установить контакт, но ведь завтра всё будет точно так же: у задания нет жёстких сроков, разница всего в одну ночь. Неужели нельзя подождать?
Неужели сегодня ночью здесь должно что-то произойти?
Но это же нелогично! Старик без злобы не станет устраивать беспорядков. Накопление злобы — процесс постепенный. Разве что кто-то намеренно использует какие-то тёмные приёмы, чтобы искусственно ускорить её рост. Но даже в этом случае за одну ночь невозможно превратить обычного духа в мстительного призрака. А тех, кто сегодня способен на подобное в Сюаньмэне, можно пересчитать по пальцам одной руки. Зачем кому-то из них соваться в этот захолустный угол?
Чем больше думала Чжан Лие, тем сильнее боялась за безопасность Су Мяо. Она решительно воскликнула:
— Не двигайся! Я сейчас найду старика Чэня, возьму у него ключ и выпущу тебя оттуда. Лучше подготовься как следует и приходи завтра. Я не переживу, если ты останешься там одна!
Су Мяо подумала и решила, что осторожность не помешает:
— Тогда дай мне побольше амулетов. Я правда не чувствую от этого старика никакой угрозы. Если что-то пойдёт не так, один амулет не поможет — тогда использую второй.
Чжан Лие уже начала нервничать:
— Дело не в этом! Сегодня тебе лучше вообще ничего не делать!
— Почему?
— У меня плохое предчувствие!
— А у меня — хорошее! Разве не ты сама сказала, что моя духовная сила выше твоей? Значит, моё предчувствие должно быть точнее твоего?
Чжан Лие: «…»
Ты права — возразить нечего.
Уговоры Су Мяо оказались столь убедительны, что Чжан Лие в итоге не смогла настоять на своём. С тяжёлым вздохом она просунула сквозь щель в воротах пять-шесть амулетов, а в последний момент добавила ещё один, написанный алой киноварью с примесью крови.
— Этот пока одолжи. Если вдруг столкнёшься с настоящей опасностью — используй его. Жизнь важнее всего.
Этот амулет с кровавой киноварью был одним из двух последних оберегов, которые Чжан Лие берегла как зеницу ока. Су Мяо сначала не хотела его брать, но, увидев, как её подруга волнуется, всё же взяла.
Главное — не использовать его. Вернёт после всего, и дело с концом. А пока он в руках — хоть какая-то уверенность. Бесплатно — почему бы и нет?
Подготовившись, Су Мяо глубоко вдохнула и направилась к старику-сторожу.
Издалека он казался лишь размытым пятном бледно-зелёного цвета, но, подойдя ближе, можно было различить черты лица.
Это был очень добродушный дедушка, выглядел он не так уж старо — лет шестьдесят, не больше. Его взгляд был пуст и устремлён в одну точку на стене, будто он потерял рассудок.
Су Мяо осторожно окликнула его пару раз, но старик не отреагировал.
Тогда она, собравшись с духом, протянула палец и дотронулась до его руки.
Поскольку он был всего лишь призрачной тенью, Су Мяо ожидала, что либо не почувствует ничего, либо ощутит лёгкую прохладу, как от увлажнителя воздуха. Однако её палец коснулся настоящей человеческой кожи — тёплой и живой!
От неожиданности она резко отдернула руку и подняла глаза на лицо старика.
Его бесчувственное выражение вдруг ожило. Он моргнул, повернул голову к ней и улыбнулся, но глаза его были полностью чёрными, как две пустые бездны — вид был по-настоящему пугающий.
По спине Су Мяо пробежал холодный пот. Она незаметно отступила на полшага назад, зажав в левой руке амулет, готовый в любой момент приклеиться к нему.
Человек и призрак долго смотрели друг на друга, не шевелясь.
Время шло, и Су Мяо заметила, что выражение лица старика снова начинает становиться безжизненным — только теперь он уставился не на стену, а прямо на неё.
Тогда она, собравшись с духом, снова ткнула его в руку.
Будто кто-то нажал на выключатель, лицо старика мгновенно оживилось. Он даже что-то сказал, но звука не последовало. По его прозрачным губам невозможно было прочесть артикуляцию, и Су Мяо не поняла, что он имел в виду.
Помедлив несколько секунд, она, наконец, решилась и протянула правую руку, сжав пальцем один из его.
В тот же миг всё вокруг будто преобразилось: из бледно-зелёного контура старик превратился в живого, яркого, объёмного человека, словно его только что обработали в трёхмерном рендеринге.
Старик улыбнулся:
— Девочка, раньше тебя не видел. Новая жильца?
Су Мяо вздрогнула всем телом, чуть не разжав пальцы.
«Неужели… я установила контакт с духом?»
«Это точно дар видеть духов!»
«Разве такое возможно после перерождения?»
«Разве эта способность не передаётся только по наследству?»
«Передам ли я её своим детям?»
Разные мысли метались в голове Су Мяо, отчасти заглушая страх. Если не считать её внезапно побледневшего лица, она выглядела довольно спокойной.
— Здравствуйте, дедушка. Я не живу здесь. Меня попросили узнать, нет ли у вас каких-нибудь незавершённых дел.
Она не знала, можно ли прямо говорить духу, что он уже умер, и решила обойти эту тему, мягко задав вопрос.
Старик явно удивился:
— Незавершённые дела? Э-э… я ведь даже не видел своего новорождённого внука. Это считается?
— Ваш внук не в этом городе?
— С сыном в городе С. Там ведь у самого моря! Самолётом лететь три-четыре часа. Очень далеко. Им приезжать или мне ехать — всё равно муторно. Сын обещал, что когда ребёнок подрастёт, обязательно привезёт его ко мне. Я уже подарок для него приготовил!
С этими словами старик поднял правую руку и начал ощупывать стену в том самом месте, куда всё это время смотрел, будто искал что-то.
Су Мяо молча наблюдала за его действиями, не разжимая пальцев.
Прошло немало времени, но старик так ничего и не нашёл. Он вдруг хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Кажется, я вынес его отсюда! Ах… куда же я его положил? Дай-ка подумать, подумать…
Старик погрузился в размышления, и Су Мяо долго ждала, но он так и не двинулся с места. Тогда она осторожно спросила:
— Дедушка, вы помните, что здесь случился пожар?
— Пожар? — нахмурился старик, явно недовольный. — Какой ещё пожар! Я всё время здесь дежурил, днём и ночью ходил проверять. Никакого пожара быть не могло!
Теперь Су Мяо поняла: память старика застыла на моменте до пожара, и он не знает, что уже умер.
Что делать теперь?
Сказать ему правду — что он мёртв?
А вдруг это превратит его в мстительного призрака?
Но если не сказать, как тогда выяснить, почему он бродит около склада и не отправляется в загробный мир?
Вспомнив видео, которое она видела утром в автобусе, Су Мяо спросила:
— Кстати, дедушка, не оставлял ли у вас один мужчина какой-нибудь важный предмет?
Старик покачал головой:
— У меня же не проходная! Кто станет сюда что-то класть? Почта сюда не заходит. Нет, нет такого.
«Нет?»
Тогда откуда в том новостном репортаже мужчина утверждал обратное?
Забыл старик или мужчина солгал?
Если старик забыл, значит, в его памяти стёрся как минимум один день — не только момент смерти. А если мужчина солгал, то предмет, за который старик рисковал жизнью в огне, был украден этим подлым вором.
Во втором случае именно это и стало причиной, по которой старик не может покинуть этот мир!
Подарок для внука вдруг показался Су Мяо крайне подозрительным.
— Дедушка, а можно узнать, что за подарок вы приготовили своему внуку?
Лицо старика засияло гордостью:
— Золотой замочек долголетия! Я переплавил золотой браслет, серьги, ожерелье и два обручальных кольца моей покойной жены и сделал из всего этого замочек. Большой и красивый! Я показывал его нескольким старикам — все завидовали и говорили, что тоже хотят сделать такое для своих внуков.
«Золотой замочек долголетия?!»
Су Мяо вздрогнула — вероятность того, что мужчина солгал, резко возросла!
Но тут же она засомневалась.
Ведь говорят: «настоящее золото огня не боится». Если замочек действительно из чистого золота, то даже в пожаре он не пострадает — максимум, его придётся поискать после тушения. Неужели старик, работавший на стекольном заводе, не знал такой простой истины и ради спасения замочка бросился в огонь?
Едва эта мысль возникла, как старик вдруг понизил голос, приблизился и тихо сказал:
— Мой замочек — не простой. На нём не только имя и дата рождения внука выгравированы, но и сверху ещё обёрнут особым амулетом, освящённым даосом с горы Цинъюнь. Даос сказал, что если продержать его ровно сорок девять дней, замочек обретёт силу и защитит моего внука на полжизни.
Гора Цинъюнь находилась к северо-западу от города Ц. Это было знаменитое место силы даосизма и один из истоков Сюаньмэня. Раньше Су Мяо считала её просто красивым туристическим местом, но теперь, после разговоров с Чжан Лие, знала: на той горе действительно живут мастера Сюаньмэня, и это одна из немногих сохранившихся великих школ.
Золото огня не боится, но бумага — да. Если старик бросился в огонь, чтобы спасти именно освящённый амулет, всё становилось на свои места.
Но тогда возникал другой вопрос: если о замочке знали несколько стариков во дворе, насколько вероятно, что мужчина смог обмануть всех и присвоить его себе?
Разве семья старика ничего не знала об этом?
Неужели он не рассказал сыну и невестке о золотом замочке с освящённым амулетом?
Су Мяо тут же осторожно уточнила:
— Дедушка, ваш сын наверняка очень обрадуется такому вниманию?
Старик махнул рукой с улыбкой:
— Как раз наоборот! Если узнают, что я переплавил золотое ожерелье жены, точно рассердятся. Да и амулет этот — я много денег заплатил за него. Они же в это не верят, скажут, что я деньги на ветер бросаю, старый суевер. Вот и решил им ничего не говорить!
Су Мяо: «…»
Отлично. Значит, сын и невестка ничего не знали. Вероятность того, что замочек украл тот мужчина, снова резко возросла.
Хотя несколько стариков и знали о замочке, они не были родственниками, и права проверять наследство у них не было. Так что у мужчины действительно была лазейка. Если он настаивал, что это его вещь, оставленная на хранение, то в итоге она вполне могла достаться ему.
Но вся проблема в том, что у неё нет ни единого доказательства. В новостях мужчина сказал всего пару фраз, и подозрения Су Мяо основывались исключительно на интуиции.
Причин, по которым старик не уходит в загробный мир, может быть множество. На нём нет злобы, и он не помнит своей смерти — угадать причину почти невозможно. Су Мяо — полный новичок в этом деле, а Чжан Лие, хоть и немного разбирается, сейчас заперта за воротами…
Похоже, остаётся только работать со стариком напрямую.
http://bllate.org/book/6065/585768
Готово:
